Взявшись за кинжал и крутанув ручку, резко залетел внутрь, готовый на все. Но, вместо возможных противников, я нарвался на Ауру. Сбил ее с ног, прижав к полу своим телом. Лицом же уткнулся в пышную грудь, прикрытую лишь тонкой старенькой кофтой. Лифчика на ней нет. Потрясающая мягкость.

Придя в себя и приподнявшись, усмехнулся, зависнув на смущенном женском лице.

– Я вернулся.

– Вижу, п-придурок…

– А ты зачем к бою готовишься? Я же чувствую, как твоя магия меняется.

– Думала, враг какой. Найти это место не сложно.

– Да уж. Сама виновата, получается.

– Может, ты уже слезешь с меня?!

– Да, конечно, – собрался встать, но, задумавшись на мгновение, протянул руку, с силой сжав грудь эльфийки. Аура простонала, зажмурившись. А после окончательно раскраснелась.

– Что… что ты…

– Ну так сама сказала, что твоя грудь станет моей наградой. Разок полапать точно должен был.

Поднявшись на ноги, протянул девушке руку. Но она отмахнулась и, вскочив сама, отвела взгляд, продолжая краснеть и ежиться.

– Ты… ты справился?

– Да, как и договаривались, – сняв со спины клинок и достав из-за пояса карту, кинул девушке оружие. Она ловко перехватила его, развернула и, улыбнувшись, отложила в сторону.

– Хорошо. Теперь карту.

– Сначала оплата.

– Чего?! – скривившись, Аура уперла руки в бока. Недовольная женщина страшнее бури. Но мне все равно. Знаком я с подобными раскладами.

– Не удивляйся ты так. Думаешь, поболтали по душам разок, и я тебе сразу доверился? Ты точно из богатеньких, поэтому не осторожничаешь.

– Да я сама осторожность, чтоб ты знал.

– Аура, у меня была куча возможностей, чтобы убить тебя, и забрать деньги. Да я и сейчас с тобой справлюсь без труда. Поэтому давай по-моему, чтоб без проблем.

– Как скажешь, – достав монету, эльфийка кинула ее мне. Схватив золото, осмотрел монету и, ухмыльнувшись, сунул за пазуху. А после уже спокойно подошел к девушке и вручил ей карту, пройдя к диванчику. Как же приятно просто посидеть на мягком и расслабиться. Еще приятнее наблюдать удивленное лицо эльфийки сейчас.

– Ну как, довольна?

– Да. Здесь… здесь даже рисунок Лины есть. Это точно она. Та, кто спас моих родных. Я просто обязана найти ее!

– Если не передумала насчет нашей сделки, то сначала разберемся с моими проблемами.

– Надеюсь, это не затянется. Что ты будешь делать дальше?

Свернув карту и встав напротив меня, Аура скрестила руки на груди, чем подчеркнула округлости, и хмыкнула, прожигая теперь взглядом.

– Эрик слабейший из всех шестерых. А еще – довольно глупый и падкий на сексуальных девиц. В особенности, на эльфиек.

– Ну и… погоди, чего?! – взгляд так резко изменился, что я не выдержал, рассмеявшись. – Хочешь приманкой меня сделать?! Да ни за что!

– Успокойся, дуреха. Какая из тебя приманка. К тому же, своего поместья Эрик не покидает. Думаю, ты и так понимаешь, что пробраться в его дом будет очень сложно.

– Я не настолько глупа. Ну и?

– Перед тем, как что-то делать, нужно немного нарастить силы и надломить его власть в городе. Сначала будем разбираться с первым. Сейчас в моем распоряжении два глаза. Ну, ты и сама догадалась, верно?

– Да. С самого начала поняла, что это не простая гетерохромия. Магические органы?

– Вроде того. Подарочки от знакомых. Один способен изучать стили боя пораженных врагов. Второй – видеть и выкачивать магию из пораженных врагов.

– Неплохой комплект. Только вот, есть и ограничения, верно?

– Да. К примеру, в тебе есть магия, хоть и немного. Я ее вижу, и могу забрать, если убью. А вот стиля боя нет.

– Это как? Я могу обращаться с мечом.

– Одно дело быть самоучкой и махать им налево и направо. А другое – владеть определенным стилем. Стиль – это когда все твои движения отточены под тебя. Проще говоря…

– Да поняла я, поняла. Ты не можешь изучить стиль боя, если твой противник профан.

