Теперь наше появление везде вызывало всеобщее внимание и фурор. Но к любопытным взглядам и бурной реакции я быстро привыкла.

Особенно удивилась моей мартышке Наталья Петровна. Она буквально остолбенела, встретив меня в подъезде, а потом весьма неприлично выругалась и уточнила:

– Ульяна, в твоем возрасте пора детей заводить, а ты решила прикупить это хвостатое чудовище?!

– Она прелесть…

Соседка подкатила глаза к потолку и театрально вздохнула:

– И мы еще говорим о культуре воспитания… Куда мы катимся, когда вместо ребенка люди выбирают питомца, да и ладно бы котика, щенка, но это?!

Отвечать, конечно, на подобный выпад я не стала, но вслед полетело еще много упреков, только вот на мнение посторонней женщины мне было абсолютно наплевать.

Я уже мысленно жила в домике на природе и считала дни, когда смогу переехать. И вот наконец-то час пик настал.

Звонок в дверь вызвал на моем лице улыбку.

– Ууу, – Иза вопросительно посмотрела на меня, и для надежности спрятала сушку в кармашек. Мол, кто это пришел непонятно, поэтому на всякий случай доверять никому не буду.

– Жадина, – качнула головой. – У тебя есть еще целая пачка.

Словно вспомнив об этом, мартышка схватила пакет и скользнула к сумкам.

Останавливать ее я не стала, потому что было очень любопытно, что же она будет делать.

Иза тем временем с большим усердием и явными усилиями расстегнула молнию и начала запихивать туда «свое сокровище». Естественно, сушки стали высыпаться, и мое терпение, как и любопытство, моментально закончились.

– Так, хватит, – выхватила у нее лакомство. – Сейчас просто переломаешь их и все. Если переживаешь за них, давай уберем сюда, – и я расстегнула боковой кармашек и аккуратно сложила пакетик. – Нормально?

По мордахе Изы стало понятно, что она довольна.

– Ну вот и хорошо, а теперь идем откроем дверь, – я взяла ее за лапку и поспешила в коридор.

Новые жильцы были приятной молодой парой.

Белокурая красотка и представительный брюнет невероятно подходили друг другу.

Увидев Изу, девушка приветливо помахала рукой и поздоровалась:

– Привет, лапочка.

Мартышка уже видела их в агентстве, и сейчас будто даже узнала, потому прятаться не стала, а наоборот махнула лапкой, словно приглашая войти.

– Можно?!– уточнил мужчина.

– Конечно-конечно, проходите, – пропустила их в квартиру. Я ждала только вас, чтобы отдать ключи. Мы с Изой уже вызвали такси, а вы располагайтесь, обживайтесь. Надеюсь, вам тут будет комфортно.

– Кстати, машина стоит у подъезда, – промолвила девушка.

– Да? – я достала телефон из сумочки. – Ни звонка, ни сообщений не было.

– Как всегда работают, как попало. Видимо, система зависла, – поддержал супругу мужчину.

Я поспешила на балкон. Действительно, машина стояла у подъезда, а довольно нервный водитель бродил рядом.

– Вы меня ждете?

– Наверное, – послышалось в ответ. – Оператор сказал, что не может связаться с клиентом.

– Сейчас спускаюсь…

Я вернулась в комнату и хмыкнула:

– Похоже, это действительно за нами. Вы не присмотрите за Изой? Я пока сумки спущу.

– Мы поможем, – заверила девушка и подхватила вещи.

Ее муж взял чемодан и пару сумок, я же взяла Изу на руки и два пакета.

Когда мы спустились, багажник у автомобиля уже был открыт, а водитель сидел в салоне. Уложив свои вещи, посмотрела на супружескую пару и улыбнулась:

– Спасибо! Если что, звоните!

– Легкой вам дороги, – послышалось в унисон.

– До свидания, – скользнула в салон.

Но тут Иза стала вести себя безумно странно. Потому что она рванула к двери, попытавшись сбежать. И у нее этого обязательно получилось бы, если не ошейник и поводок.

– Ох, да что же такое, – подтянув мартышку к себе, закрыла дверь. – Ты чего, глупышка… Мы же едем домой… Тшшш…

Иза начала фырчать, рычать, едва не кусаться. Такое поведение было ей совсем несвойственно.

