Мишель была права, пришло время избавиться от короля. Избавиться руками Анны. Виктор не испытывал жалости к брату, сломавшему его жизнь. Не боялся он и его гнева, если дело раскроется раньше, чем следует. Но думая о том, как заставить Анну сделать грязную работу за них с Мишель, Виктор невольно вспоминал её взгляд во время венчания. Анна ненавидела – Виктор не знал, кого именно. Короля или собственную жизнь. Но именно эта ненависть в серых, как туман над побережьем, глазах не давала Виктору покоя, заставляя вспоминать лицо девушки снова и снова.

И Мишель была права. Нужно было продолжить знакомство. Только Виктор не был уверен, хочет ли он этого для того, чтобы убить короля, или для того, чтобы в самом деле узнать, что скрывается за этой серой дымкой глаз.

Почти месяц выгадал Виктор на принятие решения – месяц шли приготовления к последнему зимнему торжеству, а поняв к середине февраля, что так ничего и не определился, он решил пригласить Анну в любом случае.

Виктор не сомневался в ответе, а когда Мишель вернулась с пустыми руками, понял, что хочет увидеть Анну ещё больше. Подогреваемое собственными раздумьями о баронессе любопытство разгоралось всё сильней.

– Идти к ней было бы опрометчиво, – заметила Мишель, наблюдая, как Виктор ходит по комнате из угла в угол. – Король в отъезде, но он пристально следит за своей фавориткой.

– Замените охрану нашими людьми, – бросил Виктор, останавливаясь у окна и глядя в него, выходившее на южную сторону, туда, где в десятке часов пути располагался королевский дворец.

– Милорд… – Мишель подняла брови, – ради одной только встречи?

Виктор повернулся к ней, и Мишель невольно сосредоточилась на его бровях, почти соединившихся на переносице.

– Я отдал приказ.

Удивление Мишель усилилось. Они с Виктором редко расходились во мнениях. Она шагнула к герцогу и приникла к его плечу, так что Виктор ощутил биение сердца девушки у своей груди.

– Милорд, позвольте мне решить дело своими методами.

Виктор придержал воспитанницу, не давая отстраниться. Опустил лицо и, спрятав нос в её волосы, вдохнул аромат благовоний – слишком дорогих для простого пажа.

– Делай, что хочешь, – прошептал он и, коснувшись носом мочки уха своей помощницы, тут же поймал его зубами.

Мишель тихонько застонала и, обхватив его за поясницу, откинулась назад, доверчиво открывая горло и шею.

Виктор рванул ленту, скреплявшую её волосы, и пряди цвета червонного золота рассыпались по плечам девушки.

Мишель тяжело дышала и прижималась плотнее. Она и сама начинала тонуть в собственной игре, как это было всегда. Мишель и не заметила, как руки Виктора пробрались ей под камзол, сминая и подчиняя.

Виктор толкнул её в сторону, заставляя опереться ладонями о стол. Приник сзади к спине и снова зарылся лицом в её волосы. Добрался до шеи и чуть заметно оттянул зубами нежную кожу.

Мишель застонала и подалась назад, старательно подаваясь навстречу грубым ласкам герцога.

Виктор рванул вниз штаны любовницы и прошёлся ладонями по открывшимся округлым ягодицам, вырывая новый стон.

Скользнул влажными пальцами между ног и, нащупав вход, проверил, готова ли Мишель к продолжению. Мишель старательно раскрывалась для него, и, не затягивая прелюдию, Виктор наклонил её ещё ниже над столом и вошёл резко и целиком. Одной рукой он придерживал девушку за талию, а другой прикрыл ей рот, чтобы поймать пальцами срывавшиеся с губ вскрики.

– Тшш… – Виктор уткнулся в ухо любовнице и прошёлся губами по краю раковины, успокаивая и согревая собственным дыханием.

Мишель дрожала в его руках как раненая птица, но лишь плотнее прижималась бёдрами к его бёдрам. Она задвигалась первой, заставляя Виктора проникать глубже, и Виктор ответил такими же яростными и болезненными толчками.

Насытившись, герцог развернул Мишель лицом к себе и напоследок смял её губы коротким и жадным поцелуем.

– Когда ты сможешь устроить встречу? – Виктор отстранился и, не обращая больше внимания на Мишель, всё ещё не пришедшую в себя до конца, принялся приводить в порядок одежду.