– Именно. Но и такие, как ты понимаешь, могут быть опасны. Не зря же говорят – глупый солдат порой страшнее генерала.

– Получается, если ты способен изучать стиль боя, тебе нужен достойный соперник в этом?

– Да. Магию тоже было бы неплохо подкопить. Мой кинжал становится прочнее и острее, если влить энергии. Это может сыграть нам на руку. Но только этого будет мало. Нужна фея.

– Так вот, о чем ты. Но поблизости фей нет.

– Здесь нет. А вот в соседней деревушке, миль десять от нас на запад, есть парочка. Ее уже месяцев шесть назад наемники захватили и осели там. Знакомый говорил, что их командир довольно интересный зверолюд.

– Зверолюд, – Аура повторила это словно, вздрогнув.

– Чего? Пушистых боишься, что ли?

– Нет, просто… не доводилось мне с ними в бою сходиться. Говорят, зверолюди и как обычные люди сражаться могут, и как дикие звери.

– Да, это правда. В угол их лучше не загонять. Если убивать, то сразу. Слепая ярость – навык многих опытных убийц из расы зверолюдов. В общем, сегодня можешь отдохнуть. А завтра мы отправимся в эту деревушку.

– Уже завтра?!

– Ну да. Сама же хотела все побыстрее сделать, или я не прав?

– Хотела. Хорошо. Не уверена, что от меня в бою будет много пользы, но…

– О, нет-нет. Не торопись, – перебил ее, махнув рукой. – Ты мне нужна только в качестве лекаря. На каком расстоянии от цели можешь лечить? И сколько раз?

– Метров двадцать. Магии хватит на три или четыре восстановления перелома или открытой раны.

– Отлично. Я перебью животных, а ты будешь на подхвате.

– Один? Всех?

– Не задавай глупых вопросов. Один, конечно. Сказал же, ты чисто лекарь.

– Ну… ладно, я тебе верю.

– Ну еще бы, – усмехнулся, взглянув на собственную руку. – Слушай, а холмики-то твои мягче, чем я думал.

– Заткнись, – смутилась девушка, отвернувшись, отчего я рассмеялся. Забавное зрелище.

– Да ладно, шучу же. Частично.

– Боже, ты натуральный извращенец. Мне жаль ту, кто пойдет с тобой по жизни.

– А вот эту тему не трожь, – произнес куда серьезнее, слегка озлобившись. Аура поняла это и, на мою радость, расспрашивать не стала.

Глава 7 – Своих не бросаем

Из-за ночных приключений мы с Аурой решили не появляться в городе до самого утра. А ближе к шести часам, когда мне нужно было идти на шахту, вылезли из канализации. Само собой, работать уже не нужно. Планы изменились. Но вот Конана предупредить хочу. Плюс, может, совет какой даст дельный.

Самое приятное, что в бедных районах стража практически не появляется. Им откровенно плевать на таких, как я. Их можно встретить, если имеется наводка на какого-нибудь воришку. Ну или если заприметили кого-нибудь для церкви или поместья Эрика. Вот и сегодня, пробираясь по улицам города, когда еще толком не рассвело, я остановился у последнего поворота. Аура, видимо, задумавшись, влетела мне в спину, ойкнув.

– Ты чего так резко…

– Замолчи, – выглянув, заметил двух солдат в сером обмундировании. Самые обычные стражники города. Ни начальников, ни копейщиков не видно.

К слову, из-за того, что Эрик сам копейщик, он начал набирать себе похожих с момента, как уселся на местный трон. Копейщики среди стражей сильнее прочих, и латы их черные, как, собственно, и сами копья.

В один момент в обзор попал и Конан. Стражники связали ему руки и куда-то повели.

– Ну что там? – зашептала Аура, никак не в силах разглядеть происходящее из-за моей тушки.

– Планы слегка изменились. Направляйся к западным воротам города и жди меня там.

– Погоди, ты что задумал?!

– Спасу одного неудачника. Все, не мешкай.

1

Зайдя в длинный узкий переулок, через который можно сократить сразу несколько улиц, стражники, не сбавляя хода, двигались к цели. Один впереди. Другой сзади. Меж ними – Конан. Уж не знаю, как он дался им, но сейчас не сопротивляется.

