Но Кота не оказалось и там. Домовой обошел все комнаты, спустился в подвал и даже заглянул на чердак. Разбудив одну из летучих мышей, он спросил, не видела ли она его друга, на что та пискнула что-то обидное и снова уснула. Домовому стало не до шуток. Оставив на чердаке консервную банку и нитки, он бросился вниз. Повторный обход дома не принес результата. Отчаявшись, Домовой сел на пол в прихожей и схватился за голову, пытаясь успокоиться и понять, куда мог подеваться Кот. И только сейчас он заметил, что дверь, ведущая на улицу, приоткрыта. Вскочив на ноги, он выбежал из дома и остановился на крыльце. Полная луна освещала своим призрачным светом весь двор, было видно практически каждую травинку, каждый камешек. Но внимательно осмотрев с высоты крыльца всю придомовую территорию, Домовой не увидел никаких признаков присутствия своего друга.

– Кот! – негромко позвал он, но никто не ответил. – Кот, ты где? Все, ты победил, моя шутка с банкой провалилась.

Домовой спустился по ступенькам и еще раз окликнул Кота. И снова в ответ тишина. Обойдя дом по кругу, он вернулся к крыльцу, и уже собрался было впасть в окончательное отчаяние, но вдруг заметил у забора, в тени ивы, два блеснувших огонька.

– Здорово же ты меня напугал, – облегченно выдохнул Домовой, вприпрыжку направляясь через двор к своему другу. – Еще немного, и я вышел бы со двора на улицу, а ты знаешь, что я очень этого боюсь. Пожалуй, это была твоя лучшая шутка за последние пять недель. А если бы еще…

Домовой не успел договорить и осекся на полуслове, замерев с поднятой ногой. Два блеснувших в темноте огонька, которые он принял за глаза Кота, действительно оказались глазами, но только принадлежали они совсем не тому, кого он хотел бы увидеть. Огромная Голова Пса смотрела на Домового, слегка склонившись набок.

– Отличная ночь, – рыкнула Голова, но стоит отметить, что сделала она это с довольно дружелюбной интонацией, что является большой редкостью среди других голов псов, торчащих из других заборов.

– Вы не видели здесь Кота? Большого такого… Хотя, относительно вас, совсем небольшого.

– Так большого или небольшого?

– Средних размеров, – произнес Домовой и развел руки в стороны ровно настолько, чтобы между ладонями смог уместиться среднестатистический кот.

– Большинство котов, которых мне приходилось встречать, были как раз такого размера. Может, у него были другие отличительные признаки?

– Да, у него были шерсть и… и усы.

Голова Пса еще сильнее провернулась в дыре, а Домовой поймал себя на мысли, что плохо он знает своего друга, с которым столько лет живет под одной крышей.

– Одного кота с такими приметами я видел на прошлой неделе – он пытался забраться ко мне во двор с улицы. У него определенно была шерсть и, кажется, усы тоже были. Да-да, точно! Были усы. Еще один кот каждое утро сидит в окне вон того дома через дорогу и смотрит на меня. Жуткий персонаж… У него тоже есть шерсть, но наличие усов я подтвердить не могу – слишком далеко, а зрение у меня уже не то, что в молодости. Третий кот несколько минут назад отправился на Зов, а еще один позавчера решил пройтись по забору, но упал и сломал коготь. Когда коты ломают когти, к ним лучше не подходить, а я и не подходил. Зачем мне нужны эти проблемы?

Домовой даже подпрыгнул от нетерпения.

– На Зов? Он все же… куда он пошел?

Голова смерила собеседника оценивающим взглядом.

– Простите, но я не могу первому встречному рассказывать все, что знаю о том, кто решил отправиться на Зов. Мало ли, вдруг вы решите ему помешать?

– Какому еще первому встречному? Я – Домовой! Мы с Котом живем в этом доме, понимаешь?

– Что-то я ни разу вас здесь не видел.

– Потому что я живу в доме, голова ты садовая!

Голова Пса задумалась, пытаясь понять – почему это вдруг она стала садовой, хотя всего несколько минут назад определенно была собачьей.

– Куда он пошел?! – вскипел Домовой. – Говори! Он же пропадет без меня, как ты не понимаешь? Это друг мой самый лучший! Он… Да он тоже почти Домовой! Он мне как брат! Мы друг без друга не сможем никак! – Домовой вдруг перешел с грозного крика на жалобное всхлипывание. – Ну скажи, головеха, куда ушел Кот? Хотя бы покажи, в какую сторону? Его нельзя одного никуда отпускать.

