Чувствуя, что добыча досталась чересчур резвая, пожиратели разозлились, осыпая меня градом ударов. Уклоняться от гигантских клинков становилось все труднее. До цели было уже совсем недалеко. Бесконечный бег, прыжки и кувырки меня как следует измотали, и я решил достать из рукава козырную карту, применил «бросок тени». На пару секунд тела пожирателей и мельтешащие конечности превратились в размытое серое марево.

Выйдя из тени, я оказался почти на краю долины, осталось обойти несколько жаждущих моей плоти пожирателей и все. Вот только силы уже кончились. Бросок забрал оставшееся, так и не вынеся меня за пределы долины. Опыт не отнять, но возраст берет свое. На ватных ногах я изобразил попытку бежать. Даже немного получилось. Пот заливал глаза, все плыло и размывалось. От реакции воина тени остались лишь воспоминания. Впереди еще два пожирателя. От первых двух ударов чудом удалось уйти, третий словил щитом и полетел кубарем, покинув радиус охвата. С трудом поднялся с раскаленного песка и уже не побежал, а скорее поплелся навстречу смерти.

Слово воина тени стоило больше жизни и когда я увидел на границе долины силуэт монаха императорского собора, сделал последний рывок в его сторону. Взмах конечности пожирателя меня уже не волновал, я все равно ничего не смогу с этим сделать. Дрожащей рукой достал из-за пазухи сверток с черным бриллиантом и, собрав остатки сил, бросил его в сторону монаха. Когда мое тело пробил хитиновый клинок, я успел увидеть, как монах поймал сверток и поклонился мне.

Дальше лишь адская боль. Свет померк, сердце затихло и в этот момент я узнал, почему этих тварей называют пожирателями душ. Я увидел сверху свое тело, пригвожденное к песку, впитывающему мою кровь. Мой дух медленно отдалялся, продвигаясь по конечности пожирателя в сторону диска, как кусок мяса по вертелу. Уставившийся на меня фасетчатый глаз втянулся вверх и открылось отверстие, похожее на рыбий рот. Сделать я ничего не мог, только наблюдать.

Когда попал внутрь и отверстие захлопнулось, наступила полная темнота. Лишь странные звуки и призрачный шелест голосов. Безмятежность и спокойствие. Время потеряло значение. Я уставился в пустоту, на фоне которой проплывали едва заметные силуэты призраков. Один остановился и приблизился ко мне. Не спрашивайте, как я это понял, но передо мной был призрак императора Сатоши. Прозрачная ладонь протянулась ко мне. На ладони сверкала маленькая искорка. Рука потянулась туда, где когда-то у меня было сердце. В этот момент все изменилось.

Вместо черной пустоты – ослепляющий яркий свет, превратившийся в разноцветный вихрь. Снова пронзила адская боль, но теперь она была совсем другая. Это была боль перерождения. Последний подарок императора, в знак благодарности за спасение рода.

Теперь я в теле истерзанного юнца плетусь за этой блондинкой, которая ни капли не смущаясь, назвала меня отбросом. А вид сзади у нее ничего так! Жаль, что характер дерьмовый. Никак не вяжется с такой красоткой. Хотя в прошлой жизни я мало общался с красотками, может они все такие? Надеюсь, что нет.

Миновав ряды высоких хвойных кустарников, мы вышли во двор учебного заведения. Общий вид впечатлял. Комплекс изящных невысоких зданий раскинулся на добрый гектар. В центре находилось здание повыше, я насчитал пять этажей. Изящная четырехскатная крыша украшена шпилями на небольших башенках. Правильные круги, квадраты и треугольники пышных клумб расчерчивали тротуары из брусчатки.

– Масами, ты нашла этого утырка? – услышал я голос справа.

Повернув голову, я увидел подругу моей проводницы. Эта тоже оказалась красоткой на загляденье! Легкий ветерок развевает длинные, слегка волнистые волосы цвета воронова крыла. Сногсшибательная фигура не особо щедро прикрыта наполовину расстегнутой шелковой блузкой с интригующим декольте и короткой плиссированной юбкой, развевающейся на ветру.

– Он еще и новую форму испортил! Ну и достанется же тебе, Акиро! Не завидую!

