«Во-первых, родовая магия – ресурс ограниченный, – ответил Любомир. – Если есть возможность обойтись без неё – лучше обходиться. И во-вторых, могут слухи нежелательные пойти. А нам сейчас затаиться нужно. С водителем было бы более рискованно. Найдут эту ниточку и раскрутят. А так, с деньгами, не найдут. Он точно лишнее болтать не будет. За такое могут и аккаунт заблокировать».

«Ясно», – ответил я.

Ехали долго, больше часа. Восток начинал алеть. Наконец, незадолго до пересечения магистрали с Окой, Любомир указал водителю на съезд.

– Туда, – сказал он моими устами. – Через километр остановись, не доезжая ворот.

– Угу, – кивнул водила.

Честно рассчитавшись с ним, мы вышли из авто. «Камри» спешно развернулась и, взревев двигателем, умчала обратно в сторону шоссе.

Дождавшись, пока машина скроется за поворотом, Любомир направил нас на одну из тропинок, ведущую с подъездной дороги в лес. Мне это совсем не понравилось. Места дикие; возможно, тут даже волки водятся.

«Не бойся. С волками разберёмся, если что. Но они нас боятся больше, чем ты их», – заверил Любомир.

Шли долго. Может, часа два. Небо окончательно посветлело. На траве и листьях в лесу появилась роса. Мои кроссовки промокли, а ноги неприятно скользили на кочках. Я не поскальзывался только потому, что Любомир по-прежнему управлял нашими движениями.

Наконец, тропинка вынырнула к высокому металлическому забору, покрашенному в зелёный цвет.

«Ну вот. Пришли», – довольно заявил мой «попутчик».

«Опять лезть»? – грустно подумал я, глядя на свои исцарапанные ладони и обломанные ногти на пальцах.

«Зачем же?»

На заборе, справа от меня, было утолщение. Мы подошли к нему. Это оказалось что-то вроде вваренного железного ящика с личинкой замка и грубыми петлями. Любомир моей правой ладонью как-то по-особенному стукнул по нему, после чего передняя панель плавно опустилась, открывая доступ к подсвеченной зеленоватым диодным светом клавиатуре.

Мой «попутчик» быстро набрал пароль. Я даже запомнил не успел – так быстро порхали мои пальцы над клавиатурой.

Внутри забора что-то щёлкнуло, и целая секция с электрическим гудением отъехала в сторону, открывая проход в узкий и скудно освещённый коридор. Передняя панель ящика в это время плавно поднялась и закрыла клавиатуру.

Мы вошли. Дверь, замаскированная под кусок забора, с гудением и щелчком заняла исходное положение. Под потолком вспыхнули светодиодные лампы.

Стены коридора были выкрашены простой серой краской. На полу – керамогранитные шершавые плиты. Он заканчивался ещё одной дверью, на вид вполне обычной.

Мы остановились перед ней. Любомир медлил, и я сам протянул вперёд ладонь, чтобы взяться за рукоятку.

«Подожди!» – вмешался он.

Я замер, на всякий случай.

«Что-то не так?» – уточил я.

«Я должен тебя покинуть, – ответил Любомир. – У тебя должна быть свободная воля».

«Чтобы открыть дверь?»

«Это не просто дверь. Это защитный рубеж убежища, – пояснил он. – Его могут открыть только представители рода, находящиеся в здравом уме и твёрдой памяти. Моё присутствие может помешать».

«Слушай, насчёт здравого ума…» – начал было я, но Любомир перебил меня.

«В общем, там в основании ручки есть небольшая игла. Тебе нужно проколоть кожу, чтобы немного крови попало на металл. Если всё в порядке, дверь откроется».

«Если?»

«Откроется, – чуть увереннее повторил он. – Я не мог ошибиться. А ты тот, кто ты есть».

«Кстати, нам бы обсудить это…» – начал думать я, но в этот момент из моей груди показалась призрачная мускулистая рука. Упёрлась в моё плечо, напряглась. Потом, с лёгким хлюпаньем, вылезла голова. Любомир сначала нахмурился. Потом улыбнулся и подмигнул.

Я представил, насколько, должно быть, это выглядело дико со стороны.

А потом он окончательно покинул моё тело. Чужое присутствие почти перестало ощущаться. А с ним исчезло тепло, эйфория и ощущение собственной силы.

