Эта ночь вполне бы могла претендовать на лучшую в жизни, в равной степени как и на последнюю. Рэм выжимал меня досуха, забыв, что между нами не могло быть такой ночи. Я не чувствовала себя шлюхой в его руках, наоборот – он обращался со мной как с единственной женщиной. Оставалось не забыть посмеяться над этим завтра, когда предстоит заплатить за глупость.

Мне показалось, я выключилась на вдохе после очередного раунда.

– Ты – зверь, – вяло промычала, ненадолго придя в себя, когда он повернул меня на спину и легко шлепнул по щеке.

– Ты привыкнешь, – защекотал его смешок в чувствительные губы, и мне бы прийти в себя и срочно рвать когти, пока хватка ослабла…

…но тогда я еще не знала, что из его лап уже не выдраться.

***

1

Когда зазвонил будильник, я застонала и с трудом разлепила глаза.

За окном – темно-синяя плотная утренняя муть, как обычно. Но на этом все обычное заканчивалось.

Рэма в кровати не оказалось. Он сидел в единственном кресле и почти при полном параде. Его внимательный изучающий взгляд не добавил утру снисхождения к моему ночному падению. Пора было точить ножи и проверять обойму.

– Уже уходишь, милый? – хрипло усмехнулась я.

Никогда еще не чувствовала себя так опустошенно. Представляю, как сейчас выгляжу. От слез и всего, что они размазали по лицу, кожу неприятно тянуло. Хорошо хоть помадой я не пользуюсь.

Его взгляд, наконец, стал знакомым – суровым, холодным и режущим. Попытка сделать вид, что мне плевать, осталась незамеченной.

– Ты как предпочтешь, сразу ко мне переехать или сначала закончить все дела?

– Что? – вопросительно вздернула бровь.

– В Аджун. Ко мне в дом, – он поднялся, обхватывая длинными пальцами запястье и принимаясь застегивать пуговицу на рукаве. – Или я могу тебе дать неделю, чтобы закончить в городе свои дела и уволиться с работы.

Будь я полной дурой, я бы заорала, что он много на себя берет и вообще с чего взял, что может ставить мне такие условия. Но дурой я себя не считала. Именно поэтому не сбежала вчера и не собиралась хамить сегодня. Но эмоции били через край.

– Почему ты считаешь, я должна делать такой выбор? Ночь закончилась… Или я теперь до конца жизни буду платить по чужим счетам? – расправила плечи, стараясь изо всех сил держать эмоции при себе, только выходило плохо – ткань покрывала скользила из взмокших ладоней.

– Жизнь за жизнь, – стоял он ко мне боком и смотрел в окно. – Твой брат живет, я забираю тебя.

Мысли лихорадочно взрывались в голове. От того, что сейчас скажу и сделаю, зависело многое. А конкретно – как быстро он потеряет терпение и перестанет слушать и спрашивать.

– Мне плевать на брата, можешь делать с ним что хочешь, – сбросила сразу все козыри, понимая, что времени у меня ровно столько, сколько он будет застегивать пуговицу на втором рукаве.

– Мне плевать, что тебе плевать на брата, – развернулся он и направился к пиджаку.

– Что тебе от меня нужно?

Я откинула покрывало, слезла с кровати и направилась к нему голышом. Плевать – чего он там за ночь не видел? На мое фееричное приближение Рэм среагировал на удивление ярко – взгляд налился тьмой и голодом, а я резко потеряла весь кураж, но тормозить было глупо. Он смерил меня жгучим взглядом и склонился к уху:

– Ты вся в моих отметинах. – Его запах и голос пустили волну колючих иголок по телу. Дыхание сперло, и я обхватила себя руками, позорно пытаясь закрыться. – А мне нравится, как ты забываешь про свои же правила и прешь напролом… Не бойся. Тебе можно.

Я вскинула на него испуганный взгляд, желая одного – провалиться сквозь землю. Этот мужчина не только содрал с меня всю одежду физически. Он легко вскрыл и внутренний панцирь, который давал чувство уверенности и защиты.

– Я – не твоя собственность, – прошептала жалко.

