– Может я подключусь? – услышал я за спиной голос Валиона.

– Нет, лучше свети хорошо, в темноте они нас сожрут.

– Ладно.

– Тогда может я? – спросил Джерард.

– Давай, мочи в самую толпу и отползай к стене.

Основная масса жуков ползла на нас плотным строем из центра каверны. Парень всадил щит с размаху в щебень, выбросил руку с фламбергом вперед и снова неестественный крик, раздирающий голову. Пара десятков огромных жуков сметены ударной волной, во все стороны разлетались комья зеленой слизи и куски панцирей.

Увиденное очень воодушевило весь отряд, раздались восторженные крики сзади. Вот только Джерард рухнул на камни без сознания. Перестарался, бедняга, но очень зрелищно получилось. Я вспомнил про свои возможности восстановления, опустился на колени и приложил ладони к его лицу.

За монстрами следили остальные, жуки потихоньку стягивались в кучку и собирались снова атаковать. Я почему-то сначала приписал им разум, глядя на первую атаку и окружение. То, что происходило сейчас логике не поддавалось. Они собирались нападать с той же стороны, с которой только что огребли как следует. Может жуки знали, что такая атака не сможет повториться в ближайшее время?

Джерард пришел в себя и хотел вскочить, но я его остановил. Он замер, глядя мне в глаза. А я вливал в него энергию космических потоков и стремительно восстанавливая его здоровье и возможности. Ещё минута и готово. Жуки стремительно приближались. Их тела под треск хелицер окутывали голубые коконы. Ребята не справятся, мое время на исходе.

– Я в порядке, – крикнул Джерард и вскочил на ноги. – Бахни их своим зарядом, который ослабляет защиту. Постарайся размазать его действие по фронту.

– Интересная идея, – пробубнил я, не рассчитывая, что меня кто-то услышит.

Я скопил максимальное количество энергии тени, сместил на острие катаны и сделал широкий взмах, словно собираясь рассечь пополам всех атакующих жуков. Сработало! Серая пелена размазалась не так интенсивно по коконам, как при целевом броске, но я дернул свой заряд назад и щиты большинства устремившихся на нас членистоногих резко побледнели.

Скорее всего я побледнел ещё резче. От мощного перегруза в глазах потемнело и я осел на камни. Мир вокруг меня закружился и навалился мрак. Вдали я увидел два ярко горящих треугольника. Они неторопливо приближались, словно присматриваясь, нет ли какой угрозы. Убедившись, что нет, повелитель тени стал приближаться увереннее.

Вскоре на фоне полной черноты передо мной четко прорисовался силуэт существа, которое больше походило на призрака хранителя библиотеки. Неужели Тэкеши и есть тот самый повелитель тени?

– Кто такой Тэкеши? – услышал я вкрадчивый сиплый голос.

– Да это неважно, – ответил я, не узнав по началу свой собственный голос. Потом только понял, что это голос Рэйнальда, а не Акиро.

– Ладно. Ты готов прийти ко мне?

– При всем моем глубоком уважении, пока нет. Слишком много дел осталось в этой жизни. Вот когда закончу, я твой.

– Ладно, ловлю на слове. Тогда ЖИВИ! – последнее слово прогрохотало так, что я почувствовал телом каждый звук.

Я резко открыл глаза. На моем лбу лежала ладонь мага света и напитывала меня энергией, которая живой волной разливалась по телу. Это ощущение мне раньше было незнакомо. Вроде как энергия жизни, но намного вкуснее. Это как после эля в дешевом придорожном трактире пригубить из хрустального бокала на балу Императора. Мне понравилось, полное восстановление наступило достаточно быстро.

Я резко поднялся, чувствуя себя полным сил. Рядом валялся Джерард с серого цвета лицом. Валион сразу переключился на него. По логике получается, что мы оба сработали с полной отдачей. Вливая энергию в лежащего на камнях, наш светлячок не забывал о главном моем поручении, он освещал каверну.

Насколько я мог увидеть, на камнях валялись обломки хитиновых панцирей и конечностей. Всё это смачно сдобрено зеленой слизью. Ни одного живого жука в освещенном кристаллом жезла участке я не увидел. Неужели всё?