– Ох! – вырвалось у меня.

Я согнулся, упираясь ладонями в колени. Ноги дрожали и, казалось, едва держали моё вдруг налившееся огромной тяжестью тело.

А ещё пришла боль. Ныли все ссадины, ушибы и синяки, которые до этого я просто не замечал.

– Ну же! Открывай! – скомандовал Любомир, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

Я с трудом шагнул вперёд и взялся за ручку. Нащупал небольшую иглу возле основания, прижал к ней палец.

Дверь щёлкнула и открылась.

– Ну вот! Я же говорил! Видишь? – улыбнулся мой спутник.

– Что было бы, если бы ты ошибся? – зачем-то уточнил я, хотя, на самом деле, не очень-то хотел слышать ответ.

– Да, ерунда, – отмахнулся Любомир. – Ты бы сгорел заживо. А потом мы бы с тобой вместе отправились на поля. Всего и делов!

– Всего и делов… – повторил я, толкая дверь.

За ней оказался гараж, где стояло два авто. И какие это были авто! Возле дальнего края, напротив подъёмных ворот – «Гелик». В максимальной комплектации или тюнингованный, судя по обвесу. Рядом с ним – приземистая жёлтая «Ламба».

– Ого! – я присвистнул.

– Не свисти – денег не будет, – проворчал Любомир.

– Ты что, суеверный? – улыбнулся я.

– Сам ты суеверный, – вздохнув, ответил тот. – Я – разумный. И тебе ты тоже уму научиться не мешало… блин, Великий Волхв, а ведёшь себя…

Он махнул призрачной рукой.

– Ладно. Пошли в дом. Вход там, – он указал на противоположный конец гаража, где была ещё одна дверь. Кажется, на этот раз, обычная не только на вид.

Дом оказался большим: три этажа, четыре спальные комнаты, четыре санузла, сауна, спортзал, джакузи. Всё новенькое, чистое. Будто жилище только-только подготовили к сдаче аккуратные и рачительные подрядчики.

Любомир после небольшой экскурсии привёл меня в одну из спален.

– Подбери одежду, в шкафу должна быть, – сказал он. – Потом помойся, в порядок себя приведи и давай на кухню. Тебя покормить надо, а то ещё вырубишься…

У меня действительно голова кружилась. Но я не мог сказать точно, от чего именно: от голода или же избытка новых впечатлений.

– Ладно, – кивнул я.

– Кухня дальше по коридору. Я буду тебя там ждать.

Сбросив одежду, которая теперь больше напоминала драное тряпьё, я зашёл в санузел, туда вела дверь непосредственно из спальни. Взглянул на себя в зеркало и невольно поморщился: обрюзгшее тело, хорошенько так намеченный животик, тонкие, как спички, ноги. Плюс обалдевшая физиономия с тёмными кругами под глазами и встопорщенной щетиной.

Ладно, зато глаза у меня красивые. И профиль. Как писали в старинных книжках, «точёный», правильный. Подбородок бы ещё убрать, там успело нарасти лишнего…

Вздохнув, я отвернулся от зеркала и включил душ. Сантехника тут стояла, надо сказать, роскошная. Под потолком – огромная тропическая лейка, на стойке – две другие, уж не знаю, для чего именно предназначенные. И регулятор температуры с цветным дисплеем.

Убедившись, что холодная вода стекла, я ступил под тугие тёплые струи. И тут же зашипел: многочисленные ссадины и потёртости дали о себе знать. Но всё же, стараясь не обращать внимания на боль, я тщательно вымылся гелем, который нашёлся на туалетной полке. Необычный гель, в магазинах я таких не встречал. От него кожа будто по волшебству преображалась, становилась мягкой, шелковистой. Даже раны саднить перестали.

После душа я обтёрся, стараясь не испачкать кровью белое полотенце, и пошёл искать одежду.

Рубашки, футболки, джинсы и брюки моих размеров действительно нашлись. Вот только лекала, похоже, были больше рассчитаны на таких, как Любомир, а не на таких, как я. Рубашки обвисали на плечах и топорщились на животе. Джинсы не сходились на талии, а майки подчёркивали выпирающий живот.

В конце концов, я решил надеть халат и белые пушистые шлёпанцы. И в таком виде пошёл на кухню.

