Но с линкором играть в такие игры не получалось. Огромный корабль атаковал точно и в нужное время. Хотя его тактика была странной. Обычно, имея превосходящую боевую мощь, в противостоянии двух кораблей, один стремится быстро уничтожить более слабого противника, перейдя к следующему. Но сейчас все было иначе, более запутанно.

Боевые крейсера рейдеров периодически пытались войти в фокус, наводясь на станцию. Именно такие корабли линкор атаковал первым. Но сделав несколько залпов, продавив их щиты до опасных показателей, не спешил добивать раненного, отходившего в тыл, врага. Он предусмотрительно отступал сам, уходя с линии атаки и атакуя следующий корабль, что подобрался слишком близко к станции. Безусловно, становилось было понятно, что линкор защищает станцию пиратов, но все, включая капитана самого линкора, должны были понимать, что такая тактика – это лишь потеря времени, бой на истощение. Вечно так продолжаться не могло.

Вот только вечности и не требовалась. Сканеры многих кораблей зафиксировали возникновение крайне слабого внутреннего взрыва в доках станции, которые тут же разлетелись множеством обломков. Именно в этот момент линкор пиратов открыл огонь со всех имеющихся орудий. Его щиты засияли, показывая невиданную до этого мощность. В фокусе или нет, но ближайшие рейдеры не спешили подходить, потому как даже случайно полученный залп из основного орудия линкора – это залп линкора. Следовало подождать, когда накопители корабля просядут и перегревшимся орудиям потребуется время для охлаждения.

Это должно было произойти в любую секунду, но корабль пиратов начал отходить назад, разрывая дистанцию с флотом рейдеров. Кроме этого, линкор пошел на маневр. Резко развернувшись, насколько позволял вес такой махины, он начал забирать вбок, уходя за массивные строения станции. Иначе говоря, теперь корабль прикрывался так оберегаемой ранее им же, станцией. Это немного обескураживало, и командиры флота даже в первый момент поостереглись продолжать атаку. Но тактические ошибки врага следовало использовать вовремя, потому корабли рейдеров переключили огонь орудий на станцию.

Щиты строения просели мгновенно, запылали отсеки. Еще несколько удачных залпов и целый пояс отсеков, рядом с доками, разрывается, поглощенный внутренними пожарами.

Мимолетная мысль посетила многих видевших этот взрыв, о необычном, черном цвете вспыхивавших очагов недолгих пожаров. Но в следующее мгновение, что рейдеры, что оставшиеся флота пиратов, могли наблюдать за лавинообразной детонацией всех отсеков станции. Огромные клубы черного огня поглотили конструкции, а потом так же быстро пропали, оставив за собой лишь искореженные остовы, теперь уже бывшей обители пиратов.

В свете этого взрыва, вся корабельная техника некоторое время находилась в полной информационной слепоте, «оглушенная» прошедшим взрывом и выплеском ЭМ излучения. Поэтому никто не мог с точностью сказать, что случилось с линкором, что скрывался за станцией. После взрыва он просто исчез, не фиксируясь ни на одном из корабельных сканеров и радаров флота. В пылу боя, когда голова забита множеством мыслей и стратегий, крайне сложно заметить маленькую точку, почти закрывшихся врат варп-перехода. Особенно когда ее тут же поглощает огонь от детонирующей совсем рядом космической станции…

Глава 8

*Система ОР-180*

Холодная, безжизненная система. Одна из тех, которых множество. Люди и другие расы обратят внимание на нее позже – когда им понадобятся арены для боев, чтобы, подобно кабацкой драке, не расколотить чего лишнего и дорогого. Не гадить самим себе – даже такую мелочь человечество осваивает с заметным скрипом.

Но мы углубились в ненужную, в данный момент, философию. Что было важнее – корабль. А точнее целых два корабля, что сейчас зависли над одной из лун системы. Планета – ледяной, промороженный до основания шар, в целом, как и большинство планет этой системы.

– Командор, будут ли дальнейшие указания? – настройка связи была окончена и Алиссия отражалась на одном из мониторов командирской рубки.