– Тихо маленькая, тихо… Все будет хорошо. Я же рядом, тебя никто не обидит. Я не позволю этого.

Обняв ее, стала гладить по голове, стараясь успокоить.

Не сразу, но Иза притихла. Именно в этот момент я поняла, что мы уже довольно быстро едем по трассе.

– Простите, я же вам адрес не сказала, – удивленно промолвила, пытаясь понять, по какой дороге мы двигаемся.

– Не страшно, – хмыкнул мужчина, снимая очки.

От ужаса я едва не закричала. За рулем сидел тот самый незнакомец, напугавший меня в супермаркете до полусмерти.

– Немедленно остановитесь, – спокойно произнесла, стараясь не показать страха.

– Обязательно, как только до места доедем, – хмыкнул он в ответ, а потом послышался щелчок. Стало понятно, что водитель заблокировал все двери, не оставляя мне и шанса на побег.

Глава 4

Я, крепко обнимая перепуганную Изу двумя руками, молча наблюдала за дорогой, пытаясь понять, куда же все-таки нас везет похититель.

Но как назло, на обочине не встретилось ни одного дорожного указателя. Более того, машины, едущие навстречу, были единичными.

Понимая, что просто сидеть и ждать, совсем не вариант, решила вынудить водителя нажать на тормоза.

Аккуратно пересадив мартышку рядом, повторила свою просьбу:

– Немедленно остановитесь! Вы не имеете права!

Но мои слова просто проигнорировали. Тогда на свой страх и риск, понимая, что мои действия могут привести к аварии, я вцепилась в шею и лицо мужчины, безжалостно карябая его ногтями.

Похититель такого напора явно не ожидал.

– Зараза, – прорычал он, пытаясь меня оттолкнуть. Машина вильнула влево, потом вправо, а затем, едва не въехав в дорожное ограждение, остановилась.

– Тварь, – проорал он, отталкивая меня.

Как только автомобиль окончательно замер, я попыталась открыть двери, искренне считая, что при остановке, блокировка автоматически отключится, но увы…

Незнакомец развернулся и зло процедил:

– Как же ты достала, – а потом он, размахнувшись, со всей силы, ударил кулаком. Последнее, что я запомнила, перед тем как потерять сознание, было отчаянное верещание Изы.

А потом меня накрыла тьма…

… Мое спокойствие и безмятежное состояние нарушило нечто странное. Казалось, что по моему лицу скользит листочек крапивы – он то обжигал, то грел, но одновременно причинял боль, и в то же время ласкал. Эти многогранные ощущения невольно не давали отстраниться от них, не позволяли вновь окунуться в спасительную тьму, буквально вынуждая сопротивляться.

Я отмахнулась рукой и открыла глаза. Первые секунды смотрела на непонятный светло-пепельный потолок, находящийся весьма низко. Но через мгновение все воспоминания вернулись. Перед глазами «вспыхнули» яркие картинки – наш отъезд, похищение, удар…

Резко подскочив, услышала грохот. Это Иза соскользнула с моей груди, колен и грохнулась на пол. Стало понятно, что ее лапки и язык привели меня в чувство.

– Очнулась?! – недовольно проворчал водитель, быстро обернувшись. – Хорошо! Значит, красавица, так, еще одна подобная выходка, и я просто сброшу тебя в обрыв. Поняла?

Я, автоматически подняв обезьянку с пола, прижала ее к себе.

– Молчишь?! Это хорошо! Значит, согласна!

Невольно коснулась пальцами щеки, и тут же скривилась. Лицо буквально горело, а еще даже легкое прикосновение причиняло боль.

– Ты урод, – прошипела в ответ, поморщившись от неприятных ощущений.

– Держи язык за зубами, – рявкнул незнакомец.

– А бить женщин, видимо, в твоих правилах? – ухмыльнулась, превозмогая боль.

– Лучше молчи, – мужчина потер щеку, на которой отчетливо виднелись следы моих ногтей. – Кошка дикая, а не женщина…

– На себя посмотри, – рявкнула в ответ.

– Еще слово, и пожалеешь, – послышалась угроза.

– Не надо меня пугать…

Незнакомец вновь сосредоточился на дороге и пробормотал:

– А я ведь говорил, что нам девка не нужна. Но нет… Так проще, так быстрее. Удавил бы!

– Ты зачем вообще нас похитил?

