– Да. Но это ее выбор, – твердо произнес Остафьев, – Я Кирай предупреждал, сто раз говорил, что да как. Она твердо настаивает, чтобы продолжить наши эксперименты. К тому же, если замечу, что ее организм окончательно истощается, все прекращу. Мы тут – не живодеры, которые планируют кинуть бедную женщину на заклание. И на алтарь победы. Хотя в древние времена человеческие жертвоприношения были вполне в ходу, это не наш метод!

– Я не хотел вмешиваться, – вдруг вклинился Андерс. – Но вынужден это сделать. Да, у меня есть причины особенно дорожить Теллой, – он покосился на меня. – Я даже не стану спорить, отнекиваться, а тем более – врать. Но в данном случае действует принцип минимизации ущерба. Мы толком не знали – какой будет результат подобного воздействия разрядов на клетки и вообще – на человеческий организм. Предварительные эксперименты проводились, и были удачными… Легкое истощение мы быстро купировали препаратами. Все выглядело довольно неплохо… Мы разработали лекарства, способные поддержать подопытных после эксперимента.

– Но наши воздействия разрядами оказались не настолько массированными. Надо признать, что тут важно не столько воздействие, сколько его регулярность и – плюс к тому – частота, – перехватил мысль коллеги Елизар Остафьев. – Я был совершенно уверен, что эксперимент безопасен именно в плане разрядов. Я тысячу раз все проверил… Но выяснилось, что я ошибался. Конечно, никто не хотел наносить вред нашим замечательным подопытным добровольцам. Но это уже случилось. Обнаружилось после первого же эксперимента и исследования физического состояния участников. Тогда, когда мы уже ничего предпринять, увы, не могли… Лишь только постараться поддержать подопытных уже созданными тониками…

– Но, если сейчас остановиться и заменить Кирай мной… – опять перебила я монолог Елизара Остафьева.

– Может выйти гораздо хуже. Из всех подопытных только Кирай смогла поговорить с ханотами. Неизвестно – получится ли у вас. А вред мы вам нанесем, – твердо ответил ученый. – К тому же, никто не в курсе, как отреагируют ханоты на подобную смену переговорщиков. Кирай они уже доверяют. Мы не знаем – насколько хорошо вы понимаете речь по губам и сумеете ли понять ханотов, даже, если их и увидите…

– Я видела их без разрядов, когда мы поехали в экспедицию!

– Это только лишь один случай. А когда еще вы их видели? Совсем без воздействия разрядов? Слишком много вопросов… а ответов практически нет.

– И мы потеряем время! – добавил Анатолий Дибров. – Сейчас очень важно действовать с врагами на опережение. Если же эксперимент с Терновой получится неудачным… мы потратим время напрасно, пока твари усердно готовятся и учатся противостоянию…

– Поэтому я и настаиваю на нашем плане экспериментов, – опять взял слово Остафьев. – И Кирай, кстати, тоже. Я дал ей время подумать и предложил отказаться. Она была непреклонна. И даже мне пригрозила: дескать, если вдруг отлучу ее от экспериментов, пойдет ночью и ляжет в разрядное поле отчуждения и там будет пытаться снова связаться с ханотами.

– Мда уж… К огромному сожалению, коней на переправе не меняют. Хотя лично я сожалению, что так вышло с Кирай. Хотелось бы, чтобы иначе… – вступился за девушку Сил.

– Если вы этот вопрос решили, то может, наконец-то, продолжим? – спросил Анатолий Дибров. – Я очень благодарен Кирай за вклад в общее дело. Но давайте все же не будем концентрироваться только на этом! Я каждый день теряю парней в очередной схватке. Их жизни менее ценны? Или я чего-то не знаю? Они не настолько важны? Или не настолько люди?

