– Ни хрена не понимаю. Мы же на огромном боевом корабле, какой дурак будет нам угрожать?

– Другой огромный боевой корабль, – тяжко вздохнул комвзвода. – А может быть и не один. Погнали снаряжаться.

Ни фига реально не понимаю. Огромная космическая империя, скорее всего очень могущественная, а в ней какой только хрени нет. Мятежники, пираты, может ещё отщепенцы какие-нибудь. Даже на крейсере нельзя почувствовать себя в безопасности.

Мы бегом добрались до арсенала. Нашему взводу пришлось занимать опустевшие шкафчики погибших, поэтому мы теперь расползлись по разным закоулкам. Так как мы пришли одни из последних, особо толкаться не пришлось. Боец, облачавшийся в скафандр рядом со мной, бросил на меня недобрый взгляд, сплюнул на пол и надел шлем. Когда уходил, словно ненароком чувствительно толкнул меня локтем.

Найти своих было проще простого. Серые скафандры со светящимися голубыми полосками активной брони сильно отличались от снаряжения местных. Мы построились в коридоре в две шеренги. Взводы гвардии крейсера быстро строились и сразу бежали на предписанные инструкцией позиции. Вскоре мы остались одни. Куда нам бежать никто не знал.

Через пару минут к нам подошёл командир батальона. Это я понял по знакам отличия на скафандре. Хорошо, что успел узнать это от Софи.

– Вы будете патрулировать зоны возможного вторжения, – сказал он, окидывая нас недоверчивым взглядом. – Хоть абордаж крейсера и маловероятен, но в свете новых событий возможно всё. На ваши нейросети сброшены координаты зон патрулирования. Семь групп по три человека. Обо всём докладывать командиру взвода, а он лично мне. Занять позиции, бегом!

Я оказался в тройке с Джеки и одной из дам, которая тогда сидела в их компании в ресторане. Джеки был командиром группы и бежал впереди, мы за ним. Крейсер по длине коридоров превзошел мои ожидания. Похоже нам для патрулирования выделили самый отдаленный участок. Наш коридор находился двумя уровнями выше, под верхним сегментом обшивки.

Когда мы поднимались по лестнице, уже почувствовали первые содрогания корпуса. Начался обстрел, но энергетические щиты спасали от серьёзных повреждений. Мы мотались туда и обратно по нашему участку, прислушиваясь и присматриваясь к тому, что происходит. Содрогания корпуса повторялись всё чаще и чаще. Похоже на нас серьёзно насели. Если бы у нового противника были относительно небольшие корабли, отбились бы легко. Кроме мощных бортовых орудий и хреновой тучи ракет, на борту было больше двух десятков истребителей и антикорабельных бомбардировщиков.

Сирены давно затихли, освещение в коридорах значительно поубавилось и мерцало. Почти вся энергия уходила на поддержание тающих под натиском врага щитов. Об абордаже пока речи не шло, возможно нас хотели просто уничтожить. На сердце было неспокойно, похоже моя великая и непонятная миссия может закончиться так и не начавшись.

В дополнение к моим опасениям бездарно сгинуть добавилось задымление коридоров в нашем секторе. Видимость уменьшилась, запаха гари я не чувствовал благодаря скафандру. Признаков внедрения в обшивку пока не наблюдалось. Возможно щиты уже не справляются и крейсер начал получать повреждения.

– Когда пробьют внутреннюю обшивку, воздух из помещений сразу вылетит наружу, – пробормотал Джеки. мы остановились в точке, откуда хороший обзор. – Чтобы этого не произошло, перекроют все сообщения между секторами. Тогда мы останемся здесь. Если будет вторжение на нашем участке, нам хана. Надежда только на тебя. Я уже видел, что ты можешь.

Он остановился передо мной и пристально смотрел в глаза. Страха и паники я не увидел, только тревога. Он убедился, что я не собираюсь гадить в скафандр, удовлетворенно кивнул и пошел дальше по коридору. Мы потопали вслед за ним. Внезапно Джеки остановился. Потом повернулся ко мне.

– Похоже вместе мы не повоюем, тебе срочно надо бежать в командный пункт, – пробормотал он. – Беги быстрее, они похоже что-то затевают.