Ну вот, я теперь хоть свое имя знаю, не надо дебильных вопросов задавать. В ее взгляде я прочел не только презрение, но и немного сочувствия. Возможно, последнее мне только показалось. От выражения миленького личика очень сильно отвлекали приятного вида плохо скрываемые округлости. Увидев мой оценивающий взгляд, девушка брезгливо поморщилась. Да что же это такое? Я что, такой урод? Я, конечно, понимаю, что кровоподтеки и ссадины не всем к лицу, но в прошлой жизни я их воспринимал как украшение. Мне не могла отказать практически ни одна барышня в трактире. Надо срочно найти зеркало, чтобы окончательно понять, что я из себя представляю.

– Чего встал, пошли уже! – раздраженно прорычала Масами. – У меня еще и свои дела есть!

Погрозив мне кулачком, она развернулась и пошла к корпусу, который находился справа от главного. Он уступал по высоте, но нисколько по изяществу архитектуры. Я оценил барельефы и лепнину, декоративные колонны, широкое мраморное крыльцо блестело в лучах вечернего солнца.

Пока мы шли, к нам присоединилась еще одна подружка Масами. Девчонки назвали ее Акеми, значит брюнетку зовут Марико. Акеми была еще симпатичнее, чем первые две. Ее рыжие волосы ярким пламенем спадали на плечи. Блузка и юбка такие же, как у остальных, но смотрелись на ней еще сексуальнее. Юношеские гормоны не хотели подчиняться моей воле, и я почувствовал нестерпимо сильное желание. Для меня это были уже забытые ощущения. Пришлось вспомнить дыхательные техники и вновь уставиться на архитектуру зданий. На девочек я старался не смотреть.

Масами шла впереди, остальные перестроились позади меня. Прямо как под конвоем! Это был самый симпатичный конвой в моей жизни. Жаль только, не в мою честь вся эта красота.

Мы вошли в просторное фойе и повернули направо в коридор. Впереди открылась дверь и вышел пожилой мужчина с длинными, собранными в хвост волосами. Когда-то они, видимо, были черными как смоль, а сейчас больше чем на две трети седые. Аккуратные седые усики над плотно сомкнутыми тонкими губами, глаза прищурены и спрятаны за аккуратными очками в тонкой золотой оправе. Худая рука с узловатыми пальцами опиралась на изящную трость из черного дерева. Впрочем, создавалось впечатление, что она ему нужна больше для имиджа. Его походка была твердой и уверенной.

– Господин Рэйдэн Кимура, – Масами поклонилась ему. – Мы привели Акиро, теперь мы можем идти?

– Да, Масами, вы свободны, – кивнул учитель. – Можете идти. И застегните, пожалуйста, блузки, как это положено! Ваш вид слишком вульгарен.

– Да, учитель! – Девчонки судорожно искали нужные пуговицы. – Простите, учитель! Просто стало жарко, пока мы бегали и его искали!

Я хмыкнул. Конечно, жарко им стало! Я так понимаю, они всегда так ходят. Хорошо, хоть учителя уважают, даже легенду на ходу придумали. Девочки поклонились учителю и быстро удалились.

– Неважно выглядишь, Акиро! – сказал мне куратор и жестом указал на дверь.

Я кивнул головой, изображая ученический поклон (подсмотрел у девочек), и вошел в кабинет. Обстановка скромная, но очень уютная, умиротворяющая. Большой стол с двумя тумбочками, кожаное кресло. Перед столом небольшой топчан. Манерам меня учили в свое время. Думаю, в этом плане в грязь лицом не ударю. Я дошел до топчана, но садиться не стал. Пока учитель закрывал за собой дверь и шел к креслу, я уставился на книжные полки, которые заполняли всю стену напротив стола. Даже не представляю, сколько секретов и мудрости таится в этих талмудах.

– Садись, Акиро.

Я опустился на краешек топчана, поморщившись от боли в местах ушибов и особенно в сломанных ребрах. Старик увидел мои страдания.

– Смотрю, тебе совсем плохо? Что с тобой случилось? Тебя избили? На тебе живого места нет. И одежда совсем в негодность пришла, словно собаки рвали.

– Простите, господин учитель, но я ничего не помню. – Даже врать не пришлось, а говорить правду обычно не сложно. – Я был без сознания и очнулся перед тем, как меня нашла Масами. Я правда не знаю, что со мной произошло.