– Допустим, я знаю, куда он направился, – задумчиво произнесла Голова, – но что ты сделаешь, если я скажу тебе это?

– Пойду с ним, что же еще делать… – вздохнул Домовой.

– Ты не побоишься выйти из дома и отправиться в неизвестность, следуя за чужим Зовом?

– Я же сказал – да, я пойду с ним! Сколько еще можно тянуть время? Сейчас каждая минута дорога!

– И еще один вопрос. Как ты поступишь, если я все же не скажу тебе – куда направился Кот?

Домовой, разозлившись, поднял с земли ивовый прутик, который ему казался огромной шпагой, а Голове Пса тоненькой веточкой, годной только лишь для того, чтобы ковыряться ею в зубах (да, собаки не ковыряются в зубах палочками, но ведь и Домовые не сражаются на шпагах, поэтому такие сравнения вполне могли прийти в головы обоим, ведь, как уже говорилось выше, удивительные вещи не случаются поодиночке). Выставив перед собой свое оружие, Домовой решительно шагнул к Голове.

– Если ты не скажешь, то я воткну эту палку тебе в ноздрю. Ты начнешь чихать, вылетишь из дыры и покатишься по своему двору до соседского забора, а я в это время принесу доску и закрою эту дырку навсегда, чтобы ты даже носа не мог своего сюда просунуть, понял?

Голова Пса оскалилась и зарычала, но Домового было уже не остановить. Он с грозным видом приближался к псу, намереваясь воплотить свои слова в жизнь.

– Достаточно, – вдруг миролюбиво произнесла Голова и высунула язык, будто бы улыбаясь.

– Нет, не достаточно! Говори, куда пошел Кот?

– Достаточно, спускайся.

Домовой в растерянности остановился и даже опустил свою шпагу.

– Куда мне спускаться?

– Не тебе.

– А кому?

Голова ничего не ответила, да уже и не нужно было. За спиной Домового послышался шорох, а затем что-то тяжелое с глухим звуком упало на землю. Домовой обернулся и увидел у ствола ивы Кота, развалившегося на земле и делающего вид, что он только что вовсе не упал с дерева, а просто решил прилечь и немного отдохнуть.

– Кот? Ты все это время был здесь?

– Там, – все-таки признался Кот и указал лапой вверх, после чего поднялся и, прихрамывая, подошел к забору.

– Думаю, ты сам все слышал и видел, – сказала ему Голова Пса, – этот Домовой – твой настоящий друг, можешь быть в нем уверен. Он не подведет тебя и не бросит, не предаст и не обманет. С ним можешь идти хоть на край света.

Домовой вертел головой, бросая непонимающие взгляды то на Кота, то на голову.

– Погоди, ты что, проверить меня решил?

– Прости, но мне нужно было удостовериться в том, что ты не оставишь меня одного на полпути.

– Куда? Да что здесь происходит?

– Мы отправляемся в путешествие, мой друг. Он зовет меня.

– Кто?

– Зов. Я же тебе рассказывал…

– Да какой еще Зов, Кот? Угомонись, нет никакого Зова. Пойдем домой, а? Выпьем молока, поедим, если хочешь, можешь занять мою полку в кладовке и спать на моем шарфе, и я ни слова не скажу, даже если мне потом придется чистить его от твоей шерсти.

– Зов есть, – подала голос Голова Пса, – он существует и никуда от него не деться. Мы, псы, называем его Зовом Предков, а коты… Не знаю, как его называют коты, но тем не менее Зов есть. Как видишь, и твой друг его услышал.

– Ладно, – вздохнул Домовой, – допустим. И куда же он зовет, этот ваш Зов?

– Он зовет за собой, и этого достаточно. А куда он приведет – это никому заранее не известно. Одних он доводит до ближайшего леса и заставляет поточить когти о дерево, так как это делали предки, других он ведет на край света, навстречу необычайным приключениям. У всех по-разному.

– Хорошо. Кот, точи когти об иву и пошли спать, – скрестив руки на груди, произнес Домовой родительским тоном.

– Я уже пробовал, – покачал тот головой, – он зовет меня дальше.

– Куда? На край света? Ты хоть знаешь, где он находится? И вообще, я не понимаю – зачем куда-то идти, если есть еда, теплая кладовка, молоко. Для чего все это?

– Зов не отпустит, – мрачно произнесла Голова Пса.

– А если его просто не слушать? – спросил Домовой.

– Тогда об этом можно жалеть всю жизнь.

