Украдкой я несколько раз бросала на Влада изучающие взгляды, в миллионный раз отмечая его нереальную красоту и харизму, но потом одернула себя – не хватало только, чтобы он заметил, как трудно мне сдерживаться. Достаточно уже и того, что все другие женщины в ресторане пялились на него и многие совсем не скрывали своего откровенного интереса несмотря на то, что я была рядом с ним, а они находились в компании спутников мужского пола. Рассеянно пережевывая стебель рукколы, я невольно вспомнила о том времени, когда мы только поженились и ходили по лучшим ресторанам Москвы. И я тогда, сидя напротив Влада, совсем как сейчас, упивалась мыслью, что этот умопомрачительный мужчина мой муж. И вечер обещал совсем другое продолжение и, казалось, перед нами вся жизнь…

– Поделишься со мной?

Я вздрогнула и непонимающе уставилась на Влада.

– Своими мыслями, – пояснил он. – Ты сейчас была где-то очень далеко отсюда. Не расскажешь, где?

– Нечего рассказывать, – я промокнула губы салфеткой и отодвинула тарелку. – Я думала о работе.

– Врешь, – спокойно ответил он, но не стал развивать эту тему, вместо этого ухватившись за мою работу. – Я слышал, вы сдали Rooms.

– Ты следишь за мной?

– В нашем бизнесе о таких вещах не принято молчать. А мы с тобой, все-таки работаем в одном секторе, – он пожал плечами и подцепил вилкой помидор. – Конечно, я знаю, какими проектами ты занимаешься, – он на мгновение замолчал, пережевывая помидор, а я как заколдованная уставилась на его губы. – Все эти годы я следил за твоими успехами.

– Правда? – этот вопрос вырвался у меня раньше, чем я смогла сдержаться и изобразить безразличие. А ведь в этом «правда» было столько глупой надежды и робкой гордости, что Влад запросто мог понять, насколько важна для меня, даже сейчас, его похвала. Особенно в вопросах карьеры, которая во времена нашей совместной жизни была одной из причин бурных ссор.

К счастью, Влад не заметил или тактично сделал вид, что не заметил моего вопроса. И мысленно я поблагодарила его за чуткость.

– Хочешь, составлю тебе компанию на завтрашнем приеме? – внезапно сказал он, глядя на меня своими чарующими янтарными глазами.

Я судорожно вздохнула, от неожиданности потеряв дар речи. Дыхание перехватило, а сердце сделало сумасшедший скачок. Он что, умудрился подслушать весь мой разговор с Аленой или и об этом «не принято молчать в нашем бизнесе»?

– Это еще более плохая идея, чем этот ужин, – откровенно призналась я.

– Но тебе же не с кем идти, – произнес он, не сумев скрыть нотки самодовольства в голосе.

И это так рассердило меня, что я даже подумала все-таки позвать Гаврилова, только бы утереть нос Громову. Но представив последствия этого шага я передумала.

– Мы живем в 21 веке, – вместо этого холодно осадила я его. – Нет ничего постыдного в том, что женщина идет на вечеринку без сопровождения.

– И все же, позволь мне сопровождать тебя.

Я в замешательстве уставилась на него, отказываясь понимать этого непостижимого человека. Его мотивы были мне совершенно непонятны. Впрочем, даже в прошлом я редко знала, что у Влада на уме.

– В каком качестве, позволь спросить?

– В качестве друга, например? – предложил он, внезапно перейдя на шепот.

Наверное, мне нужно было рассмеяться в ответ на это абсурдное предложение. Но меня сковало напряжение. От его глубокого, чувственного голоса каждый нерв в теле зазвенел как струна. Я молчала, а Влад внезапно потянулся через стол и взял мою руку в свою ладонь. Кожу в тех местах, где он касался ее, словно опалило огнем, и я совсем забыла, что хотела ответить на его нахальное заявление.

Искушение… О, этот человек знал, как играть в эту игру!

– Так что? – еще раз задал вопрос Влад.

Я поспешно отдернула руку и, пытаясь взять себя в руки, произнесла:

– Мы не друзья.

– Ты права, друзьями нас назвать сложно. Но я планирую исправить это.

– Это из-за того, что я, возможно, жду ребенка? – уточнила я.

– Из-за этого тоже. Но не только. Мне кажется, последние несколько дней наглядно продемонстрировали нам, что чувства никуда не ушли.

– Ты вновь говоришь о физическом влечении.

