Меня уже ждали.

– Ну… что скажешь? – протянул магистр, оторвавшись от бумаг.

Его чёрные глаза вперились в меня пиявками. Немолодое лицо, всё ещё хранящее остатки былой красоты, застыло. Ни один мускул не шевелился.

– Мне нечего вам сказать, – глухо выдавил я после мучительной паузы.

– Я раз в неделю присылаю тебе девок… А ты смеешь нос воротить, щенок?!

С каждым словом он говорил всё громче.

Тишина.

Оглушительный удар по столу.

– Да я сам на тебя ведьму посажу, если ты не решишь этот вопрос!

– Понял! Решу!

– Даю тебе два дня!

Я стиснул зубы, но лишь кивнул.

– Кристофер, – смягчился магистр. Он вышел из-за стола и подошёл ко мне, положил руку на плечо: – Ты инквизитор. Не просто какой-то жалкий человек, а синарх. Я знаю тебя с детства. И ты очень способный. Мне нужен в руках меч, а не ржавый топор. Ты меня понял?

– Да, Теодор. Просто…

Он замер, и все мышцы на его теле напряглись, а взгляд стал жёстким. Пальцы впились в плечо.

– Я. Ничего. Не хочу. Слышать! – тихо произнёс он с металлическими нотками. – Сегодня младшие инквизиторы пойдут на охоту. Будет из чего выбрать. И я рассчитываю на тебя.

– Как прикажете! – снова кивнул я, выдерживая строгий взгляд.

– Вот уж не думал, что здесь у меня будут проблемы, – покачал он головой. – И да. Ещё одно. Как проходит набор новых мальчиков? Все из сиротского приюта должны пройти обряд. Он скоро. В день Чёрной луны расцветёт цветок солнца. И он не за горами.

– Я помню. Мальчиков пока не так много, но мы приведём всех.

– Пло-о-охо. Нам нужно больше воинов. – Он смерил меня взглядом. – Свободен!

Магистр хлопнул по спине и отвернулся, а я быстро покинул кабинет.

Хотелось выть волком. Я не думал, что меня станут заставлять спать с ведьмой. Мои боевые навыки были лучшими среди всех. А тактические умения вызывали восторг. Но это… Просто какое-то безумие. Я мог одолеть разом десятерых, но не мог совокупиться с ведьмой.

Но ничего. Что-нибудь придумаю.

Я сел в карету, и мы тронулись. Доехали до казарм. Там уже вовсю проходила тренировка. И я присоединился.

Сегодня надо израсходовать все силы, чтобы к вечеру стало плевать. Поэтому я сам дрался на мечах со своими воинами.

К моему разочарованию ничего не помогало. Я лишь сильнее распалялся.

– Кристофер! – крикнул откуда-то сбоку Себастьян.

Повернув голову, я увидел, как он с ухмылкой подходит.

– Хватит изматывать парней. Им пора на охоту.

Только сейчас я понял, что уже закат. Как быстро пробежали часы. Даже не заметил.

– Я поеду с ними на этот раз, – вытерев пот с лица, бросил я.

Если уж брать девку, то невинную, а не ту, которую драли все.

– О-о-о! – хором заголосили парни и стали галдеть, хлопать в ладоши.

– А ну, молчать! Всем десять минут на сборы! Время пошло!

Они кинулись врассыпную. Все, кроме брата. Тот продолжал ухмыляться, держа руки в карманах штанов. Вся его поза говорила, что он доволен.

– Ну и? – рыкнул я, собирая инвентарь.

– Вижу, сам хочешь себе девочку выбрать? Правильно.

– Мне не дали выбора.

– Ох! Не на-а-адо. Ты же мужик, в конце концов. Трахнешь бабу. Делов-то? Видишь, как уже слухи расползлись. Парни считают, что ты девственник или что у тебя в штанах не стоит.

Я дёрнулся к нему и схватил за ворот.

– Всё у меня стоит, козлина! Просто не хочу мараться! И ты знаешь это, как никто другой.

– Знаю, знаю, брат! – поднял он руки. – Но остальные не знают. Поэтому лучше тебе побыстрее эти слухи опровергнуть. А ещё лучше, если твоя шлюшка сегодня будет орать во всё горло, чтобы все слышали, какой у тебя огромный член.

