После моих слов Богдан побледнел и вскочил. В его глазах расплывалось чувство вины. Шагнув ко мне, он замер в полушаге и выдохнул:

– Яра, прости. Тот день я помню, как в тумане. Все смешалось, и разобраться было непросто. Сначала неожиданное появление детей, после столь продолжительных поисков. Потом наша встреча – и осознание того, кем ты для меня являешься. Затем я увидел двойняшек, и сработал самый сильный инстинкт оборотней – безоговорочная защита потомства! В тот момент в голове была только одна мысль – увезти их в безопасное место как можно скорее. Мне казалось, что сама луна наказала меня. Я ошибся в выводах и посчитал тебя сообщницей Русланы…

– Знаешь, если бы это было так, зачем мне выставлять объявление о том, что пристраиваю щенков? – удивленно приподняла брови. – Сам подумай… Проще было бы стрясти с тебя денег. Ведь ты считаешь, что Руслана именно этого хотела.

– Сейчас я все понимаю. Но тогда, желание к тебе и инстинкт защиты потомства полностью отключили мой разум. Я боролся сам с собой, и сам себе проигрывал, разрывая душу на части. Если честно, осознав, что дети признали в тебе мать с облегчением, выдохнул. Ведь это был повод вернуться за тобой. Но сейчас, когда все выяснилось, я прошу – прости… Мне жаль, что причинил тебе боль, что напугал, но позволь мне все исправить. Дай нам шанс.

– Богдан, какой шанс? Мы абсолютно не знакомы с друг другом, – качнула головой. – Чужие…

– Так давай, это исправим, – послышалось в ответ.

– Я не верю тебе, и общаться мне абсолютно не хочется.

– Яра… Ты моя пара!

В этот момент перед глазами мелькнуло воспоминание. Когда-то очень давно я читала одну книгу фэнтези, и там…

– Подожди! А разве представители твоей расы могут иметь детей от любой женщины, помимо истинной пары?! – прищурившись, пристально посмотрела Богдана. – Что скажешь на это?

Губы мужчины дрогнули в легкой улыбке:

– Яра, это всего лишь выдуманные стереотипы. О моей расе многое что придумали, но не все из этого, правда. Да, оборотни стараются вступать в союзы исключительно между собой. Это обусловлено тем, что, во-первых, в браке с людьми иногда рождаются малыши, неспособные пройти полноценный оборот. Их называют полукровками. Такие дети страдают всю жизнь, потому что по факту, оказываются лишены части души – своего зверя. Во-вторых, волчата очень сильны, и выносить беременность и остаться в живых человеческой женщине сложно. Руслане просто повезло. Ну и в-третьих, разница в продолжительности жизни… Больно прощаться с тем, кого любишь. Поэтому ни один оборотень не обречет себя на подобное испытание. Исключением являются истинные пары. Пройдя древний ритуал, можно поделиться и силой, и долголетием, но помогает он, лишь когда союз благословляет луна.

– Если все так, зачем ты осознанно подверг жить Русланы риску? Почему допустил эту беременность?

– Все произошло случайно… От оборотня нельзя забеременеть, если самец этого сам не хочет. Ту ночь я плохо помню. Возможно, перебрал лишнего. Моя вина в том, что случилось. Я допустил потерю самоконтроля, а потом отступать было некуда. Дети – это святое.

Уткнувшись лицом в ладони, тяжело вздохнула:

– Я очень устала. Столько всего навалилось, что голова кругом. Богдан, отвези меня домой.

– Нет! – раздалось в ответ.

Вновь посмотрев на оборотня, уточнила:

– Решил сделать из меня пленницу?!

– Я просто не могу тебя отпустить, – мужчина преодолел расстояние между нами и положил ладони мне на плечи.

Сейчас в синих мужских глазах отчетливо появились янтарные блики, напоминающие искорки огня, которые опасно мерцали, буквально завораживая.

– Ты моя, – послышался взволнованный шепот над ухом. Теплое мужское дыхание обожгло щеку, заставив вздрогнуть.

Невольно отступив, качнула головой:

– Не твоя! И никогда ей не буду!

– Что? – Богдан оскалился, продемонстрировав белоснежный оскал. – Что ты сказала? Повтори!

– Отойди! – невольно повысила голос, прогоняя страх, зародившийся в душе.