Наблюдая за их маршем с ближайшей крыши, приготовил кинжал и зарядил его магией. Потратил совсем немного. Хватит на один удар. Но этого достаточно.

Выждав, когда стражник за спиной Конана окажется прямо подо мной, спрыгнул и, нацелив оружие, вонзил кинжал в черепушку, прикрытую шлемом. Лезвие вошло, как по маслу, разрезав дешевую сталь и череп.

Закряхтев, противник дернулся и тут же полетел на землю. Второй отреагировал слишком поздно. Мне хватило времени выхватить меч врага.

– А ты еще кто… – подскочив ко второму, замахнулся и, буквально пролетев мимо его левого плеча, нанес удар. Как и думал, мечи довольно слабенькие. Если бы целился в латы, то вряд ли бы даже ранил. Именно поэтому лезвие полоснуло открытую шею. Кровь брызнула во все стороны. Попала даже на одежду.

Отбросив меч и развернувшись, взглянул на озадаченного Конана.

– Пацан, – улыбка не заставила себя ждать.

Забрав свой кинжал и разрезав веревки, сунул оружие за пояс.

– Ну, Конан, рассказывай, как дал себя поймать.

– Да что ту говорить. Не сопротивлялся я.

– Чего? – его слова поразили. Когда-то Конан и сам в нескольких боях на арене участвовал. Однако, этого было достаточно, чтобы все местные запомнили жестокий стиль боя здоровяка. Кем он раньше только не работал. Силенок немало.

– Не все так просто, Артур. Они сказали, что к моей семье домой заявились. Туда мы и шли. Сказали, буду дергаться, их убьют.

– А вот это уже серьезно. Что ты им сделал такого?

– Да ничего. Церковь меня выбрала, понимаешь. А там все, как и у всех.

– Ага. Метка и в поместье на опыты. Нет уж, давай-ка по-другому разберемся.

– Артур, спасибо, конечно. Хороший ты пацан, но вали отсюда. Я дождусь других стражников. Скажу, на местных наемников наткнулись. Уж лучше пусть мою семью отпустят, чем…

– Ты меня не услышал, что ли? – перебил его, опустив руку на плечо. – Веди давай домой. Поздороваемся.

2

Как оказалось, живет старый знакомый не так далеко от знакомого кузнеца. Здесь и арена прямо под боком. Старенький домик в подвальном этаже. Окон, конечно, нет, и это проблема. Так многие здесь живут. Самое дешевое жилище, в котором полный набор райской жизни – паразиты, сырость, плесень и так далее по списку.

Вход всего один. По-другому в помещение не попадешь. И охраняется он сейчас двумя стражниками в черных латах.

– А вот и копейщики, – усмехнувшись, приготовил кинжал. – Стоило вспомнить, как говорится.

– Что будем делать? – Конан не отходит от меня ни на шаг. Он забрал один из мечей стражи, готовый рвать и метать. Понял, наконец, что другого выхода нет. Да я и сам это знаю. Семью в любом случае убьют. Кому нужны нахлебники, которые ни работать не могут, ни мужиков ублажать. Жена у Конана старовата уже, да и не сказать, что презентабельна. А двое детей еще слишком малы для торговли телами. Никто не станет откармливать их на будущее.

– У обоих стиль боя развит, – цыкнул, воспользовавшись глазом. – Значит так, выйди к ним. Нужно отвести от двери, чтобы я со спины подобраться смог. Кинжал броню пробьет, но в лицо не справлюсь сразу с двумя.

– Так может, это, я одного на себя возьму и…

– Даже не думай. Говорю же, у них хорошая подготовка. С мечом против копья можно переть только, если в себе уверен. А ты, друг мой, когда в последний раз сражался?

– Понял-понял. Сделаю, как скажешь.

Конан направился на улицу. Ну а я остался наблюдать, готовясь к рывку. Зарядил очередную порцию магической энергии. К сожалению, это вес мой запас. Больше не осталось. Если не выйдет с первого раза, вряд ли обойдемся без жертв.

Все началось, когда копейщики заметили мужика. Один из них сделал шаг вперед, уткнув копье в землю.

– Кто такой?

И тут Конан устроил настоящую пьесу.

– Ребята! Тут на ваших напали! Видел, как в подворотне неподалеку двух солдат убили. С ними еще мужик был какой-то связанный. Его с собой забрали.