Валия кивнула, быстро шмыгнула за шатёр. Бушра с ухмылкой посмотрела той вслед.

– Ничего, доченька. Мама Бушра всё устроит.

Из шатра послышался стон, Бушра шагнула обратно.

– Кто там? – он смог приподняться на локтях, лицо халифа перекосило от боли.

– Это моя дочь. Я за травами её отправила. В песках они не растут. Заодно узнает, как там в твоём дворце дела. Может и нет уже твоей жены, – сказав это, Бушра уставилась на него своими чёрными глазами. Халиф скрипнул зубами.

– Следи за своим языком. Моя жена жива. Я это знаю.

– Прости меня, халиф за такие слова, но откуда ты знаешь, что её ещё не убили? Шейх Амир славится не добрыми делами.

– В таком случае я убью мятежника своими руками. Он это знает. И не посмеет тронуть мою семью. Я чувствую, они живы, – лишившись последних сил, халиф упал на постель.

Бушра снова взялась за мази.

– Время перевязать твои раны.

Халиф кивнул, по вискам его заструился пот. Бушра впервые видела такого раненного, а в песках ей довелось видеть много. Обычно с такими ранениями не живут больше суток. А халиф медленно, но уверенно идёт на поправку. Словно кто-то его держит…

Его крики заглушила подушка, в которую он вцепился зубами. Тяжкие стоны говорили о том, как ему, должно быть, больно. Бушра усмехнулась. Совсем скоро они с дочерью будут жить в богатом доме, а не в шатре. Будут есть дорогие блюда и сидеть на мягких подушках. Что ещё там делают богатые люди?

Валия вернулась в лагерь, когда уже стемнело. Ворвалась в шатёр, но, увидев спящего халифа, захлопнула рот и поманила мать на улицу.

– Ну что там? Что говорят?

– Говорят, что шейх Амир взял всех в заложники и затаился во дворце, как змей. А халифа все ищут! Говорят, что он погиб, а его тело шейх Амир выбросил своим псам на растерзание! – горячо шептала Валия матери на ухо.

Бушра отстранилась.

– Это хорошо… значит в песках его искать не станут. У нас есть время поставить его на ноги, а тебе забеременеть. Ты травы принесла?

– Да. Вот, – девушка вытащила мешочек, передала его Бушре.

– Хорошо. Это очень хорошо… Пошли к костру, нужно заварить тебе чай из этой травы.

Валия внимательно наблюдала за уверенными движениями матери. А та, что-то шепча себе под нос, заварила чай и подала его дочери.

– Выпей. Пей, пока горячий.

Валия поморщилась от резкого запаха, но сделала глоток. Она на всё пойдёт, лишь быть с халифом. А раз мать пообещала, значит, так оно и будет. Валия станет женой халифа Асада и будет самой счастливой женщиной на свете. Она это знала, потому что уже побывала в его сильных объятиях.

Допив чай, Валия отдала Бушре посуду и улыбнулась.

– Ну что, уже пора?

– Подожди. Сейчас я заварю чай и для него. Сначала напоишь его, а потом уже ложись рядом. И хорошо постарайся, Валия. Иди и утешь его. Чтобы не думал о той Ане, которую зовёт по ночам. Чтобы о тебе думал. Ну или хотя бы понеси от него. Халиф не бросит брюхатую.

ГЛАВА 11

– Что ты здесь делаешь? – я запахнула получше халат, поправила тюрбан на голове. Шейх Амир сидел за столом в моей комнате, курил тонкую сигарету, а пепел сбивал в мою чашку с кофе, которую, должно быть, принесла Зулейха. Остальным слугам я запретила заходить ко мне.

Запах табачного дыма тут же забился в ноздри и я поморщилась. Я не привыкла к табачному дыму. Асад любит курить кальян.

– Пришёл навестить свою прекрасную пленницу, – он мягко улыбнулся, но взгляд остался холодным и таким… Страшным. Как у змеи.

– Ты не можешь так запросто врываться в мою комнату. Это против правил халифата, халифом которого ты стремишься стать. Я чужая жена, а значит, табу для тебя! – я говорила по-русски и он меня понимал. Улыбка его не исчезла, только взгляд стал прохладнее.

– Я могу делать, что угодно. Кто мне запретит взять тебя прямо сейчас, мм? Кто запретит мне смотреть на твоё тело, женщина? Ты всего лишь женщина. Не более.