Я с силой оттолкнул его и сплюнул. Пошёл в казармы помыться. Опять во мне всё кипело, пузырьки злости бегали по телу.

Душ хоть и смыл часть раздражения, но что-то осталось. Будто внутри зудело.

Быстро одевшись, я вышел во двор. Там все сидели на конях. Кто-то игрался огнём в руках. Я снова стиснул зубы. Даже мелкие засранцы могли то, что не давалось мне.

Вороной Гектор уже ждал, нервно стуча о землю копытом. Я вскочил, пришпорил коня, и мы помчались к про́клятому лесу.

Шум копыт разрезал ночную тишину. Всего час и мы уже рядом. По коже пробежался мороз. Так всегда при приближении к этому месту. Я не в первый раз здесь, хотя достаточно редко выезжаю на охоту. Войти в него невозможно. Он заколдован. Но по ночам ведьмы выбираются из своих нор, чтобы попасть в ближайшие деревни. Тогда можно поймать их. Правда, это происходит не каждый день. И я молился, чтобы сегодня они не высовывались.

Мы спешились и оставили коней поодаль. Сами разбежались по кустам. Притихли.

Прошёл час, а может, два. Я уже благодарил Валторона за его милость, как вдруг мы услышали хруст веток. Они.

Небольшая кучка шла из деревни к лесу. Скорее всего, запасались всем необходимым.

Чёрт! Значит, придётся всё-таки!

Мы выжидали.

Ведьмы остановились, будто почуяв неладное, а потом снова продолжили двигаться.

Когда они чуть приблизились, мы выскочили из кустов.

Бегали инквизиторы быстро. Поэтому за секунды преградили путь.

Мы отрезали их от леса, тогда некоторые, побросав мешки, метнулись к деревне. Другие пытались оббежать, но это довольно глупая затея.

Пока у ведьмы открыт рот, она может сыпать проклятиями. Надо торопиться.

Я видел, как вокруг них вспыхнуло пламя. Ксенолиты развлекались, загоняя девиц в ловушку. А те сдаваться явно не хотели, пытались выиграть время.

Пока часть моего отряда разбиралась с ведьмами у леса, другая помчалась за теми, кто решил спастись в деревне.

Я выбрал себе жертву и со всех ног бежал за дальней, с пышными белоснежными волосами. Она быстра, но не для меня. На ходу выхватил кнут. Размашистым движением стеганул сбоку. Кожаный конец оплёлся вокруг талии, и я рванул ведьму на себя. Мгновение и она уже билась в моих руках, словно бешеный зверёк. Первым делом я зажал ей рот, не хотел, чтобы у меня отсох язык или нашла какая-то неведомая хворь. Вдруг ведьма сильная? До тех пор, пока её не клеймят, опасность есть.

– Одну поймал! – слышал я крики сзади.

Свою поволок медленно к лесу. Она брыкалась и визжала.

– Вторая готова! – раздалось где-то сбоку.

– Ах! Эта гадина укусила меня!

Я тоже чувствовал, как челюсти девицы сжались на моей ладони, но боль хорошо переносил.

У леса развернулась целая битва. Огонь инквизиторов сужался вокруг девушек, а те выкрикивали проклятия. Но силы были неравны. Да и ведьмы, видимо, слабые, потому что даже волосинки не слетело с ксенолитов. Девиц быстро схватили и связали.

– Третью и четвёртую поймали! Где пятая?

– Она у синарха!

Ко мне тут же подскочили. Помогли завязать пленнице руки и рот.

Мы закинули их на лошадей и повезли в казармы.

– Что с проклятиями? – спросил я, осматривая воинов.

– Да слабые эти бабы, – отмахнулся один. – Даже амулеты на нас не треснули.

Я с облегчением выдохнул. Потерь иметь не хотелось.

– Ох, и ночка сегодня будет, – радовался один, постоянно шлёпая свою добычу по попе. – Не переживай, красотка. Тебе понравится. Если будешь милой, даже получишь удовольствие.

– О да, – заголосили остальные. – Не бойтесь, девчонки. Мы нежные, когда нас не кусают.

– Но одна всё равно достанется господину. Уж он-то её драть будет… за все те месяцы воздержания.

– А ну, молчать! – гаркнул я.

