– Точно, пруд, – осеняет меня, и я резко останавливаюсь, но тут меня внезапно сбивает с ног кто-то позади, и я падаю на что-то… кого-то мягкого и большого.

Застонав, я перекатываюсь набок и оказываюсь на холодном снегу лицом вниз.

– Господи, – из меня снова вырывается стон.

Придя в себя, я смотрю вбок и вижу, что на меня смотрит пара мерцающих в свете фонаря глаз. Почти красиво.

– Какого черта? – возмущаюсь и тут же встаю на колени, затем поднимаюсь на ноги.

Мужчина делает то же самое и принимается отряхивать свою не очень теплую куртку и штаны. Затем смотрит на меня нахмурившись.

– Какого черта что? – его голос такой слегка хриплый. Не их тех мужских голосов, которые нам кажутся сексуальными по утрам.

Он будто хриплый, сам по себе, урчащий.

А еще, я сомневаюсь, что это мужчина. Скорее парень. Молодой голос.

– Вы сбили меня с ног, вот какого черта.

– Если бы вы не остановились посреди дороги, да еще так внезапно, мне бы не пришлось внезапно тормозить.

– То есть я виновата?

– Ну явно не я.

– О, прямо штамп мужской особи воплоти. Браво. Это, как знать ответы еще до сдачи экзамена.

– Чего?

– Да-да, – не желаю больше продолжать этот нелепый диалог. – Всего хорошего.

Разворачиваюсь и иду в ту же сторону, куда держала свой путь, и слышу шаги за спиной.

Снова останавливаюсь и он тоже. Сейчас, приблизившись к очередному фонарному столбу, парень виден мне достаточно хорошо, чтобы понять его молодой возраст. Высокий рост, но не исполин, потому что мы с ним смотрим друг другу в глаза на одном уровне. А еще стильно спадающие волосы на глаза. При этом виски и затылок более коротко выстрижены.

– Серьезно?

– Что?

– Вы идете за мной.

– Я иду вперед.

– За мной. Намеренно медленно.

– А разве не понятно, что нам в одну сторону?

– Есть другая дорожка, через дорогу. А ты напоминаешь мне маньяка, который якобы случайно шел за жертвой следом, до первого темного угла.

Он устало закатывает глаза к темному небу, и снег падает на его лицо. А вот это было красиво, признаю.

– Слушай, красотка, у меня был, очевидно такой же дерьмовый вечер, как и у тебя. Поэтому я бы хотел свести к минимуму общение с кем-либо.

– Теперь ты знаток плохих вечеров?

Фыркнув, он обходит меня и идет вперед, ничего не сказав.

Это меня странно цепляет и даже злит.

Если честно, я понятия не имею, что со мной творится сегодня. Это на меня не похоже.

– Обычно я не пристаю к прохожим и не обвиняю их во всем, – срывается с моих губ, и он останавливается.

– Трудно поверить, – говорит парень и оборачивается с улыбкой на губах.

– На самом деле я заблудилась.

Мне бы смутиться из-за нелепости, сказанной мной, но сегодня вечер полон сплошных проблем и полнейшего абсурда.

Глава 3

– Ты заблудилась? – его брови взлетают вверх, и он тут же оглядывается по кругу. – Ты выбрала не лучшее время для этого.

– Только не веди разговоры, словно ты маньяк или только планируешь им стать.

Парень тут же рассмеялся и сунул руки в карманы черных брюк.

– А я только сегодня вернулся сюда.

– Вернулся?

– Это длинная история.

– Поняла, вопросов не задаю.

– Так что ты искала?

– Здесь был пруд, я точно помню. Но если бы задумалась и не прошла как минимум пару кварталов и не свернула несколько раз, то нашла его сразу. А так, я понятия не имею, куда мне двигаться дальше.

– Пруд? – на его лице снова заиграло веселье.

– Эм… ты надо мной смеешься?

– Нет-нет, давай просто пойдем прямо?

– Ладно, это сейчас прозвучало странно.

– Ты поймешь.

– Думала, ты скажешь: «Доверься мне» и я сразу же побегу прочь.

– Так ты идешь?

– Видимо, у меня нет выбора.

