Он шагнул в плавно колышущуюся зеркальную поверхность и исчез по ту сторону. Я быстро подошел к порталу и нырнул следом.

Концентрически сжимающийся вихрь разноцветных искр отличался от того, что я видел в портале до этого. Голова закружилась, всё тело словно сжали тиски, но это быстро закончилось и я увидел вдалеке наш крейсер.

Три из четырёх окружавших его эсминцев были объяты пламенем. От первого уже почти ничего не осталось, в двигательном отсеке что-то рвануло, распространив в космос светящийся диск и корабль развалился на части, прошив пространство вокруг себя мелкими обломками.

Четвертый эсминец получил лишь легкие повреждения и начал сближаться с дымящимся крейсером для взятия на абордаж.

Эл парил в пространстве недалеко от меня. Он произнёс какие-то команды и нажал несколько кнопок на панели левого рукава. Через две минуты на фоне догорающего эсминца я увидел стремительно приближающуюся чёрную точку, которая вскоре оказалась "Соколом" мага.

Изящный силуэт корабля на фоне бездны космоса был практически невидимым, а на фоне огня смотрелся шикарно. Сбавив скорость, он плавно приблизился к нам и открыл шлюз. Нас потянуло в сторону отверстия в борту, самому даже ничего не пришлось делать.

Мы влетели в шлюз, мягко брякнув бронёй о внутреннюю дверь шлюза, наружная сразу закрылась. Со всех сторон зашипел подаваемый в тесное помещение воздух, сработали дезинфекторы. После небольшой задержки внутренняя дверь открылась. Заработала искусственная гравитация и мы зашли в кабину, как домой.

Я сразу плюхнулся в правое кресло, считая его уже своим. Эл сел в другое. Из какой-то нычки он вытащил два шоколадных батончика и один протянул мне.

– На, открой шлем и перекуси немного. Мы вроде не особо долго мотались, а порадовать желудок уже хочется.

Я убрал защитное стекло, распечатал батончик и жадно впился в него зубами. У самого уже кишки жалобно урчали. Маг коснулся нескольких кнопок на пульте.

– База, я на связи!

– Эл, ты где пропадал? – раздался знакомый голос. – Мы вас уже считали погибшими!

– Непредвиденные осложнения, Кенджи. Потом расскажу.

– Нас тут на абордаж собираются брать! А вы исчезли в неизвестном направлении! Приборы показывали, что вас в этом секторе вообще нет!

– Всё, не паникуй, сейчас мы разберёмся с этим эсминцем. Ждите нас, скоро будем.

Эл положил руки на овалы перед собой. Я бросил пустой фантик и сделал то же самое. Последний оставшийся эсминец стремительно приближался. На подлете вокруг Сокола включился маскировочный щит.

Мы приблизились к брюху корабля, оттуда медленно выезжал прямоугольный выступ по направлению к крейсеру. Я догадался, что это и есть абордажный модуль.

Эл подвел Сокола почти вплотную к основанию модуля и открыл огонь из бортовых орудий прямо в место его выхода. Разлетались снопы искр, появилось пламя. Модуль задымился, значит здесь щиты не работали.

Пока я любовался погромом, Эл резко развернул корабль, и мы влетели во всё тот же ангар, что и в прошлый раз. В коридоре никого, все силы готовятся идти на абордаж. Магической ловушки в коридоре уже не было, мы беспрепятственно прошли к капитанской рубке.

– Отойди пока в сторону! – бросил Эл и начал открывать дверь.

Какой на хрен отойди!? Мне же интересно! Увидеть стычку двух крутых магов кто бы не хотел? Я конечно сделал вид, что отхожу, но сам с нетерпением наблюдал, как расходятся створки двери. Скажете детский сад, прикинься ветошью и не отсвечивай? Иногда чрезмерным любопытством страдают и опытные воины!

Дверь распахнулась, за центральным пультом сидела сногсшибательной красоты блондинка в таком же плаще, в котором я впервые увидел Эла. Наверно она и есть враждебный маг.

– Это ты-ы? – удивленно протянула она, не ожидая увидеть на пороге лютого врага.

– Нет, бездна тебя подери, изумрудный дракон! – рявкнул Эл и резко выбросил руки вперёд.

