– Нормальный у них вид. А что бы вы сказали, если бы я продемонстрировала вам вот это? – И отрастила себе огромное иллюзорное паучье брюшко, хитиновый панцирь, лапы и даже жвалы.

Преподаватели дернулись, но быстро взяли себя в руки. Все-таки для них такая простенькая иллюзия – лишь элемент неожиданности. А вот секретарша повела себя необычно. Она икнула, растерянно подняла руку, прошептала:

– Арахнидка… – И потеряла сознание, правда, как-то так ловко свалилась, что оказалась на руках боевика.

– А, так у вас тут лекция об иллюзиях, – понимающе закивал ректор и покосился на Марлену на руках Даниэля. – Ну хорошо, не будем вам мешать. Пойдемте, коллеги, пойдемте!

Несмотря на все мои ухищрения, по виду эль Мейра было видно, что он что-то заподозрил. Он еще раз окинул аудиторию цепким взглядом и хотел о чем-то еще спросить, но ректор снова его поторопил:

– Даниэль, пойдемте! Марлене нужно оказать помощь.

Когда за ними закрылась дверь, я облегченно выдохнула, убрала иллюзию и посмотрела на адептов:

– Ну что, продолжим?

– А мы так же сможем? – восхищенно спросила брюнетка.

– Конечно, – пожала я плечами, не уточняя, что именно она имела в виду: иллюзии или заклинание восстановления. Я их всему научу, если захотят. – Не сразу, но при желании все возможно. В прикладной магии главное – иметь немного терпения, побольше фантазии и щепотку заинтересованности.

– Звучит как рецепт приготовления блюда, – хмыкнула сидевшая рядом с брюнеткой высокая крепкая шатенка.

– Именно! – улыбнулась я. – Но готовить я не очень умею и не люблю.

– Как так? – удивился Кайл. – Ты же… Вы же магистр прикладной магии!

Я задумчиво оглядела адептов.

– У вас у всех какое-то предвзятое отношение к прикладной магии. Давайте для начала вспомним, что же это за магия такая. Вот вы, – я указала на Кайла, – представьтесь, пожалуйста.

– Кайл эль Дуэйн, – с готовностью ответил парень.

– Отлично, адепт эль Дуэйн. Так что такое прикладная магия?

– Магия, призванная помогать в бытовых вопросах, – пожал он плечами.

– Все так считают? – Адепты молчали, явно согласные с Кайлом. – Хорошо, но почему тогда ее не назвали бытовой?

Адепты пожимали плечами и переглядывались.

– Хорошо, вернемся к программе первого курса. – Я зашагала вдоль первых рядов и взмахнула рукой – на доске замелькал мелок, записывая за мной определение. – Прикладная магия – это практическое применение магических знаний и навыков для достижения конкретных целей или решения определенных задач. Она может включать в себя использование заклинаний, амулетов, талисманов, рунических символов и других магических инструментов для изменения реальности в соответствии с желаемым результатом. – Я оглядела внимательно слушающих и даже записывающих за мной адептов. – Неужели в вашем представлении изменение реальности – это помощь в банальном приготовлении пищи или пошиве одежды? Да, это прикладная магия тоже может, но это лишь очень незначительные ее возможности. Прикладная магия призвана помогать людям в любых жизненных ситуациях. Я понимаю, почему в этой академии преимущество отдается боевой магии, лекарской, артефакторской и даже некромантской – вас готовят к жизни на границе с Пустошью. Но это ведь не значит, что все остальное не нужно! Скажу больше, артефакторика – это тоже прикладная магия, хотя ее принято считать отдельным направлением. Снимите с глаз шоры. Магия гораздо интереснее и многограннее банальной необходимости выжить! Магия помогает ЖИТЬ! Ярко, интересно, удобно и приятно! – Я сдула со лба локон. – Жарковато, не правда ли? Что я там говорила о том, что прикладная магия делает жизнь приятней?

Сосредоточилась, закрутила у потолка воздушные магические потоки, навесила на них заклинание охлаждения, и в помещении сразу стало намного комфортней. Это ощутила не я одна.

– Вы и этому нас научите? – спросил парень с передней парты, азартно поблескивая глазами.

