Оказалось, что разумный конгломерат планеты образован четырьмя расами: белой, чёрной, жёлтой и оранжевой, а также шестнадцатью подрасами, представляющими собой смешанные биоструктуры. Из главных рас только белая являлась родообразующей, то есть сформировалась на планете, остальные были потомками других обитателей Галактики гуманоидного типа. Поразмыслив (зависание длилось непозволительно долго, около одиннадцати земных минут), Надумиум выслушал доклад Охраниума, не понимающего, почему Главбот медлит, в то время как Собиратель подвергается нападению, и Надумиум замыслил изъять представителей не одной группы носителей интеллекта, а всех разновидностей планеты, называемой Землёй или Геей. Получилось двадцать пять отдельных связок, которых Обслужиум поместил в два отсека.

Начав с материка, с которого по Собирателю и был нанесён ракетный удар (обитатели называли его Северной Америкой), Собиратель облетел планету по экватору и завис над восточным краем самого большого материка, который люди называли Евразией. Там он извлёк из самолёта троих обитателей материка в возрасте начала ума, потом накрыл ещё один самолёт южнее (страна называлась Китай) и над срединной частью государства Россия. Затем свернул к Белоруссии, повернул на юг, пересёк воюющую Украину, потом Южную Азию, завис над Африкой и, озадаченный резкой реакцией всех охранных систем планеты, поднялся над ней и остановился на поверхности спутника планеты, называемого людьми Луной.

Надумиуму захотелось разобраться в психике обитателей Земли, довольно сильно отличавшейся от психик других гуманоидов.

Конфиг 06

Браслет наручных часов (они же – мини-компьютер с функциями контроля здоровья) издал прерывистый писк, напоминая, что наступило восемь часов утра, когда директору ФСБ позвонил лично президент.

Пётр Алексеевич давно не спал, собираясь ехать в лубянскую контору. До этого он успел выслушать сообщение об инцидентах над Камчаткой, над восточным побережьем Охотского моря и над разными материками Земли, объявить общую тревогу по управлению и поучаствовать в разборе ситуации в тесном кругу спецслужб, пограничников, сотрудников ВКС и экспертов Министерства обороны, которые и подняли его на ноги около пяти часов утра.

– Слушаю, Владлен Владленович, – сказал он голове президента, возникшей в глубине экрана кодированной связи.

Обманчиво мягкое лицо известного всему миру человека озарилось интеллигентной улыбкой, но серые цепкие глаза смотрели строго, и Забойщиков невольно расправил плечи.

– Вы уже собрали полную картину происшествия? – спросил президент.

– Насколько это возможно за два с половиной часа, – ответил генерал. – Готовим вам подробный анализ, к заседанию Совбеза будет готов.

– Есть комментарии?

– Начали стрельбу по объекту американцы…

– Не повторяйте то, что известно интернету.

Забойщиков кивнул, не теряя бесстрастия.

– Эксперты ВКС и учёные в один голос твердят, что нас посетил инопланетный зонд, создатели которого обладают довольно высокими технологиями.

– Что значит – довольно высокие?

– Это значит, что они противоречивы, так как, с одной стороны, судя по цепочке событий, зонд легко отбил атаку американцев, а потом избирательно похитил из двух десятков самолётов, находящихся в полёте в разных направлениях, около шестидесяти-семидесяти человек в возрасте от двенадцати до восемнадцати лет. С другой стороны, он почему-то не особенно прятался и был виден на радарах и даже визуально. Есть свидетельства очевидцев.

– Очевидцев?

– Это в основном пилоты лайнеров.

– Может быть, пришелец просто не особо осторожничал? Не принимая нас за опасного противника?

– Вряд ли пришелец действовал бы так, считая нас противником. При таком отношении логична была бы атака на наши радары и комплексы. Но он не ответил ни американцам, ни на включение нашей ПРО. Это одна из версий.

– Есть ещё?

– Он прилетел конкретно для похищения людей. Если в случае с НЛО, якобы похищавших землян в течение последней сотни лет, эти объекты захватывали по одному свидетелю, здесь налицо массовое преступление. К тому же с явно выраженным возрастным цензом. Похищены дети! Ну или молодые люди, школьники и студенты.

