– Не совсем всё, что захочешь, – слегка остудил меня Анастериан. – А то, что больше всего понравится твоей магии. То, с чем она почувствует наибольшую связь. Выбирать магией правильнее, потому что так процесс наполнения энергией пройдёт быстрее и легче.

Я оглядела всё изобилие вещей, которые находились вокруг: да тут даже мебель есть! Что, если моей магии понравится кресло? Постоянно таскать его с собой?

– А как это сделать?

Инспектор задумался, но ответил всё равно очень быстро:

– Лучше всего отрезать себя от визуального шума – просто закрыть глаза. Сосредоточиться на внутренних ощущениях, и ты почувствуешь. – Он помолчал и добавил: – В редких случаях вещь потянется к тебе сама. Это будет идеальный выбор.

Я невольно опустила взгляд на его кинжал, который самым кончиком рукояти виднелся из-под форменного сюртука.

Не это ли, собственно, произошло в кабинете? Но как такое может быть – чтобы чужой элефин попытался “притянуться” к другому магу? Может, дело всё-таки в том, что случилось между нами тогда в Обители?

Я помотала головой: не всё ли равно? На моём месте лучше вообще не выбрать ничего – так я быстрее покажу свою несостоятельность на драконьем поприще, и меня отправят на другой факультет.

Поэтому глаза я закрыла без особого энтузиазма и вообще попыталась только прикинуться, что совершаю какой-то там выбор. Можно даже вздремнуть. Потом разведу руками и скажу, мол, ничего не получилось, прости-прощай.

Но, пока я размышляла об этом, мне в грудь вдруг ударилось что-то прохладное, затем другой предмет обвил шею, металлический обруч вцепился в запястье, а талию обнял плотный кожаный ремень. На том моменте, когда в волосах у меня застряла какая-то тяжёлая заколка, больно их дёрнув, я потеряла терпение, вскрикнула и распахнула веки.

Анастериан смотрел на меня как на странного зверька, который случайно попал ему в руки и которого он даже не знает, чем кормить. А на меня продолжали лететь самые разные мелкие предметы со всех сторон хранилища. Ладно хоть, не в лицо.

– Так, стоп! – Я начала сдирать с себя украшения, и они наконец успокоились. – Это что за безумие?

Я как чёртов магнит!

– Возможно, так проявляется тяга драконов к золотым побрякушкам? – едва сдерживая смех, предположил инспектор и аккуратно вынул у меня из волос ту самую вредную заколку, которая запуталась в них по самое не могу.

– Но я же не дракон!

– Такое раньше случалось? – заинтересованно уточнил Анастериан.

И тут у меня в голове словно что-то щёлкнуло.

– Постойте! – выдохнула я и жадно вцепилась в его запястье. – Мне кажется, это оно.

И только через миг подумала: “Ну зачем?!”

Анастериан повертел заколку в пальцах. А она, между прочим, оказалась очень красивой: цветок из чернёного металла, похожего на серебро, украшали крупные синие камни. “Прямо как волосы мистера Аймора”, – про себя отметила я. И тут же устыдилась собственных мыслей.

– Ну что ж, хорошо, – инспектор безразлично пожал плечами. – Запомни: нужно будет постоянно следить за тем, чтобы элефин был при тебе, так он понемногу напитается твоей энергией. Но…

– Что “но”? – нахмурилась я, когда протянула руку к заколке, а мистер Аймор внезапно убрал её за пазуху.

– Я смогу выдать его тебе только после прохождения небольшого вступительного испытания. Но это так – формальность…

Я собралась было возразить, но меня опередили.

– Как пренебрежительно вы, мистер Аймор, называете вступительные экзамены на Драконий факультет формальностью, – раздалось вдруг со стороны входа в хранилище.

Мы одновременно обернулись. В проходе, внимательно разглядывая меня с головы до ног, стоял высокий и такой же внушительный, как инспектор, мужчина с пепельно-русыми, коротко остриженными волосами, щеголевато зачёсанными набок. Одет он был чуть иначе – в строгий синий костюм-тройку, лишь к лацкану пиджака был приколот герб Драконьего факультета.