– Понял.

Я нашел лестницы, по которым мы поднимались в патрулируемый сектор, спустился и понесся по длинному коридору. На всякий случай попросил Софи построить маршрут. Через несколько минут я оказался возле нужной двери, она открылась сама и я вошел в продолговатое помещение, все стены которого состояли из огромных экранов.

Невольно бросил взгляд на изображения. Чернота космоса была исчерчена следами от ракет, летящих в нашем и противоположном направлениях. Вокруг нашего крейсера зависли несколько уступающих по размерам кораблей, но они давили количеством. Тут и там взрывались подбитые истребители, которые на фоне исполинов выглядели муравьями. Ко мне подошёл тот самый маг и оторвал от созерцания космической битвы.

– Мне срочно нужна твоя помощь, Акиро.

– Чем же я могу помочь в этом аду? – спросил я, кивнув на творящийся кругом кошмар.

– Только ты и можешь.

– Кажется, вы сильно преувеличиваете мои возможности, – только сейчас я обратил внимание, что он тоже облачен в скафандр, только пока без шлема. Матово черные бронепластины оттеняются тускло светящимися золотыми прожилками.

– У нас совсем мало времени, надо поторопиться. Подробности объясню на ходу. Следуй за мной.

Он быстрым шагом направился на выход. Я поспешил следом. Шел и офигевал, чем это я могу помочь. Маг молчал, и я наконец не выдержал.

– Так может всё-таки объясните?

Глава 2

Маг пропустил мой вопрос мимо ушей и не сбавляя скорости шел дальше. Мы повернули в небольшой тупик и подошли к двери. Он набрал на сенсорной панели комбинацию цифр, открылся вход в ангар. Здесь находился небольшой корабль, намного меньше шаттла, на котором я покинул свою планету.

Продолговатая обтекаемая форма и матово чёрный окрас отличали его от всего, что я видел раньше. Маг подошёл к кораблю, открылась дверь и до самого пола опустились ступеньки. Внутри был жутковатый приглушенный красный свет.

Меня подтолкнули вперед, и я начал подниматься по ступенькам. Красный свет сменился на приятный желтоватый, теперь стало лучше видно, что находится внутри. Плавные округлые формы с приглушенной подсветкой в виде тонких линий смотрелись футуристично даже по сравнению с ранее увиденным мной миром далекого будущего.

Справа небольшая кабина пилотов с двумя очень удобными по виду черными креслами. Я так понимаю, что мне надо занять одно из них. Только вот какое?

– Садись сюда, – сказал он и указал на то, что было справа.

Я опустился в кресло, и оно подстроилось под форму моего тела, учитывая неровности брони скафандра. Реально очень удобное. Маг занял второе кресло, после чего они оба приблизились к пульту управления почти вплотную. Руки сами просились опуститься на два выпуклых овальных возвышения, расположенных точно напротив подлокотников. Я так и сделал. Очень надеюсь, что правильно.

Большая панель, похожая на слегка наклоненный стол, упиралась в широкий изогнутый экран, который окружал пульт и кресла пилотов. Сейчас на нем было изображение ангара. Значит это экран кругового обзора. По нижнему краю шли ряды цифр и диаграмм.

Маг коснулся нескольких сенсоров, корабль вздрогнул и загудел. Потом он включил спокойную музыку и гул стало практически не слышно.

– Ну теперь я отвечу на твой вопрос, – сказал он, продолжая манипуляции с пультом. – Кроме меня и тебя на крейсере магов нет. Я буду устанавливать маскировочный щит, но боюсь одному мне долго не справиться, потребуется твоя помощь.

– Чем же? В списке моих возможностей такое не значится.

– Будешь помогать держать щит. От тебя требуется только приток энергии.

– Ладно, попробую. А мы сейчас куда?

– Обезвреживать насевшие на нас эсминцы.

Хотел спросить, как он собирается это делать, но на сегодня вопросов пока хватит. Посмотрим по ходу дела. Но один задать придётся.

– Как мне к вам обращаться? Я ведь и малейшего понятия не имею.

– Не только ты, большинство на этом крейсере. Настоящее моё имя знает только Кенджи и его парни.