– Называй как хочешь. Но я должен признаться тебе, что хочу нечто большее, чем безлимитный доступ к твоему телу, от которого, я, разумеется, тоже не откажусь.

Я открыла рот и закрыла его, обомлев от такой наглости. Влад Громов был невозможным человеком. Просто невозможным. Иногда мне казалось, он пришел с неизвестной планеты, которая вращалась вокруг его собственного эго. Как ему только хватало нервов и самоуверенности говорить мне такие вещи после всего, что между нами было в прошлом? И тем не менее, я пока решила оставить этот «сексуальный» выпад без ответа, сконцентрировавшись на первой части его фразы.

– И что же это? – со смешком спросила я. – Мою душу?

Влад загадочно улыбнулся.

– Душу. Мысли. Тело. Сердце.

– Ты должно быть шутишь.

– Ничуть.

– До прошлой недели… – задыхаясь от негодования произнесла я, сама не веря, что прошла всего лишь неделя с тех пор, как Влад объявился на моем пороге. – За три года до прошлой недели мы и словом не обмолвились, а теперь ты заявляешь, что не прочь унять свои сексуальные аппетиты за мой счет, предполагая, что я с радостью распахну свои объятия? Тогда ты еще более сумасшедший, чем я думала…

В этот момент возле нашего столика появился официант с новой сменой блюд, поэтому я вынуждена была прекратить свою тираду. Мясо выглядело безумно аппетитно, но я поморщилась, потому что настроение, а вместе с ним и аппетит, было испорчено.

– Ешь, – скомандовал Влад. – И не смотри на меня так, будто жаждешь моей крови, – он усмехнулся. – Эту жажду утолишь позднее.

От его явного сексуального намека и уверенности в том, что он добьется своего, перед моими глазами заплясали красные искорки гнева. Я сжала в руках ножку бокала с водой, готовая в любой момент поднять стакан, выплеснуть его содержимое в лицо несносному бывшему и бежать, бежать отсюда и от него без оглядки.

Мои глаза встретились с взглядом Владом. Он слегка приподнял брови, будто призывая дать волю своим чувствам, и плевать, что он окажется жертвой этих самых чувств. Но я сдержалась. Нарочито медленно подняла бокал, сделала несколько больших глотков воды и поставила его обратно, пообещав себе, что Влад Громов не дождется моего эмоционального срыва. Вместо этого, я взяла в руки приборы и начала есть. Если не из аппетита, то из-за того, что силы для борьбы мне еще пригодятся.

Глава 13. Безумство

Придирчиво осмотрев себя в зеркале, я в очередной раз поправила лиф платья, все еще сомневаясь в своем выборе вечернего наряда. Нет, платье было изумительное – очень простое и элегантное. Пудрово-розового цвета, в модном бельевом стиле – на тонких бретельках и с открытой спиной. Оно хорошо сидело. Но, возможно, было чересчур откровенным для случая? Без лифчика, которое невозможно было надеть под него, я чувствовала себя почти раздетой, так что мне хотелось или натянуть поверх свитер, или, еще лучше, стянуть его с себя совсем, надеть любимую пижаму и остаться дома, послав прием в честь открытия отеля Rooms к чертям. Тем более, я ужасно спала ночью, и кровать так и манила меня.

Вечером накануне, отбив по дороге домой очередную попытку Влада убедить меня в том, что он должен сопровождать меня на торжество, я в полном изнеможении упала на кровать и заснула. Но сны были поверхностными и обрывочными, меня мучила жажда. Было жарко, потом холодно. А под утро я почувствовала подкатывающий к горлу спазм тошноты. В итоге, вместо естественного желания провести большую часть субботы в постели, я поднялась в семь утра, чувствуя себя совершенно измученной и не выспавшейся. И перед тем, как натянуть на себя купленное впопыхах платье, я провела едва ли не час, маскируя темные круги под глазами и болезненный тон кожи. Это, вместе с сомнениями по поводу платья и нежеланием тусоваться в компании малознакомых людей, делали идею не пойти на вечеринку очень заманчивой. Наверное, я бы так и поступила, но в этот критический момент сомнения в комнату заглянула Мирослава.

– Выглядишь просто улет! – протараторила она, падая на мою кровать. – Фигура у тебя, мама, что надо.

Я недоверчиво покачала головой и еще раз с сомнением взглянула на свое отражение.

– Тебе не кажется, что верх чересчур открытый? Может быть, лучше надеть то платье, которое я покупала на новый год пару лет назад?

– Тот бесформенный мешок из-под картошки? – Мира презрительно фыркнула. – Я тебя умоляю, не говори глупостей. Ты круто выглядишь. Ну и что, что плечи и спина обнажены? Зато ноги прикрыты. И вообще, сейчас все так ходят. Я бы еще поняла, если бы ты была какая-нибудь кривая, но, мам, ты офигенная. Гарантирую, ты будешь в центре внимания!

– Это-то меня и пугает, – со вздохом призналась я. – Может накинуть палантин?

– Это прошлый век! – в притворном ужасе закатила глаза Мира. – Может ты еще накидку, подбитую лисой, достанешь из бабулиного гардероба?

Неожиданно для себя, я рассмеялась. А дочка, спрыгнув с кровати, подошла ко мне и обняла.

– Не волнуйся, пожалуйста. Ничего неприличного в твоем платье нет, – заявила дочь покровительственным тоном. – Оно очень красивое и безумно идет тебе. К тому же ты же сейчас накинешь плащ? Ну, а на вечеринке, уж поверь мне, ты еще окажешься самой скромно одетой.

Я поцеловала Миру в щеку. Вполне возможно, она была права. Светское общество в нашем южном городе никогда не отличалось излишней скромностью. И платья, куда откровеннее моего, постоянно мелькали в фотоотчетах светской хроники.

– Спасибо, – шепнула я.

Когда в тишине раздался звонок, я еще секунду удерживала Мирославу в объятиях, а потом, со вздохом, достала из сумочки свой iPhone. На экране высветилось имя моего босса.

– Добрый вечер, Михаил Юрьевич, – ответила я.

– Ксения, здравствуй. Извини, мы с Марго не успеваем за тобой заехать, как договаривались. Но, не волнуйся, я отправил за тобой машину. Водитель позвонил мне минуту назад и сказал, что уже свернул на твою улицу.

– Не стоило волноваться, – пробормотала я, чувствуя одновременно досаду, что мне придется все-таки ехать одной, и благодарность, что несмотря на личные обстоятельства, босс предусмотрительно решил за меня вопрос с транспортом.

– Ну что ты, какие волнения? Это самое малое, что я могу сделать для своего звездного дизайнера. Встретимся с тобой на объекте… – он внезапно добродушно рассмеялся. – Хотя, это уже не объект. Это наш реализованный проект. И нам сегодня есть, чем гордиться и что праздновать.

– Да, Михаил Юрьевич.

– Увидимся, Ксения. Марго передает тебе привет.

В трубке раздались гудки. Я нажала на отбой и бросила телефон обратно в сумку.

– Что случилось? – спросила Мира, все это время с интересом прислушиваясь к разговору.

– Ничего. За мной едет водитель.

Мира захлопала в ладоши.

– Как в сказке, мам. У тебя будет твой собственный кортеж. Как у Золушки.

– Да, только хорошо бы, чтобы кортеж не превратился в тыкву, а платье – в мой позор.

Дочка хихикнула.

– Повеселись там как следует. И домой не торопись. Мы с Ленкой собираемся посмотреть весь первый сезон «Дневников вампиров». Если придешь домой раньше – будешь следить за Дэймоном и Еленой с нами.

Я засмеялась.

– Постараюсь рассчитать время правильно, – с этими словами я еще раз чмокнула дочь в щеку, сняла с вешалки свой шелковый плащ и, набросив его на плечи, вышла из квартиры.

Когда я спустилась вниз, сверкающий черный БМВ последней модели уже стоял у подъезда и смотрелся довольно нелепо в этом спальном районе Ростова. Заметив меня, водитель в униформе вышел из машины и галантно открыл передо мной дверь. Внезапно мне вспомнился шофер Громовых, который сотни раз открывал передо мной дверцу авто, когда я еще была частью семьи. Но я отогнала от себя мысли о прошлом, и скользнула в пахнущий кожаной обивкой салон.

– Как поживаешь, Ксения? – не успела я усесться на свое место, как замерла, изумленно подняв глаза на человека, сидящего в дальнем от меня углу.

– Сергей, что ты здесь делаешь? – бросила я, чувствуя, как от неприятного предчувствия сильнее забилось сердце.

– Я был с Михаилом Юрьевичем, когда он обмолвился, что он с женой не сможет заехать за тобой, и решил вызваться добровольцем и сопровождать тебя на сегодняшний вечер.