– Ну, вопрос на этот ответ, ты прекрасно знаешь сам, – она грустно усмехнулась. – Просто влечение тела. Разве ты не в курсе, как это бывает? Зачем ты учинил мне допрос? Даниэль, я просто веду себя так, как ты научил меня.

– А его ты любила?

– Прекрати.

Дин поймал ее руку, и удержал в своих ладонях, не позволил ей отвести глаза.

– Я не знаю. – тихо ответила Джил.

– Саре ты сказала другое.

– Для тебя это так важно? Не смеши меня, Даниэль.

– Я вовсе не хочу быть смешным. Я хочу, чтобы ты была честна со мной. И с ним. Любишь его – уходи. Меня – останься. И начнем все сначала.

Джиллиан приподнялась на локтях, чтобы лучше видеть его лицо. Он серьезно?

– Ты что – то принял сегодня, Дин? Марихуана? Экстнзи? Кокаин?

– Ничего я не принимал. – отрицательно покачал головой Даниэль. В его глазах, смотрящих прямо в ее душу, мерцала, да сдвинется с орбиты земля, неприкрытая боль. – Я просто пытаюсь сказать, что, когда стоял за дверями кухни и слушал…. Все, что ты говорила, я не мог поверить, я не узнавал тебя. Думал, что ты просто злишься на меня. Но это не злость. Я действительно чужой для тебя. И, наверное, сам виноват. Я ненамного старше тебя, Джи. И я не умею вести себя иначе, никто не учил меня, как нужно относится к женщине, которая важна для тебя, которая нужна. До того мгновения, как мое сердце разбилось вдребезги под дверями кухни, я не знал, что оно есть. Я люблю тебя, Джил. И я думал, что ты знаешь об этом.

– Какая странная у тебя любовь, Дин, – оправившись от первого потрясения, вызванного признанием Фонтейна, пробормотала Джил. Сказать, что он удивил ее, все равно, что не сказать ничего.

– Да и я сам не совсем нормален. Ну, так что скажешь, Джи? Ты останешься со мной, и дашь нам еще один шанс?

– Как ты себе это представляешь?

– Никаких других женщин, Джи. Только ты. Я делаю тебе предложение. Пусть все происходит не так, как в девичьих мечтах. Зато от сердца. Я хочу жениться на тебе, Джи. И попробуй только сказать нет.

– А я и не собиралась.

Глава 3

Три года спустя

– Твоя выставка произвела фурор. Я горжусь тобой, Майкл. – Джил лучезарно улыбнулась и пригубила глоток шампанского из хрустального бокала, глядя в глаза Майкла Фонтейна.

Молодой человек уверенно встретил ее взгляд. Он не казался смущенным. Он знал, что талантлив и не страдал неуверенностью в себе. Они какое – то время молчали, разглядывая друг друга с задумчивой печалью. Джил ругала себя за опрометчивый порыв, поддавшись которому, она приняла приглашение Майкла на уединенный ужин в его холостяцкой квартире в честь празднования открытия его выставки. Но это был замечательный день для Майкла, его триумф и ей искренне хотелось поддержать его, разделить радость. В конце концов, они же не чужие.

– Как поживает Даниэль? – первым пресек затянувшееся молчание ее собеседник, поставив на стол свой бокал, и мельком глянув на обручальное кольцо Джил.

Волшебство было разрушено, и молодая женщина снова почувствовала себя некомфортно. Дин Фонтейн, как мрачная тягостная тень снова замаячил между ними. И хотя его не было в комнате, Джил всем существом чувствовала присутствие своего мужа. Ей не стоило идти сюда. Ищейки Даниэля доложат ему, где и с кем она была, раньше, чем она вернется домой.

– С ним все в порядке. Он пропадает на работе, постоянно разъезжает из офиса в офис. Майкл, мы так редко видимся, что я, порой, не узнаю его голос, когда он мне звонит.

– А поживает Колумбийский университет?

– Осталось два года. Я рада, что Дин позволил мне закончить образование. Но мне пришлось долго воевать с ним, отстаивая свою позицию. – Джил грустно усмехнулась. – Дин упрямый как осел.

– Да, это точно. Я рад, что у вас все хорошо. – скупо улыбнулся Майкл. – Но ты не выглядишь счастливой. Тебе одиноко в Нью – Йорке?

– Немного. У меня появились подруги, но я бы хотела почаще видеть своего мужа. Ты тоже редко у нас бываешь.