– Эрле и Гулро?

– Да, но в этом я не уверен. Возможно и они не знают. А ты называй меня просто Эл.

– Вы имели ввиду, господин Эл?

– Не надо никакого господина. Когда рядом чужие, никак меня не называй. А когда одни – Эл.

Перед нами разъехались створки шлюза, корабль плавно выдвинулся за пределы ангара, потом резко ускорился, вжав нас в сиденья. Огненная вакханалия вокруг нас скрылась за мутной серой пеленой маскировочного щита.

Я почувствовал, как мою силу вытягивают те самые яйцеподобные овалы. Сначала хотел отдёрнуть руки, но быстро сообразил, что это и есть моя помощь. Я с головой погрузился в медитацию. Энергия космоса проходила сквозь меня и уходила в щит.

Наше юркое судёнышко стремглав метнулось к ближайшему эсминцу и через несколько минут мы уже влетали в пустой ангар, предназначенный для бортовых истребителей. Несколько человек в скафандрах смотрели на нас. Они словно видели что-то, но никак не могли понять, что это.

Эл нажал несколько кнопок на пульте и все, кто был в ангаре, повалились на пол с прожженными дырами в области сердца. Даже активная броня не спасла.

Мы вышли из корабля. Эл шел целенаправленно, похоже он точно знал, куда идти. Я за ним еле поспевал. Несмотря на седину в волосах, он был тот ещё живчик! В коридор периодически выскакивали бойцы, но он просто поднимал руку, те скрючивались и падали на пол, оставаясь неподвижными.

С таким фокусом он легко мог бы захватить звездолёт, на котором я летел. Значит реально эти бои были лишь для показухи, имитация. Дико жалко ребят, которые погибли просто так. Это что же получается? Ради меня? Чтобы перетащить на якобы мятежный крейсер мою задницу? Что же во мне такого? Одни непонятно за что хотят убить, другие отдают свои жизни, чтобы спасти. Полный абзац. Даже думать не хочу, что всё это значит, в голове не укладывалось.

– Теперь твой выход, – Эл остановился перед очередным поворотом и махнул рукой, предлагая идти вперёд. – Хочу посмотреть, что ты умеешь. Тебе ведь есть, что показать? Да убери ты плазмон за спину, ты же маг!

Ладно, показать, так показать. Я вышел из-за угла с накопленной в правом кулаке энергией тени. В пяти метрах впереди стояли двое. Они сразу заметили меня и уже начали поднимать оружие, когда я применил давление тени. Эл увидел, как они полетели по коридору и восхищенно присвистнул.

Я вернул энергию тени, забрав заряд активной брони. Дальше я шёл впереди, Эл подсказывал мне, куда поворачивать. Ещё нескольких бойцов постигла та же участь, что и тех двоих. Перед широкой закрытой дверью он придержал меня за плечо.

– Сюда я первый войду, – сказал он и я отошёл в сторону.

На всякий случай я всё-таки приготовился к использованию давления тени. Эл протянул руку к сенсору, он точно его не касался, но дверь начала открываться.

За дверью оказалась главная рубка эсминца. Больше десяти человек персонала свалились на пол за несколько секунд. Моя помощь уже не понадобилась.

– Присядь отдохни пока, – указал Эл на одно из освободившихся кресел и уселся за центральный пульт. – Если не сложно, сделай два кофе, аппарат вон в заднем углу.

Вот блин невозмутимость! Вот это я понимаю! Мы в центре вражеского корабля, кругом творится черт знает что, а он кофе захотел! Ладно, хрен с тобой, с этим я точно справлюсь.

Через пару минут я принес две чашки источающего завитки пара напитка. Маг коснулся торца панели управления и оттуда выдвинулся специальный держатель, куда я и поставил кофе. Мы убрали защитное стекло шлемов и в нос ударил чарующий аромат.

Эл неторопливо отхлебывал из кружки. Его пальцы летали над клавишами, перенастраивая цели атаки эсминца. Наконец процесс завершен и подтверждён последний запрос.

– А вот теперь валим отсюда, – сказал он, поставив пустую кружку прямо на пульт. – Скоро все поймут, что здесь что-то не так.