– Алиссия, вы успели установить дроны-наблюдатели? – командор сидел в капитанском кресле Мертвого Ворона и просматривал отчеты после его столь скорой эвакуации.

– Я занималась установкой связи с базой, но дроны должны были занять позиции в системе. Сейчас проверю. Да. Некоторые были уничтожены. Но пара осталась, я выведу полученные данные на общий канал. Кажется – добавила капитан – систему ОР-652JP плотно обстреливают эм-бомбами. Любая следящая электроника долго не выдерживает.

– Эм- бомбы… Этот интересный вопрос давно меня мучает. Но об этом потом, создание канала завершено, я готов принимать пакеты данных.

– Передаю.

Один из мониторов ожил, исправно показывая черноту космического пространства. Но тут же подключились вторичные искины корабля, исправно накладывая фильтры, свечения, приближая и разделяя изображение. Черный квадрат постепенно приобретал очертания удобоваримого и вполне понятного изображения.

Хотя даже без большинства аналитических фильтров было понятно одно – система в огне. Она корчилась в агонии догорающей космической станции. Изуродованные остовы пиратских кораблей вокруг только поддерживали этот ореол. Множественные обломки кораблей, станций… и людей, наполняли все космическое пространство вокруг. И на этом фоне, подобно высшим существам – флот охотников крови. Рейдеры перестроились в плотный строй, методично выжигая эм-бомбами окружающее пространство. Любой стелс-корабль или дрон тут же оказался бы уничтожен. Любой искин, мало-мальски подверженный считыванию, любой черный ящик или другой носитель информации – все становилось хламом. Сегодняшнее противостояние стиралось с лица космической истории. Болью и смертями разумных.

– Жалеешь? – рядом с Александром тихонько остановилась Леронэ. Всего на миг она колебалась, но все же положила руку ему на плечо. Девушку сильно беспокоил столь настороженный и серьезный взгляд своего командора.

– Жалею ли я? Пиратов и убийц? Нет. Их мне нисколько не жалко. Меня настораживает открывшаяся картина. Это пекло, без возможности спасения. Ад, ставший возможным лишь потому, что у кого-то оказалось больше людей, больше железа, больше денег. В этой системе рейдеры стали богами. Физические боги, к которым эти парни оказались не готовы, даже объединившись. Мое вмешательство не сыграло роли. Оно лишь ускорило неотвратимый исход, как бы избито это не звучало.

– Очень… сложные слова для описания уничтожения пиратской базы – девушка посмотрела в глаза некроманту – или мы сейчас говорим не о пиратской базе?

Александр несколько раз провел ладонью по лицу и тяжело вздохнул:

– Знаешь, эта картина всколыхнула во мне старые, позабытые мысли. Мысли о том, что мне нравится мой новый дом… и мои друзья. И мне крайне не хотелось бы в один день на границе системы встретить вот этот флот или похожий и оказаться на месте пиратов.

– Нас так легко не взять – серьезно, без единой издевки ответила девушка.

Некромант широко улыбнулся, что несколько разрядило обстановку:

– Скажу больше, убить нас тоже вряд ли получится. По крайней мере без должного усилия и фантазии, а я уж позабочусь. Но зачем до этого доводить, если достаточно…

– Быть готовыми? – перебила его Леронэ и в глубине ее глаз блеснули алые огоньки.

– Почти – улыбка некроманта изменилась, став хищной – Достаточно, чтобы они …до животного ужаса боялись появляться в наших системах. Это фронтир, его законы суровы. Но каждый в этом уголке цивилизации может отвоевать себе дом. Ради нас всех.

Леронэ слушала командора очень внимательно. В ее душе бушевал ураган воспоминаний и эмоций. Горечь былых потерь. Радость обретенной надежды. И четкое понимание, кто подарил ей это.

– Мы …свой дом отвоевали – девушка наклонилась ближе к Александру. Ее голос был тих.

– Отвоевали. Осталось самое сложное. Удержать.

– Да… мы… – Леронэ наклонилась еще ближе к некроманту.

