В общем, сейчас он находился в замешательстве и не спешил принимать решение. Сначала он к ней присмотрится и потом уже будет делать выводы. А пока уж лучше пусть побудет пленницей в его спальне, чем в сырой и грязной камере.

В кабинете ректора не оказалось, зато он обнаружился в своем доме, расположенном за Академией. Его дядя не находил себе место, меря шагами комнату, но стоило ему увидеть Эллариона, он словно с цепи сорвался!

– Где ты был? – прорычал лорд Нурайм, схватив принца за грудки и прижав к стенке. – Тебя уже обыскались! На поиски были отправлены боевые связки, которыми я руководил лично, но тебя не нашли. Думали уже, что ты угодил в прорыв…

Взгляд ректора метал молнии, но он все же отпустил племянника и отошел к столу. Взяв бутылку, он налил два бокала вина и мгновенно осушил один из них.

– Я слушаю, – произнес он сухо.

– А разве Тенрис не сказал, что я в порядке? – осведомился принц Эртонии, взяв бокал.

– Бармоунта тоже ищут, – ответил лорд Нурайм. – Он пропал также, как и ты. Прошло двое суток, Элл! Двое суток королевство думает, что ты погиб!

– Я только очнулся. И сразу к тебе. Надеюсь, Интайс в безопасности и та тварь до нее не добралась?

– Адептка Айлэ вернулась в свой мир, – при воспоминании о ведьмочке, в глазах ректора мелькнула печаль. – С ней все хорошо. По крайней мере, я на это надеюсь.

– Отлично, – кивнул принц. – А та тварь, как я понимаю, все еще на свободе?

– Правильно понимаешь, – ответил ректор. – А сейчас, если ты не против, я свяжусь с твоими родителями и успокою твою мать. Она чуть с ума не сошла, пока длились поиски.

Элларион нахмурился, не зная, стоит ли рассказывать ректору о том, кто на самом деле спас ему жизнь и пришел к выводу, что пока не стоит. Рейенир весь на нервах и, если Интайс он не упек в темницу, то это еще не значит, что не поступит так с незнакомой ведьмой.

Кивнув дяде, он попытался открыть портал к своей спальне, но не смог. Сила словно куда-то безвозвратно исчезла, оставив после себя всепоглощающую пустоту…

***

Стоило осознать, что мне пока никуда не деться, я устало опустилась на пол. Ну вот и что теперь делать? А самое главное, как узнать, что на уме у этого дракона? Раз он сразу не выдал меня властям, значит что-то задумал. Вот только я не хотела, чтобы меня как-то использовали и, тем более, в темную…

– Не кисни, – вырвал меня из неприятных размышлений Фрест. – Пока ты жива, так что не стоит расстраиваться.

– А потом поздно будет, – тихо ответила я.

– Ну, во всяком случае, накручивать себя раньше времени, это глупо, – проворчал кот. – Дождемся его возвращения, а там посмотрим. Может, к тому времени и магия твоя вернется. Не могла же она полностью исчезнуть. Я вижу, что твой магический резерв не опустошен, но как будто заблокирован…

– В том-то и дело! – всплеснула я руками. – Уверена, это дракон постарался. Но как снять этот блок даже ума не приложу.

– Мы обязательно во всем разберемся, – принялся успокаивать меня Фрест и потерся о мою руку. – А сейчас тебе нужно немного отдохнуть. Глядишь, и сила вернется.

– Наверное, ты прав.

Я вздохнула, оглядев спальню в поисках места, где можно было бы устроиться. Но кроме двуспальной постели такового, к сожалению, не обнаружилось…

– А вот и кровать, – с нажимом произнес серый. – Ложись уже и отдыхай. Все равно пока ничего изменить не можешь.

– Да как-то неохото спать в постели дракона, – скептически нахмурилась я.

– В таком случае есть пол, – иронично отозвался он и, как ни в чем не бывало, запрыгнул на кровать. – А я предпочитаю отдых хоть и с минимальными, но удобствами.

Посомневавшись еще немного, я все-таки последовала его примеру. Ну, кто ж виноват, что нас заперли в комнате? Конечно, дракон! Вот теперь пусть и не обижается, что спать ему придется на полу.

