Раздражающе пищал монитор пациента. Мне очень не хотелось выходить из темного уютного сна, но этот равномерный писк, сообщавший миру частоту моего сердцебиения, не оставлял выбора. Я открыл глаза. Голубоватый свет потолочных ламп в палате был приглушен. На подоконнике, на фоне темного окна сидел Виктор с планшетом и, судя по всему, что-то там читал. Я хотел сказать ему «привет», но понял, что не могу. Во рту оказалась трубка от ИВЛ.

Что за ерунда. Еще никто из нас не попадал в реанимацию, тем более с искусственной вентиляцией легких. Обычно все заканчивалось укольчиками с психотропами и многочасовым сном. Я постучал пальцами по бортику кровати, чтобы привлечь внимание.

– О, очухался, – обрадовался Виктор. – Сейчас отключу тебя, подожди.

Дышать без аппарата внезапно оказалось непривычно, и на несколько минут я сосредоточился на том, чтобы снова не потерять сознание. Наконец дыхание восстановилось, и я смог говорить.

– Что случилось? – Получилось хрипло и не очень разборчиво, пришлось прокашляться, чтобы восстановить голос. – Распад?

Пока я приходил в себя, Виктор вызвал дежурную группу медиков и теперь сидел на углу кровати, задумчиво постукивая пальцами по планшету.

– Не уверен… На стандартный распад не похоже. Вообще, даже объяснить не могу, что это было. Вроде кто-то из ребят снимал на видео, покажем тебе. Кстати, к нам приехали китайцы. Много. Заняли отдельный корпус, огородились куполом и забрали туда своих. На контакт не идут, знаниями и предположениями не делятся. Настоящая китайская диаспора, как в кино. Ву Жоу сначала пытался нам что-то писать, но сейчас у него отобрали коммуникатор.

– Звучит так, будто прошло много времени, – удивленно заметил я.

– Два дня, Лёх… – Виктор развел руками. – Вообще, страшное ты что-то учудил, не делай так больше.

На сообщение о том, что я пришел в себя, подошли несколько медиков и капитан. Показанное ими видео впечатляло. Как в фантастических фильмах изображают движущуюся ударную волну, так что-то похожее начало исходить из меня по направлению к огороженному зданию. При соприкосновении с забором волна будто сдетонировала, плеснула вверх, охватив и забор, и купол. Выглядело жутко и нереально.

– А что было потом? – Я нажал повтор воспроизведения.

– А потом было странно. Акихиро ввел тебе лекарство, потому что сработал браслет, как при распаде. И вся эта волна пошла назад, ты ее будто собирал. А когда она вся вернулась, взорвалась внутри тебя. Ой, не спрашивай, мы это уже не снимали, и на камерах видеонаблюдения не видно. Но после взрыва ты перестал дышать и вообще проявлять какие-либо признаки жизни. Хотя физических повреждений нет, мы даже сканером проверили. Так что, считай, легко отделался.

Нормально.

– Что случилось бы, если бы лекарство не ввели? – Я вопросительно посмотрел на наших медиков. – Мне казалось, что я управляю процессом. Возможно, если бы вы не вмешались, обошлось бы без ИВЛ?

– Ой, вот давай без экспериментов! – Акихиро сморщился, как будто ему удалили все зубы разом. – И того, что произошло, уже достаточно. У нас задача – найти способ сделать нас нормальными, а не развивать ненормальность.

– Да брось, – вмешался капитан. – Не будем мы уже никогда нормальными. Вопрос стоит – можно или нет нас допускать к контакту с остальными людьми. Заразно это все или нет. И что это вообще такое – вирус, бактерия? Как мы в закрытом корабле, не выходя на планеты, это подхватили?

– А что делают китайцы, мы знаем? – перевел я тему, надеясь, что уж капитан-то должен быть в курсе. Но он только пожал плечами.

– Оборудование, которое они привезли, не медицинское. Их представитель сказал, что в медицину мы и сами хорошо поиграли, продолжать смысла нет.

– Интересно.

Мы помолчали.

– Ладно, – я махнул рукой в сторону выхода, – когда можно будет отсюда выйти? Браслет есть, повреждений нет, ИВЛ мы уже проверили – работает. Могу идти гулять?

