Я же переводила удивлённый взгляд с Брана, одетого в форму боевого факультета, на Тайриса, и не могла понять, что происходит.

С ними пришла страшно довольная Кайлисия. Её глаза сияли от счастья, а сама она едва не подпрыгивала на месте от переполняющих её магии и восторга.

– Тебя зачислили в академию, или это просто такое странное представление? – спросила я, обращаясь к Брану, так и стоящему у стола.

Да, они с Таем выглядели сейчас совершенно одинаково, но у меня не возникло ни малейшего сомнения, кто из них мой Оникс. Я просто чувствовала его иначе, чем всех остальных. И воспринимала… будто бы своим.

– Ректор самовольно решил, что я должен тут учиться, – ответил он, садясь рядом со мной. – Так что, Мегги, теперь мы с тобой оба первокурсники.

– Кетти будет громко смеяться, – вырвалось у меня.

Бран закатил глаза.

– Вот вообще не сомневаюсь. Осталось ещё и её сюда зачислить, – предложил он. – Пусть учится. Хотя, уверен, она тут половине преподавателей фору даст.

– Кстати, познакомься, моя соседка по комнате Милайса Арго Фэрс, – проговорила я, указав на Мили.

Оникс поднял на неё взгляд и учтиво кивнул.

– Бран, – назвал он своё настоящее имя.

– Брандис Дартский, – с нажимом поправил его Тай, садясь на свободный стул с другой стороны от меня. – Мой брат.

Мили была просто потрясена. Не знаю, что произвело на неё большее впечатление: признание Тайрисом близнеца или тот факт, что они сели за её стол, да ещё и спокойно с ней общаются. И всё же она смущённо кивнула Брану и снова вернулась к еде. Да, Милайса продолжала привычно делать вид, что её не волнует происходящее вокруг, но получалось у неё плохо. На щеках заалел румянец, дыхание сбилось, а ложка в подрагивающих руках то и дело позвякивала о тарелку.

В итоге, не прошло и минуты, как она поднялась на ноги, взяла свой поднос и явно собралась уходить. Осознав её намерение, я тоже встала.

– Мили, ты ещё котлету не съела, – проговорила я, схватившись за её поднос с другой стороны.

– С собой заберу, – ответила она. – Пусти, Мегги. Мне нужно готовиться к следующей лекции.

– Ты говорила, что у тебя после обеда окно, – вспомнила я.

– Вот и пойду в библиотеку, – она потянула поднос на себя.

– Пять минут, чтобы нормально закончить обед, у тебя точно есть, – не сдавалась я.

– Мегги, отпусти, – проговорила она с нажимом, а её взгляд стал особенно колючим. – Иначе сейчас мы с тобой уроним поднос и измажемся в еде. Или ты снова желаешь стать всеобщим посмешищем с супом на голове? Понравилось?

И я отпустила. Надеялась, что сейчас Милайса устыдится своих слов и вернётся за стол, но она решительно зашагала к выходу из столовой. Мне же стало совестно, ведь получается, что она ушла из-за того, что к нам подсели мои приятели. Причём разрешения они не спрашивали.

– Пойду за ней, – проговорила я, сев на место, и принялась составлять тарелки обратно на свой поднос.

– Не надо, – тихо ответил Тай. – Так будет лучше.

– Почему, Тайрис? – возмущённо спросила я. – Она же просто-напросто сбежала.

– На самом деле, это мне не стоило сюда садиться. И просил Брана поискать другое место, но его попробуй переупрямь, – тихо сказал мне Тай. – Прёт напролом.

– Это точно, – я кивнула Таю и повернулась к Брану.

Но он, казалось, не обратил на мои слова никакого внимания. Его взгляд был прикован к двум светловолосым парням, остановившимся недалеко от входа.

– Явились, – настороженно бросил Бран. – Ну что ж, сейчас будет представление.

Я глянула на тех бедолаг, которые вчера проиграли Брану и Таю, и почувствовала, как холодные когти страха медленно скребут по душе. Ведь именно я вчера отключила пятерых их приспешников, и заклинание непроглядной тьмы тоже я сотворила. Знают ли они об этом? Не уверена, но, возможно, догадываются. И лучше мне не попадаться им на глаза, потому что в таком случае вчерашний конфликт точно перейдёт на новый виток.

– Пойду за Милайсой, – проговорила я, наклонившись к Брану, и тихо добавила: – Не нужно этим гадам меня видеть.

– Прятаться бессмысленно, – прошептал он, тоже наклонившись ко мне, да так близко, что его губы почти коснулись моего уха.

– Догоню Мили, – ответила я так же тихо. – Мне надо с ней поговорить. Лучше сейчас.

Бран чуть отстранился, внимательно посмотрел мне в глаза и медленно кивнул.

– Кулон на тебе? – спросил он, зачем-то коснувшись кончиками пальцев моего подбородка.

Это прикосновение заставило меня вздрогнуть, но не вызвало ни малейшего протеста. Наоборот, я ощутила приятное тепло и лёгкую волну магии. Она будто погладила меня по щеке, спустилась к шее и растаяла.

Зато сам Бран снова подался ближе, будто случайно провёл кончиком носа по щеке и едва слышно прошептал:

– Как только почувствуешь опасность, сразу активируй. Я приду.

Он снова сел прямо и нашёл взглядом своих врагов. Они пока нас не видели, продолжая стоять посреди столовой и смотреть по сторонам. Заметив за ними у самого выхода знакомую беловолосую макушку Милайсы, я решительно встала, хотела взять поднос, но Бран остановил.

– Отнесу сам. Иди, – проговорил он, коснувшись моей руки.

Я благодарно кивнула и направилась к выходу. Искренне пожелала стать незаметной и, когда в меня дважды чуть не врезались студенты, поняла, что получилось.

Глава 6. Подземная библиотека

Выйдя из столовой, я хотела окликнуть быстро идущую впереди Мили, но вокруг было много народа, поэтому кричать я не стала. Просто пошла за соседкой, надеясь догнать её в менее людном месте и спокойно поговорить.

Мили шагала быстро. Миновала аллею, ведущую к общежитиям, и я уже решила, что она направляется в нашу комнату, но девушка прошла мимо входа и отправилась куда-то дальше. Вот тут мне стало действительно интересно, а когда Милайса начала опасливо оглядываться по сторонам, я решила пока оставаться незаметной.

Где-то между третьим и четвёртым полигонами девушка замедлила ход, снова посмотрела по сторонам и вдруг юркнула в просвет между высокими кустарниками. Выждав около десяти секунд, я направилась за ней. Правда, когда я пробиралась через кусты, они предательски зашуршали, что заставило Мили обернуться. Она даже остановилась, некоторое время потопталась на месте, но потом всё же продолжила путь.

Едва заметная тропинка огибала невысокое полуразрушенное здание и вела к покосившимся металлическим воротам. Видимо, здесь был старый, заброшенный въезд на территорию академии и, судя по высокой траве, выросшей прямо на подъездной дорожке, этими воротами давным-давно никто не пользовался. Зато между створками имелась щель, в которую легко мог бы пролезть даже взрослый мужчина.

Милайса остановилась у глухой на вид стены, снова посмотрела по сторонам и принялась стягивать с правой руки перчатку. Вот тут я и поняла, что со слежкой пора заканчивать. Мысленно пожелала снова стать видимой для мира и направилась к соседке.

– Мили! – позвала её негромко, но девушка всё равно вздрогнула.

Она повернулась ко мне, и испуг в её глазах быстро сменился облегчением.

– Что ты тут делаешь? – прошипела она возмущённо, но тихо. – Следила за мной?

– Пыталась догнать, – призналась я. – А когда поняла, что идёшь не в общежитие, решила проследить. Не волнуйся, меня точно никто не видел. Я умею, когда надо, быть незаметной.

Милайса поджала губы и снова огляделась. Вокруг всё ещё было тихо и безлюдно, но это не означало, что так будет и дальше.

– Ну вот, догнала. Что хотела? – недовольно спросила Мили.

– Поговорить, – ответила я, чуть смутившись. – Почему ты ушла из столовой?

– Потому что все, Мегги, абсолютно все, кто хоть как-то контактирует со мной, сразу попадают в поле зрения тайной полиции республики по подозрению в организации государственного переворота. А Тайрис… – она будто споткнулась на его имени и на пару мгновений замолчала. – В общем, его семья и так страдает из-за того, что когда-то поддержала мою. Если с ним увидят меня, если у агентов канцлера возникнет хотя бы подозрение, что мы с ним общаемся, его сразу арестуют. Им просто нужен предлог.

– Но почему? Мили, я же вообще ничего не понимаю в том, что у вас тут творится. Только вчера выяснила, что Арго Фэрс – правящий род. Что ты последняя представительница королевской семьи. Знаю, что семья Тая в опале. И всё.

– Тебе тоже нельзя со мной общаться, – заявила Мили. – Никому нельзя.

– Вот ещё! – во мне тут же поднялась волна протеста. – Не собираюсь я от тебя отказываться.

– Это опасно! – произнесла она, повысив голос. Но сразу опомнилась и осмотрелась, а потом продолжила, намного тише: – Тебе не дадут нормально учиться, затаскают по допросам. Выгонят из академии, арестуют.

– Мне есть, куда бежать, – ответила я, скрестив руки на груди. – И даже есть опыт перехода через границу.

– То есть, ты не отстанешь? – спросила она, а в голосе и взгляде её показалась настоящая надежда.

И в этот момент я поняла, что её точно нельзя оставлять одну. Она и так всегда сама по себе, и не только в академии, а вообще. Но разве человек должен обрекать себя на одиночество, пусть даже общаться с ним опасно? Нет.

– Не отстану, – заявила я решительно. – Потому что чувствую, что мы с тобой должны держаться вместе. Так говорит мне интуиция, она буквально кричит об этом. Поэтому я с тобой, Мили.

Милайса моргнула, а в её глазах блеснула влага. Она тут же отвернулась, зажмурилась, надеясь скрыть свою реакцию, но не получилось. И, глядя на неё, такую искреннюю, растроганную, я только уверилась в своём решении.

Вдруг Мили шагнула к стене, нарисовала на ней пальцем круг и несколько линий, затем приложила ладонь… и массивная плита сдвинулась назад, открывая нам проход.

– Идём, скорее, – шепнула Мили. – Поговорим внутри.

И пока я сомневалась, она просто схватила меня за руку и затащила в темноту. Плита за моей спиной с тихим шорохом вернулась на место, а всё вокруг погрузилось в кромешный мрак, будто кто-то активировал заклинание непроглядной тьмы.

– Сейчас, подожди секундочку, – проговорила Мили и зажгла в руке небольшой кристалл, судя по всему, артефакт.

Света он давал мало, но теперь хотя бы стало видно, что мы находимся в маленькой комнатке с серыми стенами, а чуть в стороне начинается лестница вниз.

Освещая путь нам обеим, Милайса направилась к ступенькам и медленно начала спускаться. Первый испуг во мне сменился азартом и интересом, ведь впереди определенно ожидало нечто загадочное и интересное.

– Что это за место? – спросила я, осматриваясь.

– Всё здесь когда-то принадлежало моим предкам, – проговорила Мили. – Слышала же, что тут раньше был дворец?

– Да, – кивнула я.

– Так вот, в любом дворце на случай нападения строили укрытия и потайные ходы. Сейчас мы воспользовались одним из них. Я узнала о нём из дневников моей прапрабабки.

Голос Мили звучал глухо, будто она даже здесь боялась быть услышанной посторонними.

– Войти сюда может только тот, кто знает пароль и имеет разрешение кого-то из Арго Фэрсов, – продолжила рассказывать Мили. – Когда я шла в это подземелья впервые, я надеялась найти древнюю библиотеку одной из королев. И нашла!

Лестница закончилась. По моим ощущениям, мы спустились этажа на три, не меньше. Дальше наш путь лежал по широкому коридору, но под ногами то и дело попадались камни или обломки мебели, поэтому идти приходилось медленно.

– Ты даже не представляешь, какие редкие и уникальные издания там собраны! – теперь Мили говорила громко и с восторгом. – Только мне придётся взять с тебя клятву, что ты никому не расскажешь про это место.

– Конечно, – поспешила заверить я. – Мили, скажи, у тебя совсем нет друзей? Может, соратники? Должен же быть хоть кто-то, кто остался с тобой.

Она горько усмехнулась, но ничего не ответила, только идти стала чуть быстрее.