Джерард быстро пришел в себя и сел на камнях. Валион встал, сузил луч света и осмотрел каверну. Целых жуков не осталось. В узком луче света я увидел в стене справа проем. Чуйка подсказала, что нам туда и надо.

Мы восстановили строй и глядя во все стороны сразу пошли к проходу. До тоннеля оставалось метров пятнадцать. Я уже обдумывал, как мы будем туда входить, как сзади услышал хлопанье гигантских крыльев. Причем нескольких и с разных сторон.

– Бегом! – рявкнул я и мы рванули в сторону темного коридора, как в последний раз. Когда мы оказались в тоннеле отдал новый приказ. – Разворот! Свети вперёд!

Валион сузил луч и осветил десяток опускающихся на камни горгулий. Таких здоровенных я ещё не видел. Несмотря на полусогнутые ноги, они были не меньше трех метров ростом. Если бы такие водились в лесу рядом с моим последним жилищем в прошлой жизни, я бы сменил место жительства.

– Десять шагов назад! – прокричал я.

В относительно узком тоннеле этим великанам будет неуютно, в атаку придется идти скорее всего по одному. Отряд действовал, как единое целое. Молодцы ребята, быстро сориентировались. Вполне возможно, что раньше у них был опыт боя в группе. Мы отошли на десять шагов назад, потом ещё. Парни в арьергарде следили за обстановкой сзади, держа на уровне лица взведенные арбалеты.

Первая горгулья решилась втиснуться в узкий для неё тоннель. Джерард произнес какие-то слова и фламберг тускло засветился красным. Монстр замер, глядя на неестественно выглядевшее оружие. Боец бросил щит на камни и прыгнул вперёд, вонзив огромный волнистый меч в грудь огромной твари. Та издала короткий крик, сложила крылья и осела на пол, свернувшись калачиком. По глазам я понял, что она мертва. Глаза закрыло третье веко, и горгулья покрывалась серой коркой, превращаясь в камень.

Пространство под сводами каверны разорвал истошный крик, и остальные горгульи ломанулись в наш проход. Я смотрел, как монстры пихаются друг с другом, пытаясь влезть в тоннель. Пока я размышлял, с чего начать бой, раздался голос сзади.

– Шеф, у нас тут проблема!

Глава 7

Одновременно с выкриком лучника я услышал звук спускаемой тетивы и щелчки арбалетов. Раздался визг и рычание. Я обернулся и увидел, как двое с мечами оттеснили лучника к центру строя и яростно рубили крупных крысоподобных тварей.

– Эрле, мочи крыс! Гудро, стой рядом с Джерардом и помогай ему! Валион, просто свети в обе стороны!

Все занялись своим делом. Пока я и Эрле помогали мечникам сдерживать натиск многочисленных грызунов переростков, Гудро и Джерард убили ещё пару горгулий и выход из коридора в каверну оказался заблокирован их окаменевшими телами. Хорошо, что мы успели сюда нырнуть, остальные крылатые твари не могли попасть в тоннель.

Все переключились на бой с метровыми крысами. Эти заразы еще и неплохо прыгали, метясь в лицо. Братцы метали свои яркие шарики в поток зверья, лучник стремительно опустошал колчан, но мечникам работы всё равно хватало с лихвой.

Гора трупов росла, новые лезли по своим сородичам и прыгали на нас. Один из мечников схлопотал укус в левое предплечье, стальная пластина на руке спасла от серьёзной травмы. Гудро среагировал быстро и прожег твари башку. Капающая на пол кровь придала стае грызунов энтузиазма, и они кидались с остервенением. Пришлось немного отступить.

Когда мы практически уперлись в окаменевших горгулий, поток крыс нисколько не ослабел. Такими темпами нас здесь просто задавят, надо прорываться вперёд.

Я отодвинул лучника и в прогал между двумя работающими на пределе мечниками метнул давление тени, метясь в центр дохлой баррикады.

Как и с многоножкой на эсминце, это сработало. Трупы и живые крысы полетели вглубь коридора, получился неплохой проход. Сразу второй бросок тени и в сторону, Джерард зарядил свой коронный прием.