– Только дурака не валяй. – Акихиро проигнорировал осуждающий взгляд капитана. – Не нужно экспериментов, Алексей, пожалуйста. Мы на очень тонком льду, не надо провоцировать власти нас уничтожить.

– А могут? – Я неприятно удивился. – Разве мы не почитаемое чудо света с особенностями?

– Нет. Мы угроза. Чудо, что нас вообще пустили на Землю, а не оставили болтаться на орбите. И не нужно давать координационному совету повод передумать, пока мы не разберемся, в чем дело.

– Знаешь ли… Без экспериментов мы никогда не разберемся…

Хотя какие эксперименты тут можно провести, я и сам не знал.

Глава третья

Утро внезапно оказалось солнечным и морозным. Шкаф услужливо выдал обычную для такой погоды теплую одежду, но мне почему-то хотелось вместо флиса и умной куртки надеть простой мохеровый свитер. Я собирался прогуляться, но в последний момент передумал. Внес в расписание бег и наблюдал, как шкаф, обсчитав погоду, втягивает в себя выданный комплект, меняя его на утепленную спортивную куртку и шиповки.

Пробежав по парку пару кругов, я сдался. Пока еще вело в сторону и периодически темнело в глазах, поэтому назад к корпусу пришлось идти пешком.

На завтрак я спустился в столовую. С утра здесь было светло и малолюдно. У входа стояла Лео. Она, похоже, только зашла и как раз выбирала, куда бы сесть. Я обрадованно помахал ей и предложил помочь с решением такой серьезной проблемы.

Столики в зоне питания располагались неравномерно: были маленькие на два-четыре человека, а были и рассчитанные на большие компании, объединенные в круглые и многоугольные конструкции. Мы сели за маленький, стоящий около стены. Выбрали блюда в меню автоматической выдачи, и я, как обычно, запросил дополнительную порцию кофе. Через пару минут из столешницы выдвинулся контейнер с заказом. Мы разобрали тарелки и некоторое время были заняты завтраком в атмосфере легкой неловкости.

– Слышала, доктор Акихиро запретил мне эксперименты? – размешивая сливки в кофе, прервал я молчание. – Что думаешь?

– Думаю, оставайся пока живой. Мертвый ты как-то не очень, я видела, – отшутилась она. Но по тону было очевидно: до экспериментов мы в итоге договоримся.

– Китайцы отказались от медицинской темы. И чем они теперь займутся?

– Там, где медицина бессильна, появляются народные средства и гомеопатия. А позже гадалки и астрологи, – Лео выдала это все с таким серьезным лицом, что я даже начал сомневаться, шутит она или нет.

– Ставлю на астрологов, – поддержал я на всякий случай. – А если серьезно?

– Да выбор небольшой. Мы подверглись либо биологическому, либо физическому воздействию. Если гадалок и гипноз исключаем, а на поприще биологическом успехов пока не видно, то, кажется, имеет смысл посмотреть на физику.

Позавтракав, мы отправились в конференц-зал, куда всех позвали на какую-то неожиданную встречу. Зал располагался на четвертом этаже лабораторного корпуса. Мы пришли одними из первых. Лео предложила переключить режим зала с «круглого стола» на «конференцию» и смотрела, как сначала я разбирался с пультом, а потом ряды трансформируемых кресел медленно выезжали из пола. Постепенно в зал подтянулись и остальные. Почти пятьдесят человек, нахохленные как воробьи, хмуро ждали новостей. Капитан Аджит Кумар выглядел мрачным и настороженным. Микрофон без вступления передали старшему технику, англичанину Райли Эвансу. Рыжий, высокий, немного угловатый, он продолжал носить форму экспедиции, из-за чего выглядел довольно официально.

– Друзья, нам удалось немного пообщаться с китайскими коллегами. Они полагают, что наша экспедиция подверглась какому-то новому физическому воздействию, и сейчас ищут подтверждение этой теории. Мы не будем останавливать медицинские исследования, но считаем, что поиском физических аномалий тоже следует заняться. К сожалению, не понимая природу того, что на нас подействовало, мы не знаем, как это что-то обнаружить. Поэтому поиски истины будут непростыми, нужно понимать.