Мужчина отступил и впился в меня взглядом.

– Яра, разве я непонятно все объяснил?! – в голосе оборотня звенели металлические нотки.

– Понятно, – невольно обхватила себя за плечи. – Но ты не учел одного – я не оборотень, а человек. Мне чужды звериные повадки твоей расы. И то, что для тебя считается в порядке вещей, для меня – выглядит дикостью.

– Привыкнешь, – послышалось уверенное в ответ. – Я помогу, все расскажу, объясню и всегда буду рядом.

– Не надо, – отрицательно качнула головой. – Меньше всего мне хочется видеть тебя рядом с собой. Богдан! Услышишь наконец! Я не хочу привыкать к чужой жизни, у меня свой путь.

– Теперь у нас одна дорога на двоих. Жаль, что ты этого не понимаешь!

Нервная дрожь зародилась где-то в глубине тела и постепенно окутала меня с ног до головы. Уже не осталось слез, только ослепляющая ярость и эмоции, которые я не в силах была сдержать.

– Ты меня совершенно не слышишь! Хватит! – невольно перешла на крик. – Я не твоя пленница! И не тебе решать, что мне делать и когда!

– Яра, – Богдан шагнул ко мне и схватил за плечи. – Успокойся!

– Я немедленно ухожу домой!

Оборотень прищурился и рявкнул:

– Нет!

– А ты попробуй удержи, – вырвавшись из захвата его цепких рук, решительно направилась к двери. Наверное, сейчас ни одна сила на свете не смогла бы заставить меня остаться. Богдан взбесил так, как никому не удавалось. Его собственнические замашки перешли все допустимые рамки. Он считал, что может все решать за меня, и происходящее для него было вполне нормальным. Но я не собиралась ему подчиняться!

– Стой! – послышался рык за спиной. – Ты не можешь все бросить и уйти. В тебе нуждаюсь не только я, но и дети!

Повернувшись вполоборота, окинула его пристальным взглядом и четко промолвила:

– Еще раз повторю, это твои малыши. Какая из меня мать?! Ни опыта, ни знаний. Да я просто не готова к подобному. Ты пытаешь надавить, буквально вынуждаешь принять детей, а вместе с ними и тебя, но ничего не выйдет, – качнула головой. – Это ты отец!

Едва схватилась за ручку двери, раздался резкий рык.

Обернувшись, увидела огромного волка с роскошной густой шерстью. Она была разноцветной, на морде черной с рыжими подпалинами, а вот на теле смешался и бежевый оттенок, и серый, и даже совсем молочный. Мощные лапы с большими темными когтями выглядели весьма внушительно и опасно.

– Ррррр, – оскалился зверь, продемонстрировав белоснежные клыки.

Прижавшись спиной к двери, невольно опешила. Страх сковал тело. Я пыталась сделать хоть шаг, но словно приросла к одному месту.

Зверюга медленно двинулся на меня. Одновременно с этим, с моих губ сам по себе сорвался крик:

– Нет! Стой на месте! Не подходи!

Волк как-то по-человечески качнул головой, а потом просто опустился на пол. В больших глазах зверя я увидела неподдельное обожание. Невольно показалось, что еще мгновение и этот хищник начнет вилять пушистым хвостом из стороны в сторону, как дворовый пес. Это было так странно.

– Богдан…

Волк стал медленно ползти ко мне.

– Прекрати! Давай поговорим! Богдан!

Зверь достиг моих ног, обнял их лапами и уткнулся носом в мою ступню.

– Замечательно, – прокомментировала я.– Знаешь, это не выход из ситуации.

– Урррр, – раздалось урчание в ответ, которое окончательно сбило меня с толку.

Я не знаю, чтобы произошло дальше, но тут с площадки второго этажа раздался взволнованный голос Татьяны, няни детей:

– Альфа, просите! Но малыши… Двойняшки опять…

Ее голос потонул в оглушительном жалобном скулении. Автоматически вырвавшись из захвата волчьих лап, бросилась к лестнице.

Уже достигнув верхней площадки, услышала заливистый мужской смех, а затем довольную фразу:

– Яра, Яра, вот ты и сделала свой выбор…

Глава 5

Поднявшись в спальню, обомлела.

