Уже понимая, что отступать некуда, стала осторожно подниматься по ступенькам. Мужчина неотступно следовал за мной, словно тень. Я буквально ощущала его дыхание. По телу периодически пробегала нервная дрожь. На душе было тревожно.

Внезапно раздался жуткий звук – жалостливое скуление, от которого в жилах застыла кровь. Споткнувшись от неожиданности, едва не упала. Но Богдан вовремя подхватил меня под руку и тем самым спас.

Испуганно посмотрела на него, боясь задать вопрос.

– Это продолжается уже который день, – мужчина поморщился, потому что скуление повторилось. – Пока сам не разобрался почему, но они привязались к тебе.

– Они… Акела и Леди?! – воскликнула я и, не дожидаясь ответа, стала спешно подниматься по ступенькам.

Голоса щенков становились все сильнее. Нужную дверь я обнаружила без труда. Распахнув ее, невольно замерла на пороге. Это была спальня, вернее, детская комната. Но складывалось впечатление, что здесь промчался безжалостный варвар, который и устроил весь этот беспорядок.

Частично оборванные шторы еле-еле держались. Некогда красивый ажурный тюль кто-то тщательно пожевал и подрал. Яркие игрушки валялись разорванными. Среди них виднелись клочки обоев. Повсюду летали перья. Запашок в комнате стоял еще тот…

У окна сидела пожилая женщина. Увидев меня, она спешно поднялась и улыбнулась.

Вновь раздался жалостливый вой. Невольно сделала несколько шагов вперед, чтобы увидеть своими глазами, что здесь происходит.

Мои щенки сидели в кресле у стены и безжалостно его уничтожали зубами.

– Акела, Леди…– воскликнула я.– Что же вы безобразники натворили!

Голубоглазая малышня одновременно посмотрела на меня, а потом кубарем свалившись на пол, спешно перебирая лапами, бросились навстречу.

– Мои маленькие, мои замечательные… Как я рада, что с вами все в порядке. Акела, – пушистый мальчишка забрался на колени, всячески пытаясь отпихнуть сестру, которая тоже желала оказаться поближе ко мне. Обняв обоих, едва не заплакала.

Два маленьких розовых языка скользили по моим рукам, шее, лицу.

Леди даже несколько раз радостно взвизгнула, не в силах сдержать своего восторга.

– Ты моя голубоглазая красавица. Малышечка, – улыбнулась я, крепче прижав ее к себе.

Внезапно перед моими глазами возник мужчина.

Подняв на него взгляд, пошептала:

– Зачем ты их забрал? Посмотри, они же любят меня, а я их. Это мои подкидыши, и воспитывать я их буду сама.

Словно в подтверждение моих слов, Акела утробно рыкнул.

– Ого, – удивилась я.– Вот как мы, оказывается, уже умеем. Большой грозный пес из тебя вырастет. Настоящий защитник.

Богдан присел на корточки, насмешливо посмотрел на меня и уточнил:

– Пес?

– Ну а кто еще?! Кот?! – скептически усмехнулась.

– Яра, из этого малыша вырастет настоящий сильный волк.

– Волк? – качнула головой. – Ветеринар сказал, что и у Акелы, и у Леди есть волчьи гены, но они вряд ли когда-нибудь проявятся.

– Твой ветеринар просто никогда не встречал оборотней, – раздалось в ответ.

Пока я осознавала услышанное, мужчина, не обращая внимания на ворчание щенков, положил им ладони на головы, закрыл глаза и что-то прошептал. Слова были непонятными и напоминали по звучанию песню.

В один миг, сама не поняла, как на моих коленях оказалось два голеньких малыша.

От неожиданности шлепнулась на мягкое место и охнула:

– Не может быть…

***

Я смотрела на детей, плескающихся в ванне, и не верила своим глазам. Все происходящее выходило за грань разумного. Поверить в подобное в принципе было невозможно, и тем не менее, мои подкидыши, оказались совсем не щенками, и даже не волчатами…

– Аааа, – малышка радостно воскликнув, шлепнула ладошкой по воде, привлекая к себе внимание.

– Викуся, прекрати баловаться, – няня, имя которой я так и не спросила, присела перед ванной на корточки и протянула девочке желтую резиновую уточку.

В тот же миг игрушку умудрился отобрать брат.

– Марк, так нельзя, – женщина цокнула и протянула насупившейся малышке еще одного утенка.

Дети тут же увлеклись новой забавой, забыв обо всем.

Няня обернулась и предложила:

– Может, сейчас вам удастся выйти? Вроде, дети немного отвлеклись.

– Попробую, – пожала плечами я и стала осторожно двигаться по направлению к двери.

Дело в том, что дети никак не хотели отпускать меня от себя. Как только они теряли меня из виду, тут же начиналась обоюдная истерика. Но едва я оказывалась рядом, слезы моментально заканчивались.

Тихонько приоткрыв дверь, выскользнула в комнату. У меня было немало вопросов, ответы на которые я жаждала получить, и дать их мне мог только Богдан.

Но громкий детский рев дал понять, что наш разговор придется отложить…

Вернувшись в ванную комнату, вздохнула, рассматривая зареванные мордашки:

– Ну и чего ревем? Что случилось?

Ответом мне стали сияющие голубые глазки и довольные улыбки.

– Надо же…, – няня качнула головой. – Вика и Марк так к вам привязались… Вы действительно стали для них матерью.

– Сколько малышам?

– Восемь месяцев.

– А где их мама?

Женщина бросила меня беглый взгляд, а потом тихо промолвила.

– Этот вопрос вам лучше задать альфе.

– Кому? – протянула я.

– Богдану Тихомировичу.

– Угу…Значит, альфа… Богдан…, – я прислонилась в стене, понимая, что ноги уже не держат.

Волчата, дети, неадекватный их отец, альфа. Оборотни… Мне казалось, что я просто сплю, и все это плод моей фантазии и никак иначе.

– Вам плохо? – женщина шагнула ко мне. – Вы резко побледнели.

– Как вас зовут? – шепотом уточнила я.

– Татьяна.

– Мое имя Яра, – кивнула в ответ, а потом, бросив взгляд на детей, выпалила. – А вы тоже умеете… Ну … Менять облик?

– Вы хотите уточнить, оборотень ли я? – женщина улыбнулась.

В ответ просто кивнула, чувствуя, как пересохло в горле.

– Да, вы не ошиблись, – Татьяна пристально посмотрела на меня, – как и хозяин этого дома.

– А вы… В волков… Ну…, – мысли хаотично метались в голове. Я никак не могла сосредоточиться и нормально задать вопрос.

– Да, каждый оборотень обладает способностью менять облик.

– Не могу поверить в то, что сказки об оборотнях – правда, – призналась я.

– Сказки – и есть сказки, но в них всегда есть доля истины. Оборотни всегда жили среди людей, просто мы скрываем факт своего существования, тщательно оберегая эту тайну.

– Здесь, вернее, в поселке, все оборотни?!

– Да…

Я положила ладонь на лоб, чувствуя головокружение.

– Вам плохо?!– тут же послышался встревоженный вопрос.

– Да, мне плохо, – подняв взгляд на свою собеседницу, тихо промолвила. – Мне кажется, что я сошла с ума.

– Принять правду нелегко, но поверьте, мир в принципе другой, не такой, как вы привыкли считать…

– Что вы имеете в виду?

Но женщина ничего не ответила. Повернувшись к детям, она весело рассмеялась:

– Ну, что малыши-бунтари, пора кушать и спать.

Первым из воды она вытащила девочку. Завернув ее в полотенце, Татьяна передала Вику мне, а сама занялась Марком.

Через некоторое время накупанные малыши с удовольствием высосали по бутылочке смеси, и их глазки стали слипаться. Первым уснул мальчик, а вскоре и его сестричка.

– Ну вот и все, – Татьяна аккуратно переложила детей в детские кроватки и накрыла их пеленочками. – Утомились бедолаги. Пока вас не было, они толком не ели, не спали. Думаю, сегодня ночь пройдет спокойно.

Невольно бросила взгляд на малышей. Они были такими маленькими и беззащитными. В голове не укладывалось, что кто-то мог их просто оставить в корзине на произвол судьбы.

– Альфа ждет вас внизу, – Татьяна присела в кресло. – Я присмотрю за детьми.

Кивнув, тихо вышла из комнаты и закрыла дверь. Оказавшись в коридоре, прижалась к стене, пытаясь осмыслить все и как-то принять.

Вдох, выдох, еще вдох… Зажмурившись, постаралась взять себя в руки. Я прекрасно понимала, нужно спуститься и поговорить с Богданом, который совсем не человек, а оборотень, альфа, отец двух моих подкидышей.

Голова шла кругом. Хотелось просто закричать и наконец-то очнуться, только вот все происходящее было совсем не сном, а самой настоящей реальностью.

Собравшись с силами, направилась к лестнице. Оказавшись на площадке, невольно замерла. Богдан сидел в гостиной на диване. Перед ним на журнальном столике стояла чашка с кофе. Даже издалека была заметна натянутая спина. Мужчина явно нервничал. Внезапно он резко обернулся, словно почувствовав мое присутствие.

На какое-то мгновение наши взгляды встретились. Оборотень, не отрываясь, следил за мной, и сейчас мне казалось, что я добыча в лапах хищника, иначе и не скажешь.

Я осторожно спустилась по лестнице и подошла к Богдану. Он, чуть наклонив голову, не отрываясь, разглядывал меня. Крылья его носа трепетали, словно мужчина принюхивался, и от этого было не по себе.

– Дети спят? – отрывисто уточнил хозяин дома.

– Да, – кивнула в ответ. – Поговорим?

– Присаживайся…

Опустившись в кресло, буквально вжалась в него, и это не осталось незамеченным.

– Не бойся, никто тебя не обидит, – глухо произнес Богдан.

– Да? – криво улыбнулась в ответ. – А ты не думал, что больше всех пугаешь ты сам?

Мужчина окинул меня пристальным взглядом и криво усмехнулся:

– Уж поверь, я не способен причинить тебе зло…

– И тем не менее, – выразительно посмотрела на него. – Твое поведение – пугает.

– Яра, тебе не о чем беспокоиться. Ты – теперь мать для моих детей, да и для меня самого…, – Богдан махнул рукой, не договорив.

– Так, давай вернемся к детям…, – задумчиво промолвила я, решив, что со всем надо разбираться по очереди, и подкидыши сейчас были самым главным.

– Давай, – кивнул он. – Мне очень интересно, на что ты рассчитывала, помогая Руслане в ее идиотской затее?

– Угу, – протянула я.– Кто такая Руслана?

– А ты хорошо притворяешься…, – послышалось в ответ.

– Даже так? – удивленно приподняв брови, качнула головой. – Знаешь, разговор у нас как-то не складывается. Ты говоришь недомолвками, и я интуитивно понимаю, что, по твоей версии, на мне лежит огромная вина, только вот в чем она…, мне неясно. И оправдываться в том, не знаю в чем, я не собираюсь. Думаю, мне пора домой.

Богдан чуть наклонился вперед и уточнил:

– Ты еще не поняла, да? Твой дом теперь здесь…

– И чего бы это? Потому что ты так решил? А мое мнение тебе неинтересно?!

– Очень интересно… Ты можешь изменить в этом особняке все, что тебе не нравится. Теперь ты здесь хозяйка. Кроме того, я учту все твои пожелания на будущее и постараюсь их исполнить.

Изумленно посмотрев на мужчину, качнула головой:

– Ты не слышишь меня…

– Так может, ты просто ничего не говоришь?!

Внезапно послышался какой-то шорох.

Я невольно встрепенулась. В гостиную вошел темноволосый молодой мужчина среднего возраста. Он был безукоризненно одет: темный отглаженный костюм, начищенные ботинки, перстень на пальце, часы, кожаная папка в руках.

Приветственно кивнув мне, он посмотрел на хозяина дома:

– Богдан Тихомирович, вам прислали отчет.

– Какой отчет?

– От частного детектива, – и мужчина вытащил из папки несколько листов.

Богдан посмотрел на меня и улыбнулся:

– Вот сейчас мы и узнаем правду.

В его устах это звучало как угроза. Опять стало не по себе. В данный момент хотелось только одного – просто уйти из этого дома.

И в принципе, причин чтобы остаться, не было.

Поднявшись, просто направилась к выходу. Самое интересное, что никто останавливать меня не собирался, но это было и к лучшему.

Богдан увлекся чтением документов, его человек замер в ожидании указаний, а я уже успела открыть дверь, когда внезапно оказалась прижата к крепкому мужскому телу.