Даже, если Шестой просто бесследно пропадет, они все равно окажутся со своими докладами вышестоящему начальству именно той связью, которая не позволит забыть о месте, куда уехал Первый Слуга и где проживает самый главный прогрессор.

Тем более понятно, что сама Тварь тоже про этот случай не забудет, пришлет новых оперуполномоченных Слуг разобраться с непонятной проблемой. Только уже с тысячами воинов, настроенных вволю пожечь, понасиловать и пограбить в карательной экспедиции на землях неуступчивых норров…

Так что тихая ликвидация Шестого Слуги даже в отсутствии гвардейцев Всеединого Бога никак мне не поможет остаться тем же довольным жизнью норром Вестенилом. Остаться им и продолжить прежнюю очень неплохую жизнь.

И даже доведение каким-то способом всего отряда гвардейцев до такой же бесследной пропажи где-нибудь в горах только отложит на какое-то время появление здесь уже настоящей имперской армии.

– Можно меня не здесь держать? Я не заслужил такой страшной пытки! – взмолился пленник, когда я приотпустил его сознание и позволил начать разговор со мной. – Ведь я же ничего вам не сделал, норр Вестенил!

Ага, как в ледяной подвал лезть, так сразу норр Вестенил, а как меня беззаконно хватать, так никак не называет, приспособленец тварский! Так хвостом и виляет, только меня не проведешь.

– Ты пришел убить меня и моих людей. Я это знаю! Никто тебя жалеть тоже не будет, – равнодушно приходится ответить ему. – Не надейся.

– Но в любом другом месте меня держите! Умоляю вас! Только не в этой ледяной темноте.

– А где тебя держать вообще можно? Подскажи мне! Сейчас посмотрю, куда тебя перевезти. Но там ты будешь так же связан и в абсолютном одиночестве. Сам понимаешь, твои ментальные умения не оставляют мне никакого другого выбора.

Никакого выбора, кроме, как окончательно тебя убить. Но про это мы поговорим потом.

Сейчас я немного провоцирую Шестого Слугу тем, что разговариваю с ним, а ведь на самом деле между страшной темницей и его полной свободой в прежнем статусе всемогущего Первого Слуги Всеединого Бога стою только я один.

Я повернулся спиной и шагнул на лестницу, как почувствовал, что пленник собрался что-то мне устроить. Держу его сознание под контролем, но он все равно, даже понимая почти полную безвыходность своего положения, сдаваться не намерен. На что-то рассчитывает, хочет внезапным ударом вырубить меня и взять все в замке под свое управление.

Не стал я ничего ждать, когда он соберется с оставшимися силами, а просто слегонца бумкнул ему по голове, по его заблокированному сознанию.

Не так, как остальным противникам, а именно чуть-чуть, чтобы ошеломить и сбить его с цели. Уверен, что у него оно довольно крепкое и та же имеющаяся РЕГЕНЕРАЦИЯ уберет последствия моего шлепка за какое-то время.

Мне Шестой Слуга еще требуется очень серьезно, нужны его знания о Твари, о том, где она сама живет, еще понимание ситуации в Империи и вокруг нее. Хотя бы та же примерная географическая карта этого мира.

А вот заставить его потратить на свое лечение и борьбу с пронизывающим холодом все оставшуюся ЭНЕРГИЮ – вот это было бы очень желательно. Такая тактическая победа на местном уровне.

Чтобы он остался со всеми своими знаниями, но без ЭНЕРГИИ и значит, тогда без МЕНТАЛЬНОЙ СИЛЫ.

Змеей без ядовитых зубов, образно говоря.

Шестой Слуга упал на солому, а я дождался, когда он пришел в себя, накинул на его связанное тело пару одеял, потом захлопнул люк, около которого мне светят факелами Кранил и двое стражников.

Кстати, больше не стоит так рисковать, самому находясь в подвале с пленником, когда мой старший стоит около люка.

Вдруг придет ему в голову такая идея захлопнуть люк, чтобы оставить меня здесь, потом сдать нас всех гвардейцам Всеединого Бога.