Забравшись под покрывало, я мгновенно провалилась в дрему, а проснулась от сильного зуда в области плеча. Несколько секунд ушло на то, чтобы вспомнить, как я здесь оказалось и еще мгновение, чтобы стянуть рукав.

– Вот… Бездна! – прошипел Фрест, который всегда обладал чутким сном и тут же проснулся, стоило мне заворочаться.

Я бы подобрала слова поярче, вот только и вовсе потеряла дар речи, стоило увидеть на своем плече странную сверкающую вязь…

Зуд не проходил, а я не знала, что делать! И Фрест тоже находился в настоящем замешательстве…

– Да ладно? – протянул он, спустя пару минут ошеломленного молчания. – Быть такого не может…

– Чего “такого”? – потребовала внятных объяснений. К сожалению, ментальной связи между нами пока не было. Она появлялась со временем между каждой ведьмой и ее фамильяром, вот только до нас очередь, видимо, так и не дошла. И дойдет ли вообще еще не известно. – Не пугай! Мне и так страшно.

– Сама что ли не видишь? – фыркнул кот. – Посмотри внимательнее. Ничего не напоминает?

Вглядевшись в рисунок, который теперь украшал мое плечо, я с трудом удержалась от ругательства. Да ну нет! Не могло же мне так “повезти”! И когда, наконец, этот кошмар закончится?..

Меня, не иначе, кто-то проклял, причем сразу на нескончаемые муки. Сначала угодила в Ведьмин Круг, затем оказалась пленницей наглого дракона, да еще и в мире, где на ведьм ведется самая настоящая охота, а теперь и вовсе стала чьим-то фамильяром! Да как такое, вообще, может быть?!

Присмотрелась еще внимательнее к рисунку. Да, так и есть, у Фреста вон тоже такая же вязь, ее просто под шерстью не видно. А у меня – нате, любуйтесь! Прямо на плече! И как теперь, постоянно с длинными рукавами ходить, опасаясь, что кто-нибудь заметит? Ну это тоже только в том случае, что меня все же не упекут в темницу…

Дверь распахнулась так, словно ее ногой вышибли. Впрочем, судя по всему, так и было, поскольку в спальню влетел разъяренный дракон.

От неожиданности и испуга я инстинктивно вжалась в спинку кровати и даже колени к груди подтянула. Ну правда, слишком уж уничтожающим был его взгляд. Того и гляди, обернется в дышащего огнем ящера и прощай все планы на светлую и счастливую жизнь…

– Что ты со мной сделала? – прорычал он, медленно приближаясь. Так двигается хищник, уже готовый вцепиться в горло жертвы. – Отвечай!

Я нервно сглотнула, даже не представляя, что с ним не так и почему в этом обвиняют именно меня. А может он действительно – немного того и с головой не дружит? Или он где-то ей стукнулся за то время, пока отсутствовал? А может даже раздвоение сознания? Тогда уж точно все плохо…

Эти мысли проносились в моем сознании со скоростью молний. Не знаю уж, сколько бы там еще предположений возникло, но все они мгновенно исчезли, стоило дракону оказаться совсем близко.

– Не знаешь, значит? – нехорошо прищурился он.

– Нет, – честно ответила я и для надежности замотала головой, чтобы до некоторых дошло наверняка. – Вообще без понятия, о чем ты…

– Где моя магия, ведьма? – снова рычание.

И почему последнее слово прозвучало как ругательство? Я ему, вроде, ничего плохого пока не сделала. Да и магия мне его не нужна, о чем тут же и заявила.

– Ну сам-то подумай, как бы я могла лишить тебя магии, если сама сейчас абсолютно без сил? – привела веский довод, надеясь, что все же парень не растерял рациональное мышление. – Да и каким образом? Уходил ты отсюда, словно в магический источник окунулся, – и это, на самом деле, была чистая правда.

Вот только действительно как-то все это странно…

– А-ну, пошли! – бесцеремонно схватил он меня за руку, и я мгновенно ощутила магическую вспышку.

Видимо, он тоже что-то почувствовал, так как сразу разжал пальцы и посмотрел на меня, словно ища объяснения. Вот только смотри – не смотри, а я не знала, что только что произошло. Сама терялась в догадках, которые становились все абсурднее и абсурднее. А потому я благоразумно молчала…

На кончиках его пальцев вспыхнуло пламя. Красиво – ничего не скажешь, вот только мне сейчас было как-то не до созерцания прекрасного. Избавиться бы от наглого дракона, а все остальное потом.