Президент помолчал.

– Зачем НЛО дети?

Забойщиков пожевал губами.

– Прибалты и болгары уже обвинили нас в этом преступлении. Мол, это русские похитили детей для экспериментов над ними.

– Бред!

– Совершенно с вами согласен, Владлен Владленович. Однако в этом обвинении может крыться ответ: пришелец похитил школьников именно для каких-то экспериментов. В данный момент он замечен на Луне, в кратере Циолковский, и китайцы собираются опустить туда свой луноход.

– Да, мне уже позвонил товарищ Си, предложил участие.

– Было бы здорово…

Президент исчез на пару секунд, появился вновь.

– Извините, Пётр Алексеевич. На ум приходят страшные вещи.

Директор наморщил лоб, выжидая.

– Укронацисты тоже ведь похищали детей и продавали их в Европу как источник органов.

Забойщиков сжал губы в линию.

– Это не нацисты.

– Но мы обязаны просчитать все варианты и подготовиться к контакту в любом формате.

– Наша «Ангара» почти готова лететь к Луне, но С-500 или «Циркон» туда не отправишь.

– Готовьте доклад на Совбез. – Президент кивнул, и экран опустел.

Забойщиков выключил компьютер, заметил в проёме двери жену, смотревшую на него с тревогой.

– Что происходит, Петя?

– Пришельцы балуются, – криво усмехнулся он.

– Этого только не хватало, – оригинально отреагировала женщина.

– Тут ты абсолютно права.

Через полчаса директор ФСБ уже сидел в машине.

Конфиг 07

Темнота перед глазами начала рассеиваться, и в какой-то момент Влад смог разглядеть перед глазами нечто вроде внутренней поверхности решётчатого конуса. Напрягся, пытаясь сообразить, где он и что с ним, вспомнил, что летел в самолёте. Хотел оглядеться, но тело не слушалось, и лишь с третьей попытки он осознал, что находится не в салоне лайнера, а лежит на круге жёлтого цвета толщиной в полметра, напоминающем поролоновый матрас. Круг имел в диаметре три метра, а его накрывал колпак в виде конуса, свитый из прозрачно-серебристых жгутов толщиной в руку человека, образующих решётку. Ячейки решётки были величиной с волейбольный мяч, и сквозь них просматривалось помещение наподобие длинного ангара, потолок которого покрывала сеть светящихся труб разного диаметра. Ангар уходил краями вправо и влево, ограниченный с одной стороны ячеисто-жилистой стеной цвета ржавчины, а с другой – решётчатой стеной коридора, за которым виднелась ещё одна решетчатая стена. Похоже было, что за ней параллельно первому идёт ещё один ангар.

Света в этом странном сооружении было маловато, да и светильников как таковых не видно, светились сами трубы, материал которых казался льдом. Но всё же Влад смог разглядеть ряды решётчатых конусовидных коробов, уходивших в обе стороны ангара, насколько хватало освещения.

Он встал, чувствуя необыкновенную лёгкость в теле, подскочил на два десятка сантиметров от этого движения и с изумлением понял, что сила тяжести в помещении ниже, чем в реальном мире.

Закружилась голова.

Влад сел, борясь со слабостью.

Мысли в голове вспорхнули роем, однако ни одна не объяснила, что произошло, почему он оказался в непонятном гроте, напоминающем тюрьму.

Из-за спины донёсся чей-то возглас:

– Эй?!

Он снова вскочил, подпрыгивая, как воздушный шарик.

Сквозь решётку соседнего конуса виднелось бледное лицо Арсика. Выбеленные волосы всклокочены, глаза занимают пол-лица, рот открыт. Арсений был изумлён и испуган, но не потерял присутствия духа.

– Влад?! Что случилось?!

– Это сон, – ответил он первое, что пришло в голову.

Однако Арсений внезапно успокоился.

– Тогда кто кому снится, я тебе или ты мне?

– Хороший вопрос, – засмеялся Владигор, испытывая немалое облегчение оттого, что он не один. – Тут другая сила тяжести.

– Уже сообразил. Может, мы попали на Луну?