Поднявшаяся с кресла дама резко скрестила руки на груди и поникла. Из глаз, носа и рта на пульт закапала кровь. Постояв неподвижно ещё несколько секунд, она рухнула на пол замертво.

Ещё несколько членов экипажа, находившихся в рубке тоже скрючились и осели на пол. Я даже немного разочаровался, ожидая фееричную схватку. Зато теперь управление эсминцем в наших руках.

Эл оттащил дохлую красотку в сторону и сел за пульт. Мне указал на кресло рядом. Он так быстро бегал пальцами по сенсорам, что я отмел мысли запоминать, что он делает.

Судя по мониторам, он развернул эсминец в сторону от крейсера и запустил маршевые двигатели. Силуэт нашего корабля начал стремительно уменьшаться на экране под потолком.

Эл несколько раз пытался повторить какую-то комбинацию на пульте, но постоянно выскакивал отказ. После очередной попытки на экране вспыхнула надпись "заблокировано".

– Гребаные перестраховщики! – выпалил маг, встал с кресла и подошел к безжизненному телу магички. – вот, бездна! И руку то нечем отрубить. Ладно, тогда так.

Он потащил тело за руку к пульту, приподнял девушку за воротник и приложил ещё не остывшую ладонь к сенсорам. В прошлой жизни я видел всякое, и расчлененку в том числе. Всё равно немного покоробило. Но, когда на кону стоит твоя жизнь, можно и так. Не давал покоя один вопрос.

– Это ведь ваша родственница?

– Ага, кузина. Одна из самых зловредных говнючек. Мы уже много лет в контрах и в желании перегрызть друг другу глотку. Жирный минус сегодня моим врагам. Бездна её подери, даже порадоваться некогда.

– Веселая семейка у вас.

Блокировка снята, Эл отпихнул труп в сторону и снова плюхнулся в кресло. Вскоре на мониторе в самом центре черноты космоса появился красный круг, на котором таймер начал обратный отсчёт.

– У нас пять минут, чтобы смыться отсюда, – сказал Эл, отодвигаясь от пульта. – бежим!

Мы спешно покинули рубку, он закрыл дверь и жахнул по панели блокировки из плазмона несколько раз. Оттуда пошёл дым и посыпались искры. Теперь войти в рубку можно только разрушив дверь, а это было очень непросто.

По коридору в сторону ангара мы бежали рядом. За первым же поворотом нам преградили путь с десяток бойцов. Я и Эл атаковали одновременно, каждый по своему флангу. Бой закончился за несколько секунд.

Дальше хуже, видимо приготовившийся к абордажу отряд в полном составе бежал в нашу сторону.

– Никакого плазмона, Акиро, используй только свою магию, – крикнул он, увидев, что я потянулся к оружию. – Чем чаще и больше ты ей пользуешься, тем больше мощь твоей атаки. Сейчас прекрасный момент прокачать её.

Я закинул винтовку обратно за спину и раз за разом метал давление тени. Обратку использовал через раз, чтобы не словить перебор в неподходящий момент.

На финишной прямой перед ангаром нас ждала засада. Полтора десятка бойцов встали в трёхъярусную позицию и, как только мы выскочили из-за угла, открыли шквальный огонь.

Щит мага не подвел, заряды расплывались по нему слепящим пламенем, образуя сплошную стену огня. Не убирая щит, он спокойным шагом пошёл вперёд, я не отставал. Когда до стрелявших осталось метра три, Эл толкнул защитный купол вперёд, сшибая с ног почти весь отряд.

– Бей! – крикнул он и щит исчез.

Заряд тени давно наготове, и я сразу швырнул его в пытавшихся подняться бойцов. Эл добил остальных. Уничтожать врага на скорость мне раньше не приходилось. Трупы перегородили коридор бесформенной кучей. Перелезли через них и быстрее к ангару.

Мы потеряли слишком много времени. По моим приблизительным подсчетам, до самоуничтожения эсминца оставалось не более двух минут.

Эл коснулся сенсора и дверь ангара открылась. В то же мгновение в нас ударила стена огня, отбросив к противоположной стене. Приложило с такой силой, что я чуть не потерял сознание. Если бы не скафандр, был бы жмуриком.

– Ты в порядке? – услышал я голос мага.

– Вроде да.

– Словили от сестрички посмертный подарочек.