– Сила вернулась, стоило только к тебе прикоснуться, – констатировал он, снова прищурившись.

– Я уже поняла, – хмуро ответила, в глубине души все еще надеясь, что не его фамильяром я стала. Но, судя по всему, так и было. – И безумно за тебя рада.

Нда уж, мне только этого для полного счастья и не хватало! Так, пока он не догадался, что к чему, нужно отсюда сматываться. И чем скорее, тем лучше…

– Ну, раз все хорошо закончилось и ты снова обрел свою силу, я, пожалуй, пойду, – тихо произнесла я.

Не мешкая больше ни секунды, подхватила Фреста и направилась к двери, решив, что именно сейчас самый удобный момент, чтобы смыться. Но выйти из спальни мне не позволили. Дверь захлопнулась перед носом, вынуждая обернуться.

– Кажется, я тебя не отпускал, – дракон сказал это тихо, но не расслышать угрозу было невозможно.

– Да ладно? – поморщилась от досады. – А я-то думала, ты будешь рад избавиться от моего присутствия.

– Верно, – холодно. – Вот только пока я не разберусь, что к чему, ты останешься здесь.

Вот… у меня даже слов не было, чтобы выразить всю глубину чувств, которую я сейчас испытывала к этому самодовольному дракону. Ну ничего, мы еще и за свободу поборемся, и наглецу сладкую жизнь устроим, да такую, что мало не покажется! Он еще не раз пожалеет, что связался с ведьмочкой…

От предвкушения я неосознанно улыбнулась и тут же почувствовала на себе испытывающий взгляд дракона.

– И что же забавного ты нашла в этой ситуации? – осведомился он, приподняв одну бровь.

– Смешного здесь действительно мало, – улыбка мгновенно исчезла с моего лица. – Скоро ты и сам это поймешь.

– Угрожаешь? – усмехнулся он.

– Констатирую факт, – пожала плечами и тут же ощутила боль, да такую резкую, что не удержалась и схватилась за руку, на которой снова запульсировала вязь. – Да что ж такое?..

Блондин мгновенно оказался рядом и, видя, что я медленно оседаю на пол, подхватил меня на руки. Фирст обеспокоенно уставился сначала на меня, а потом перевел взгляд на дракона.

– Шерен, выхода нет. Дальше будет хуже, – произнес он. – Вам придется подтвердить эту связь.

– Какую еще связь? – нахмурился парень.

– Шерен стала твоим фамильяром, хочешь ты этого или нет, – спокойно ответил кот.

Вот предатель! – успела подумать я, прежде чем боль снова вернулась…

Глава 2

– Что за бред? – прорычал дракон, переведя взгляд на серого.

Ну, прям с языка снял, – подумала я, радуясь, что боль пока притихла. По крайней мере, ее пока можно было терпеть. Вот только надолго ли? И что будет, если я откажусь от этой связи с драконом?

– Бред – не бред, а факт остается фактом, – спокойно ответил Фрест. Теперь, если ты откажешься, то останешься без магии, а если откажется Шерен…

Здесь он как-то странно замолчал…

Спину сковал неприятный озноб, а внутри появилось нехорошее предчувствие. Так, и что же случится со мной, если я откажусь?

– Но ведь вы не идиоты и прекрасно понимаете, насколько все серьезно, верно?

Дракон мрачно молчал, а я… Да что там говорить? Жить хотелось, пусть и в качестве фамильяра наглого блондина. Ну и надежда, что это всего лишь временная необходимость, заставила согласно кивнуть.

– Ну вот и хорошо, – довольно заключил кот. – А теперь все, что остается – пожать друг другу руки и ваша связь подтвердится.

Дракон неохотно протянул руку. По его кислой физиономии было понятно, что происходящее ему ой, как не нравится. Скажем так, я тоже была отнюдь не в восторге, но деваться все равно мне некуда…

– Стоп! – я уж было протянула руку, но тут же резко отдернула. – А есть, вообще, какой-то способ избавиться от этой… связи?