– Вообще-то, это заклинание второго курса, – сокрушенно вздохнула я. – Похоже, мне придется сделать для вас факультатив, иначе вы просто не потянете программу. Я понимаю, что у вас и так мало времени, и…

– Мы будем ходить! – внезапно заверил меня переглянувшийся с Кайлом Леон. – Мы с Кайлом точно.

– А чего это сразу только вы? – возмутился парень с последней парты. – Я тоже буду!

– И мы будем! – загомонили все.

– Ша! – стукнул ладонью по столу молчавший все это время высокий мощный брюнет. Я таких больших мужчин раньше и не видела. Он один занимал два места. Наверняка в его роду затесались мифические великаны. И судя по всему, этот адепт имеет авторитет в группе. – Все будем ходить. Эра магистр, назначайте время…

Колокол возвестил об окончании пары, и я даже не сразу в это поверила – так быстро пролетело время. Адепты тоже недоуменно переглядывались, не торопясь покидать аудиторию.

– Задержитесь на минутку, – поторопилась я сказать, пока не поднялся шум. – Я теперь куратор вашей группы. В ближайшие дни нам с вами нужно выбрать старосту. Подумайте об этом заранее, чтобы не тратить время после занятий. Если у кого-то возникнут какие-то вопросы по учебе или проблемы личного характера – обращайтесь, буду рада выслушать и помочь, – выдохнула я почти на одном дыхании. – Все, занятие окончено. Хорошего вам вечера. Завтра у нас с вами первая пара, надеюсь увидеть группу в полном составе.

– Завтра первая пара у вас?! Кто тот гад, который составлял расписание?! – простонал Леон.

Адепты явно заинтересовались, но праздновать сегодня собирались на совесть, потому посещение первой пары, а может и второй, в их планы не входило. Но им некогда отдыхать. Нужно наверстывать упущенное. А потому стоило адептов немного простимулировать.

Я улыбнулась:

– Завтра я расскажу вам об одном заклинании, которое вам точно пригодится. Причем уже утром. Оно называется оздоровин, но в народе ему дали другое название – антипохмелин. – Адепты слегка обалдели и приободрились. И я решила их добить: – Первой десятке пришедших окажу помощь сама, остальным придется осваивать заклинание с больной головой.

Когда адепты покинули аудиторию, я устало села на стул и выдохнула. Надо же, как выматывает преподавание. Сил не осталось даже встать. Грела лишь надежда, что я быстро втянусь и станет попроще.

Внезапно дверь приоткрылась и в проеме показалась светлая макушка Кайла.

– Магистр, – во все тридцать два зуба улыбнулся он, – сегодня первый день занятий.

– Я знаю.

– Праздник.

– Угу.

– Большой праздник… для адептов.

– И?

– А вы наш куратор.

– Эль Дуэйн, хватит ходить вокруг да около! – не выдержала я.

– Нас нужно проконтролировать! – появилось над его головой лицо Леона.

– Пронаблюдать, чтобы мы не наделали дел, – кивнул Кайл.

– Удостовериться, что утром мы сумеем дойти до ваших занятий.

– Ага, откурировать, так сказать, – чуть ниже Кайла высунулся чернявый, которого впихнули на занятие последним. Он так широко улыбался… даже как-то слишком.

– Откурировать… – повторила я, хлопая глазами.

И почему мне кажется, что это слово даже звучит как-то нехорошо?

Глава 6. О том, что работа куратора разнообразна и крайне непредсказуема

«И почему я согласилась?!» Эта мысль билась у меня в голове все то время, пока я шла рядом со своими адептами по коридорам академии. Вернее, пока я по ним шла, мне все еще казалось, что я поступаю правильно, согласившись пойти с адептами в местный кабак и проследить, чтобы празднование начала учебного года не закончилось для них нехорошими последствиями. Но стоило немного подумать, как мое мнение изменилось, но было уже поздно.

– Мы ведь точно что-нибудь учудим, – вздохнул Кайл.

– Опять городскую стражу вызовут, накатают телегу в академию… – протянул Леон.

