– Видишь вон то дерево? – я указал рукой в нужном направлении. – Сейчас Этхо по моему приказу начнет оживлять его, а затем и всю локацию. Думаю, этого будет достаточно для демонстрации. Я сейчас отлучусь по своим делам, а утром, после тумана, буду ждать ваших старших. Думаю, времени вполне достаточно, чтобы они успели на место встречи.

Не дожидаясь ответа, развернулся, и пошёл к своему кораблю, краем глаза наблюдая, как из черного ствола быстро пробиваются листочки, а за ними тут же вырастают тонкие прутья.

Меня так никто и не окликнул, но когда я уже поднимался на борт, то услышал, как начальник раздаёт техносам приказы. Вот и хорошо. Надеюсь, обойдётся без крови.

– Поднимай этот пепелац, полетим искать Третьего. – приказал я Онуфриеву, как только за мной закрылся люк. – И еще нужно будет заскочить в соседний сектор, забрать оттуда двух хороших людей. Нечего им рассиживаться в зоне А-два, пусть посмотрят на нормальные планеты.

* * *

Третьего мы нашли совсем рядом, в оазисе. Забился в самый тёмный и заросший угол, и мирно спал, совсем не заботясь о защите. Однако Этхо по моей просьбе точно указало местоположение нужного носителя мутаций.

Мое приближение новый бургомистр сектора почувствовал, и когда до него оставалось несколько шагов, пробормотал:

– Базилевский, за что ты меня так не любишь?

– А нечего было скрывать информацию про контролёров. – парировал я возмущение старого знакомого. – Поднимайся, тебя ждут великие дела. Я даже дам тебе дополнительную жизнь, чтобы ты чувствовал себя посвободнее. Правда не сейчас, а с рассветом. А то боюсь, что лимит раздачи слонов на сегодня исчерпан.

– Так и знал, что не удастся отсидеться в стороне. Ладно, веди, узурпатор.

– Не плачься, будет тебе твое одиночество. Только на люди появляйся изредка, и нормальную работу в секторе наладь. – ответил я на ворчание бывшего старшего администратора. – А сейчас идем на борт, нужно успеть еще в одно место до рассвета.

* * *

Поселок, в котором поселились Марца с Ликатой, ничем особо не отличался от других таких же. Правда пришлось постараться, чтобы попасть внутрь без насилия и трат. С трудом, но мне с Третьим всё же удалось уговорить охранника на воротах, чтобы он пустил нас внутрь. А вот дальше я был вынужден немного пошуметь под окнами гостиницы.

– Марца! Ликата! Хватит спать, вставайте, медведь пришёл! – в наглую крикнул я, встав под окнами номера, в котором поселились мои знакомые. – Да я знаю, что проснулись уже, живо на выход! За вами корабль прибыл!

Как же это приятно, когда к тебе навстречу идут люди, которые безумно рады видеть тебя. А дамы именно что радовались, когда поняли, кто их вызывает. И если Марца сдерживала себя, то Ликата буквально вихрем набросилась мне на шею.

– Защитник! Ты пришёл за нами!

– Не пришёл, а прилетел! И вообще, ведите себя потише, а то людей разбудите. Вещи ваши где? А, с собой уже, это хорошо. Тогда двигайте за мной, буду вас знакомить со своими друзьями, и одним крайне милым черным мутантом. Он добрый, и очень любит детей.

«Ага, особенно есть» – прозвучал в моей голове голос Дракота, а перед глазами промелькнул образ облизывающегося мутанта.

На корабле дамы притихли. Впрочем, я их прекрасно понимал – если Марца в детстве еще летала на подобном транспорте, то вот Ликата знала о подобном транспорте лишь одно – страшные безжалостные техносы!

* * *

Ждать старейшин от местных летунов не пришлось. Они прибыли на место за полтора часа до рассвета, почти одновременно с нами. Шестеро седых, умудрённых жизнью мужчины, если судить по глазам. Имена под стать седине – шести и семизначные.

Я уже был морально готов к тяжелому разговору, и даже придумал несколько рычагов давления на техносов, однако наш разговор пошёл совсем не так, как ожидалось.