Голова грустно вздохнула и замолчала, а Домовой повернулся к Коту, чтобы привести еще десяток аргументов, почему покидать дом – глупо, но встретившись с ним взглядом, он не произнес ни слова. Глаза Кота были полны решимости и уверенности в том, что он все делает правильно. Такого взгляда Домовой никогда не видел у своего друга, а увидев, все понял.

– То есть, ты решил?

– Да.

– Когда уходим?

– Ты все-таки пойдешь со мной? – обрадовался Кот.

– Когда уходим? – повторил Домовой.

– Сейчас.

Домовой бросил недобрый взгляд на Голову Пса и, ссутулившись, медленно зашагал к дому.

– Ты куда? – спросил Кот.

– Вещи соберу, – буркнул Домовой и стал подниматься по ступенькам. Через секунду он исчез в темном проеме приоткрытой двери, но тут же снова появился на крыльце, – но проверку эту я запомню.

– Запомни. И не забудь, что сегодня ты собирался привязать к моему хвосту консервную банку, – парировал Кот.

– И то верно, – после недолгого раздумья согласился Домовой и снова скрылся за дверью.

До сих пор в мире ведутся споры о том, покидают ли домовые свои дома или никогда из них не выходят. Сторонники последней версии утверждают, что представители этого маленького народца с самого рождения «закрепляются» за своим домом на всю жизнь, как мы закрепляемся за поликлиниками, и должно произойти что-то невероятно ужасное, чтобы домовые могли «открепиться» от своего жилища и покинуть его. Например, пожар или снос дома. К тому же, приверженцы этой теории приводят довольно веский аргумент, спрашивая у своих оппонентов – когда те в последний раз видели какого-нибудь домового, бредущего по улице? После этого вопроса сторонники первой версии обычно очень сильно раздражаются и злятся. Бывали даже случаи, когда подобные споры заканчивались нешуточными драками, в которых и те, и другие спорщики побеждали и проигрывали примерно одинаковое количество раз, а это говорит о том, что обе версии имеют право на жизнь. Тем не менее, даже если никто и никогда не видел Домового, спешащего по тротуару по своим делам, это еще не значит, что такого никогда не случалось. Герой нашей истории, например, сейчас как раз этим и занимался.

После того как пропавший Кот все же нашелся, упав с ивы, и Домовой понял, что его друг твердо решил отправиться в путешествие и никакие уговоры остаться дома не имеют смысла, ему ничего не оставалось делать, как пойти с Котом. Вряд ли Домовой был в восторге от этой идеи, но выбирая между двух зол – страха выйти за пределы дома или риском остаться без друга навсегда, он, не раздумывая, выбрал первое.

Вернувшись в дом, Домовой тут же направился в кладовку, где из самого дальнего угла вытащил свой старый поношенный рюкзак, с которым он переезжал сюда еще из прошлой квартиры вместе с хозяевами. На самом деле это был не совсем рюкзак, а старый шерстяной носок, с пришитыми к нему двумя шнурками от ботинок вместо лямок. Горловина рюкзака плотно затягивалась старой резинкой для волос с симпатичной брошкой в виде дубового листа, да и сам носок был красиво украшен орнаментом с оленями. В общем, даже по меркам человеческой моды, рюкзак выглядел довольно стильно и оригинально. Пробежавшись по дому и сложив в рюкзак, что, по его мнению, могло пригодиться в пути, Домовой вышел на крыльцо и прикрыл за собой входную дверь. Спустившись на две ступени, он обернулся. В груди неприятно заныло. Он шмыгнул носом и перевел взгляд в дальний угол двора, где в тени ивы за ним внимательно наблюдали две пары глаз. Домовой вздохнул и, поднявшись по ступеням, положил руку на дверь. Зажмурившись, он толкнул ее и для надежности навалился плечом. Щелкнул замок, и только тогда Домовой понял, что теперь нет пути обратно и отступать поздно. Нежно проведя пальцами по наличнику, он набрал воздуха в грудь, повернулся и, спустившись вниз, решительно зашагал к иве. Вплотную приблизившись к ожидающему его Коту, он хотел что-то сказать, но тот опередил его.

– Не нужно слов. Ты знаешь, что я тоже люблю наш дом, и мне точно так же, как и тебе, тяжело его покидать.

– Ты же тоже знаешь, что я могу тебе на это ответить, – пожал плечами Домовой.

– Знаю, но я решил идти.

– Тогда идем, чего ждать-то?

Кот кивнул и посмотрел на Голову Пса.