– ЗДРАВСТВУЙТЕ, КОМАНДОР! С удачным завершением операции вас – от внезапно ожившей связи некромант и альвийка дернулись не хуже, чем от выстрела. Бедная Леронэ вообще по армейской привычке стала по стойке смирно – Александр, ваши отчеты получил, они прекрасны!

Довольная морда Дока, а иначе не скажешь, сияла на весь монитор, как начищенный пятак:

– Что там наш малыш? Хочу узнать, готовить вам основной док или резервный, чтобы он не переломал чего с непривычки.

– Готовь основной – кривая улыбка не сходила с лица Александра – Я его проконтролирую. Сейчас, кстати и проверю, пока есть время.

Не говоря больше ничего, некромант встал и молча пошел в грузовой отсек.

– Да-а-а-а – внезапно материализовавшаяся Мирел покачала головой – Док, так обламывать не решилась бы даже я. Ты страшное существо.

Тот лишь пожал плечами. А вот на Леронэ в этот момент было страшно смотреть. Из-за темного цвета кожи, сейчас ее лицо приобретало антрацитовый оттенок.

– Ну что же, ждем вас дома – все так же радостно помахал им Себастьян и отключился.

Леронэ повернулась к Мирел. Взгляд альвийки был таковым, словно она смотрела через прицел основных орудий корабля.

– А я что, я ничего не видела и вообще у меня куча дел – растаяла банши, исчезая в полюбившейся ей в последнее время манере – …но было очень душевно. Держу за тебя кулачки.

Резкий удар меча не успел на сотую долю мгновенья, отрезав часть подголовника кресла. Мирел вовремя дематериализовалась. Лишь заливистый смех банши продолжал звучать в капитанской рубке.

***

В этот раз делегация по встрече была куда обширней. Кроме, всегда с нетерпением ожидающего новых ништяков Себастьяна, корабли вышли встретить еще и альвы, а именно глава Орд и Керо. Хотя Бель Орд стояла в стороне, нерешительно глядя на вошедший в док корабль. Сложно было утверждать, есть у нее к командору дело или это просто интерес. Из особо неожиданных визитеров был Шарик, который отвлекся от исследований и игр с прибывшими имперцами (альвы его серьезно опасались, а вот люди привыкли) и сейчас нетерпеливо ожидал захода кораблей в док.

Первым входил Губитель. Массивный корабль было куда как проще устанавливать в доке, имея по максимуму свободного места. Поэтому Ворон пока лишь шел на маневр. Но прошло всего-ничего времени и подошла и его очередь. Куда более маневренный БК справился с задачей так же быстро.

– Командор – первым подошел Док – рад вас видеть в здравии. Поздравляю с удачным окончанием миссии.

– Себастьян – некромант погладил радостного Шарика и снова обратился к ученому – попроси ребят выделить пару человек. Надо бы послушать связь, эфиры, любые частоты, которые удастся перехватить. Нужно понимание, удалась ли наша затея. Если не получится, необходимо попробовать сделать анализ по косвенным показателям, вроде изменения направления флота рейдеров.

– Уже занимаемся, Александр. Все под контролем. Я так понял, наш малыш поправил здоровье на базе врага и теперь готов к полноценному существованию на базе?

– Я еще проверю, как все пошло, но в целом, да. Хотя в ближайшее время от него ничего ждать не стоит – дракон будет усваивать полученную энергию и материю. Его активность будет крайне низкой, как и агрессия.

– Хорошо. Будет проще снять некоторые показатели – Док потер руки.

– Себастьян, ты снова… – некромант мог лишь страдальчески вздохнуть. Когда дело касалось науки у Дока не было авторитетов и невыполнимых задач.

– Все ради науки, командор. Это принесет свои плоды в будущем. Пойду подготовлюсь – ученый начал было уже уходить, но вспомнил кое-что и быстро повернулся к Александру – Ах да, чуть не забыл. Помещение для дракончика готово, это да. И дополнительные примыкающие жилые помещения тоже подготовлены. Хех. Ладненько, я убежал.

– Жилые? – непонимание командора было объяснить легко. Все прибывшие разумные уже были распределены, а гостей пока никто не ждал. Для кого же тогда жилье?