– Ах вот о чем вы – в его голосе слышалась усталость и грусть. – Вот о чем… Увы – парень широко улыбнулся, хотя это больше смахивало на оскал – вы с этим серьезно опоздали. Нет-нет не поймите меня превратно. Я не обвиняю вас и не занижаю ваши возможности, даже скажу больше – это целиком моя вина. Помните мою просьбу? Ту, от которой вы вольны были отказаться? Вот она – Фокси кивнул себе за спину, где за перегородкой спала его сестра – там мое единственное сокровище, о здоровье которого я хотел просить вас побеспокоится. Но не сделал этого… вовремя!

Кулак что есть силы ударил по чайному столику. А вслед за этим на него упали несколько влажных капель. Фокси плакал.

– Думал есть время. Посчитал, что все успею. Дурак! А теперь… всё! Всё!

Он в отчаянии развел руки.

Громкий шлепок пощечины звучал не менее отрезвляюще, чем она сама. Над ним возвышался черный силуэт командора.

– Возьмите себя в руки, мистер Фокси. Я вполне понимаю ваше состояние, но так и не понял момента, когда я перестал быть вам полезен.

– Послушайте. Даже если вы отвезете ее к корпоративным докторам они ничего не смогут сделать. Неделя. Ей осталась неделя. Я оббегал уже всех мало-мальски квалифицированных специалистов. Никто не дал больше. Чертовы альвы!

– А они-то тут при чем?

– Да в общем не при чем. Дело в их оборудовании. Сестре недавно привезли железяки. Брак, списанные, отработки. Все, что везут на свалку, но знакомые самое "вкусное" закидывают нам. Идет на детали, а иногда можно и починить.

– И?

– Эта была какая-то то ли деталь, то ли часть детали. Я не знаю, сестра знает. Я ей говорил не лесть. Но ей все интересно. Полезла. Ох же я дурак! Вот дурак!

– Мне "помочь" вам еще раз?

– Нет. Не надо. Я держу себя в руках. У них органика на первом месте. Все в деталях или почти все – органика. Живое. Это знают все. Но никто не знает, насколько токсичным оно может быть.

– Она отравилась?

– Нет. Это что-то вроде бактерий. Они обеспечивают перенос и подпитку органики внутри. И случайно угодили сестре на открытый участок кожи. Для альвов они безопасны. Но мы не альвы. Эти твари, как оказалось, не сдохли. А начали плодится. Прямо под кожей. И разрушать ее иммунную систему.

– Что говорят врачи?

– Заметили слишком поздно. Они не встречались с этим. Надо говорить с альвами… ГДЕ Я В БАРОНСТВАХ ИХ НАЙДУ?! Даже переливание крови не поможет. Ничего не поможет. Дали неделю.

– Это все?

– ЭТОГО МАЛО?!

– Тихо.

В отличии от Фокси, командор не повышал голоса, но на миг вспыхнувшие серебром глаза подействовали куда эффективней.

– Мирел, что скажешь?

– Дорогой – даже в таком состоянии Фокси мгновенно среагировал на это обращение, внимательно глянув на спутницу командора – ты же не думаешь, что раз я когда-то была альвийкой, то знаю все технические подробности строения нашей техники. Работает и хорошо. Ваша техника так же не отличается особой безопасностью, если ее вскрывать и смотреть что там.

– Значит бактерии. Или активные клетки. Что-то живое… Мистер Фокси, как вы смотрите на то, чтобы выслушать мое деловое предложение?

– Поверьте, я знаю, что это невозможно. Но если все же… все же… это не так, то – парень грустно улыбнулся – я с потрохами ваш. Хоть ошейник вешайте, мне все равно, только спасите ее.

– Ой какой милый мальчик – похоже Мирел получала удовольствие от ситуации.

– Нет, все же крайности будут излишними. Дайте сразу мне на нее глянуть.

– Я вколол ей обезболивающего, она уснула.

– Нет, будить ее нужды нет. Мне будет достаточно поверхностного осмотра. Технические средства не нужны.

– Что? Это как?

– Вы уверены в надежности своего помещения?

– Не смотрите, что мой дом выглядит так. В этом вся идея. Стены контейнеров – это не стены здешних домиков. Легкая следящая аппаратура такой металл не побьет. А тяжелую засечь очень легко.

– Итак, я тогда взгляну.

Маг аккуратно проскользнул в одну из ниш, и почти сразу уперся в стену. Помещение было маленьким. Фактически, все, что оно вмещало в себя была кровать. Сейчас на ней лежала молодая девушка, почти девочка. Лет пятнадцати – семнадцати. Курносый нос, пшеничные волосы, заплетенные в две короткие, непослушные косички. Довольно милое лицо сейчас было белее мела. Одна рука выглядывала из одеяла и под ногтями она отливала зеленью. Этот легкий зеленоватый налет был виден и в районе рта.

Для остальных вошедший человек просто замер. На самом же деле он был занят как никто иной.

– И что вы… – Фокси умолк на полуслове, когда увидел яркие, залитые серебром глаза гостя. – Что?

– Я могу попробовать. Чувствую в ее теле родственные альвам энергетики, а значит и найти их смогу. Есть довольно высокий шанс, что получится.

– Давайте.

– Но, если не получится – это станет для нее смертельным приговором – командор хотел было еще кое-что добавить, но все же промолчал.

Парень замолк. Посмотрел на свою сестру. Присел на ее кровать, взял ту за руку. Его не беспокоили, хоть время уходило.

– Я не воспользовался возможностью все решить раньше. Но сейчас пришло время взять ответственность. Я согласен.

– Хорошо. Тогда позаботьтесь, чтобы нам никто не мешал, скоро должны приехать ваши друзья для перевозки искинов.

– Да, я переговорю с ними. Вас не побеспокоят, я прослежу.

– Спасибо.

Командор улыбнулся, глядя на то, как Фокси пытается отойти подальше чтобы не мешать и одновременно пытается ничего не терять из виду.

– Переживает, бедняжка – Мирел нависала над плечом мага – Ты сделаешь ее одной из нас?

– Постараюсь обойтись без этого. Сейчас увидим.

Рука мага легла девушке на живот. Едва видимое свечение сразу покрыло ладонь. Оно начало пульсировать. Сразу почти неощутимо, а потом все более и более заметно. Удар, еще удар. Словно биение сердца. Спящая девушка учащенно задышала, но так и не проснулась. Пульсация света все набирала силу, дыхание пациента было таким, что она должна была вот-вот проснутся. Толчок. Еще один. Еще… И наиболее сильный из них прокатывается волной света по всему телу. Девушка затихает и в этот короткий миг разошедшийся серебряный свет словно возвращается назад, к своему источнику, вновь прокатившись по телу. Он исчезает и только сейчас становится понятно, что силуэт лежащего тела будто двоится – один реальный, а другой едва видимый, голубоватый. Видение исчезает уже через мгновение и больного скручивает в дичайшем спазме кашля.

– Я тут, сестра. Чем помочь?

Но вместо ответа девочка перевалилась за край кровати. Ее сразу же вырвало мерзкой зеленой слизью. Обессиленная, она откинулась обратно на кровать. Но даже сейчас ее кожа и лицо заметно порозовели и пропал зеленоватый отлив.

– Извини, брат, не смогла сдержаться. Меня сильно мутит и все чешется.

– Чужеродные клетки мертвы и организм их отторгает. Думаю, у нее скоро начнется что-то вроде финальной стадии ветрянки. Вызовите врача – голос склонившегося над девушкой мужчины подействовал не хуже молнии. Сестра Фокси тут же повернулась к нему и попыталась встать – Лежи, лежи, ты еще слишком слаба – сам же парень упал перед ним на колени. Упал и разрыдался. И ни у кого при виде этой сцены ни на миг не возникло бы мысли упрекнуть последнего в малодушии.

– Спа… си-бо… вам.

Но как только отзвучал последний слог спина парня напряглась. Он взял себя в руки и в установившейся тишине еще раз прозвучали его слова.

– Спасибо вам, хозяин.

Его сестра дернулась, но ничего не сказала. В ее взгляде читалась решительность и обреченность.

– В этом нет необходимости. Как я и говорил, излишняя фанатичность не нужна. Вызови врача, проверь так ли все. Соответствует ли ее состояние моим словам. И если так, приходи ко мне на корабль, мы обговорим условия твоей новой работы.

– Я вас понял… – Фокси замер в ожидании.

– Зови меня Командор.

Глаза парня расширились от удивления и осознания.

– Отправь парней с искиними ко мне через полчаса. К этому моменту я вернусь и буду готов принять их на борт. Здоровья вам, юная леди – командор колко глянул на, возможно, нового члена команды – не прощаюсь.

***

– Вот – в кои веки Фокси был предельно серьезен – здесь вся доступная информация по Джонсу. Он улетает завтра. Точность информации не проверить, но другой нет.

– У корпоративников все же, что-то стряслось.

– Не знаю, но именно в этом кроется ответ. Информационный вакуум вокруг событий фронтира Корпораций слишком правильный, рукотворный. Такой не делается, когда все хорошо.

– Это понимаю я, ты, а значит и они так же это знают. Следовательно, то, что они пытаются скрыть важнее этого понимания, Джонса и всего, что он успел хапнуть.

– Но он жив.

– Или это временно, или его знания не представляют ценности или опасности.

– Значит вы все же решили рискнуть? – голос Фокси не изменился ни на йоту.

– Да. Я ничего не теряю.

– Хорошо, тогда должен вас предупредить, что наш космос охраняется куда лучше, чем планетарные структуры. Но это не значит, что мы не любим использовать камеры. Любим, умеем, практикуем.

– Понял, спасибо за предупреждение.

– Моя "новая" работа – улыбка парня не выглядела вымученной – кто бы мог подумать, что она совершенно не будет отличаться от старой, но при этом будет щедро и регулярно оплачиваться.

– Я не планировал держать тебя силком. Мы оба находим эти условия взаимовыгодными, а это крепче любых договоров и угроз. Как сестра?

– Хорошо. Врач сделал переливание. Говорит, организм почти очистился, но он не может ничего понять. Скажите – а вот теперь, судя по голосу, он стал действительно серьезен – ваше предложение покинуть Хем-5 в силе?

– Да. Как только я закончу с поставками материалов, больше в баронствах у меня текущих дел не будет. А твое умение добывать информацию пригодится мне во многих ситуациях. Хотя пока ты, как консультант по баронствам, многим важнее.

– Хорошо. Можете не беспокоиться, я выполню свою работу. Возможность вывести сестру отсюда для меня очень важна.

– Но сначала закончим здесь.

– Да, вы правы, любую работу нужно доводить до конца. На связи – покидающий корабль парень крепко сжал небольшой осколок темного кварца.

Глава 8

– Мистер Джонс, ваш кредит погашен. Спасибо, что пользуетесь нашими доками. Напоминаю, срок оплаты закончится к завтрашнему утру.

Опрятный распорядитель примыкающего к докам жилого комплекса проводил стандартную процедуру – расчет с клиентом за использование жилых комнат. Стандартная процедура, стандартный клиент. Оплата была произведена полностью, хоть и перед самым выездом, что не могло не радовать.

– Нужна ли вам завтра помощь с выездом? Перенести вещи, возможно желаете пообедать?

– Нет, все уже сложено. Тяжелый день. Хочу нормально выспаться перед вылетом.

– Я вас понял, предупрежу обслуживающий персонал, чтобы не беспокоили утром.

– Спасибо.

Мужчина, уставшей, неспешной походкой отправился в свой номер. Зайдя внутрь, он суетливо закрыл двери. Активировал все замки и тяжело выдохнул. Заметно расслабился.

– Тяжелый день. Тяжелый, но продуктивный. Заслужил небольшое поощрение.

Косо улыбнувшись, Джонс круто развернулся в сторону минибара с напитками. Открыл, выбрал раздел "алкогольные напитки" на проснувшейся панели и радостно подцепил доверху наполнившийся стакан с алкоголем.

Сделанный глоток только закрепил стремительно поднимающееся настроение.

Легкая мелодия дверного звонка разорвала идиллию. Хорошее настроение исчезло в миг.

Стакан аккуратно, но несколько нервно отставлен в сторону. Улыбка сошла, будто и не было ее никогда.

Тихие, крадущиеся шаги к двери. Активация маленького монитора у стены, рядом с дверью.