Задвинув еле стоявших на ногах мечников поближе к светляку, мы с Джери рванули вперед, добивая немногочисленных оставшихся грызунов. Братья шли по пятам и работали по приближающимся издалека, но теперь уже больше по убегающим.

Мы дошли до конца коридора и увидели дверь с двумя табличками заклинаний.

– Ну наконец-то всё закончилось! – обрадовался идущий за мной лучник. – Открывайте уже быстрее эту гребаную дверь!

Остальные подхватили, уговаривая быстрее открыть её.

– Стоп, тихо! – громко сказал я и поднял руку, призывая всех заткнуться.

– Что не так? – осторожно спросил Джерард.

– Мастер сказал нам запомнить, как выглядит изнутри. Никого ничего не смущает?

– Да это та же самая дверь! – раздраженно бросил Эрле. – открывай уже, пойдём отсюда!

– Какого цвета была та дверь? – сказал я достаточно громко, чтобы услышали даже самые нетерпеливые болтуны.

– Вот, бездна её подери! – рыкнул Гудро и сплюнул себе под ноги. – Та была зелёная.

– Кто-нибудь ещё хочет открыть эту синюю дверь? – спросил я с издёвкой.

Желающих не нашлось, все замолчали и поникли. Только обрадовались, что всё закончилось и тут на тебе! А вот куда идти дальше? Выход из тоннеля заблокирован окаменевшими горгульями, никаких ответвлений коридор не имел. А куда, интересно, делись сбежавшие крысы?

Если в стенах этого коридора не найдем никакого скрытого прохода, придётся расковыривать завал. А шанцевый инструмент у нас отсутствует. Рубить массивные каменюки мечом глупо – и оружие испортишь, и ничего не добьёшься. Но, если грызуны нашли выход, значит и мы найдем. Они не могли пропасть бесследно, это не призванные монстры. Их покалеченные тела устилали весь коридор, а не рассыпались в прах.

– Так, разворачиваемся, в боевой порядок и идем обратно. Валион, свети как следует. Смотрите на стены, пол и потолок, может есть какой скрытый ход.

Все устали уже зверски и шли молча. Ногами, руками и мечами тыкали в каждый камень и каждую щель, в надежде найти выход.

Луч света выхватил большую кучу убитых крыс и тех самых горгулий. Надежда на скорое завершение испытания стала таять.

– Ну ка посвети сюда! – воскликнул я, когда до горы трупов оставалось несколько шагов.

Каменная стена справа была подозрительно ровной, что отличало её от всех остальных. Валион навел жезл на указанный мной участок стены, и все увидели, что поверхность камня немного вибрирует. Это было очень похоже на то, что я видел в Красном каньоне.

Скорее всего это и есть выход, но сразу вспомнились эти долбанные броски по времени. Почему-то не особо хотелось это всё повторять снова.

– Акиро, что это? – не выдержал Эрле. – Ты чего так уставился?

– Да так, воспоминания, – ответил я и тряхнул головой. Надо что-то делать. – Ладно, смотрите сюда.

Я поднес ладонь к поверхности камня, и она, не встретив сопротивления, погрузилась в стену. Оглянулся на охреневшие лица моего отряда и шагнул вперёд, прямо в стену.

Красиво выпендрился, только оказался в полной темноте, что вполне ожидаемо. Ладно, фигня вопрос, я же научился синтезировать шаровые молнии, значит у меня есть источник света. Жаль только я давно это не практиковал, пришлось вспоминать, как это делается.

Спустя двадцать непечатных слов, у меня всё получилось. Я даже не прожёг дырку в новом кимоно. Светящийся шарик позволил рассмотреть коридор, в котором я оказался. Дальний конец терялся в темноте. Позади меня ровная монолитная стена, из которой показалась рука Джерарда.

Я не удержался и щекотнул ладошку, рука исчезла. Спустя секунд пять появился кулак у меня перед носом. Я осторожно взял его за руку и потянул на себя. Теперь передо мной стоял Джерард целиком.

– На хрен ты меня щекотал? – возмутился он, но сам при этом довольно улыбался. – Я чуть меч в стену не вогнал! Хорошо, что быстро догадался, что происходит.

– Отойди в сторону, остальные похоже решились.