– Райли, ты хочешь присоединиться к физическим исследованиям китайских коллег или работать самостоятельно? – Капитан барабанил пальцами по столу.

– Лучше самостоятельно, так у нас с ними будут разные гипотезы и больше шансов наткнуться на какое-либо решение.

– Что нужно для исследований?

– Я составлю список оборудования. И… Алексея отдайте, пожалуйста. Под контролем Акихиро и любых мониторов, которые тот захочет на него навесить.

Вот это меня порадовало. Наконец какая-то движуха, а не бессмысленное ожидание новой дозы психотропов.

– Ни за что! – откликнулся Акихиро, и из зала донеслось несколько смешков и жалких аплодисментов.

– Почему? – Райли удивленно развернулся к нему, но ответить Акихиро не дали, из зала поднялся кто-то из биологов.

– Это же научный вопрос. Алексей – обыкновенный пилот, он вряд ли сможет быть полезен в серьезной исследовательской работе.

– Это не так, – живо возразил парень из команды Эванса. – События последних дней как раз намекают, что именно с него вся исследовательская работа и должна начаться. Пока никто, кроме Алексея, никаких сверхъестественных способностей не демонстрировал.

– Так и он не факт, что демонстрировал какие-то новые способности, – сухо отозвался Акихиро. – Возможно, то, что мы видели, просто новая форма распада.

Я попытался не согласиться, но мне не дали вставить и слова.

– Райли, зачем вам Алексей? – спросил капитан, призвав зал к тишине.

– С ним на крыльце что-то произошло. Если медики, – Райли саркастически кивнул в сторону Акихиро, – не нашли аномалий в состоянии здоровья, то, возможно, что-то найдут физики. Кроме того, можно попробовать повторить его действия в лаборатории. Если получится, мы снимем все происходящее с помощью нормального оборудования, а не камерой телефона.

– Я против, – категорично заявил Акихиро. – Он умер там на крыльце, понимаешь? Что тут можно повторять?

– Так! – Я встал с места. – Давайте-ка послушаем мертвеца, то есть меня. Нам точно есть что повторить. Во-первых, на крыльце был не просто распад, а что-то странное. Во-вторых, я бы не умер, если бы мне не вкололи лекарство.

– А это-то ты откуда знаешь? – возмутился Акихиро. – Браслет сложно обмануть, а он утверждал, что у тебя начался распад. Так что, не введи мы лекарство, даже в гроб красиво положить было бы некого.

– Знаю, – я упрямо стоял на своем. – Раньше у меня уже начинались распады, и я представляю, что при этом чувствуешь. А сейчас все было по-другому. И если бы мне дали еще минутку, я бы справился сам.

– Вот поэтому, – Акихиро ткнул в меня пальцем, глядя на Райли, – и ни за что! Потому что Алексей всегда чуточку больше знает, чем специалисты в данной области, а последствия его знаний разгребать придется именно специалистам!

– Прекрасно, – кивнул Райли. – Уважаемые ученые, прошу вас продемонстрировать явление, которое мы наблюдали на записи с Алексеем. Я с удовольствием буду сотрудничать с теми, кто сможет воспроизвести эффект.

В зале снова послышались смешки.

– Что, нет таких? – Райли артистично изогнул бровь. – Странно.

– Не паясничай, – остановил его капитан. – Коллеги, нужно принять решение о личности первой… ну, назовем вещи своими именами, подопытной мыши. Давайте обсуждать аргументированно. Позиция Райли мне понятна, позиция Акихиро тоже, какие еще будут предложения?

С полчаса спор продолжался в том же ключе. Кто-то приводил доводы о том, что работать над проектом должны ученые, кто-то повторял, что моя инициативность может здесь выйти боком, кто-то настаивал на том, что рисковать людьми больше, чем уже есть, мы в принципе не имеем права. Райли всем кивал головой и предлагал повторить мои действия или получить аналогичный эффект любым другим способом. Закончилось все закономерно – меня взяли в проект. Но Акихиро полностью открестился от ответственности за мою жизнь, поэтому курировать состояние моего здоровья поручили Виктору.