Рэм невозмутимо отвел взгляд и подцепил рукой пиджак:

– На столе моя визитка. Сегодня до конца дня определись с моим вопросом.

Я больше не смотрела на него. Стояла, занятая поисками собственного достоинства, когда он, проходя мимо, остановился:

– И, Вика, – дождался, пока подниму на него взгляд, – чем больше будешь сопротивляться – тем больнее будет тебе, раз на брата плевать. Уехать сразу – идеальный вариант, но тебе не подойдет. – При этом выражение лица говорило о том, что он жаждет этой игры.

Ему что, скучно стало?

– Ты хочешь меня забрать… чтобы что?

– Чтобы все. Хочу от тебя все, что можешь дать, – ни один мускул на его лице не дрогнул.

А вот мое напрочь забыло, что принадлежит холодной расчетливой стерве. Я округлила на мужчину глаза:

– Найми себе эскортницу! – отказали мне остатки выдержки.

И расплата не заставила долго ждать. Как я оказалось прижатой за шею к ближайшей стенке – не успела понять.

– Ты, конечно, девочка видная, но теперь к моему вопросу добавится требование пройти до конца недели полное обследование своего здоровья и предоставить мне результаты, – заговорил жестко. – Мужчины, как я понял, последнее время отсутствовали?

Сволочь, будто пробу снимал этой ночью!

При этом его рука красноречиво сжалась на шее, но хуже всего был едва переносимый взгляд зверя.

– Отвечай, – угрожающе понизил голос.

– Не было у меня никого два года! – процедила.

– Хорошо, – выпустил он меня и направился к двери.

Когда его шаги стихли в коридоре, я не позволила себе даже дернуться – так и застыла у стенки, пытаясь расправить спину и дрожа. Одна часть холодно наблюдала за происходящим – Рэм мне ничего не сделает. Я работаю в департаменте обороны, у меня связи, статус! Я им нужна! С другой… Я специалист по таким, как Рэм, и хорошо знала, что стоит за такой уверенностью, с которой он все решил.

Полузвери давно вышли из тени человечества, громко и жестоко заявив о своих правах на жизнь. А всему виной – глобальная война, которая стерла с лица земли страны, города и границы. Оставшиеся восстанавливали руины не одну сотню лет, но теперь у нас за высокими заборами государств живет развитая технологическая цивилизация. А вот все, что за забором, мы отдали таким, как Рэм.

Я все же отлепилась от стены и скользнула к окну. Мне хотелось знать точно, когда он уйдет. Без этого знания, казалось, я вообще не смогу вдохнуть спокойно в этом доме.

Эти нелюди считались результатом генной инженерии. Созданные для войны, они вдруг получили билет в жизнь после ее окончания. И пока человечество зализывало раны и возвращало своей расе былую мощь, полузвери незаметно стали новой угрозой. Когда люди спохватились, с соседями пришлось считаться. Потому что неожиданно оказалось, что они лучше приспособлены к жизни в новом мире, чем мы. А глядя на таких, как Рэм, складывалось впечатление, что они лучше приспособлены к жизни не только в своем обществе, но и в нашем.

Часть их народа жила в собственных маленьких городах, куда непросто попасть. Другая часть вполне уживалась с людьми. И порой настолько сливалась с толпой, что не отличить, кто перед тобой – человек или зверь.

Одна из ключевых задач департамента обороны – изучать полузверей. Я, черт возьми, специалист по их расе! Все, что должен от меня хотеть Рэм, это чтобы я никогда его не касалась… а не «все, что могу дать»! Нет, отношения между нами возможны. Но более серьезные их варианты регулирует другой департамент. Вопросы о смешанных браках, детях и прочие решаются, только очень сложно. И зачастую заканчиваются тем, что пары уезжают из человеческих городов, потому что люди никогда не принимают таких детей, да и сам союз родителей.

«Давай же, убирайся», – мысленно требовала я, сжимая занавеску. Ему нечего делать в доме – слишком рано, все спали. Не кофе же пить он пошел в кухню в самом деле?

Прошло на самом деле минут пять, прежде чем я увидела зверя на ступеньках. Так и не надел пальто. Сбежал вниз и широким шагом направился по дорожке к воротам, где его, должно быть, уже ждали. Глупо, но только теперь ноги подкосились, и я медленно осела на пол.

Вопрос, что именно от меня нужно Рэму, почти вылетел из головы, когда я как следует отмокла в горячей ванной. Тело после ночи с ним болело и требовало уик-энда на восстановление. Мне никуда не хотелось – видеть чужие лица, обсуждать произошедшее и просить о помощи. Случившееся казалось фантастикой, но главного фантаста еще предстояло «поблагодарить», как только приведу себя в порядок. А потом выяснить подробности возникших у меня проблем.

Только сделать теперь это сложнее, чем думалось. Я сама отдалась Рэму – помнила это прекрасно. Сначала кричать о помощи не хватило глупости, потом – ума. Может, вообще последовать примеру зверя и тихо ускользнуть, пока все спят?

Давно меня никто не видел такой раскатанной. Я лениво повела головой, оглядывая свою ванную. Не любила бывать здесь не только из-за брата.

В этом доме осталось что-то настолько далекое от меня сегодняшней, что совершенно не вязалось с образом в зеркале.

Пятнадцатилетняя девочка Виктория из прошлого надежно спрятана где-то глубоко, а эта комната заставляет меня снова чувствовать ту растерянность перед жизнью, с которой я пришла в этот дом…

2

Не сразу заметила, что мои вещи аккуратно сложены на комоде. Я вышла из ванной с намерением собрать их по всей спальне, но все оказалось проще в плане сил и сложнее в плане моего ночного любовника. Какое ему дело? Представить Рэма, собирающего мои шмотки с пола, оказалось сложно. Я стояла перед комодом и глядела на его визитку рядом со стопкой. Обычная, белая, с черными знаками.

На Рэма я давно собрала досье, как только впервые увидела его со своим братом на правительственной вечеринке. Донни тогда хвастал, что заполучил новые контракты на системы слежения. Хоть и не любила брата, привычка присматривать за ним осталась на уровне рефлексов, хотя он старше.

Сам же Рэм Арджиев строил из себя примерного гражданина и бизнесмена – не придраться. Думаю, моей с ним ночи позавидовали бы многие звездные содержанки. Он один из немногих, кому улыбались не только в лицо, но и мечтательно за глаза. Его компания расположилась в центральном квартале Смиртона. Казалось бы, ему не за что нас ненавидеть – дела идут хорошо, контракты с ним подписывают регулярно. Зачем я ему? Да вздумай я дать сейчас интервью и подать заявление об изнасиловании, он же проблем не оберется!

А что если попробовать?

Я смотрела в зеркало и стискивала зубы – Рэм и правда пометил меня знатно. Оставалось надеяться, что и он ушел с отметинами. По крайней мере, я помнила, что старалась. Но вот этот укус на шее под подбородком – наглость. Надо добираться домой и вытаскивать ненавистную блузку с высоким воротом, и шарф поверх. Искусанные губы спрячу под красной помадой. Только чем больше деталей, тем больше напоминаний, что мне есть, что прятать.

Выскользнув из комнаты, я наткнулась на конвой. Тронуть меня не посмели, но проследовали по пятам до самой столовой. Донни уныло кривился над стаканом с шипучим аспирином, но мне было плевать. Не останавливаясь, я стремительно оторвалась от охраны и зарядила брату в удивленно приподнятую над напитком физиономию. Спасибо перехватившим меня мужикам – появился повод сбросить раздражение в полной мере, и я ни в чем себе более не отказывала. На голове одного разбила графин, второго толкнула в разделочный стол, и он, гремя сковородками, упал на пол.

– Не трогать ее! – просипел Донни, пробуя нос на наличие повреждений. Но я умела бить по-разному. Этот удар был предупреждающим.

– Доброго утра, – невозмутимо прошлась к холодильнику и вытащила кусок охлажденной грудки. – Как спалось?

– Как в гробу, – резво поймал он пакет с холодным мясом и тут же использовал его по назначению.

– Не повезло. Надо было самому лечь под Арджиева – тебе бы понравилось, – и я направилась к кофеварке.

Послышался смешок позади: