На столе скорбно вздохнули и демонстративно постучали себе лапой по лбу.

– Нет, постоянно этого не потребуется. Но да, в крайне важных для жизни ситуациях она будет кусать плоть, впрыскивать в вашу кровь свою слюну, для того чтобы сродниться с вашим телом. Вы же чувствовали, как она блуждала по нему? Клетки питки изучали ваш организм, но при этом зверьку не нужно, так сказать, залазить вам под кожу полностью. Только краем зубов и слюной. А место, которое выберет питка, станет хранилищем ее клеток…

– Замолчите, – взмолилась я. – Без подробностей, пожалуйста.

Я больше не желала знать, что конкретно со мной будет делать это пушистое чудовище.

– Заканчивай, – произнесла, глядя на зверька, и вновь протянула руку. Пусть кусает, ищет место и что там еще, лишь бы все скорее закончилось.

Красный шарик не заставил себя ждать. Он проворно пристроился к венам и звучно куснул. Удивительно, но боли я не почувствовала. Даже отвращения – и того не было.

– Она не оставит вам ран. А при последующем сближении боль будет отсутствовать полностью.

– Ее и сейчас нет.

– Нет?

– Нет! – огрызнулась в ответ.

Странный какой-то. Сам же сказал, что при последующем укусе боли не будет. Ну так вот он, второй кусь.

Я попыталась отрешиться от своих ощущений. Впечатление, будто по мне мураши бегают, целый муравейник, никуда не исчезало ровно до того момента, пока не почувствовала, как питка сорвалась с руки и вновь залезла в декольте.

– А ну вылезай оттуда! – рыкнула я и попыталась достать зверька. – Мне не нужна третья грудь.

Но мою руку ловко остановил лорд.

– Атенаис, питка выбрала место хранилища. В ближайшую неделю размер вашей груди увеличится, примите это как данность. Как и то, что пока процесс не завершится полностью, она будет постоянно находиться там.

– Увеличится?

– Равномерно, – поспешил заверить Диал.

– Мы проконсультируем леди Тайру, Атенаис, она вам все объяснит, а сейчас вам нужно поспать.

– Подождите, что значит – она постоянно будет в декольте? А вы не подумали о том, как это будет выглядеть? Особенно в традиционном платье невесты?

– О, вам совершенно не о чем переживать, леди Атенаис. – Диал позволил себе улыбку, которая, впрочем, быстро померкла. – Поверьте, никто ваше декольте не увидит.

– Неужели меня обрядят в черный мешок? – буркнула я.

Злилась по большей части на себя. И вот на красную штуковину в моей груди. Надо же, она выбрала ее своим хранилищем!

– И мне теперь не подойдет белье, которое я заказала. – Я смотрела прямо на лорда Дамира. Да, я дразнила его. Надо же было хоть куда-то негодование выплеснуть.

– Вы закажете себе новое, – четко произнес он. – Идемте.

Вот зря он так резко дернул меня на себя. Очень зря. Мало того, что мне это не понравилось. Такое обращение не пришлось по душе моей новой «подружке».

Нет, теперь она не кричала. Она просто шустро выбралась из насиженного места и выпустила такие когтищи, что я отпрянула, позволяя зверьку чуть ли не на пол плюхнуться. Не упала питка лишь потому, что секундой ранее прыгнула на ритаса.

– Нет! – крикнула я, не на шутку испугавшись.

И питка остановилась! Прямо вот в воздухе зависла и, наконец, шмякнулась на пол.

– Спрячь когти, – попросила я и, вздохнув, смиряясь с неизбежным, позвала: – Иди ко мне.

Зверек проворно забрался по ногам мне на плечо, ткнулся мордочкой в ухо и заурчал. Машинально погладила. Только после этого маленькая вредина юркнула в декольте.

Хранилище! Священный алтарь прямо!

Ужас…

– Полное подчинение, – благоговейно выдохнул Диал. – Лорд Дамир, осталась лишь завершающая фаза, леди Атенаис должна…

– Я знаю, – прервал речь подчиненного Звездный. – Идемте, Атенаис.

– Спасибо, – запоздало поблагодарила я лаборанта и поспешила за Дамиром.

Не знаю, чем он там недоволен, но меня лично все устраивало. Если питка такая умничка, то я готова с ней сотрудничать и даже забыть о том, что она свою слюну мне… Фу!

– А спать обязательно? – Я нагнала своего благодетеля в коридоре. – Мне не хочется…

– Захочется.

– Лорд Дамир, но…

– Все разговоры в каюте, – отрезал он и ускорился.

Не оставалось ничего, как прибавить шаг и поспешить за ним. Можно подумать, это была моя идея – дать мне питку!

Разумеется, в каюте нас ждала Тайра. Мне пришлось смириться и с тем, что лорд Дамир не желал беседовать во время осмотра. Мало того, он вышел за дверь, отдав приказ вайере выйти следом, как только закончит обследование.

Но у целительницы ничего не вышло. Девочка, сидевшая на моей груди, вздыбила шерсть и не подпускала вайеру, мало того, каким-то образом не давала ей вмешаться в мое биополе и воздействовать на мой организм.

Я откровенно наслаждалась взбешенным лицом вайеры. Отомстили! За меня отомстили, и сполна!

Стоит ли удивляться, что, прошипев ругательство, вайера в итоге вылетела из моей каюты.

– Кажется, нам сейчас будет весело, – вздохнула я.

Через пять минут с тихим щелчком дверь отворилась снова, являя мне злого Дамира и довольную Тайру.

– Леди Атенаис, прикажите вашей питке не вмешиваться в работу леди Тайры, – жестко потребовал Звездный.

– Я не вижу необходимости в ее работе, – спокойно парировала я. – Это не моя прихоть – нанять вайеру. Мне не нужна ни подружка, ни врач. У меня теперь есть свой защитник.

Я не забыла о том, что леди Тайре наказали дружить со мной, и видела в приобретении красного зверька свое спасение. Хоть шпиона от себя отважу!

Зверек нежно обхватил лапками мою шею. Честное слово, я бы умилилась, если бы не вся эта ситуация и не злющий Дамир.

Слишком злющий. У меня дыхание перехватило. Сейчас меня или бить будут, или…

– Тайра, приступайте.

Я и глазом моргнуть не успела, как мужчина сорвал с моей шеи зверька и сжал в ладонях.

На моих глазах происходило то, чего я не могла объяснить. Зверек не сумел выбраться из рук Дамира! Я видела, что питка пытается прорезать путь своими когтями. Видела кровь на пальцах ритаса, но все было тщетно!

Он терпел боль и даже не вздрогнул!

– Не надо, слышите… – прошептала я. – Хватит, пожалуйста. Я не буду сопротивляться, обещаю.

– Леди Тайра, вам нужно особое приглашение? – проигнорировав мои слова, рыкнул ритас.

Женщина тут же кинулась ко мне.

– Дамир, отпустите зверька и прекратите себя ранить! Слышите? Все, я сдалась, вы сильнее, отпустите уже питку и залечите порезы!

Ответом стал такой взгляд, что мне очень захотелось спрятаться, а еще лучше исчезнуть с корабля.

– Мне нужно встать на колени? – Я шмыгнула носом, мысленно ругая себя самыми нелестными эпитетами. Нашла, чье терпение испытывать! Дура, блин!

Я оттолкнула руку леди Тайры и начала опускаться на пол, точнее попыталась, потому что Дамир оказался быстрее.

– Вон отсюда! – рыкнул он на вайеру, и ту просто снесло из моей каюты.

Питка тоже была освобождена, но, откровенно говоря, меня сейчас беспокоила совсем не она. И пусть я до дрожи в коленях боялась такого Звездного лорда, все-таки не до конца струсила, а потому уверенно схватила его за кисть.

– Покажите, – попросила осипшим в момент голосом. – Вам так больно… простите меня, пожалуйста. Мне жаль, очень жаль.

– Что я говорил?! – прорычал ритас и буквально повалил меня на диван в гостиной. – Не смей вставать на колени, тем более при свидетелях!

Вздрогнув, я выпустила его руку. Тем более что заметила странную вещь, на ощупь заметила: кровь на ладонях есть, а ран – нет…

– Я просто не хочу вот такого контроля, – призналась тихо. – Не нужно навязывать мне друзей. Я и без того…

Договорить не вышло.

Мне заткнули рот самым бесцеремонным и крышесносным способом.

Горячее дыхание на миг опалило губы, а затем их захватили в плен. Все мысли выветрились из головы. Я полностью растворилась в этом неистовом, жадном, первобытном поцелуе. Жар опалил все мое существо, я буквально плавилась от его прикосновений и уже совершенно не думала о том, что творю.

Мои руки скользили по плечам лорда, пока не сошлись на спине и не потянули на себя. Я так хотела прильнуть к его телу… И не разрывать контакт. Никогда.

Всеблагие, что я творю?!

Я попыталась прекратить это безобразие… Безобразно прекрасный поцелуй… Но получилось лишь застонать и сделать вдох, как мои губы вновь были сметены губами мужчины.

***

Дамир аль Кахар

Мне было трудно держать себя в рамках. Не прикасаться к невесте. Не обозначать ни словом, ни взглядом свою заинтересованность в ней. Есть определенный договор, который я обязан выполнять. Вспомнив о дополнительном соглашении с Атенаис, невольно улыбнулся.

Как она отчаянно выторговывала место под солнцем для брата. Я понял, что ее совершенно не интересовали деньги, хоть она и заявила о пяти процентах с поставок питки для людей.

Нет, чего она действительно добивалась, так это благополучия брата. И часть меня ревновала. Совершенно глупо и даже по-детски. Словно ее внимание – все, что мне требуется.

Да кому я лгу? Мне это и нужно. Мне и моему айсе.

Я вел ее по коридорам в лабораторию, а сам мысленно выстраивал между нами стену. Как только я помогу ее брату, мы расстанемся. А я помогу, потому что все внутри меня вопит о том, что я не должен причинять ей боль, даже если Корвин и нарушил закон. Еще не знаю как, но я обязан его оправдать. А может, я тоже не верю, что незнакомый человек мог нарушить традицию и закон моего народа? Вера Атенаис в невиновность брата передавалась мне буквально каждой клеточкой. Это было странное ощущение. Нетипичное. И абсолютно не нравилось мне. Мы никогда не будем вместе с этой девушкой. Она заняла чужое место. А у меня есть долг перед Аритасом и своим домом. Это просто ошибка. Глупое стечение обстоятельств.

Слияние и знакомство с экземпляром под номером тринадцать прошло куда лучше, чем я предполагал. Я лишь усмехался, глядя на подчиненных, которые боялись дышать в сторону Атенаис. Они знали, что я в своем праве наказать за любую оплошность, за любой косой взгляд в сторону моей невесты. И лишь Диал несколько забылся, чем взбесил меня и заставил проявить эмоции.

Но было еще кое-что, что я не мог оставить без внимания. Слишком гладкое слияние Атенаис и питки.

Организм ритасов позволяет не чувствовать боли во время физического повреждения. Даже самый сильный удар или укол мы ощущаем как незначительный ушиб. Я консультировался с леди Тайрой, которая заявила, что болевой порог у Атенаис завышен, а она не могла ошибиться в данном вопросе. Он высок даже для человека. А потому вместо более сильной дозы обезболивающего я ограничился меньшим количеством. Однако тот факт, что на втором укусе Атенаис не ощутила боли, – насторожил.

И здесь только два варианта. Первый – леди Атенаис не человек, и второй – айсе приступило к третьей стадии привязки меня и моей невесты, перескочив начальную.

И мне больше нравился первый вариант, потому что в случае второго я стану непригодным для выполнения договоренности с домом аль Таим, что может послужить поводом для войны. Димитра аль Таим моя настоящая невеста, именно ей суждено стать хозяйкой моего дома.

Я злился на себя и не пытался скрыть свою злость. Попытки Атенаис огрызаться и сопротивляться распаляли еще сильнее, что явно не могло закончиться ничем хорошим.