Но мой приказ потонул во всеобщем хохоте.

– Чёрт бы вас побрал!

Уже у казарм, когда все спешились, парни начали осматривать добычу. Девушек поставили в ряд и мимо них ходили ксенолиты. Та, с белоснежными волосами, тоже стояла среди них. Слегка вздрагивала, когда кто-то касался.

– А ваша ничего, – хмыкнул один из моих воинов, подходя ближе. – Себе оставите или нам отдадите? Уж мы её…

– Себе возьму! – рявкнул я, сам бросал лишь короткие взгляды на пленницу.

Рассматривать девиц желания не было. От меня нужно только одно, поэтому мне без разницы, от кого воротить нос. Сзади все бабы одинаковые. Поставлю раком и дело сделано.

– Отмойте её и приведите ко мне! И если кто-то тронет её – пеняйте на себя! – отдал я приказ.

– Хорошо, синарх, – выхватывая девушку из толпы ведьм, проворковал один. – Ох и сладенькая вам достанется. Пирожочек! Так сложно будет удержаться!

Он легко стукнул пленницу по носу. Та заплакала.

– Ну-ну, крошка! Не плачь! Всё будет хорошо! – улыбнулся он. – Ножки раздвинешь, и всё! Тебя даже помоют, вон как воняешь-то, а после этого вкусно накормят. А если приглянешься синарху, то будешь, как принцесса жить! Так что старайся как следует, а то к нам пойдёшь.

– Только попробуй распустить руки, Элиас! Я тебя предупредил! Мне нужна чистая!

– Да-да, господин.

Он поспешно взвалил девушку на плечо и унёс. Я же пошёл к себе в покои.

Ночь для меня обещала быть трудной.

Глава 2

Белла

Меня привели в купальню, вместе с остальными захваченными ведьмами. Свежее клеймо на плече жгло, болью отдавало даже в голове. Это было связано с руной, она лишала свободы воли, а тело сопротивлялось такому варварскому подчинению. Многие девушки плакали, но я держалась.

Слёзы, которые показала инквизиторам раньше, уже высохли. Да и не были они настоящими. Пришлось вспомнить, как эти твари прошлым летом запытали Магду до смерти, чтобы правдиво расплакаться.

Вивиан поймала мой взгляд и кивнула на дальний угол, я пошла за ней.

Ведьмы, давно пленённые инквизиторами, помогали новеньким. Вид у этих девушек и женщин был изнеможённый, потеряв связь с богиней Мейраной и не получая сил, они угасали. Их использовали как бессловесных рабынь и источник питания для инквизиторов.

В помещении стояло несколько ванн и бочек наполненных горячей и холодной водой, нам выдали тазики чтобы можно было помыться. Разделись и принялись намыливаться, вода смывала грязь и пот, очищала тело, но лучше на душе не становилось.

Сейчас вокруг находились одни ведьмы, а доверять всё равно было нельзя.

– Ты помнишь? – как бы невзначай спросила Вив, незаметно оглядываясь.

Её янтарные глаза сверкали в темноте.

Я хмуро кивнула.

– У тебя есть? Сохранила? – спросила Вивиан.

– Да.

Девушка рядом заистерила и забилась в припадке.

К ней подбежали женщины и начали бить по щекам, пытаясь привести в чувство.

Вивиан наклонилась ко мне и горячо прошептала:

– Не бойся и расслабься, наша цель важнее нас!

В ответ я с силой сжала её ладонь.

Вив, старше меня, но разница в возрасте у нас небольшая. Она с детства уделяла мне много внимания и на жертву пошла вместе со мной, хоть Верховная была против. Она считала, что лучше, если мы попадём в плен в разное время, чтобы шансы увеличить на успех нашего плана. Но Вивиан меня не бросила несмотря на недовольство Мелинды.

После купальни мы расстались и неизвестно увидимся ли вновь. Я верила, что с ней будет всё хорошо.

Меня отвели в покои того инквизитора, который наивно думал, что поймал меня.

Только это я его выбрала. Но он об этом никогда не узнает.

Мужчины примитивны в своих действиях, как глупые животные.

Кристофер Даркмур не стал исключением. Увидев на пепле предсказание, что он будет на охоте, я приняла решение и присоединилась к походу в деревню.