– На самом деле есть. Смартфон, геолокация, интернет.

– Я сейчас чувствую себя чертовски глупой идиоткой.

Мои губы растянулись, и я начала смеяться.

Это было и правда нелепо.

Мы сравнялись и медленно зашагали в направлении пруда. Уверена, он прекрасно знал, что это болото здесь рядом.

Когда мои ноги внезапно заскользили, и я чуть не упала, парень тут же схватил меня за локоть и подставил мне свой.

– Думаю, так будет менее травмоопасно.

Свернув направо, я воочию наблюдала огромный пруд, не покрытый снегом. В темноте ночи он казался черным пятном, обрамленным светом фонарей.

Деревянные резные скамейки и лавочки стояли через каждый два метра. И виднелась парочка беседок на той стороне, где стояли мы двое.

Снег не прекращал вальсировать, и я повернулась к парню.

– Что ж, спасибо, что показал дорогу, сбил меня с ног, а после подал руку, чтобы я окончательно не расшибла свой лоб.

– Вау, ты собрала все в кучу в одном спасибо. Креативно.

– Ну, сегодня я сама не своя. Но я правда благодарна.

– Тогда хорошего остатка ночи. Только не оставайся тут на ночь, вроде как зима.

– Этого в моих планах точно не было. Пока.

– Пока.

Он развернулся и пошел дальше, а я, расправив плечи, направилась к беседке.

Мы не спросили имен. И не говорили о чем-то важном. Но это была приятная компания.

Я вошла в красивую резную деталь и села на лавочку, положив свою сумку с другого края от входа.

Передо мной открылся интересный вид. Вроде бы тот же, что и до того, как я села. Но если смотреть на него не спеша, то он завораживает как спираль. К берегу подплыли утки, и я вдруг задумалась не холодно ли им там в ледяной воде.

Я даже улыбнулась своей мысли, как вдруг услышала скрипучие шаги, позади себя.

Не знаю почему, но я была уверена, что это тот самый незнакомец. Потому не обернулась.

Эмоции улеглись, и события вечера всплыли на поверхность, как бы я ни хотела их утопить.

– Внезапно понял, что мне некуда спешить этим вечером, – проговорил он и сел туда, куда я поставила свою сумку.

Между нами был целый проход, но присутствие другого человека внезапно сделало вечер теплее.

– Что ж, мы не одиноки в этом, во всяком случае этим вечером.

Когда молчание стало слегка назойливым, я задала свой первый вопрос.

– Ты сказал, что вернулся в город?

– А, да. Я уехал отсюда сразу после того, как окончил школу, – затем он повернулся и уточнил, – шесть лет назад.

Я кивнула и стала зачем-то подсчитывать мысленно сколько ему. В итоге сошлась на двух цифрах двадцать три или двадцать четыре. Как я и думала. Десять лет назад мне тоже было двадцать четыре, и я была совсем другой.

– И зачем же ты вернулся? Новое место разочаровало или…

– Умер мой отец.

– Боже…

– Сегодня мы с мамой его хоронили.

– П… прости, пожалуйста, и прими мои искренние соболезнования.

– Спасибо.

Мне пришлось быстро отвернуться, чтобы хорошенько отругать себя за поведение. Это было ужасно с моей стороны.

– Знаешь, он бы рассмеялся на твои слова о соболезнованиях.

– Что?

– Мой отец был тем еще говнюком и стал причиной моего отъезда. Видит бог, я ненавидел его так же сильно, как он презирал мое существование.

– Ого, – все что сорвалось с моих губ.

На фоне его слов об отце я вспомнила своего папу, и на мои глаза навернулись слезы. Я любила его так сильно, что до сих пор не могу поверить, что его нет. Для нас с мамой он был номером один. Такой удивительный, такой, каких нет больше и не будет.

Я мечтала найти мужчину, хотя бы отдаленно обладающего теми качествами, что были у моего папы. Если бы я его нашла, то сегодня не сидела бы здесь.

– Не хотел тебя расстраивать.

– Есения.

– Что?

– Мое имя.

– Красивое имя. Макар.

– И у тебя красивое.

– Рад с тобой познакомиться.

– И я.

Я повернулась с улыбкой и стала рассматривать его профиль.