Иза на моих руках издала угрожающий рык – громкий, утробный и совсем недобрый. От него даже я вздрогнула.

– Да ты мне вообще не нужна. Моя цель – вот эта кусачая зараза, – мужчина сжал руку в кулак, и тут я увидела на его костяшках, как и запястье, отчетливые кровавые следы зубов.

Мой найденыш, видимо, за меня отомстил.

Посмотрев на малышку, погладила ее по спинке и вздохнула:

– Моя защитница…

– Скажи, спасибо ей, – мужчина ухмыльнулся. – Если бы не она, ты бы уже ушла в мир праотцов.

– Иза, спасибо, – демонстративно произнесла я. – Жаль, что ты не откусила руку этому наглецу.

При моих словах незнакомец вздрогнул, но промолчал.

Подняв взгляд, к своему удивлению, осознала, что мы едем по какой-то лесной дороге. Вокруг возвышались высокие ели, а под колесами то и дело встречались ухабы бездорожья. Было совершенно неясно, куда нас везут, и самое главное, зачем.

С чужих слов я поняла только одно – похитили не меня, а Изу. Но кому нужна обыкновенная мартышка?

– Послушай, а ты уверен, что выполнил задание правильно? Может, ты ошибся? – вкрадчиво поинтересовалась, искренне веря, что произошло недоразумение.

– Конечно, ошибся, – раздалось хмыканье. – Надо было тебя сразу выбросить. Ведь мне нужна только эта мелкая дрянь, а ты довесок.

Изумленно посмотрев на Изу, уточнила:

– Зачем тебе обезьяна?

– Макака тут одна, это ты… Дикая, необузданная, непредсказуемая. Да по тебе клетка плачет.

– Со словами поаккуратнее, – оскалилась в ответ.

– Да тьфу на тебя. Пятое колесо от телеги. Балласт, ненужный и обременяющий. Моя бы воля…

– Хм, ну да, – рассмеялась я, сморщившись от боли. На губах появилась влага с металлическим вкусом. Стало понятно, что этот наглец разбил мне лицо, и это разозлило. Поэтому мои следующие слова были пропитаны ехидством. – Сложно быть цепным псом при властном хозяине? Правда?

– Еще слово и пожалеешь, – раздалась угроза.

– Да? Очень сомневаюсь… Тебе дали приказ, а ты, как шавка, просто исполняешь его.

– Рррр…

Мне даже отвечать ничего не пришлось, потому что Иза ощерилась и так рыкнула, что слова стали просто не нужны.

Мужчина бросил на нее хмурый взгляд, немного ошеломленный, чуть напуганный, но промолчал.

Выглядело это странно, но похоже, похититель действительно опасался мартышки.

Вопросов, конечно, возникло немало, только я прекрасно понимала, что ответы вряд ли услышу. Вернее, точно не сейчас.

Тем временем автомобиль проскользнул по лесной дороге, кстати, весьма заброшенной, потому что на пути встречались старые ветки, какие-то сломанные покореженные деревья, высокая трава, и выехал на относительно расчищенную опушку.

В глаза сразу бросилось количество присутствующих. Нас встречали. Здесь было немало людей весьма странной наружности: невысокие, коренастые, с неправильными пропорциями – короткими ногами и неестественно длинными руками. Казалось, что все они сошли с экрана фильма-ужастика.

Автомобиль остановился. Наш похититель обернулся и криво ухмыльнулся:

– Все, конечная точка. Выходите!

– Не дождешься, – выпалила в ответ.

Он несколько раз недоуменно моргнул и уточнил:

– Мне тебя насильно вытащить?

– Попробуй… Давно не было новых царапин?

И Иза, явно решив меня поддержать, поудобнее села и выставила вперед передние лапки. Я невольно бросила на них взгляд и икнула. Таких черных острых когтей давно не встречала. Откуда они взялись у обезьянки… У моего найденыша их точно не было…

Мужчина тем временем буквально изменился в лице. От полыхающей злобы в его глазах я невольно вздрогнула. Хмурый взгляд не обещал ничего хорошего. Прищурившись, похититель зловеще прошипел:

– Думаешь, у тебя получится отсидеться в машине?! Ошибаешься… Посмотри, сила явно на нашей стороне. Рано или поздно придется выйти, если не по-хорошему, то по-плохому!