– Сегодня, – выдохнула Мишель и закрыла глаза.

Виктор уже снова стоял у окна, глядя на тонущий в тумане горизонт.

– Я приду.

«Впервые в жизни Виктор Корнуольский будет ждать под окном как… влюблённый?»

Он бы усмехнулся собственным мыслям, но отчего-то было совсем не смешно.

ГЛАВА 4. Незваный гость

– Вы так и заставите меня стоять на улице?

Анна бросила взгляд на кабинет у себя за спиной и снова посмотрела на Виктора, стоявшего под окном.

– Вам виднее. Не знаю, чего вы рассчитывали добиться своим внезапным визитом.

– По словам Мишель, вы меня пригласили. Надеюсь, вы подумали о том, что встречаться в саду небезопасно.

Анна подняла бровь.

– Об этом следовало подумать вам, раз уж вы так хотели этой встречи.

Виктор фыркнул и, сложив руки на груди, прислонился к наличнику, внимательно рассматривая стоявшую перед ним девушку. Ему удалось застать Анну врасплох, и Виктор мысленно поздравил себя с удачным началом.

Он улыбнулся – одним только краешком рта, оставляя Анне возможность гадать об истинном смысле этой улыбки.

– Что ж, я не против поговорить прямо здесь. Луна, запах ваших духов… Если бы не этот чёртов промозглый ветер, я бы сказал, что здесь вполне романтично.

Анна выглянула из окна и всмотрелась в темноту аллеи, проверяя, на месте ли соглядатаи короля.

Это движение стало её ошибкой – Виктор перехватил её одной рукой за локоть, а другой за плечо и, протащив через низкий подоконник, выудил в сад. Анна лишь приглушённо вскрикнула и тут же зажала себе рот рукой.

– Что вы делаете? – прошипела она, внезапно поняв, что оказалась не только лишена защиты стен, но и плотно прижата к телу ночного гостя. Виктор пах прелой листвой, как пахнет человек, проделавший долгий путь. А ещё дубленой кожей и оружейной смазкой. Но сквозь эти грубые запахи, присущие любому путнику, пробивался тонкий запах фиалок и диких трав.

Анна замешкалась на секунду, вдыхая эту смесь ароматов, а затем, вспомнив, где находится, дёрнулась из рук герцога и отступила на шаг назад, в тень.

– Вас могут казнить только за то, что вы сделали секунду назад.

Виктор снова скрестил руки на груди и бессовестно усмехнулся.

– Само собой. Не казнили ни за предательство, ни за преданность старому королю… но казнят за то, что я забрался ночью в спальню к юной баронессе Бомон.

– Это кабинет!

– В самом деле? – Виктор заглянул в окно, одновременно сделав полшага вперёд. – В моё время была спальня. Вы знаете, что я жил в этих комнатах?

Анна невольно наклонилась, зеркально отражая движение Виктора и пытаясь представить на месте своего дубового стола и бесконечных книжных полок спальню этого мужчины, пахнущего надвигающейся грозой – и тут же оказалась схвачена и прижата вплотную к горячему телу.

Виктор наклонил голову так, что его дыхание коснулось уха девушки.

– А знаете, Анна, – прошептал он, – это была бы неплохая смерть. По крайней мере, я знал бы, за что умираю.

– За собственную глупость? – прошипела Анна. Против воли она ощущала, как близость герцога дурманит её. Никогда ещё Анна не чувствовала ничего подобного. Руки прислуги касались её в ванной и во время одевания, руки короля – в постели. Тело отзывалось на эти прикосновения так же, как отзывалось на прикосновения её собственных рук. Но от крепкой хватки Виктора глаза заволакивал туман, и мысли путались, а отвечать связно становилось неожиданно трудно. Ей пришлось задержать дыхание, а затем сделать два глубоких вдоха, успокаивая сердцебиение. Она расслабилась, поддаваясь хватке Виктора, а когда руки герцога отпустили её плечи и скользнули по спине, оглаживая поясницу, заставила себя не обращать внимания на то, как разгорается жар внизу живота, и резко рванулась назад.

– Ваши шутки неуместны, – сказала она твёрдо, так же скрещивая руки на груди, как недавно делал это Виктор. – Я не привыкла к такому грубому обращению. И не собираюсь позволять вам подобные нарушения этикета.

