– Я пришел с Анной Великовой, – отозвался Максим. – Ее «плюс один».

Я вопросительно подняла брови, предположив, что он встречается с этой представительницей еще одной известной династии строителей, но он поднял руки в оборонительном жесте и покачал головой.

– Это только бизнес. У нас с Великовыми общие коммерческие интересы. К тому же Анна помолвлена. Как ты понимаешь, не со мной.

– Не знала, что твои профессиональные интересы теперь распространяются и на Ростов.

– На самом деле, нет. Я работаю с Великовыми над проектом в Краснодаре, и сейчас многое находится в стадии переговоров и принятия решений. Но так как мы с Анной волею случая оба оказались в Ростове этим вечером, просто совместили приятное с полезным и пришли сюда вместе, – пояснил он.

– Не ожидала тебя увидеть, – призналась я, хотя это и прозвучало немного глупо. Максим неопределенно пожал плечами.

– Я тоже не ожидал увидеть тебя здесь сегодня. Особенно, под руку с Громовым, – произнеся фамилию моего бывшего мужа, он поморщился. – Я думал, вы в разводе.

– Так и есть, – я опустила глаза. – Не спрашивай. Это все сложно.

Макс покачал головой.

– Никогда не мог понять, что ты нашла в этом типе. Он всегда был самым большим придурком, которого я знал. Заносчивый осел. Он никогда не был достоин тебя.

– Это немного не твое дело, ты так не считаешь? – осадила я его, внезапно вспылив. Я могла сколько угодно ругать Влада, но когда это делал кто-то другой… Терпеть я не могла.

Максим вздохнул.

– Извини. Ты права. Не хотел портить тебе вечер.

Я печально улыбнулась.

– Ты и не сделал этого. Я на самом деле рада тебя видеть.

– Может поужинаем как-нибудь? – спросил он внезапно. – Я пробуду в Ростове до конца следующей недели.

– Я думаю, – я на мгновение замолчала, подбирая слова. – Нам не стоит этого делать. Много воды утекло с тех пор, как мы ужинали в последний раз.

Он кивнул. С какой-то тоской посмотрел мне в глаза и произнес:

– Мне жаль, что все так случилось. Очень.

– Мне тоже.

Макс протянул руку. Легким движением провел пальцами по моей щеке. Еще секунду постоял, будто хотел сказать еще что-то, а потом развернулся и пошел прочь. А я осталась смотреть ему вслед, размышляя, насколько бы проще сложилась моя жизнь, если бы когда-то давным-давно мое сердце выбрало его.

– Я люблю тебя.

– Ч-ч-что?

– Я люблю тебя, Ксения. Я знаю, что сейчас не время говорить тебе такие вещи, но… – Максим вздохнул, взъерошил волосы и посмотрел на меня почти умоляюще. – Я так долго ждал этого. И я бы никогда не признался тебе в своих чувствах, если бы ты была счастлива. Но он… Он делает тебя несчастной.

– Макс, я жду от него ребенка. Второго ребенка. Он мой муж. И я люблю его.

– Я просто не понимаю, как ты можешь оставаться с человеком, который только и делает, что причиняет тебе боль. Он никогда не изменится, Ксюша.

– Я люблю его, Макс, понимаешь? Прости, – я почувствовала, как в животе болезненно кольнула и поморщилась.

– Ксюш, – он перевел дыхание и порывисто взял меня за руки, подводя к дивану. – Присядь. Извини, если я взволновал тебя.

Он опустился на диван рядом со мной и вновь взял мои руки в свои. По сравнению с его теплыми ладонями мои казались ледяными.

– Бросай его. Уходи ко мне, – прерывистым шёпотом пробормотал Макс. – Вместе с Мирой и с твоим еще не рожденным малышом. Я позабочусь о вас, поверь. Я смогу сделать тебя счастливой.

Я покачала головой, чувствуя, как мои глаза наполняются слезами.

– Я не могу. Я…

Внезапно я увидела на лице решимость и какое-то отчаяние, которого не было раньше. Он вдруг потянулся ко мне, а я попыталась отпрянуть, чувствуя опасность, но он схватил меня за плечи и прижал к себе, а в следующее мгновение его губы обрушились на мой рот. Я хотела оттолкнуть его, закричать, но вместо этого из моего горла вырвалось лишь нечленораздельное мычание, а мои руки в безуспешной попытке отстранится уперлись ему в грудь. И я думала, от него не будет спасения, как вдруг Макса грубо оттолкнули от меня и следующее, что я увидела сквозь слезы – искаженное яростью лицо своего мужа.

Кто-то толкнул меня. Случайно. Извинился. А я непонимающим взглядом уставилась на спину уже удаляющегося человека, все еще не до конца придя в себя после внезапного погружения в прошлое. Потом глубоко вздохнула, стараясь взять себя в руки, допила свою воду и поставила пустой бокал на высокий барный столик. Сегодня я вспоминала вещи, которые мне совсем не хотелось вновь вытаскивать на свет. И нужно было с этим что-то делать.

Пора уходить отсюда, подумала я. Свою программу максимум на этот вечер я явно выполнила. Пробираясь к выходу, я старалась остаться незамеченной для всех своих коллег и партнеров, чтобы не пришлось что-либо объяснять и задерживаться здесь хоть на минуту. И мне почти удалось это. Я была уже у самого выхода из зала, когда кто-то схватил меня за запястье.

– Я отвезу тебя домой, – услышала я голос, который сейчас меньше всего желала услышать.

– Спасибо, – ледяным тоном ответила я, даже не взглянув на бывшего мужа. – Но я не чемодан, который ты можешь прихватить проходя мимо. Я в состоянии добраться до дома самостоятельно.

Влад словно не слышал меня, он повернул меня к себе лицом и протянул ко мне ладонь свободной руки, второй продолжая крепко держать меня за запястье.

– Дай мне свой номерок, я заберу твой плащ, – сказал он.

– Я сама справлюсь, – огрызнулась я, не обращая внимания на то, что нас могут услышать, с силой вырывая свою руку из захвата его пальцев и направляясь к гардеробу.

Подумать только! Он всерьез полагал, что я опять без вопросов брошусь в его объятия и с радостью приму от него очередную подачку в виде поездки домой? К счастью, появление Максима явно продемонстрировало мне истинное отношение Влада ко мне – после того, что случилось между нами на заднем дворе, он без раздумий бросил меня посреди зала, не сказав ни слова, и у меня не было никакого желания разбираться в мотивах его поведения и на этот раз. В прошлом я делала это уже достаточно и ни к чему хорошему это не привело.

Конечно, Влад ждал меня, когда я вышла из гардероба, запахивая полы плаща. Не церемонясь, он схватил меня за руку и потащил на стоянку к автомобилю, на ходу отказывая швейцару, предложившему подогнать машину.

– Оставь меня в покое, Влад, – бросила я, когда мы вышли на улицу и на нас перестали глазеть случайные зеваки.

– Оставил бы, черт возьми, если бы мог! – крикнул он в ответ и внезапно я поняла, что события сегодняшнего вечера стал неожиданностью не только для меня, но и для него. И что в кои-то веки Влад Громов тоже не мог найти объяснения ни своим поступкам, ни своим словам. Эта мысль оказалась неожиданно приятной и успокаивающей, так что я не стала ничего отвечать. Так в молчании мы и преодолели путь до машины. Влад выпустил мою руку, только когда открыл дверь, пропуская на пассажирское сидение. Но видя, что я не спешу усаживаться, произнес:

– Нам нужно поговорить.

– Мы опоздали с этим на три года, – ответила я, не скрывая сарказма в голосе, но все же села в машину, потому что пререкаться и дальше, стоя на парковке у пятизвездочного отеля, в котором веселилась половина моего офиса, было глупостью.

Влад обошел машину, забрался в салон и одно короткое мгновение сидел неподвижно, уставившись немигающим взглядом в лобовое стекло. Потом завел мотор и в молчании вывел машину на автостраду.

Не желая первой начинать разговор, я отвернулась и стала смотреть в окно на проносящиеся мимо картинки вечернего города. Я попыталась осмыслить все, что произошло за последние несколько часов, но логики ни в своих действиях, ни в действиях Влада не улавливала. Однако, винить во всем только бывшего мужа мне не позволяла совесть. Конечно, я сама была хороша. Ведь обещала себе – больше никаких нежностей и слабостей, но стоило Владу лишь немного постараться, потешить мою женственность, утолить потребность в ласке и заботе, как я тут же растаяла. Да что там растаяла. Я едва не умоляла его, если не словами, то своим взглядом взять меня во всех возможных смыслах.

– Я предлагаю поехать ко мне в гостиницу, – внезапно нарушил молчание Влад.

– Что, прости? – я едва не поперхнулась от такой вопиющей наглости.

– Нам нужно поговорить, – с нажимом произнес он. – Мы должны это друг другу.

– Я не поеду в твой отель, – категорично отрезала я.

– Даю тебе слово, что не прикоснусь к тебе до тех пор, пока ты сама меня не попросишь.

– Всего то?

– Не будь циничной, – он цокнул языком с неодобрением. – Тебе это не идет.

– Ничего не поделать. Цинизму я научилась в отношениях с тобой.

Влад нахмурился.

– У тебя дома Мира. Не самая лучшая идея разговаривать при нашей дочери.

– Влад, – сказала я с расстановкой. – Я боюсь ты меня не понял. Я не желаю слушать тебя. И разговаривать с тобой тоже. То, что случилось сегодня было огромной ошибкой, – мое дыхание стало неровным. – Больше здесь нечего обсуждать. И просто замечательно, что Макс появился вовремя и напомнил нам обоим о прошлом, которое никуда не исчезло после двух страстных поцелуев.

– Ты действительно так считаешь?

– Да, я действительно так считаю.

– А я считаю, что нам просто жизненно необходимо прояснить некоторые вещи из нашего прошлого. И мудак, разрушивший наш брак, лишь одна из тем для беседы.

– Не Макс разрушил наш брак. Ты сам это сделал. И задолго до той ужасной сцены дома.

– Я признаю, что не всегда был прав…

– Да ну, ты серьезно? – насмешливо произнесла я, хотя он только что едва ли не впервые признал, что в том, как закончились наши отношения была и его вина. – А я считаю, что ты был не просто не прав. Ты был жесток и эгоистичен. Тебе было наплевать на меня. Все, что тебя волновало – это твой бизнес. А я была лишь досадной помехой твоим финансовым успехам и любовным интрижкам, – меня захлестнула волна эмоций. То, что начиналось как очередная злая перепалка, превращалось в откровенный разговор, который я совсем не желала продолжать.

Влад свернул с дороги на обочину, включил аварийку и повернулся ко мне.

– Давай сразу внесем ясность: я не изменял тебе с Татьяной.

– А я не изменяла тебе с Максимом, – моментально откликнулась я. – Ты мне веришь? Нет. Вот и я не верю тебе. Видишь, мы оба не доверяем друг другу, так что все, что мы можем сказать – лишь пустая трата времени и сил. Это ничего не изменит.

– Ты никогда не видела, чтобы я целовался с Татьяной. А после того, что я видел…

– Ты видел то, что хотел увидеть и сделал свои выводы, даже не дав мне шанса сказать хоть что-то в свою защиту, – задыхаясь от боли и обиды, которые я поклялась похоронить вместе с воспоминаниями о нашем неудавшемся браке, выкрикнула я. – А мне и вовсе не нужно было видеть тебя с ней. Она никогда не скрывала того, что вы должны были быть вместе и что моя неожиданная беременность нарушила все планы. Мне же достаточно было и того, что от тебя воняло ее духами всякий раз, когда ты возвращался домой за полночь. И того, что той ночью, когда я потеряла ребенка, ты побежал к ней, а я была такой отчаявшейся влюбленной дурой, что звонила и умоляла ее дать мне поговорить с тобой.

Влад оторопел. Я видела, что его потрясли мои слова. Но я уже не могла остановиться. Впервые за три года я откровенно говорила о том, о чем надеялась никогда не вспоминать.