Едва мы с Третьим и Дракотом покинули корабль, и приблизились к стоявшим без свиты старейшинам, как те словно по команде опустились передо мной на колени, и почти в голос произнесли:

– Приказывай нам, Старший!

И вот тут я растерялся, уже в который раз за этот безумно длинный день. Однако нашёл в себе силы, чтобы собраться, и задать самый главный вопрос:

– Какими кораблями, способными выйти в открытый космос, вы располагаете?

Да, именно это меня беспокоило сейчас больше всего. Там, за пределами зоны А-два, нас ждёт целый флот расы Саннэ, и без поддержки на нашем корыте не вырваться.

Глава 5 Прорыв

Древний корабль, неизвестно каким образом сохранённый Третьим, не имел обозначений, и Этхо не могла распознать его классификацию. Но вооружение у него соответствовало примерно А-плюс классу, а броня скорее всего А-плюс-плюс. То есть, если держаться подальше от кораблей противника среднего и тяжёлого классов, то у нас имелись все шансы на побег.

Звездный генерал Онуфриев отнёс наш корабль к разведывательному фрегату, и я согласился с ним. Цилиндрическое судно легко могло справиться с корветом или двумя-тремя истребителями. И всё же я не рискнул, и отправил вперёд половину флота техносов. Точнее, они сами приняли такое решение, а я мог лишь материться сквозь зубы, наблюдая, как три сотни устаревших, но отлично вооружённых кораблей быстро набирает высоту.

– Защитник, так кто ты такой? – в который раз поинтересовалась Марца. Она вместе с Ликатой находилась на борту судна, вместе со всеми ожидая весточки от техносов. Местные законники должны были с минуты на минуту прислать корабль, командир которого разъяснит нам, что происходит за пределами аномалии.

– Большой, и очень разгневанный мужик, который хочет кое у кого спросить. – ответил я. – А точнее потребовать объяснений. А после скорее всего придётся устранить допрашиваемого. Чтобы другим не повадно было. Стоп! Я что-то вижу.

К сожалению, даже древние системы сканирования не работали в зоне А-два, как должно. Поэтому в первую очередь следовало полагаться на зрение, что я и делал.

– Это наши. – благодаря встроенному ИИ моё зрение было на порядок лучше, чем у других. Разве что у кого-то имеется соответствующая мутация. – Приготовиться к взлёту.

Корвет техносов почти что шлёпнулся рядом с нашим кораблём. Я даже выставил перед собой защиту, опасаясь взрыва, или ещё чего-то нехорошего. Но обошлось. Люк малого боевого звездолёта открылся, и из него выскочил незнакомый мне мужчина. А вот он, судя по поведению, знал меня. Подбежал, бухнулся на колено, и доложил:

– Старший, докладывает пятитысячный. Мы обнаружили четыре вражеских флота, общей численностью до четырёх сверхтяжелых кораблей, двадцати тяжёлых, около ста средних и около пятисот с лишним корветов и истребителей. С одним из флотов прямо сейчас идёт сражение, остальные подтянутся в ближайшие несколько часов. По указанным координатам вражеские корабли отсутствуют.

– Каковы шансы на нашу победу? – уточнил я.

– Если ввести в бой весь флот, то враг скорее всего отступит, иначе потеряет до двух третей своих кораблей.

– А наши потери? – уточнил я.

– Половина скорее всего уже погибла. Вторая половина уже движется к границе зоны. После боя останется в общей сложности одна пятая часть наших кораблей. Мы готовы к такому исходу, это наш долг.

– Твою же в душу! – выругался я, хотя понимал – если сейчас не ввести оставшиеся корабли техносов, гибель их братьев будет напрасна. С ума сойти – четыре линкора и два десятка крейсеров. Неужели государство Саннэ прислало сюда третью часть всего своего флота? И всё же сделаем по моему. Нехорошо это, когда командир не считается с потерями.

– Слушай и запоминай мой приказ, пятитысячный.

* * *

Как вывести конкретное судно таким образом, чтобы противник не заметил его? Спрятать среди других? Зона А-два даже в космических масштабах весьма обширна, из-за чего врагу пришлось разделить свои силы.