– А мы, можно сказать, впервые за все время не хотим подводить своего куратора, – закончил чернявый Рэй и вздохнул. – Но без вас все точно опять пойдет по старому сценарию.

– Какому еще сценарию? – хлопнула я глазами. Мне не хотелось никуда идти.

– Старому, – повторил Рэй. – И хорошо, если нас в кутузку не заберут, а то ведь на втором курсе было и такое. Вот тогда нашему куратору попало…

– Так, может, не нужно никуда идти? – забеспокоилась я.

По-моему, это логично.

– Как это не нужно?! – возмутились они в три голоса. – Это же традиция всех адептов королевства Ремар!

– И не только его!

– Но если все всегда заканчивается так плохо…

– Не в этот раз! Ведь теперь с нами будете вы! – воскликнул Кайл.

– Да-да, – поддержал его Леон.

– Традиции надо чтить! Не так их у адептов и много, – серьезно заявил Рэй. – И нам без вас в этот раз никак.

– Да, магистр, спасите наши традиции. – Кайл и Леон одновременно дурашливо приложили ладони к сердцу и посмотрели на меня так, что я немного опешила от напора этой троицы.

Конечно, я понимала, что они утрировали, но в то же время адепты говорили так убедительно, что я не смогла с ходу им отказать:

– Может, все-таки не надо?

– Надо! Все наши вас ждут!

– Вы теперь за нас в ответе и просто обязаны откурировать, – посмотрел на меня Рэй честными-пречестными глазами.

– Эмм… давайте без этого слова – оно вызывает у меня нехорошие ассоциации, – кашлянула я, все еще колеблясь. Но встретилась с просительными взглядами парней и все же решилась. Но не без условий. – Хорошо. Но к одиннадцати вечера вся группа должна вернуться в академию. Завтра ведь занятия, всем нужно выспаться. Идет?

– Вот вы это и проконтролируете, – радостно заулыбались парни.

Я тяжело вздохнула:

– Когда сбор? Где находится ваш кабак?

Адепты переглянулись.

– Так сейчас и поедем. Дело-то уже к ужину.

– Но мне нужно еще зайти к себе…

– Зачем? Вы прекрасно выглядите. О деньгах не беспокойтесь. Мы же вас пригласили, – невинно хлопнул глазами Леон.

– Но я так не могу! – возмутилась я всему и сразу.

– Ну, не хотите, чтобы мы за вас платили, тогда откроете в кабаке кредитную линию. Там охотно идут навстречу магистрам, – пожал плечами Кайл.

– Да и некогда по академии ходить. Ребята и наемные экипажи уже ждут у ворот.

– Да, мы ждем! И экипажи ждут! – раздалось из-за неприкрытой двери, и в аудиторию ввалились еще шесть адептов: три девушки и три парня. – Пойдемте, а? Там уже целый серебряный набежал за ожидание. Возницы возмущаются. Ребята буквально за руки их держат!

– Но…

Я совсем растерялась. Такое впечатление, что они знали: стоит мне попасть к себе в комнату – и я одумаюсь и точно никуда не поеду. А ведь я бы так и сделала!

– Пожа-а-алуйста, – улыбаясь, заканючили девушки, – без вас никак!

И я сдалась:

– Ну… хорошо.

«И почему я согласилась?!» – в который раз подумала, уже сидя в битком набитом экипаже. С обеих сторон меня стиснули широкие плечи парней. Напротив не менее тесно сидели еще четверо адептов.

И все же ехать вот так, в компании этих радостно гомонящих ребят, было необычно. Неудобно, душно, но весело.

У меня были друзья, пусть не очень близкие, и иногда я встречалась с ними на прогулках или на балах, на которые ездила без удовольствия – дядюшка настаивал. Там все было совсем иначе. Здесь же царила атмосфера бесшабашности, предчувствие веселья и ощущалось, что адепты дружны и делают все сообща.

Для меня это было ново. Да и в такое место, как кабак в Приграничье, я тоже ехала впервые.

Когда мы вошли в каменное приземистое здание, то первое, что бросилось в глаза, – дубовые столы и лавки. Никаких стульев, скатертей и других атрибутов приличного заведения, в каких я бывала раньше.