Я громко сглотнула отступилась, признавая своё поражение. За меня, и правда, некому заступиться. Ну, кроме госпожи Фатимы. Но она сейчас такая же пленница, как и я.

– Ты не посмеешь тронуть меня, – голос предательски дрогнул, но я расправила плечи, посмотрела прямо в змеиные глаза. – Я чужая женщина. Не твоя. И твоей добровольно никогда не стану. Шейх Амир любит насиловать беременных женщин?

Его улыбка стала хищной, издевательской.

– Мне не придётся тебя насиловать. Однажды ты придёшь ко мне сама.

– Этого не будет.

– Посмотрим, – он бросил в чашечку с кофе свой окурок, а я поморщилась, представив вкус сигареты. – Я пришёл сказать тебе, что тело твоего Асада нашли. Я бы показал его тебе, но там почти не на что смотреть. Его обглодали шакалы, остались лишь кости и кожа на лице. Халиф Асад сейчас не в лучшем состоянии. Я бы сказал – хуже просто некуда. Я принёс это известие тебе первой. Не вели меня казнить, – он поднялся во весь свой рост. Приблизился ко мне и взял за подбородок. – Асада больше нет. Завтра я объявлю себя новым халифом. А сегодня ты можешь попрощаться с возлюбленным мужем. Сейчас пойду, поделюсь этой замечательной новостью с прислугой. Так она быстрее разлетится.

Он говорил что-то ещё, но я не слушала. Лишь шарахнулась от него назад, чтобы не смел трогать меня своими ледяными руками. Или это мне холодно?

Как? Как я не почувствовала? Как я могла не знать, что его больше нет?

Нет. Он жив. Мой Асад не мог погибнуть вот так. Он умный и сильный. Он настоящий правитель. Не какой-то там шейх. Он халиф!

– Он жив! – произнесла громко я, а шейх Амир остановился у двери.

– Тебе нужны доказательства?

– Да. Мне нужны доказательства.

Хромой шейх медленно развернулся ко мне.

– Что ж. Предлагаю тебе одеться и самой посмотреть на его останки. Видит Аллах, я этого не хотел. Но раз ты настаиваешь…

На опознание пришла и Фатима. Она была непривычно бледной и держалась за руку Зулейхи. За ними подошла и вся прислуга. Никто не верил. Все хотели сами увидеть.

– Покажите! – крикнул шейх своим людям и те, подняли крышку ящика.

Фатима охнула и, кажется, лишилась сознания, а я закричала, закрывая лицо ладонями. То, что лежало там… не могло быть моим мужем. Кто угодно, только не Асад. Кости, куски мяса и кожи, следы от зубов и то, что осталось от лица…

Я перевела затуманенный слезами взгляд на шейха Амира.

– Я тебе не верю. Это не он.

– Уберите и возвращайтесь к своим делам! – велел он громко, пока прислуга приводила в чувство Фатиму. Сейчас, как никогда, было видно, кто остался на нашей стороне, а кто предал Асада. Большинство слуг просто расходились, глядя в пол. Они увидели труп и смирились.

Я бездумным взглядом смотрела на Фатиму и по моим щекам текли слёзы. Её привели в чувство и взгляд, которым она посмотрела на меня, заставил заплакать уже в голос.

В жарких песках пустыни

Валия открыла глаза, довольно потянулась. Халиф ещё находился в глубоком сне. После маминого чая и жаркой ночи он спал, как убитый.

Девушка потянулась к нему, поцеловала халифа в щеку, а затем поднялась, чтобы одеться. Тело приятно ломило, а между бёдер было мокро от его семени. Валия мечтательно закрыла глаза, представила себя беременной от халифа и вдруг кто-то больно потянул её за ухо.

Мать. Она не раз била дочь и для Валии это новостью не было.

– Больно, мама!

– Что ты здесь делаешь в такое время?! Быстро одевайся, пока кто-нибудь не увидел!

Валия закончила с одеждой, вздохнула.

– Ну когда уже, мама? Я так хочу во дворец. Говорят, там всё из золота…

– Ишь ты! Размечталась! – громко хохотнула Бушра. – Золотой дворец ей подавай! Иди коз доить!

Валия перестала улыбаться, повесила нос.

– Ну-ну, – Бушра смилостивилась и похлопала дочь по щеке. – Не надо реветь. Всё у тебя будет, если будешь послушной. А сейчас убирайся, тебе здесь делать нечего. Вечером приходи, когда все по шатрам разойдутся.