– Это походу не всё, – сказал я, такая пальцем в сторону ангара.

– Да вижу.

Из двери высунулась точно такая же многоножка, как та, что была в техническом коридоре.

– Снимай с неё защиту! – крикнул Эл, генерируя на кулаках разряды молний. – Быстро!

Я на несколько секунд нырнул в медитацию тени. Для большей эффективности даже закрыл глаза. Когда открыл, монстр начал выползать нам навстречу и подниматься над полом.

– Ну давай же!

И я дал. Вмазал давление тени прямо в раскрывающиеся жвала и тут же дернул рукой обратно. Меня накрыло по полной программе. Перед глазами радужные круги, ноги ватные. Такого перебора ещё не было. Я сполз по стенке, усевшись на пол.

Видеть не мог, но слышал треск врезающихся в хитиновую тварь молний и её истошный визг. Значит у меня получилось.

– Бездна тебя побери, Акиро, вставай давай! У нас нет времени! Надо прорубиться через эту тварь к Соколу!

– Так сделайте портал, и мы уйдём.

– Я не такой мастер порталов, как моя мёртвая кузина, нужна подпитка, а твоей не хватит. Ну вставай же!

Он рывком поставил меня на ноги, зрение начало возвращаться. Чтобы ускорить процесс восстановления, я метнул давление тени в морду обугленной твари. Полегчало! И неплохо подействовало на тушу, часть её развернулась цветком.

– Молодец, давай ещё раз!

Я повторил бросок два раза подряд. И почему я раньше не попробовал? В дверь уже можно было протиснуться.

"До самоуничтожения осталось тридцать секунд. Если вы этого ещё не сделали, пожалуйста покиньте корабль!" – известил приятный женский голос о приближении армагеддона.

Мы пробрались в ангар. Добежали до Сокола, но место, где должна открываться дверь шлюза закрывала задняя часть туши многоножки.

Глава 5

Корабль мага был пришвартован к пирсу, чтобы было удобно выходить, не выдвигая ступенек. Эл нажал несколько сенсоров на рукаве скафандра, и Сокол приподнялся ровно настолько, чтобы можно было попасть туда со спины многоножки. Осталось только вскарабкаться по гладкому хитиновому панцирю.

Я, недолго думая, несколько раз выстрелил в бочину чудовищу и там появилось несколько дыр, в которые вполне можно было втыкать сапоги скафандра. Эл взлетел наверх, как юноша. Я вошел в шлюз вслед за ним. Десять секунд в шлюзе казались вечностью.

Наконец внутренняя дверь открылась, и мы буквально запрыгнули в кресла. Маг рывком вывел Сокола из ангара, развернулся и дал такой форсаж, что я чуть не вырубился. В кресло вдавило так, словно меня прижало скалой, невозможно было шевельнуть и пальцем. И это при включенной искусственной гравитации и защите от перегрузок!

Пока я вспоминал витиеватые нецензурные фразы, Эл вывел на главный экран изображение с камеры заднего вида. Эсминец уже практически исчез в пучине космоса, когда я увидел яркую вспышку. Мы успели.

– База, я на связи! – услышал я голос мага, который выдернул меня из медитативного созерцания гибели огромного боевого корабля.

– Эл, ты так когда-нибудь меня до инфаркта доведешь! – раздался возмущенный голос господина Сарго. – Как ты всё время умудряешься ходить по грани и оставаться невредимым? В бронескафандре родился?

– С Акиро мы и не на такое способны! Я ведь прав? – спросил он, повернувшись ко мне и довольно улыбаясь.

– Думаю, что вы слегка преувеличиваете мои заслуги.

Я был уверен, что он со всем, что с нами произошло, справился бы и сам. Просто давал возможность проявить себя. Он меня просто изучал и испытывал.

– Не прибедняйся, – отмахнулся он. – Ты не такой уж и бездарный, как я думал сначала. У тебя есть некоторые прибамбасы, которые пригодятся в дальнейшем. И не раз. Осталось только раскрыть твой истинный дар, тогда можно переходить к следующему этапу.

– Этапу чего?

– Восстановления справедливости. Может звучит избито и немного высокопарно, зато правда. Скоро ты и племянники Кенджи прибудете в школу магов, где ты сможешь раскрыться полностью. Вот потом и поговорим о справедливости и с чем её едят.