– Добавь ещё, что нас сбросили в виртуалку компьютерной игрушки.

– А что? Кучу фильмов про это сняли.

– Расслабься, оглядись и прикинь, где мы на самом деле.

– Похоже на тюрьму. – Арсений сделал шаг и подскочил, взлетая над полом своей конусовидной камеры на полметра. – Блин! Точно мы на Луне! Или в космосе! Хочешь, скажу, что это такое?

– Догадываюсь.

– Космический корабль!

Влад кивнул, потому что подумал о том же.

– Возражать не буду.

– Нет, абсолютно корабль! Какой-то космический «Летучий голландец»! Читал рассказ Стругацких «Извне»?

– Нет.

– А Колпакова «Пришелец»?

– Я с фантастикой не очень дружу, помню, Лема читал. Неужели ты, стопроцентный придаток компьютера, успеваешь бумажные книги читать?

– Во-первых, не бумажные, всё это выложено на тысячах площадок. Во-вторых, я вообще на фантастике воспитан, у меня мама библиотекарь.

– И что там написали Стругацкие?

– На Землю прилетел корабль, захватил мужика, который потом описал, как он шлялся внутри.

– Шлялся? – хмыкнул Влад.

– Не цепляйся к словам. Кстати, хорошо, что нас поселили в отсек, где земной воздух. Могли впихнуть и в какой-нибудь аммиак.

– Повезло.

– А у Колпакова в Солнечную систему вторгся пришелец, управляемый автоматами, к нему пристыковались наши космонавты и полетели с ним.

– Зачем?

– От великого ума, установить контакт. – Арсик вдруг замолк, насторожившись. – Ничего не слышал?

– Нет.

– Тут ещё кто-то есть.

– Эти беседки вроде пусты.

– Беседки! – фыркнул Арсений. – Это камеры, железно.

Он отвернулся, перешёл на другую сторону камеры, взялся руками за «ледяные» прутья противоположной стороны конуса.

– Осторожней! – предупредил Влад.

– Кто-то пыхтит… – Арсений попытался просунуть голову в ячейку решётки, но не смог. – Эй, сосед! Слышишь меня?

Под конусом чужой камеры выросла неясная фигура, к решётке придвинулось человеческое лицо. Раздался дрожащий голос:

– Вы кто?!

– А ты кто? – вопросом на вопрос ответил Арсений.

– Митя… Кулик…

Влад вспомнил, что в Казань вместе с группой участников соревнований летел сын руководителя группы.

– Это сын Николая Степановича.

– А-а… – успокоился Арсик. – Митя, это мы, Влад и Арсик, позади тебя сидели.

– Да! – с облегчением проговорил Митя. – А где папа?

– Пока не знаем.

– А мы где?

– На корабле пришельцев.

Глаза Мити стали круглыми, однако вместе с испугом в них вспыхнул и огонёк интереса.

– Шутишь?!

– Может быть, и нет, – ответил за Арсика Влад. – Главное – без паники, ты не один. Мобилу сохранил?

– Д-да…

– Отлично, можем общаться, если нас разделят. А пока осмотрись, обыщи камеру, поищи что-нибудь полезное.

Арсений повернулся к другу.

– Мобилы не работают, я проверил. Такое впечатление, будто похватали только нас.

– Кого – нас?

– Малолеток. Мне пятнадцать, тебе шестнадцать, а Мите и того меньше.

– Двенадцать… – донеслось из-за спины «цифрогения» школы.

– Мы пока не знаем, есть тут ещё кто или нет.

– Да, на взгляд тут таких камер не меньше полусотни.

– Не отвлекайся. – Влад начал изучать интерьер конуса. – Обыщи свою камеру. Если не найдём туалет, будет проблема.

– Зашквар! – согласился Арсений.

Обойдя камеру кругом, Влад обнаружил в полу пять лючков, окружающих поролоновый матрас. Выглядели они как углубления в форме звериных лап, и это наводило на мысль, что люки предназначены для выполнения разных функций. Захотелось потыкать пальцами в углубления. Не раздумывая, Влад выбрал одно размером с человеческую ладонь, опустил в неё руку… и отскочил!