Довольно удачная идея для попавшего в безвыходное положение мужика на самом деле, как он может понадеяться, за такой подвиг его могут простить и даже самого сделать Слугой Всеединого бога.

Ведь это работа в сильной команде и куча здоровья.

Хорошо, что он о такой возможности даже не подозревает.

Нужно про это постоянно помнить, что измена может и в моем замке сначала зародиться, а потом и проявиться.

Правда, даже через люк я хорошо контролирую сознание стражников, да и сам люк смогу наверно выбить со своей огромной силой одним толчком. Но лучше никого не провоцировать вот таким образом, чтобы самому потом не злиться и не нервничать настоящим образом.

– Так, арбалетчиков на стену, кто из обслуги или других жителей замка попробует подойти к входу в подземелье, стрелять сразу, но, чтобы легко ранить. Остаешься в замке, Кранил, вы, двое, со мной седлайте лошадей.

Проверяю сознание своего старшего, нет ли у него каких интересных мыслей насчет меня и вельможного пленника, но ничего пока не чувствую. Ну, они тоже не так сразу появятся, простому воину нужно время собраться со своими разбегающимися сейчас мыслями.

Кто виноват и что делать?

Пленник в подземелье упрятан, сильные воины ускакали куда-то и можно немного передохнуть от постоянных переживаний за так внезапно изменившуюся жизнь.

– Как вели себя захватчики? Что-то спрашивали у тебя?

– Да, спросили, как я попал на службу в замок и не замечал ли чего подозрительного за вами, ваша милость.

– А ты что ответил?

– Правду, что ничего не замечал.

Ну, наверно, это как раз потому получилось, что такие показания Шестой Слуга получил от всех моих людей в замке, получается именно поэтому он меня так довольно расслабленно встретил, а потом просто не успел перестроиться.

Когда понял, что он тут уже не самый сильно ментально одаренный. Мне повезло в общем, что я ни на ком из стражников и прислуги явно не употреблял свою МЕНТАЛЬНУЮ СИЛУ, а пользовался только мягким ВНУШЕНИЕМ.

Мне требуется репутация вменяемого хозяина владения, с которым можно откровенно говорить, а не какого-то страшного для всех жителей мужика, бесцеремонно копающегося у тебя в голове по любому поводу без разрешения.

Вот и не нашлось никого во всем замке, что-то такое заподозрившего про меня.

Ключи от обоих дверей подземелья у меня с собой, даже если Шестой Слуга сможет захватить чье-то сознание, так быстро выбраться из подземелья ему не удастся. Пока захваченный сможет как-то убедить арбалетчиков, что вообще вряд ли выйдет после моего конкретного приказа стрелять на поражение, от них до подвала довольно далеко, пока собьют замки, я как раз вернусь и снова возьму всех воинов под свой контроль.

Если только Кранил не решит сыграть на опережение.

Хорошо бы без такого принуждения над своими людьми обойтись, но терять мне уже нечего. Репутацию вменяемого и всем довольного обычного хозяина придется обязательно потерять. Да я ее уже сейчас теряю, когда все видят безвольное поведение очень такого характерного пленника. Пусть пока мои люди точно не знают, почему здесь появились такие суровые гости, но скоро мы отправимся в путь и станем конкретными такими беглецами.

Хотя, можно все выдать за простую поездку поторговать в новых местах, именно на новых территориях и рынках.

Впрочем, они же наглядно увидят, что я постепенно закрываю производство, разгоняю своих крестьян и не своих мастеров по новым хозяевам. Кто сам не поймет, тому приятели обязательно расскажут и весь замок будет в курсе перемен. Что они с пленением имперского вельможи – храмового чиновника и отъездом гвардейцев совсем не закончились.

По дороге к стоянке я еще раз обдумываю свое положение и снова прихожу к выводу, что ничего для того, чтобы остаться в замке надолго, сделать не могу. Как не крутись, но отступать, то есть уезжать придется по любому, Тварь появление сильного апологета своего исконного врага ни за что не оставит без последствий.