– Король обращается с вами иначе?

Виктор понял свою ошибку сразу же – по злому блеску, промелькнувшему в глазах, отражающих свет луны.

– Вы не король, – отрезала Анна, не меняя позы, но всё же осторожно отступила на шаг назад.

– Я могу им стать.

Анна негромко рассмеялась.

– Да вы в самом деле решили покончить с собой, раз говорите подобное здесь, под окнами дворца.

– Ведь вы не пускаете меня внутрь. Что мне остаётся?

– Да, не пускаю. И каждое ваше слово убеждает меня в том, что не зря.

– Вам не нравятся только слова?

Виктор шагнул вперёд, а Анна осталась стоять на месте, пленённая тем самым обжигающим взглядом, о котором думала все прошедшие дни. Взгляд Виктора поймал её не хуже ловушки, не позволяя ни отвернуться, ни отступить.

– И так ли уж не нравятся?

Виктор неумолимо приближался, и Анна вдруг поняла, что заранее ощущает жар его тела. Она открыла было рот, чтобы ответить, но не успела – в тени мелькнул знакомый фиолетовый камзол, нить, связавшая их, оборвалась, и Анна резко выдохнула, отступая назад. Она чувствовала себя рыбой, выброшенной на берег – воздух был холодным, обжигал лёгкие и так не походил на тепло, исходившее от Виктора.

– Идут, – выдохнула Мишель, выныривая на свет.

– Я же говорил… – Виктор резко замолк и только метнул в сторону сообщницы многозначительный взгляд. – Что ж, как вы и хотели, – он повернулся к Анне. – Сейчас меня убьют. Вы ведь этого добивались?

Анна бросила взгляд в сторону аллеи, откуда доносились хриплые голоса гвардейцев. Прошипела себе под нос совсем не дамское ругательство и, рванув Виктора на себя, вместе с ним рухнула в дверной проём, открывшийся у неё за спиной.

– Тихо, – приказала она и, затолкав Виктора глубже в темноту потайной комнаты, сама вернулась в парк.

– Ваша милость, всё в порядке? – гвардейцы были уже совсем рядом, а Мишель снова исчезла.

– Да, – Анна окинула их высокомерным взглядом. – Я потеряла письмо. Но вас это тревожить не должно.

Гвардейцы поколебались, переглянулись, поклонились и прошли дальше.

Анна бросила взгляд на тайный ход, пытаясь понять, хочет ли она оказаться там вместе с Виктором. Позвать охрану было ещё не поздно, и она почти не сомневалась, что в случае чего поверят именно ей, но… она всё-таки хотела снова ощутить это странное чувство, от которого ныло в груди. И Анна нырнула в темноту.

Анна сразу поняла, что Виктор не врал – в апартаментах леди Бомон герцог чувствовал себя как дома. Не дожидаясь хозяйки, нажал рычаг, открывающий проход в кабинет, и, когда девушка нагнала его, уже сидел в кресле перед камином с бокалом вина в руках.

– Вы больше здесь не живёте, – сообщила Анна, отбирая у него бокал и убирая на каминную полку.

– А жаль, – Виктор поднял взгляд и посмотрел на неё как ни в чём не бывало. – Но вы меня пустили, а это почти приглашение. Скажите, Анна, почему? Вы ведь знали, что вас гнев короля не коснётся.

– Не знала, – ответила Анна, но получилось фальшиво. – Послушайте, герцог, вы мне надоели. Вы так упорно добивались этой встречи, что пора бы уже сказать мне, чего вы хотите.

– Вас.

Анна наклонила голову набок, прищурилась, и губы её озарила злая улыбка.

– Я позову стражу.

– До сих пор не позвали. Да и знаете – это как-то бесчестно.

Анна вспыхнула.

Виктор встал и подошёл вплотную к ней.

– Я просто не мог забыть ваш взгляд. Хотел увидеть его снова.

– Лучше бы вы хотели луну с неба.

– Лучше для кого? Если вам моё желание безразлично, стало быть, для меня. Вы уже начинаете обо мне беспокоиться, Анна?

– Мы с вами не так хорошо знакомы, чтобы вы называли меня по имени. И тем более, чтобы приходили ночью к моему окну.

– Кто-то должен был сделать первый шаг.

– Сделали?

– Да.