В детских кроватках «хозяйничали» волчата, безжалостно расправляясь с пестрыми матрасиками и небольшими подушками. Вика в ярости рвала зубами пеленку, а Марк раздирал когтями простынь.

При этом они периодически срывались на вой, от которого стыла кровь.

– Что здесь происходит? – невольно уставилась на Татьяну, выглядевшую весьма растерянной.

– Марк и Вика безмятежно спали, а потом в один момент закопошились… Не могу понять, что их так встревожило, но они мгновенно стали волчатами. Я попыталась помочь им вернуть свой облик, но у меня ничего не получилось. Дети вновь впали в какое-то невменяемое состояние и начали безобразничать. Они словно выражают протест…

– Наверное, двойняшки почувствовали, что Яра хочет их покинуть, – промолвил Богдан, который появился в коридоре, завернутый в черный шелковый халат. Свои четыре лапы он сменил на две ноги, вот только блеск в глазах никуда не исчез.

Татьяна укоризненно посмотрела на меня, а щенята в унисон завыли.

– Все не совсем так, – я невольно начала оправдываться.

– А как? – Богдан подошел ко мне практически вплотную. – Как?!

– Дети тут ни при чем, – буркнула в ответ и шагнула к кроваткам, потому что слов объяснить то, что творилось на душе, просто-напросто не находилось. Да и вряд ли бы меня здесь поняли, ведь вокруг были одни оборотни.

Услышав мой голос, а потом, заметив меня, волчата притихли. Приподнявшись на лапы, они завиляли пушистыми хвостами, пытаясь вылезти, но деревянные поручни и мелкая решетка сбоку не позволили им этого сделать.

– Уу-у-у-у, – заскулил Акела-Марк.

– И-и-и-и, – вторила ему сестра Леди-Виктория.

– Ну и кто здесь безобразничает?

Щенки моментально прилежно уселись на разодранные матрасы, словно они тут совершенно ни при чем. И самое главное, глаза у них были честными!

– А? – улыбнулась я, разглядывая хитрюг.

Вика не выдержала первой. Радостно подпрыгнув, она зацепилась передними лапами за перекладину и, пыхтя от натуги, стала подтягиваться, пытаясь поскорее добраться до меня. Но увесистый животик не позволял ей это сделать.

– Ах, ты безобразница, – едва подхватила ее на руки, тут же была моментально «зацелована».

– Уууу-иии-уууу, – Марк перешел на фальцет, привлекая внимание.

– Ну, прекрати, – а затем и его подхватила свободной рукой, покрепче прижав к себе. – Ты хороший, самый лучший малыш на свете.

Щенята радовались, вертелись из стороны в сторону, и опасаясь их уронить, присела на большую кровать в центре комнаты.

– Тшшш, – я пыталась успокоить шалунов. – Тихо-тихо…, – но у меня ничего не получилось.

Богдан, пристально наблюдавший за происходящим, подошел к нам и усмехнулся:

– Значит, говоришь, ты не мать? А вот у них совершенно другое мнение, которое абсолютно расходится с твоим.

Я подняла на него взгляд и прикусила губу, не зная, что ответить.

Мужчина тем временем присел на корточки, положил ладони на голову щенкам и «пропел» странную фразу.

В то же мгновение волчата сменили облик и вновь стали малышами.

Невольно вздрогнув, призналась:

– К подобному, наверное, невозможно привыкнуть.

– Это только так кажется, – улыбнулся Богдан и поднялся, а затем, не глядя на няню, приказал. – Татьяна, нужно детей переодеть… И, наверное, заказать новые постельные принадлежности в кроватки. Кстати, бери с запасом.

– Конечно, – няня кивнула и быстро вышла из спальни.

Богдан, прислонившись к подоконнику, сложил руки на груди и пристально разглядывал меня. От его взгляда было не по себе.

– Перестань так смотреть, – не выдержала я.

– Как?! – в мужском голосе слышались смешинки.

– Вот так… Ты во мне прожжешь дыру.

– Я просто любуюсь тобой, – раздалось в ответ. – Кстати, двойняшки тоже с тебя не сводят глаз.

Невольно бросила взгляд на детей. Голубоглазые хулиганы притихли и внимательно смотрели на меня, словно я – центр их вселенной, хотя, наверное, так и было.