Анна, до того в недоумении хлопающая глазами, радостно закивала.

– А быть может, сначала ты нас? – недобро усмехнулся Ваня.

– М?

Он кивнул мне за спину, и я обернулась. Взгляды присутствующих сошлись на Невидимке. Тот, и не думая смущаться, недобро смотрел на теснящуюся друг к другу парочку.

Почему он здесь? Пришел вслед за мной? Точно! Сумка. Он же помогал мне, а я про него совершенно забыла, радуясь возможности снова увидеть Ванечку и вывести наши отношения на дорожку любви и счастья.

– А! – наигранным тоном догадался Ваня. – Это же твой друг детства.

– Что? – Я снова повернулась к незнакомцу и внимательнее присмотрелась. – О чем ты?

– Как же! Он мне на работе все уши прожужжал, до чего весело вы вместе играли в казаки-разбойники и двенадцать палочек. А уж в квадраты вашей команде не было равных. Не нужно притворяться, будто забыла.

Да ладно? Ванечка хочет сказать, что вот этот высокий красавец и есть мой напарник по играм, толстенький и розовощекий…? Как же его там звали?

Но спросила я другое.

– Вы вместе работаете?

– Вот ведь незадача, да? До чего неосмотрительно выбрала партнера для измены.

– Иван… – предупреждающе начал незнакомый парень, но я его перебила.

– Ты совсем с катушек слетел? Что за глупые предположения. Просто… – Черт! Как же этого Невидимку зовут? – Он просто помог донести сумку.

– Ой ли? Ты же у нас дама самостоятельная и не терпишь помощи, даже от близких, не говоря уже о посторонних. Насколько он должен быть дорог тебе, чтобы позволить бегать за собой и таскать багаж?

Я потеряла дар речи. Что сейчас происходит? Ванечка специально нарывается на ссору?

– Хотя это не в первый раз, – Ваня глумливо подмигнул. – Милый дружок два года назад всю компашку нашу перетряс, чтобы собрать денег на операцию твоему отцу. Верно? Да и с работенкой твоей тоже подсобил…

– Что? – растерянно проблеяла я.

Мысли путались в голове. О чем он? Ванечка столько раз с довольным видом принимал от меня благодарности за помощь в сборе средств для сложнейшей операции на сердце отцу. А работу я нашла сама. Или нет?

– Только не говори, что великолепна и уникальна. Ага, без году недельную выпускницу берут на престижную должность с нескромным окладом.

– Ты же обещал не рассказывать, – ледяным тоном прервал его Невидимка.

Ого! А вышло еще более жестко, чем у Ванечки. Не зря работают вместе. Может, их на фирме обучают особому стилю общения перед допуском к компьютерам? Чтобы общаться с техникой на равных, без эмоций и погрешностей.

– Моя женщина шляется с другим, а я должен молчать? – Ваня вел себя вызывающе и агрессивно. Я совершенно не узнавала его!

– Ты совсем не похож на себя, – пролепетала я, не понимая, как действовать дальше. – Намеренно оскорбляешь меня, высасывая из пальца причину для ссоры.

Настолько выбила из колеи встреча с сестрой?

– А ты унижаешь меня своим поведением, якшаясь со всеми подряд.

– Не знаю, чем насолил тебе твой коллега, но я перед тобой ни в чем не провинилась!

Мне хотелось топать и кричать, но я, проявляя чудеса выдержки, отвернулась от Вани и потянулась к Невидимке за сумкой.

– Спасибо за помощь.

Забрав свое имущество и выйдя на дорогу, я заглянула в мобильник, чтобы уточнить номер нашего с Ванечкой дома. Нужное жилье оказалось прямо перед моим носом. Неужели Ваня бронировал в последний момент, поэтому нам достался дом на отшибе? Раньше мы всегда селились в центре турбазы. Для любимого это было вопросом чести. Выходит, я не зря волновалась, и с Ванечкой действительно творилось что-то неладное.

Задрав нос и обиженно надув губы, я громко протопала по ступеням на веранду, где не менее шумно плюхнула сумку на жалобно скрипнувший дощатый пол. Ваня что-то кричал мне вдогонку, но я не слушала. Если поддаться на провокацию, то ссоры не избежать, а шанс мне дарован вовсе не для того, чтобы снова разорвать отношения.