– Джил, не мне тебе объяснять причины. – Майкл снова взял бокал и повертел его в пальцах, не глядя на жену брата. – Сложно смотреть на вашу семейную идиллию, представлять, как это могло быть у нас. У нас с тобой.

Их взгляды снова встретились. Джил почувствовала, как больно кольнуло сердце. Майкл все еще много значил для нее. Он был ее первым мужчиной и незажившей раной. Они оба знали, что произошло. Дин Фонтейн украл девушку у своего брата.

– Ты же не любишь его, Джил? Как ты можешь так жить? – в лоб спросил Майкл.

Она вздрогнула и опустила голову, разглаживая несуществующие складки на своем подоле. Если бы все было так просто. Но Майкл не мог понять всей сути ее отношений с Дином. Никто не мог. Даже она сама. А любовь? Кто знает истинное значение этого слова? Она когда – то думала, что любит Майкла, и чем все закончилось? Он просто сбежал, отошел в сторону и не стал бороться за свое счастье, за нее. А Дин боролся. И в итоге выиграл. Но даже в минуты полной гармонии с Даниэлем, Джил часто ловила себя на мысли, что задается тем же вопросом, что и Майкл сейчас.

– Нам не стоит говорить об этом. – тихо сказала она. – Неправильно по отношению к Даниэлю. Вы не так давно помирились, и лучше не начинать все сначала.

– Он отпустил тебя одну. Сюда. Ко мне. Что это, Джил? Очередная проверка? – холодно поинтересовался Фонтейн – младший. – Неужели ты не видишь, что Дин манипулирует тобой.

– Нет, не думаю. Он доверяет мне. – встретив скептический взгляд Майкла, Джиллиан добавила. – По – своему.

– А ты не думала, что ему просто все равно? Он получил свой трофей и охладел. Дин не дурак и прекрасно изучил тебя. Он знает, что теперь ты никуда от него не денешься. И пока Даниэль делает все что хочет, ты ждешь его, как самая верная на свете жена, в уютном семейном гнездышке. Это так удобно. У него всегда есть прикрытие. Бизнес – поездки, деловые встречи. И он приходит домой уставший, ложиться спать, чмокнув тебя в щеку, а ты еще и жалеешь его, ведь бедняга работает для вашего совместного безоблачного будущего. И только ты одна не понимаешь, как фальшива и наиграна твоя идеальная жизнь.

– Что ты такое говоришь! – вспыхнув, Джил вскочила на ноги. – Майкл, я думала, что ты выше этого. Я не верю, что ты способен распускать сплетни за спиной своего брата.

– Но это не сплетни, Джил. Дин приезжал ко мне. Несколько раз. И не один. А ты думала, что он в деловых поездках. И он просил меня держать его похождения в секрете от тебя. Но я больше не могу выносить эту фальшь. Я слишком ценю тебя, чтобы позволить ему и дальше вести себя как последний подонок.

– Я не верю тебе. – яростно воскликнула Джил. Глаза ее метали искры. – В тебе говорит ревность. Ты хочешь разрушить то, что когда – то сам не смог сохранить.

– Не надо все валить на меня. Ты первая запала на Даниэля.

– Я не запала на него. Ты бросил меня. А он оказался рядом. Вот и все. Если бы ты не ушел тогда, ничего бы не случилось. Но ты такой же упрямый гордец как твой брат, и все решил за меня. Ты вынес мне приговор, не дав сказать и слова. А я не была виновна. Мы с Даниэлем были просто друзьями и коллегами, пока ты не оставил нас одних. А сейчас ты бросаешься обвинениями в его адрес. Но я не позволю тебе разрушить мою семью. Да, Даниэль – неидеален, и его прошлое кишит грешками и подлыми делишками, но он дал мне обещание, и я верю ему.

– Ты просто наивная глупышка и не видишь дальше своего носа. – почти с жалостью сказал Майкл Фонтейн. – Если тебе легче спрятаться от правды, то делай это и дальше. Придуманная жизнь лучше, чем ничего. Но, когда ты прозреешь, то я все еще буду здесь. Один. В ожидании.

– Майкл… – Джил сделала шаг на встречу и коснулась щеки мужчины. Глаза ее были полны нежности и сожаления. – Я любила тебя, очень любила. Но все кончилось четыре года назад. Слишком много времени утекло. И даже, если Дин изменяет мне, я все равно не вернусь. Как ты не понимаешь, что нельзя вернуть разрушившееся отношения. Я сама разберусь в своей жизни. Без тебя. Дин – теперь моя жизнь. Нравится тебе это или нет, но я с ним, я его жена. Смирись и живи дальше.