– Вот именно! – неожиданно вклинился еще один генерал. – Насколько я изучил досье Кирай Ойлис, она целых восемьдесят лет отсиживалась в глубоком тылу! Хотя вполне могла бы помочь нам на поле брани! У нее есть интуиция, чутье на присутствие тварей! Она же тихонько сидела и пряталась за нашими спинами! А теперь, когда Кирай Ойлис способна реально помочь, да, с ущербом для себя, о жизнях тысяч людей, которые погибали ради ее спокойствия, все почему-то забыли!

– Давайте уже закончим! – резко попросила я. – Жизнь Кирай очень ценна. Как и любая другая. И мы ей крайне признательны. Где она пряталась и зачем я не хочу обсуждать! Мы с Кирай – попаданки, нам этот мир был внове! И нет ничего удивительного, что она сперва испугалась, и лишь значительно позже нашла в себе смелость и решительность. А кто-то ведь вообще не нашел! И попаданцы, и местные! Сколько у нас таких! А сколько еще тех, кто, пользуясь этой войной, наживается и спекулирует? Есть ведь даже и воры, и грабители, и убийцы… Да, все они идут в войска – искупить преступление кровью… Но насколько все это честно?

– Вот именно! Каждый из них выбирает – либо остаться совсем одному на поверхности, без поддержки – таков же сейчас приговор любого суда – либо пойти воевать. Выбора, по сути, ведь нет.

– Итак. Вы планируете провести новое собрание уже с руководством самих ханотов? – уточнил Роллег и посмотрел на всех с такой вселенской усталостью, что спор резко остановился, и мы переключились на дело.

– Да. Вы верно все поняли, – ответил Елизар Остафьев.

– Когда?

– Мы должны подготовиться?

– Придумать, что им предложить.

– Это мы обсудим по связи, собраний для такого не требуется. Обычный чат коммуникаторов, – встряла уже я.

– Вопрос. Каковы сроки запуска нового оружия и обещанных приборов? – уточнил один из генералов.

– Сроки – как можно скорее. Реально пока не скажу. От недели до месяца, если все сложится вполне хорошо. Если же возникнут проблемы, какие-то технические трудности, то время, разумеется, удлинится.

– Постарайтесь, чтобы не удлинилось.

– Надеюсь, у вас все получится.

– Да уж, поторопитесь…

– Мы делаем все, что можем! – снова взял слово Андерс. – Серьезно! Вот лично я уже не помню, когда спал. Тернова и Град постоянно помогают нам в разработках. Участвуют в опробации и тренировках на полигоне. Кирай ждет нового эксперимента. Но он состоится тогда, когда мы начнем испытывать новые разрядные фиксаторы, чтобы заодно опробовать подобный контакт с ханотами. Когда их могут засечь не только подобные Ойлис.

– Хорошо. Держите нас в курсе.

– Ну хоть какие-то подвижки.

– Ты там особо не радуйся, еще неизвестно насколько затянется нынешняя история исследований…

Главы планеты отключались, Остафьев ретировался.

И мы остались одни: я, Град и Андерс.

Не очень удачное сочетание, учитывая, что я пока совершенно не готова решить – с кем хочу связать свое будущее, а оба очень настойчивые.

Я рванула на выход, забыв букеты с конфетами.

Наверное, мое поведение выглядело немного эгоистично и даже отчасти по-детски. Но мне нечего было пока сказать ни Гаолю, ни Граду.

Что я должна была делать?

Слава богу, они не преследовали. Поняли невербальные посылы, которые я им демонстрировала. Я спокойно уехала к себе в родное командное здание. Правда, спустя полчаса, два курьера мне привезли и цветы, и конфеты…

А заодно – еще и записки…

Глава 3

Кирай

Казалось, не я одна, но и Аббаркаам, и его друзья ждали очередной встречи.

Стоило мне опять погрузиться в полутранс-полудрему, как они тотчас появились, и принялись поочередно здороваться. Теперь уже каждый мог губами выводить мое имя и говорить простые приветствия.

Тем временем, Остафьев произнес:

– Ничего себе! Я и не думал, что ханоты такие… красивые, удивительные… Скажи им…

Я все передала.