Я толкнула незапертую дверь и обвела взглядом просторную комнату в деревенском стиле. Ваня оставил свои вещи, но раскладывать не стал. Первым порывом было, как обычно позаботиться о любимом и разобрать его сумку, но усилием воли я себя остановила. Педантичный и всегда аккуратный Ванечка не развесил одежду по плечикам? Не стану самовольничать. Сейчас главное, не провоцировать его на гнев. И вообще, наверное, стоит держаться от любимого подальше, пока он не в настроении.

Я разобрала свою сумку, отправила контейнер с салатом в холодильник и принялась приводить себя в порядок прежде, чем отправиться в банкетный зал, в котором с обеда должны были проводиться развлекательные мероприятия.

Ванечка наверняка занят Аней, и в компании они появятся ближе к вечеру. А там, глядишь, оттает и успокоится. Тогда и буду наводить мосты да гладить по шерстке. В первый раз что ли? Научилась, можно сказать, профессионально. Конечно, самообладания, как сегодня, он никогда не терял, но время от времени взбрыкивал и обдавал меня холодом. Ванечка вообще во всем стремился к совершенству, и его выводило из себя даже мельчайшее несоответствие подготовленному плану или придуманному им идеалу. Приходилось быть на высоте. Он гордился мной, а я испытывала к нему благодарность за стимул всегда стремиться к большему и лучшему, шлифуя себя снова и снова.

Времени на прихорашивание затратила не менее двух часов. Но оно того стоило. Сдержанный макияж вышел естественным и милым, бордовое узкое платье подчеркивало фигуру, а нитка мелкого жемчуга добавляла образу элегантности. Волосы я собрала в прическу на затылке, позволив нескольким прядкам игриво выпасть из нее.

До тех пор, пока любимый приходит в равновесие, я собиралась отсидеться в компании и проявить себя с образцово-показательной стороны. Ванечка не устоит перед девушкой, которой все восхищаются!

Несмотря на раннее время, в банкетный зал уже начал подтягиваться народ. Аниматоры в образе Деда Мороза и Снегурочки развлекали отдыхающих, устраивая конкурсы и викторины. Фуршетные столы ломились от угощений. Аромат мандаринов и еловых веток, развешанных тут и там, погружал в атмосферу наступающего праздника. Я глубоко вдохнула и расслабилась.

Все хорошо. Подумаешь, повздорили. Не в первый и не в последний раз.

Я расправила плечи и направилась к диванчикам с низкими столиками, за одним из которых устроились девчонки с нашего двора, в том числе и Катерина. В прошлый раз я с ней не встретилась на турбазе, так как сбежала сразу же после некрасивой сцены ревности. Сегодня все будет иначе.

– Ты жутко опоздала, – сообщила мне подруга, стоило подойти к ней на расстояние, с которого музыка не заглушала голос. – Все веселье пропустила. Смотри какую прелесть я выиграла в «Займи стул».

Екатерина с довольным видом указала на свою голову, где сиял разноцветными лампочками китайский ободок с надписью «New Year».

– Прелестно, – одобрила я, присаживаясь рядом с ней на диванчик. – Но согласись, для игры в твист и бега в мешках не особо подходят шпильки и узкая юбка. – Жестом я указала на собственный безукоризненный наряд леди.

– Как всегда с иголочки, – вздохнула подруга.

Она хотела сказать что-то еще, но вмешалась Зина.

– А где Иван? Не с тобой? Мы слышали к нему приехала неизвестная девица и всюду разыскивала его.

Мы с Зиной были скорее просто приятельницами, которые мило общаются в общей компании, чем подругами, поверяющими друг другу сердечные тайны. Поэтому я не удивилась, что девушка, в отличие от Катерины, мнущейся и уводящей разговор на нейтральные темы, не деликатничала и спросила в лоб.

– Нет, – улыбнулась я. – Он как раз с той девушкой.

– И ты так спокойно об этом говоришь? – Девичья компания слаженно ахнула. Разумеется, в большинстве своем наигранно, но та же Катерина действительно за меня переживала.

– Да. Они же брат и сестра. Почему бы им не пообщаться.

– Это они тебе так сказали?

– Да.