Разумеется, он имел сверхбыстрые современные корветы и истребители, которые не дадут ни одному кораблю уйти в гиперпрыжок. Вот только противник не учёл одну вещь. Нам не нужно было несколько часов разгонять судно, чтобы активировать гипердвигатель. Мы собирались воспользоваться «транспортной сетью». Площадка переноса, а точнее портальное кольцо, откуда мы могли мгновенно переместиться, находится в десяти минутах полёта от края аномалии, именуемой зоной А-два.

Однако у меня был другой план. Зря что ли мне досталась такая способность, как «Элитное скрытие». Сейчас, когда способность была прокачана до третьего, максимального уровня, я мог накрыть ей площадь, радиусом в пятьдесят метров, аж на десять минут. Конечно, мутация действует в первую очередь на меня, но! Мы уже проверяли ее на поверхности – если я нахожусь на борту судна, перемещающегося в воздухе, то транспортное средство тоже попадает под воздействие. Не полностью, но вряд ли сканеры кораблей Саннэ способны засечь нас. А если и засекут, то не сразу. В любом случае у нас будет фора.

Покинуть зону А-два на старом корабле оказалось в разы легче, чем когда-то давно зону А-один. Не было запредельных перегрузок, сбоев работы двигателей и прочего непотребства. Мы словно взлетели с обычной планеты.

Правда, некоторое время нас слегка потряхивало, но вскоре мы вырвались из искусственно удерживаемой атмосферы, и я, расположившись в середине корабля, тут же активировал «Элитное скрытие».

– Ох ты ж мама дорогая! – раздался в наушнике голос Онуфриева. – Командующий, может включим системы сканирования? Тут кругом корабли и обломки, можем нарваться.

– Защита выдержит. – ответил я. – Нельзя нам использовать сканеры, засекут. Бортовой компьютер уже рассчитал, сколько времени нам лететь до портального кольца?

– Странно. Показывает, что восемнадцать. – ответил генерал, выполняющий роль капитана, штурмана и пилота в одном лице. – Такого не может быть!

– Это аномалия, здесь возможно всё. – ответил я. – Начинай разгонять корабль, словно мы планируем уйти в гиперпрыжок.

– Но у нас нет гипердвигателя. – напомнил Онуфриев. – Хотя враг об этом не знает.

– Вот именно. Создадим ему дополнительную путаницу.

Дурацкое состояние, когда ты не можешь контролировать окружающее пространство. Но ещё хуже, когда тебе приходит информация, с которой ты не знаешь, что делать. Вот и мне пришло очередное оповещение, с которым я не знал, что делать:

«Элитный администратор Андрей Базилевский, ты покинул зону А-два. Ты можешь в любое время бросить вызов контроллеру Империума.

Все срочные обязательства перед искусственным интеллектом Этхо закрыты. Разумная Ликата покинула зону А-два, и больше не является подконтрольной Этхо.

Внимание!

Функционал особой локации «зона А-два» поврежден. Требует восстановления: 53 %. Необходимо вмешательство элитного администратора.

Функционал особой локации «зона А-один» поврежден. Требует восстановления: 34 %. Необходимо вмешательство элитного администратора.

Функционал особого проекта «вторая жизнь» поврежден. Требует восстановления: 84 %. Необходимо вмешательство элитного администратора.

Функционал особого проекта «транспортная сеть» поврежден. Требует восстановления: 47 %. Необходимо вмешательство элитного администратора»

– Твою же через колено да в открытый космос! – не сдержал я ругательство. – Не было печали, да черти накачали. Мало мне проблем, на, держи полную панаму!

– Командующий, что случилось? – с тревогой в голосе спросил генерал.

– Огромная, мать её, ответственность. Не обращай внимания, веди корабль к порталу. – приказал я, и именно в этот момент у меня возникла идея. Элитный администратор, говоришь? Жетон бургомистра, который превратился в жезл контролёра? А что дает мне это жезл? Может я могу воздействовать на объекты Империума на расстоянии?

Коснувшись металлического девайса, я мысленно, для удобства, приказал браслету настроиться на «транспортную сеть». А затем, так же мысленно, потребовал, чтобы портальное кольцо двинулось нам навстречу. И тут же получил ответ, в виде сообщения: