Лорд демонов тут же усмехнулся – потому что он запретил бы ей участвовать дальше в турнире. Неужели для неё так важно это участие, что она готова так сильно рисковать? Но зачем?

Он по новой посмотрел на Мейфен. Выходит, что да, важно. И дело не в призах – Мейфен никогда не гналась за ними. Она не была жадной. Это было видно по тому, как она принимала ценнейшие артефакты – как обычные полезные вещи, не более. Так принимают сокровища либо те, для кого это обыденность, либо те, кто ничего об их истинной ценности не знает. Ну либо те, для кого важнее другие ценности. А если учесть, что до встречи с лордом демонов о культивации Мейфен знала очень мало, то картина складывается вполне однозначная.

Да, она очень талантливая, на лету схватывает информацию. Очень быстро осваивает техники и приёмы. Её рост, как культиватора был на уровне гения! Но чтобы вот так рисковать…

Копейщик был мастером высокого класса. Копьё в его руках извивалось змеёй, жалило. Но самое главное, прекрасно блокировало ножи Мейфен.

Управляла ножами девушка с высоким контролем. И когда ножи летели один за другим, то копейщику приходилось очень непросто отбивать их. Но он был очень быстрым и прекрасно владел копьём!

Наблюдая за боем, лорд демонов вдруг осознал, что будь Мейфен полна сил и будь Лайфу здоров, копейщику пришлось бы очень туго. Надо же, как быстро вырос у неё уровень!

Лорд демонов пригляделся к её ядру и меридианам, и понял, что она уже на уровне божественной трансформации и буквально в двух шагах от стадии Души. Ей сейчас нужно готовиться к прохождению Небесной Кары и переходу на другую стадию! А она ерундой на турнире занимается! И если учесть истощение, которое лорд демонов сейчас наблюдал у Мейфен, то пройти Кару Небесную она сейчас точно не сможет.

Дальше лорд демонов наблюдал за поединком, а мысли его текли совсем в другом направлении – какие травы, минералы и пилюли нужно подготовить, чтобы Мейфен смогла пройти Небесную Кару без повреждений. Потому что, когда небесные молнии бьют по телу – это очень больно. И если тело недостаточно подготовлено, то вся культивация может быть уничтожена, а практик станет калекой.

Что касается Мейфен, лорд демонов точно знал, что закалкой тела она не занималась совсем.

А ведь в этом есть и его вина!

Он никогда всерьёз не рассматривал развитие Мейфен, считал это блажью. И давал тот минимум, который помог бы ей защитить свою жизнь в случае нападения. И не более.

Но даже этого минимума хватило ей, чтобы подняться так высоко! Она действительно редкий талант!

И тут копейщик атаковал Мейфен. Его атака была мощной, яростной и внезапной.

Но девушка буквально взлетела, пропуская копьё за своей спиной, и из этого неудобного положения отправила свой духовный нож в руку, удерживающую копьё.

Удар пришёлся в энергетический узел, разрушая его.

Копейщик вскрикнул и выронил копьё. Всего лишь на секунду. В следующий миг он подхватил не успевшее коснуться земли копьё левой рукой, которой владел так же хорошо, как и правой.

Но за тот миг, пока копьё падало и боец перехватывал его, Мейфен успела зайти со стороны раненой руки и приставить нож к горлу копейщика. Её движения были скупыми и точными, как у опытного бойца.

Лорд демонов никогда не учил Мейфен таким приёмам. А это именно приём, причём отточенный в боях с копейщиками… Копейщиками, с которыми Мейфен раньше никогда не сражалась.

Как бы там ни было, распорядитель господин Мо объявил победу Мейфен.

Девушка равнодушно отвернулась от покалеченного ею практика, подхватила на руки чуть не упавшего кота и спокойно пошла на своё место.

Прошло всего несколько дней с начала турнира, и лорд демонов прекрасно помнил реакцию девушки на первую победу и на то, что она поранила человека. Сейчас же с арены уходил закалённый в боях воин, которого не смутить видом крови. Что же с ней произошло, что она так сильно изменилась?

Одно хорошо, Мейфен точно вышла в призёры Большого турнира и какие-то призы она гарантированно получит.

Но долго раздумывать лорду демонов не пришлось. Впереди был ещё один интересный и важный поединок. Распорядитель господин Мо объявил бой Дахана и карлика Сонга.

Оба мужчины с достоинством поприветствовали друг друга на арене несмотря на то, что на зрительских трибунах вот только сидели рядом.

– Я буду биться в полную силу, – с поклоном предупредил Дахан.

– Другого от тебя я и не жду, – с улыбкой поклонился в ответ карлик Сонг.

Это, конечно, смотрелось странно. Широкоплечий крупный парень с огромным мечом и карлик с длинным кинжалом, который он использовал, как меч. Внешне слишком большая разница между бойцами. Причём далеко не в пользу карлика Сонга, который рядом с Даханом смотрелся как ребёнок.

Но лорд демонов давно уже не оценивал ситуации как они выглядят, он смотрел в суть. И он видел, что Дахан Сонгу не соперник. И этот поединок для Дахана станет скорее школой мастерства. Главное, что Дахан понимал это, и решил не упускать хорошую возможность научиться чему-то новому.

Глава 7

Поклонившись друг другу, карлик Сонг и Дахан разошлись к противоположным сторонам арены. После чего пошли по кругу, исследуя защиту противника. Шли настороженно, внимательно следя за каждым движением.

То, с каким вниманием отнёсся к бою Дахан, говорило в его пользу. Он не стал недооценивать карлика Сонга.

Да и как бы он недооценивал его, когда знал, на что тот способен. Ведь они сражались бок о бок и с монстрами, и с высокоуровневыми марионетками.

Собственно, карлик Сонг тоже видел в деле Дахана.

Но одно дело, когда они плечом к плечу бились за свои жизни, и совсем другое сейчас, на арене друг против друга.

Первым в атаку пошёл карлик Сонг.

По тому, как медленно и открыто, хотя и точно он действует, лорд демонов понял, что это будет учебный бой. Его друг и слуга решил преподать урок Дахану, обучить его, поделиться мастерством.

Сколько раз лорд демонов с карликом Сонгом сходились в таких поединках. И всегда Сонг действовал на уровне силы лорда демонов. Заставлял показать всё, на что тот способен, выложиться полностью и даже немного выйти за свои пределы, а потом позволял победить.

Вряд ли, конечно, он сейчас позволит Дахану победить, но слабые места в защите покажет, это точно.

Сейчас лорд демонов впервые наблюдал действия своего слуги и друга со стороны. И это оказалось очень поучительно. Это было то, как он должен был учить Мейфен.

Уважение к равному… Именно к равному! Вот что увидел сейчас лорд демонов.

Он снова посмотрел в сторону Мейфен.

Она сидела рядом с Жужу, но создавалось ощущение, что была одна. Мало того, она была словно отгорожена от всех ледяной стеной.

Лорд демонов поднялся, и не обращая ни на кого внимания, отправился туда, где сидели девушки.

Чем закончится бой карлика Сонга и Дахана он знал. Посмотреть бой ему было, несомненно, интересно. Но он почувствовал, как Мейфен замерзает внутри этой ледяной стены. А близких существ у неё сейчас только Жужу и Лайфу. И он, лорд демонов.

Опустившись на сиденье рядом с Мейфен, лорд демонов спросил:

– Что с Лайфу?

Мейфен глянула на мужчину и отвернулась. Молча.

Лайфу сидел у неё на коленях и выглядел неважно. Ему явно срочно требовалось лечение.

Поэтому лорд демонов достал из пространственного кольца лечебную пилюлю и протянул Мейфен.

– Позаботься о питомце.

Мейфен дёрнулась что-то ответить, но потом взяла пилюлю и скормила её коту. Всё так же молча.

– По поводу турнира… – начал лорд демонов. Он хотел сказать, что Мейфен нужно отказаться от боёв и заняться подготовкой к прохождению Кары Небесной, но Мейфен ожгла его таким взглядом, что он закончил фразу не так, как хотел: – …Помедитируй, пока есть время. Тебе тоже нужно восстановиться.

Больше ни о чём говорить он не стал. Да и не смог бы. Потому что поединок карлика Сонга и Дахана закончился. Естественно, победил карлик Сонг, и распорядитель господин Мо объявил бой лорда демонов и парня с цепью.

Пока лорд демонов шёл к арене, он ещё думал о Мейфен, но, когда поднялся по ступеням, для него перестал существовать весь мир, кроме крепкого противника с таким не самым распространённым оружием.

Распорядитель господин Мо объявил начало боя и опустил защитный барьер.

– Лучше сразу сдавайся! – проговорил парень. – И тогда я не покалечу тебя!

Лорд демонов усмехнулся.

– Много болтаешь!

– Ну как хочешь, – тоже усмехнулся парень с цепью. – Моё дело предупредить.

В следующий момент вокруг его цепи появилась густая дымка.

Лорд демонов насторожился. В своих прошлых боях этот парень дымку не использовал. Поэтому её свойств лорд демонов не знал. Но точно знал одно – соприкасаться с ней не стоит.

Недолго думая, он окружил себя огненной сферой.

Судя по реакции парня, для него это стало неожиданностью.

«Да-да, – подумал про себя лорд демонов. – Я тоже умею удивлять».

В следующий момент, ему пришлось быстро уклоняться от летящей в лицо цепи.

Уклониться лорд демонов успел, но дымка коснулась огненной сферы и зашипела, словно разъярённая змея. А цепь резко поменяла направление движения и полетела в ноги.

И снова лорд демонов успел уклониться, хоть и в последний момент.

Однако, цепь снова поменяла направление и ударила в грудь, сбивая лорда демонов с ног.

Быстро откатившись в сторону, лорд демонов вскочил, одновременно отправляя в парня огненный шар, а следом за ним ещё один.

Оба шара были сбиты цепью. И снова от соприкосновения дымки и огня возникло разъярённое шипение. Отчего лорд демонов усмехнулся – огонь мало кому нравится. А артефактный огонь, наполненный духовной силой, тем более!

Но он рано обрадовался, что нашёл ключик к своему противнику – парень перехватил цепь посередине, и вот уже два тяжёлых заострённых конца полетели в лорда демонов. Причём, дымка стала ещё гуще.

Лорд демонов от одного конца цепи отклонился, а второй отбил мечом. Хотел отбить. Но цепь обмоталась вокруг клинка, и противник выдернул оружие из рук лорда демонов. Отчего тот зарычал и достал из пространственного кольца… костяной нож. Тот самый, который ему, как участнику битвы с чёрной черепахой губительницей, вручил его величество император всего подлунного мира. Артефакт легендарного уровня.

Лорд демонов взял костяной нож не просто так. А потому, что догадался о природе дымки, окружающей меч. И первый же удар этим артефактом подтвердил догадки лорда демонов – дымка была псевдо-живая. И урон от обычного оружия был ей не страшен. Лезвие металлического меча проходило сквозь дымку, не причиняя ей вреда. В отличие от костяного ножа, который мог воздействовать на псевдо-жизнь. Как, впрочем, и огонь, тем более, артефактный.

Казалось бы, если дымка псевдо-живая, то огонь должен помочь справиться с ней, но это случилось бы только если дымка будет одна, без цепи. А с цепью она преодолевала огненные барьеры. Да, ей это не нравилось, но тем не менее.

Поэтому с помощью обычного меча, пусть и хорошего, лорд демонов не смог решить проблему. Другое дело артефактный костяной нож… Им лорд демонов и нанёс удар. Пришлось задействовать тело на сто процентов, чтобы избежать встречи с цепью, но в то же время, чтобы нож скользнул вдоль неё, причём, вплотную. И чтобы порез был максимально большой.

Лезвие костяного ножа встретилось с дымкой, окружающей цепь. Раздался визг полный боли.

Ранение псевдо-живой дымки сказалось и на парне. Он вдруг побледнел, упал на колени и выплюнул кровь. Словно это его ранил лорд демонов. Причём, тяжело ранил.

Ну или не лорд демонов, а раненая дымка перекинулась на своего хозяина…

Парень с цепью был очень неудобным противником. Но он стоял на пути лорда демонов к его цели. И вот теперь стоит на коленях – поверженный.

Распорядитель господин Мо объявил победу лорда демонов, а к парню поспешили лекари.