– И ты, наивная, поверила? – Самое смешное, что эту реплику с подвизгиванием выпалила Лиза.

– Я доверяю Ивану, – пожала я плечами.

– Ну ты… – у многих не нашлось даже слов.

– У него никогда не было сестры, – категорично заявила Зина, жившая в одном доме с Ваней. – Его растил отец, да и тот умер пять лет назад.

Лиза задумалась, но промолчала. Ха! Ждет, что я раздую скандал из-за недостатка информации? В этот раз обойдется.

– Ваня придет и все объяснит, – с прежней невозмутимостью отозвалась я.

– Ты дае-о-ошь, – протянула Зина.

На что я ответила полной достоинства улыбкой.

– О! Кажется, желающих на викторину набирают, – с энтузиазмом указала я на Деда Мороза, пытающегося привлечь к себе внимание стуком посоха. Продолжать начатую тему мне не хотелось. Уже разок обожглась, хватит. – Кто со мной?

– Я пас, мне в отличие от тебя мозгов на интеллектуальные игры не хватает, – откликнулась Катерина.

– Я жутко устала бегать в эстафете, – со смехом поделилась Зина, обмахиваясь ладошками, будто ей было нестерпимо жарко. – Нужно сделать перерыв.

– Мы уже наигрались, – за всех отказалась Лиза, которая, я уверена, даже не подняла за все время мероприятий свой тощий зад. – Иди одна.

Звучало так, будто она собиралась в мое отсутствие перемыть мне косточки. Не стала ее разочаровывать. Встала и легкой походкой направилась в центр зала. Пусть потрещит, от меня не убудет.

– У нас есть еще одна участница! – радостно заголосила Снегурочка. – Молодые люди, подключайтесь. Кто составит компанию нашим прекрасным барышням? Ну же, не смущайтесь.

Дед Мороз проявил большую настойчивость и без лишних разговоров вытянул из толпы к моей сопернице долговязого парня. А рядом со мной встал… Невидимка. И откуда только взялся? Я не заметила его, когда входила в зал.

Викторина началась. Вопросы, зачитываемые с карточек аниматорами, оказались на редкость разнообразными: шуточными, на логику, эрудицию, даже один математический попался. Соперники нам с Невидимкой достались достойные, однако пальму первенства отобрать им у нас так и не удалось.

Склонив голову, я получила на шею заслуженную награду за победу – длинную гирлянду из хлопушек, и уже собиралась вернуться к девчонкам, но аниматоры завели хоровод-змейку. Всунув в мою ладонь длинные пальцы Невидимки, они утянули нас за собой под новогоднюю мелодию.

Дальше начался танцевальный конкурс, уйти от которого мне снова не позволили. Взбудораженная хороводом толпа, поднятая со своих мест и теперь топчущаяся в центре зала, смеялась, шутила и не желала отпускать из своих рядов ни единого человека.

Нужно ли говорить, что лучшими танцорами единогласно признали меня и… Невидимку? После чего настойчиво потребовали от нас исполнить общий номер.

Подозрения во мне заворочались, собираясь душными шерстяными комками в груди, но подсказок не давали. Сегодня судьба настойчиво сталкивала нас с Невидимкой. Но с какой целью?

Отчего-то заробев, я неуверенно положила пальцы на широкое плечо парня. Как же его все-таки зовут? Надо же, не помню. И спросить неловко. А ведь, если верить Ивану, молодой человек не просто мой старый приятель, но и неожиданный помощник, пожелавший остаться в тени.

Я вздрогнула, ощутив теплую мужскую ладонь на своей талии. Так непривычно. Я уже очень давно не танцевала ни с кем, кроме Вани.

– Ты меня не помнишь, да? – спросил он, стоило нам начать двигаться под дивную мелодию Чайковского из балета «Щелкунчик».

– Конечно, помню! – почему-то соврала я, подняв на него глаза.

Парень смотрел на меня с усмешкой. Но ни капли обиды в его взгляде я не заметила.

– Отца до самой пенсии переводили на работе из одного города в другой, мы часто меняли место жительства всей семьей. Вернулись на родину лишь пять лет назад, – зачем-то поделился он.

– Угу, – поддакнула я, делая вид, что прекрасно знала об этой части его биографии.