– Голова болит?

– Немного, господин учитель.

– Нехорошо обманывать, Акиро. Ты же еле держишься! Давай я отведу тебя в лазарет. Потом будем разбираться. – Куратор поднялся и подошел ко мне. – Давай руку, я провожу тебя.

– Не нужно, господин Кимура, я сам. – И на фига я отказался, один хрен не знаю, куда идти.

– Нет уж, я тебя все-таки провожу.

Я из вежливости протянул ему руку, но не стал опираться, а встал сам, несмотря на боль во всем теле.

– На траве, где ты лежал, была гексаграмма для вызова демона, это правда? – Рэйдэн смотрел на меня испытующим прищуром. И откуда он уже успел узнать? Может, кто-то доложил и поэтому он отправил девчонок меня искать? И почему именно их, если они меня терпеть не могут, у меня здесь нет друзей? – Ты же мог умереть, если бы что-то пошло не так. Точнее, если бы все получилось. Ты в курсе?

Я шел рядом и молчал. По затылку и спине пробежал холодок. Только обрел новую жизнь, а проблемы нарастают, как снежный ком.

* * *

Где-то очень далеко

На просторной лоджии исполинского дворца за небольшим, инкрустированным золотыми орнаментами столиком из черного дерева сидели двое. Они молча любовались закатом. Солнце коснулось океана и, медленно погружаясь, раскрасило мир оранжево-бордовым. В хрустальных бокалах искусной ручной работы покоилось пурпурного цвета выдержанное вино.

– Ты слышал о нем что-нибудь новенькое? – спросил тот, богатый костюм которого соответствовал хозяину мира. Задав вопрос, он пригубил вино, наслаждаясь неповторимым ароматом.

– Слышал, господин император, – ответил второй. Его костюм говорил о высоком придворном ранге. Он взял со стола второй бокал и тоже немного пригубил. – Недавно произошел странный конфликт с его участием.

– Он цел? – спросил император, немного встревожившись. Заметить это смог бы далеко не каждый, лишь преданный слуга, сидевший рядом.

– Не совсем цел, но жив точно.

– Глаз с него не спускай. Когда соберемся домой, он мне понадобится.

– Да, мой император! Буду докладывать о каждом изменении.

– Красиво здесь, правда?

– Сказочно, мой император! Эта планета приветлива, но хотелось бы вернуться домой. Как ни крути, там лучше.

– Полностью согласен, – император сделал еще один глоток вина столетней выдержки и поставил бокал на столик.

Глава 2

Я вспомнил странный узор на траве. Когда я очнулся, я лежал в центре него. И да, это была гексаграмма. И еще какие-то символы. Что это было, интересно? Бывший Акиро хотел так поквитаться с врагами, а в итоге пострадал сам? Тогда откуда все эти побои? Не демон же избил? Нечисть такой фигней не занимается. Куча вопросов и ни одного ответа.

– Так что ты мне скажешь по поводу гексаграммы? – Кимура испытующе смотрел мне в глаза. Его взгляд не сулил ничего хорошего. Так смотрят на заблудшую овцу, которую вопреки жалости необходимо умертвить. – Где ты этому научился?

– Я ничего не понимаю, господин учитель! Я не умею вызывать демонов! Это сделал точно не я. И я не помню, как там оказался.

– Мне очень хочется верить тебе, юный Акиро. Потому что, если ты мне врешь, то у тебя будут очень большие проблемы. Молва разлетелась быстро, и я уверен, что господин ректор уже знает об этом. Скорее всего, будет разбирательство. Очень хотелось бы верить, что ты не виноват. Я обещал твоей матери, что здесь ты будешь в безопасности. Но в таких обстоятельствах и я бессилен помочь.

Он обещал моей матери, что будет меня опекать? Очень интересно. А отцу не обещал, значит. Сомневаюсь, что здесь матриархат. Значит, отца у меня по каким-то причинам нет. Мне грозит серьезная опасность из-за вызова демона? Ну тут мне бояться нечего. Пусть вводят мне сыворотку правды или заклинания соответствующие используют. Они поймут, что я не виновен.

Рассуждать просто, а жизнь может повернуть все по-другому.