Порой я замечала, как он морщится от боли, когда думает, что я не вижу. Эти моменты меня волновали особенно сильно. Я перерыла все комнаты, где, на мой взгляд, могли храниться лекарства, но не нашла никаких обезболивающих средств. У замка был сад, и на заднем дворе я нашла заросшие грядки с сорняками и несколько видов трав, но, увы, кроме бамбука и имбиря, вообще ничего не смогла распознать – слишком непривычно выглядели растения.

То, что я готовила, Рэй ел полностью, аппетит у него был отменный. И всегда так пафосно благодарил за трапезу, что невольно пробивало на хихиканье, которое я с трудом сдерживала до собственной комнаты.

Правда, сами продукты вызывали сомнение: приправы оказались безумно острыми, лапша – тёмной, как соевый соус, а жидкость из банок, которую Ёси назвал молоком, на вкус напоминала орехи и была скорее прозрачной, чем белой. Я попробовала сварить гречку с молоком – получилось так себе. Каша из измельчённой кукурузы вышла ароматной, но ничего общего по вкусовым качествам с кукурузой не имела, а картошка и вовсе оказалась возмутительно сладкой.

Ещё через четыре дня на ступенях замка вновь появился Ёси с рикшей. Он-то мне и объяснил, что лапша специально окрашивается чернилами каракатицы, так она становится более полезной, и от неё быстрее растут мышцы. Молоко миндальное, потому и пахнет орехом. А какое я ожидала увидеть? Претензий к крупе мальчишка не понял, огорошив тем, что вообще-то это крупа киноа.

Забавно, но в этот раз подросток вновь спутал меня с Его Лордейшеством. Стоило показаться на ступенях, как он тут же бухнулся на землю, вновь уничижительно подтянув колени к животу, и принялся биться лбом о землю, причитая, что не смотрел на его наложницу, и умоляя «не выжигать адским пламенем наглые очи».

«Вот это зверские порядочки здесь заведены…» – хмыкнула про себя и окрикнула паренька, чтобы встал. Заплаканный и перепуганный Ёси косился на мои штаны с не меньшим ужасом, чем неделю назад на мои коленки, но стоило объяснить, что брюки временно экспроприированы у хозяина замка, как его поведение мгновенно изменилось. То ли Ёси не расслышал, то ли не понял слово, но внезапно слёзы на веснушчатой мордашке высохли так же быстро, как и появились.

– О-о-о, то есть это подарок? – воскликнул подросток и радостно хлопнул в ладоши. – Вот это пода-а-арок, – повторил он, оглядывая мои штаны. – Теперь понятно, почему вы не носите кимоно. Тогда, конечно-конечно, носите, леди Лорен.

Так как Ёси к этому моменту разгрузил уже половину плетёнок, я не стала заострять внимание мальчишки на штанах и переключилась на обсуждение продуктов. В этот раз Ёси привёз из Снежных Вершин чуть больше мяса, чем неделю назад, и это не могло не радовать: Рэйден явно его любил. Обсуждая тему еды, как-то так вышло, что я пожаловалась:

– Чёрт побери, не умею я готовить из этих продуктов совершенно! Да и вообще готовка – точно не мой конёк.

– Так это нормально, – пожал плечами Ёси. – Приготовление пищи – высокое искусство. Чтобы научиться готовить еду, которая удовлетворяет голод не только физический, но и душевный, надо быть кокку¹.

– Кем?

– Поваром с многолетним опытом.

Мальчик отошёл назад и на этот раз окинул меня пренебрежительным взглядом. Класс, ещё десять минут назад бился головой о землю и умолял не выжигать глаза, а теперь считает себя умнее, потому что знает какое-то мудрёное слово. Ладно, проехали…

– Ясно. – Я кивнула, напуская на себя важный вид. – Я действительно раньше… другим занималась. А в Снежных Вершинах кокку нет свободных?

Ёси задумчиво ковырнул ботинком камешек на земле.

– Почему же нет? Есть, разумеется. Но тут понимаешь, в чём дело. Все же знают, что последние пятьдесят лет у Лорда Чернильных Небес э-э-э… плохое настроение.

«Сколько-сколько?! Да ему на вид двадцать восемь от силы», – чуть не ляпнула я, но вовремя придержала язык.

– Люди боятся идти работать в Харакун. Опять же, девушки из деревни Опавших Цветов исчезают… Мы договорились отдавать долг за защиту и покровительство едой и радуемся, но на этом-то всё. Кто работать за бесплатно будет? Да ещё в самом Харакуне!