– А я живу, но с открытыми глазами. Я не прячусь за стеклянным фасадом лжи и предательства. Я признаю свои ошибки. Я готов их исправлять. – Майкл перехватил ее руки и крепко сжал. – Нет ничего, чтобы я не смог простить тебе. Потому что люблю. Люблю по – настоящему. И я никогда тебе не лгал.

– Мне не нужно было приезжать. – холодно бросила Джил, вырываясь из объятий Майкла Фонтейна. – И чем я только думала?

– Просто ты тоже хочешь быть со мной, но боишься в этом признаться. Боишься сложностей, через которые придется пройти, если ты выберешь меня.

– Но я сделала свой выбор три года назад. И ты был на нашей свадьбе. Ты пожелал мне счастья. Что ты делаешь, Майкл? – гневно спросила Джиллиан, глядя в голубые печальные глаза художника.

– Но ты не счастлива с ним. И никогда не будешь. Даниэль никогда не измениться. Ты сама это понимаешь, но прячешь голову в песок, держась за свой статус. Он просто купил тебя.

Выдержка оставила Джил. Замахнувшись, она отвесила Майклу звонкую пощечину. Красное пятно от ее ладони медленно расползалось по всей щеке молодого человека. Но он не казался удивленным или обиженным.

– Прости меня, Джил. – прошептал Майкл отрешенно. – Мне не стоило начинать этот разговор. Ты права. Ваша жизнь меня не касается. Просто мне показалось, что ты должна знать правду. Но ты ее и так знаешь… – он посмотрел в ее глаза, в которых мелькнула затаенная боль.

Конечно, она знала. Иногда так сложно признаться, что вся твоя жизнь – бесконечная череда ошибок.

– Извини. Мне нужно идти, – спокойно сказала Джиллиан, полностью овладев собой. – Не провожай меня. Я знаю дорогу.

Во время перелета из Майами в Нью – Йорк, Джил Фонтейн не смогла заснуть, несмотря на сгущающуюся тьму за окном иллюминатора. Слова Майкла не давали ей покоя. Неужели он сказала правду? Неужели Даниэль настолько обнаглел, что стал водить своих любовниц в дом брата?

Некоторые люди никогда не меняются и не умеют исполнять свои обещания. Джил давно чувствовала, что муж лжет ей, лжет искусно и одухотворенно. Но одно дело скрывать свои шашни за дверями гостиничных номеров, а другое дело выставлять напоказ и позорить свою жену.

Откинувшись на спинку, Джил закрыла глаза, тяжело вздохнув. Некого винить кроме себя самой. Но в этом – то и беда. Всегда легче переложить груз обид и боли на чьи – то чужие плечи.

У аэропорта ее встречал лимузин. Она не звонила Даниэлю, и он не должен был знать каким рейсом летит его жена. Но он знал. Всегда знал обо всем, что с ней происходит, контролировал каждый шаг в то время, как она пребывала в полном неведении относительно его секретов. Долгое время Джил убеждала себя, что ничего не хочет знать. Так проще. И Майкл прав. Она жила в придуманном мире. И сегодня карточный домик зашатался и начал рушиться.

– Где Даниэль? – сухо спросила она у водителя, глядясь в зеркальце.

– На совещании. Он просил его забрать из офиса через час.

Девушка криво улыбнулась и стала смотреть в окно. Как всегда. На первом месте работа.

– Бен, отвези меня в офис. – неожиданно приняла решение Джил.

– Но Даниэль велел доставить тебя домой, – водитель занервничал. – Совещание скоро закончится.

– Скажи мне, Бен, я похожа на идиотку? – Джил скрестила руки на груди и встретила в зеркале растерянный взгляд водителя. – Какое может быть совещание в одиннадцать часов вечера?

– Я просто передал слова Даниэля, Джил. – ответил Бен. – Я отвезу тебя, если настаиваешь.

– Вот и славно.

Джил ворвалась в зал для совещаний, готовая к чему угодно, абсолютно уверенная, что разоблачит очередную ложь своего мужа. За круглым столом во главе, которого восседал Даниэль Фонтейн в безукоризненном деловом костюме, действительно проходило совещание. Акционеры компании ‘Фонтин’ изумленно уставились на запыхавшуюся Джилл, беспардонно ворвавшуюся в зал.