Любомир сидел за столом, задумчиво глядя в окно. Я посмотрел туда же. Внизу был небольшой ухоженный дворик, дальше невысокая ограда, за которой улица и… другие дома. Кое-где даже горел свет.

Похоже, мы оказались в загородном посёлке.

– Гадаешь, где мы? – улыбнулся Любомир. – Не парься, посёлок разночинский. Высших управленцев. Надсмотрщиков, то есть. Они сами считают его элитным.

– Да, роскошно, конечно… – заметил я

– Что – роскошно? – удивился Любомир. – Эта халупа?

– Халупа?

– В имении прислуга в таких живёт! То есть… жила…– осёкся Любомир и грустно опустил голову.

– В каком имении?

– В родовом, княжеском. Я ведь уже говорил, что ты – единственный оставшийся наследник князя… хотя стоп!

Любомир изобразил хлопок по столу и поднялся.

– Ты же на ногах едва стоишь! Давай ужинать – и в постель. А то сам себя ушатаешь ведь вусмерть!

У меня было своё мнение насчёт того, кто кого ушатает. Но возражать я не стал.

– В холодильнике возьми что-нибудь. Лучше рыбу или морепродукты, они быстрее восстанавливают силы. Тебе это будет нужно, – он подмигнул мне. А затем указал на массивный шкаф с белёными деревянными дверцами из массива. За дверцами оказался встроенный холодильник.

На полках в стеклянной посуде стояла разная готовая еда: котлеты, отварные овощи, свеженарезанные салаты.

Я сглотнул. Потом схватил пару первых попавшихся прозрачных судков и запихнул их в большую роскошную микроволновку.

Есть хотелось нечеловечески.

Любомир терпеливо ждал, пока я насыщаюсь, глядя в окно.

– Скажи, – заговорил я, утолив первый голод. – Когда ты успел всё это заказать?

– Заказать? – переспросил Любомир.

– Ну, еда. Это доставка какая-то? Всё ведь свежее! Значит, нас ждали?

Призрачный парень улыбнулся.

– Это же убежище. Оно всегда наготове. Тут есть штат специально обученной челяди, – пояснил он. – Еда меняется два раза в сутки. Плюс уборка, обслуживание авто и прочее.

– А. Вон оно как… красиво жить не запретишь.

Любомир ещё раз улыбнулся и посмотрел в окно. Я заметил, как он мельком скользнул взглядом по остаткам рыбы в моей тарелке.

– Слушай… – мне вдруг в голову пришла неприятная мысль. – А тебе ведь есть не надо? Или как?

– Ну ты тёмный… – ответил Любомир. Впрочем, совершенно беззлобно. – Я ведь дух. Могу и без еды прожить. Но, если родные хотят сделать нам приятно, то приносят требы.

– Ой… – смутился я. – Слушай, ты извини, я правда… ну, для меня это странно всё. Хочешь я тебе требу принесу?

Любомир посмотрел на меня с интересом.

– Ну, вообще-то, не откажусь, – ответил он. – А ты знаешь как?

Я улыбнулся и пожал плечами.

– Пока нет. Расскажешь?

Выяснилось, что в убежище было собственное небольшое капище, на заднем дворе. Оно представляло собой круг из двенадцати булыжников. В центре – деревянный столб квадратного сечения, на каждой стороне которого, у вершины, были высечены лица. Чуть в стороне от деревянного столба, напротив входа, находилось нечто вроде мангала или жаровни. Её бока были украшены разными символами, значения которых я не знал.

Я принёс с собой несколько готовых рыбин, хлеб, мёд, говяжье сердце и какие-то травы. Всё это хранилось в холодильнике.

Любомир объяснил мне, как включить газ и зажечь огонь в жертвеннике. Выполнив все необходимые манипуляции, я вернулся к капищу.

– Прежде, чем войти, поздоровайся с богом, – наставлял он меня. – У нас в роду главный бог – Перун. Бог князей и воинов.

– Как? – почему-то шёпотом спросил я.

– Да как угодно, – Любомир пожал плечами. – Главное, чтобы от сердца.

Я взглянул на вырезанное в дереве суровое мужское лицо. А потом мне показалось, что идол подмигнул мне. Робость прошла.

– Приветствую тебя, Перун, покровитель, – произнёс я и склонил голову.

Потом ступил через рамку ритуальных деревянных ворот на территорию капища. Любомир улыбался.

– Это хорошо, – кивнул он, – это правильно.