– Ну я же не за «бесплатно» предлагаю, – фыркнула, перебирая в памяти вещи, которые нашла на втором этаже, про себя окрестив его музеем. – Сейчас покажу.

И, пока Ёси не вздумал уходить, я метнулась за первой попавшейся кривоватой вазочкой в позолоте на пыльный второй этаж. О том, как отнесётся Его Лордейшество к моему самоуправству, в этот момент как-то не думала. В конце концов, замок большой, комнат предостаточно – на целую ораву людей хватит, и всё равно встречаться на этажах не будем, а вазочкой больше, вазочкой меньше – хмурый хозяин замка вообще не заметит её отсутствия.

– Вот! – радостно тряся предметом и сбегая по ступеням, крикнула издалека. – Как думаешь, сколько такая стоит? Оплата товаром пойдёт?

– О-о-о… Тончайшая слоновая кость с золотым напылением! – благоговейно отозвался Ёси. – За такой сосуд любой профессиональный кокку полгода будет радовать Лорда изысканными блюдами.

О как!

Я остановилась и перехватила вазочку покрепче. Хм-м-м… Если эта кривобокая столько стоит, во сколько же оценивается та, что я взяла в свою комнату? Действительно аккуратная и красивая.

Мы договорились с Ёси, что он поспрашивает в деревне, не хочет ли кто-нибудь пойти работать в замок в качестве кокку. Я вовремя спохватилась, что в замке пыльно и было бы неплохо ещё и уборщицу нанять. Подросток покосился на меня так, будто я ляпнула что-то неприличное, но подумал и в конце концов уточнил:

– Ладно, я скажу, что это воля Лорда Чернильных Небес, хорошо?

– Разумеется.

«Да хоть гномов-переростков», – пробормотала еле слышно. Мне казалось, что я договариваюсь на вполне конкретные услуги за деньги (вернее, ценный товар), но упорно складывалось впечатление, что мы с Ёси говорим на разных языках. Вот вернётся хозяйка замка или управляющий – кто тут инвалида с неработающими ногами в опустевшем здании бросил, – я всё ему выскажу! Кошмар! Окна в разводах, пыль и паутина везде, стены снаружи вон посерели, камень отмыть не помешало бы…

Однако, чтобы Ёси точно кого-то нашёл, пришлось пообещать помимо оплаты труда, что Его Лордейшество не будет гневаться, а если всё-таки придёт в ярость, никого не испепелит.

– Да не волнуйся, если он решит кого-то съесть, то я всё равно в списке закусок первая. Все, кто попадёт в опасность, будут иметь время убежать, – мрачно пошутила я, вспоминая несостоявшееся жертвоприношение. На удивление, именно эта фраза уверила Ёси в серьёзности моих намерений.

К тому моменту, когда подросток разгрузил все корзины и взялся за раму рикши, чтобы уйти, я вспомнила о дровах. Засохшие деревца в саду – это, конечно, прекрасно, но такими темпами я все их уничтожу.

– А дрова можно попросить привезти?

– Дрова?! – На меня вновь посмотрели как на ненормальную. Увы, к этому моменту я уже начала привыкать к изумлённо-огромным глазищам собеседника.

– Да, мне для печи на кухню. Еду-то на чём-то готовить надо.

– Ах, на ку-у-ухню, – пробормотал Ёси и закивал каким-то собственным мыслям. – Да-да, конечно, как же я сразу не догадался. Да, будет вязанка дров.

Он подхватил порядком опустевшую тачку и, не прощаясь, побрел прочь от замка, а я так и замерла на ступеньках Харакуна. Природа вокруг была волшебной – пурпурно-розовые деревья, охровая трава, лазурно-лиловые шпили гор с пушистыми белоснежными шапками… Но впервые мне пришла в голову странная мысль: цветов-то я не видела, а яркие цвета растений там, где я жила раньше, говорили о начале осени. Может быть, скоро холода? Странно, почему тогда Ёси удивился просьбе о дровах? Печка-то есть и в моей комнате. С заевшей дверцей, правда, но есть…

Постояв на каменных ступеньках и подышав восхитительным воздухом, я всё же пошла внутрь – Его Лордейшество пора кормить!

Глава 5. Человек солнца

Лорен

Я бесшумно опустила поднос с супом из чечевицы на крошечный столик у кровати мужчины и замерла, обратив внимание на то, что сегодня волосы у Рэя влажные, да и халат хоть и такой же чёрный, но с иной вышивкой, нежели вчера. Получается, он сам перебирается в кресло и добирается до ванной, это плюс. Я стеснялась уточнить этот момент ранее: первые дни у него держался жар, а потом он стал ещё более хмурым и неприветливым, но раз сегодня Рэй помылся и переоделся, имеет смысл поговорить с ним о травме.

Иногда ворот халата Его Лордейшества чуть-чуть сползал, и я видела, как тонкая белёсая нить, берущая начало на шее у острого кадыка, утолщается ближе к груди. Интуиция подсказывала, что это не единственная отметина на теле. От чего бы ни было основное увечье – неработоспособность ног, – мне хотелось посмотреть на него поближе. Очень часто бывает, что после серьёзных травм «едет» позвоночник или таз у жертв, отчего появляются болевые синдромы, у некоторых защемляет нерв, а уж про неправильное срастание костей и мышц я и вовсе не говорю. Как бы там ни было, судя по словам Ёси, передо мной мужчина с многолетней параплегией, а значит, ему требуется реабилитация и массаж для стимуляции работы мышц и улучшения кровообращения. И эспандеры для рук тоже не помешали бы. Последнюю неделю Рэйден не выходил за пределы своей комнаты, а гиподинамия очень плохо сказывается на всём теле. Когда пойдут дожди и на кресле нельзя будет покататься в саду, эспандеры заменят физкультурный зал.

Пока я обо всём этом думала, обычно молчаливый Рэйден внезапно встрепенулся, пронзил меня острым тёмным взглядом и бросил:

– Мне надоело это, Лорен. Хватит издеваться. Просто сделай это, и всё!

– Что «это»? – Я так и замерла. Неужели он заметил, как я украдкой рассматриваю его тело? Чёрт, неудобно получилось. – Эм-м-м…

– Прекрати, мы оба знаем, зачем ты здесь! Где Дарующий Освобождение?! Почему ты медлишь? – тем временем продолжал злиться Рэй. – Мне надоело гадать, будет ли в этой пище отрава! Имей хоть каплю уважения, сделай это открыто!

– Что? Отрава?

Я изумлённо уставилась на Его Лордейшество. Я тут пытаюсь готовить из непонятных продуктов на кухне, совершенно для этого не оборудованной, а он возмущён качеством блюд?!

– Ну, сонная трава, или что там ещё ты планировала добавить, – процедил Рэйден презрительно, а затем неожиданно рванул ворот кимоно, распахивая его так, что стало видно и литые грудные мышцы, и несколько бугристых шрамов, уродливыми росчерками перечеркивающих торс мужчины. – Думаешь, я не замечаю, какие взгляды ты бросаешь на меня всякий раз, когда заходишь в эту комнату?! Тебе заплатили за то, чтобы ты нянчилась со мной подольше, а я поверил, будто моя жизнь хоть сколько-то сносна? Актриса из тебя ужасная. Режь горло – и покончим с этим!

Несколько бесконечных секунд смотрела в безупречное, но злое лицо Рэя и пыталась сообразить, что здесь происходит, а затем реальность накрыла мешком. Таким же тяжёлым и пыльным, как очередной куль сладкой картошки, привезённый Ёси на рикше.

– Ты считаешь, что я хотела тебя убить? – пробормотала потрясённо.

Руки непроизвольно задрожали. Я тут переживаю за его здоровье, чищу замок от паутины как могу, персонал наняла, договорилась с Ёси о дровах, изобрела огниво из местных «камней силы», готовлю без Гугла из неизвестных продуктов, а он… он…

Обидно стало до жути, в носу подозрительно защипало.

– И почему ты так решил?

– Очевидно же, что тебя подослали мои братья, – зло бросил Рэйден, сузив красивые миндалевидные глаза. – Я не идиот. Только не могу понять, который из них обладает таким чувством юмора, что попросил вырядиться в мою одежду. Или это твоя личная инициатива, порождённая скудной фантазией?

«Скудной фантазией».

Слова ужалили так сильно, что защипало где-то за грудиной.

Тем временем Рэйден лишь набирал обороты:

– Нравится рассматривать убогого? Смакуешь удовольствие от осознания, что жизнь лорда в твоих руках? Что он, жалкий и беспомощный, зависит от тебя? Давай же, убей!!!