Аббаркаам и его приятели присели вокруг моей койки прямо в лесу, как и в прошлый раз, и закивали – очень похоже, что и невербальные методы общения они тоже начали изучать.

– Кирай! На, посмотри!

Остафьев вдруг снял с меня светонепроницаемые очки и надел на глаза новый прибор. Нечто, отдаленно похожее на то, что носили врачи на микрохирургических операциях. Эдакий бинокль с шапочкой, чтобы держался на голове. Он был выпущен в единственном экземпляре и носить его долго пока не советовали. Разряды, что там генерировались, медленно разрушали сетчатку и плюс к тому, сушили глаза. Ученые обещали, что в ближайшее время смогут свести вредный эффект на нет.

Стоило мне посмотреть на ханотов в новый прибор… как я просто опешила и не могла даже сдвинуться с места…

Они, действительно, были прекрасны!

Но, что самое удивительное, потрясающее и невероятное – они ужасно походили на индийских богов! Нет, правда! Синие, многорукие с тремя глазами – один был расположен во лбу… и с золотистыми украшениями на шее, запястьях, лодыжках. Ханоты носили легкие светлые балахоны… Я только глазами захлопала – благо прибор позволял. Увиденное ужасно напоминало все то, что я наблюдала на картинках в своем мире и в этом…

Сходство казалось невероятным!

А потом… потом… на поляну вбежала шестимерная «собака»… И я совсем обалдела! Существо смахивало на дракона с тремя головами, только размером где-то с человека!

Как тут было не вспомнить старые русские предания про всяких там змеев Горынычей!

А, что, если наши предки иногда умели заглядывать в многомерные пространства?

Видели, изображали, описывали в мифах и сказках?

Аббаркаам казался более крупным и крепким среди остальных сородичей.

– Вы видите нас почти настоящими? – уточнил он одними губами.

– Думаю, да, – ответила я. – И вы очень, очень красивые…

– Вы тоже вполне ничего, – слегка усмехнулся ханот.

Остафьев внезапно стащил с меня прибор – видимо, безопасное время вышло, и снова надел знакомые непроницаемые очки. Только теперь я ощутила, как же болят глаза. Резь накатила неожиданно, я аж зажмурилась, чтобы немного привести себя в норму.

Боль не отпускала и не ослабевала несколько минут, и я сейчас ничего не могла с этим поделать. Даже потерла глаза, просунув пальцы под очки.

– Все пройдет, чуток потерпи, – сочувственно произнес Остафьев.

Я потерпела и боль начала резко сходить на нет.

Я снова вгляделась в ханотов. Теперь они напоминали призрачные непропорциональные фигуры с медузами вместо голов.

Жаль… ведь такие красивые…

Ладно, немного подождем, пока прибор перестанет так убийственно действовать на глаза и вновь насладимся зрелищем. Реально! Оно того стоит!

– Вы ведь сегодня пришли не только пообщаться и поговорить? – деловито уточнил Аббаркаам. – И не только полюбоваться? Испытать новый прибор?

– Да, наши главы хотели бы обратиться к вам за помощью, чтобы победить варготов. И это можно считать официальным посланием от них. Мы готовы заключить союз на условиях, которые вам выгодны. Назовите их. Я – передам. А когда прибор доработают, человеческие правители планеты смогут тоже с вами увидеться. На счет «поговорить» – посмотрим, что из этого выйдет. В любом случае, я могу выступить, как переводчик…

Аббаркаам покачал головой.

– Пока наши главы не собираются встречаться с людьми лично. Послали меня с товарищами. Я – нечто вроде эм… переводчика… нет… передатчика… их условий для будущего сотрудничества.

– И что же они передали?

– Давайте-ка лучше вначале я вам все-таки поясню – какие у нас отношения с варготами. Тогда вам будет понятней – что нужно для заключения союза.

– Значит вы от него не отказываетесь? В смысле, ваши руководители?

– Конечно же, нет! Иначе зачем бы нам вам помогать?!! Но не сейчас, не сегодня пока еще рано для этого…

– Я вас слушаю. Жду информацию.