ГЛАВА 12

Я сидела в своей комнате несколько суток. Я не выходила и потеряла счёт времени. Всё вокруг застыло, притихло. Зулейха, которая приносила мне еду, рассказала, что шейх Амир провозгласил себя новым халифом. Многие с ним были не согласны и не приняли его, как нового халифа. Амира это злило и он велел своим людям и предателям выискивать недовольных и казнить их.

Столько жестокости… Откуда? Почему?

Я молчала. Не было желания говорить. Даже Зулейха не смогла вытянуть из меня хотя бы слово. Я лишилась сил и дара речи. Желания есть и пить…

– Ты должна поесть, – вечером примерно пятого дня меня навестила Фатима. Она была во всём чёрном. Как и я. Казалось, гордая госпожа Фатима лишилась своей силы и постарела на несколько лет.

Я вздохнула, взяла в руки ложку, но прикоснуться к еде так и не смогла. Ложка выпала из руки, а я заплакала.

– Не могу я есть… Не заставляйте.

Фатима вздохнула, обняла меня. Крепко стиснула.

– Ты должна. Ради него. Ради его сына. Ради своего будущего, – отстранилась, посмотрела мне в глаза. – Ради нашей мести…

Она отпустила меня, а я застыла взглядом на её лице.

– Мести?

– Да. Мести. Разумеется, если ты захочешь.

– Я хочу! – бросила уверенно. – Что я должна делать?

– Для начала поесть. Иначе всё остальное не будет иметь никакого значения. Ты должна поддерживать в себе жизнь. Ты должна родить здорового малыша. И только потом отомстить подонку, убившему Асада.

Меня будто под дых ударили.

– Ты в это веришь, госпожа? – мой голос дрогнул.

– А ты нет?

– Я ничего не чувствую… Ни боли утраты, ни желания оплакать его… Ничего. Словно он жив.

– Он жив. Для нас он будет жить всегда, – начала Фатима, поглаживая моё плечо.

– Нет. Не так. Я чувствую, что он жив. Его не убили и то тело, которое нам показали – не его. Да, его похоронили со всеми почестями, как халифа. Но я не чувствую, что его больше нет.

Фатима склонила голову, будто её стержень не сломали, но согнули.

– Хорошо, что ты в это веришь. Наверное, это правильно. А я вот не уверена в своих ощущениях. И единственное, о чём я думаю – это месть.

Я молча взяла ложку, зачерпнула супа и отправила его в рот. Вкуса почти не чувствовала, лишь горечь непролитых слёз.

– Молодец, – похвалила меня Фатима, мягко улыбнулась. – тебе идёт беременность. Асаду бы понравилось…

Она резко встала, чтобы я не заметила её слёз, зашагала к двери. Там остановилась на несколько секунд, не поворачиваясь ко мне.

– Я рада, что ты веришь в него, – и покинула мою комнату, закрыв за собой дверь.

Нас больше не запирали и не лишали возможности передвигаться по территории резиденции. А моё желание сбежать, когда даже у Фатимы не осталось сил бороться, стало нестерпимым.

В тот же день пришёл и он.

Хромой Амир – так я называла его про себя. Для меня он не шейх и точно не халиф. Самозванец и подонок.

Он, как обычно, не постучал в дверь, вошёл тихо, как крадущийся хищник. У меня по коже побежали мурашки и я нырнула под одеяло, натянув его до самых ушей.

– Моя госпожа, – он криво усмехнулся, зашагал с тростью ко мне. – Не хотел тебя пугать.

«Так уйди!» – хотелось мне закричать, но я сдержалась.

– Как твои дела, Аня? Всё ещё страдаешь?

Я не ответила, лишь опустила взгляд на его больную ногу.

– Что, хочешь спросить откуда у меня это? Это сделал когда-то Асад. Да, тот самый Асад, по которому ты льёшь слёзы. Он убил мою семью и чуть не убил и меня. Но я, как видишь, здесь. В его дворце. С его женщиной, которую я сделаю своей, – ещё одна гадкая ухмылка, и я готова заорать от ярости. Мой Асад не мог убить его семью. Просто потому, что он не такой. В нём нет столько жестокости.

– Так и будешь молчать? Не скажешь мне ни слова? И ничего не спросишь?

Я отвернулась к приоткрытому окну, вдохнула как можно больше кислорода.