Вздернутый, красивый нос, четкие черты лица и все те же длинные на макушке волосы, которые стали мокрыми от снега. Полные губы и челюсть, которая была очаровательной и такой мощной. Есть вообще такое слово для описания кого-то?

Лишь после минуты моей оценки внешности мужчины, он повернул голову и посмотрел на меня.

– Ну а ты?

– Я?

– Одиннадцать ночи, а ты идешь погулять к пруду одна.

– Ах, вот ты о чем. Ну-у…

– Прости, ты не обязана…

– Да у меня обычная такая история. Закончила отношения с мужчиной и решила поехать к маме на ночь глядя.

– Дерьмово.

– Ты прав.

– И что случилось с твоей машиной?

– Ее нет, а такси я не вызвала. Эмоций было слишком много. Прогуляться решила.

– Прогулялась, – говорим в один голос и одновременно смеемся.

– Примерно так и вышло.

– Так я помешал?

– О, нет-нет. Пока я блуждала по улицам о многом успела подумать.

Макар просто кивает и больше ничего не говорит, поэтому я снова погружаюсь в какую-то уютную тишину. Хотя с натяжкой это можно назвать тишиной: проезжающие машины, крякающие утки. Ветер поднялся, и снег норовил поставить отпечаток на моем лице. Но никто не задавал вопросов, и это было определяющим фактором тишины.

А еще было тепло, и я радовалась тому, что оделась как надо. Наверное, поэтому я все еще не замерзла, проведя так много времени на улице. Однако время клонилось к полуночи.

– Мне нужно ехать, – почти разочарованно я потянулась и встала со скамейки.

– Да уж, время позднее. Вызвать такси?

– Я уже этим занимаюсь, – подняла свой телефон выше для демонстрации.

Нажав на кнопку заказать, я взяла сумку, и мы медленно вышли из беседки.

– Куда оно подъедет?

– На угол, – кивнула в противоположную сторону пруда.

Макар кивнул и двинулся в ту сторону со мной рядом.

– А куда тебе ехать? Или ты где-то здесь живешь?

– Мне на другой конец города.

– Ого, далековато. И ты не вызвал такси.

– Еще погуляю.

– Мы можем поехать на одном. Мне в центральный район.

– Ты назвала меня маньяком полчаса назад, – в его голосе слышалось веселье.

– Это был слишком эмоциональный момент, и ты застал меня врасплох.

– Я должен подумать.

– У тебя восемь минут на раздумья.

– Мне этого хватит.

На самом деле я не имела понятия, почему мы поладили. Я, конечно, легко заводила новые знакомства и находила общий язык, но, чтобы в такую весьма уязвимую минуту, со мной это было впервые.

Глава 4

Медленно преодолевая расстояние в противоположную от нашего местонахождения сторону, куда подъедет такси, мы, изредка улыбаясь, посматривали друг на друга.

Это было так странно. Чудовищно странно.

Два посторонних человека, один из которых я сама, просто шли плечом к плечу и молчали так громко и с пониманием, будто это наши будничные прогулки. Будто… для нас это норма, слышать в тишине и без слов.

Или же я просто очень впечатлительна этим вечером и очевидно одинока.

– Итак, – Макар поправил воротник своей куртки, – кем же ты работаешь, Есения?

– Твои предположения?

– Понятия не имею. Честно. Я не тот, кто читает души.

– Это прозвучало ужасно.

Он рассмеялся. Самое поразительное, что на фоне его чуть хриплого голоса, смех был тоже с суховатым остатком, и это казалось несколько завораживающим.

– Зато честно.

– Ладно. Я администратор в ресторане, – решаю признаться и не мучать долго.

– Ого, большая тетя?

– Боже, не говори так, – с моих губ сорвался глубокий смех и на глазах проступили слезы, и тут я подумала, о том, что я благо не страдаю из-за своего возраста, другой человек погрузился бы в не радужные мысли.

– Ну что?

– Ничего, это просто… смешно.

– Ладно. А я закончил факультет журналистики, – я посмотрела на него подняв брови, но он продолжил. – Это единственное место, куда смог попасть на бюджет, а работаю в пиар отделе одной фарм компании.