Замок придется обязательно оставить и с ближними людьми пуститься в бегство, благо более-менее я продумал, как мне увеличить время для исчезновения. Ведь Тварь, получив доклад из Петрума, что вернулись гвардейцы без Шестого Слуги, сразу же заподозрит неладное и начнет планировать общевойсковую операцию.

Поэтому нужно, чтобы гвардейцы побольше времени исполняли прямой приказ Шестого и до Петрума добрались не так быстро, как могут, если их просто отправить в ту сторону.

– Бродус, новые водяные колеса ставить не будем. И даже делать не начинай. Вообще пока сворачивай производство, разбирай наши станки. Тебе придется с семьей переехать в соседнее норрство или просто уехать со мной, – огорашиваю я его таким известием. – Начинай готовить все, что уже сделано, к отправке. Упаковывай для дороги и готовь к погрузке.

Продать в том же Петруме или еще где в Империи произведенное барахло я уже могу не успеть, хотя несколько подвод можно в принципе забить нашей продукцией. Можно ее бросить, отправить моим компаньонам или прихватить с собой, третий вариант нравится мне больше всего.

Ну и попробовать продать ее на той стороне гор или уже в самих королевствах. Деньги за нее мне явно не помешают, тем более, там чеканят свою монету, а спросом мой товар будет огромным пользоваться.

Имперское золото тоже можно обменять, но с серьезным дисконтом. Возить его с собой нет такого уж большого смысла, вполне можно оставить закопанным на том же месте, где оно сейчас лежит в количестве двух с половиной тысяч монет. После того, как имперская армия уйдет, всегда можно вернуться инкогнито и его выкопать. Просто эти три тысячи золота занимают довольно много места, постоянно станут привлекать нежелательное внимание от всех встречных и поперечных товарищей.

Придется заносить почти сто килограммов звякающих монет в номера постоялых дворов при каждом ночлеге и выносить обратно – зачем весь этот геморрой нужен?

Я как раз отогнал караван три недели назад в Петрум, так что здесь огромных залежей товара пока нет.

Зато у меня набралось под три тысячи свободного золота в наличии, которое теперь особо некуда потратить. Ну, раздам своим работникам немного монет и все.

– Ваша милость, трех подвод хватит, чтобы все сделанное увезти. А что случилось? – даже спал с лица мужик, молодая жена которого на последних месяцах беременности едва ходит.

– Только между нами, Бродус. Империя оказалась очень недовольна тем, что мы заваливаем ее своей отличной продукцией. Хочет прислать свою армию, чтобы уничтожить наши производства, – говорю я ему сильно прилизанную версию происходящего.

– Прямо очень-очень недовольна, так что защитить все это, – я обвожу рукой все поле перед рекой, – не получится. Поэтому снимай все из оборудования, что можно снять и готовься грузить на повозки.

– Так ведь разве они такие права имеют? – не понимает бондарь. – Чтобы так поступать здесь, в Вольных Баронствах?

– По праву сильного, Бродус, все по праву сильного.

– А с работниками что могут сделать? – понятно, чем больше всего интересуется бондарь.

Он правильно понимает, что при любой власти теперь может припеваючи жить, когда уже полностью освоил выданные мной новые знания. Недоступные еще никому здесь больше. Но припугнуть его тем более необходимо.

– Ничего хорошего. Или здесь перебьют самых знающих, или к себе в рабство уведут.

– Так у них же нет рабства? – удивляется Бродус. – В Империи?

– Вот попадешь на рудники, сразу поймешь, что есть, – это я говорю реальную правду. – В Империи все сурово, сам знаешь. Жаловаться будет некому, когда к вороту в шахте прикуют и станешь до самой смерти крутить его, поднимая руду из забоев.

Можно такого рукастого и уже очень хорошо разбирающегося в организации столярного производства мужика и с собой взять вместе с семьей. Будет гораздо проще все снова наладить где-нибудь далеко от границы Империи.