Он двинулся в нашу сторону, и я внутренне похолодела, буквально скукожилась, да так, что у меня застучали зубы. Потому что тут уже никакой ошибки быть не могло, это тот самый Нил, который в Обители бросался скабрезными намёками в мой адрес и не отпускал, пытаясь то ли напугать, то ли раззадорить. Его я узнала с ходу, потому что он почти не изменился. Тот же нахальный самоуверенный взгляд, гордо задранный подбородок и холодная ухмылка победителя.

Кто он тут? Что за ещё одно опасное открытие за сегодня – может, уже и хватит?

– Декан Трейт… – заметно помрачнел Анастериан. – Я не хотел выказывать никакого пренебрежения. Просто в случае мисс Тайкер это точно формальность. С ней всё уже ясно.

Прозвучало как этакий приговор.

– Может быть, вам и ясно… – Декан остановился напротив. – А вот комиссии ещё ничего не ясно. Сколько пустышек каждый год пытается просочиться на факультет. Может быть, и тут кроется какая-то хитрость?

Он поддел мой подбородок сгибом пальца, улыбнулся, и его верхняя губа при этом хищно изогнулась. Меня передёрнуло: так же он улыбался, когда прижимал меня к себе, издевательски и угрожающе.

– Мы с вами нигде не встречались? – уточнил он, приподняв бровь.

– Может быть, вы могли видеть меня в компании моего отца… Сигрена Тайкера, – предположила я. Ведь такой самовлюблённый мужчина, как Нил Трейт, наверняка любитель светских выходов.

И моя уловка сработала!

– Да, наверное, – скучающе вздохнул декан и отпустил меня.

Фух! Ситуация была опасной, но, похоже, ни тот, ни другой дрэйг меня пока не узнали.

Впрочем, это и неудивительно: пять лет назад я была сопливой девчонкой с гладко зачёсанными от лица невыразительными волосами, угловатыми, неженственными формами, облачённой в хламиду послушницы, которая скрывала их напрочь. Только щёки у меня были ещё по-юношески гладкими и даже пухлыми, что всегда меня раздражало. Но со временем на лице прорисовались вполне чёткие скулы, подростковая нескладность ушла окончательно, и даже бюст постепенно округлился, что вообще стало для меня полнейшей неожиданностью.

Так что этим повзрослевшим мужчинам, скорей всего, очень сложно связать тот мой облик с нынешним. Но опасность того, что меня раскроют, оставалась вполне ощутимой и даже возросла. Мало ли что всплывёт в их памяти через день или неделю – нельзя расслабляться.

Поэтому я не стала дёргаться, плавно и как бы невзначай отвернулась, не позволяя декану разглядывать меня слишком долго: ещё дыру на лбу протрёт.

– И когда же мне предстоит пройти вступительное испытание? – уточнила равнодушно.

– Завтра, прямо с самого утра, – ответил за инспектора декан. – Не волнуйтесь, ничего сложного. Тем более раз уж с вами “всё уже ясно”.

Это был откровенный укол в сторону Анастериана. Похоже, эти двое друг друга недолюбливают, и довольно явно. Интересно, с “того самого” дня или это зародилось раньше?

Но это, как и многое другое, было, в общем-то, не моим делом.

– Можешь идти к себе, абитуриентка Тайкер, – недовольно пробурчал Анастериан. Общество декана его заметно напрягало. – Завтра в девять утра ты должна явиться на вступительное испытание в главный учебный корпус факультета.

Он повелительно махнул на меня рукой, показывая, что сейчас самое время удалиться, и я сделала это без лишних промедлений.

Правда, в собственную комнату возвращаться мне совсем не хотелось: терзало меня, знаете ли, нехорошее предчувствие, что за время моего отсутствия она не стала лучше, просторнее и хотя бы капельку светлее. Так и было: после того как в каморку принесли кровать, стол, пару стульев и узенький шкаф, она стала совсем крохотной, и весь остаток дня я провела за тем, чтобы хоть как-то в ней обустроиться, очистить углы от плесени и разложить вещи так, чтобы не спотыкаться обо всё подряд.

Перед сном осторожно сходила на разведку в общий душ – там, на счастье, оказалось пусто. Я эгоистично заперлась и спокойно ополоснулась после трудного дня, после чего моментально уснула, едва добравшись до постели.

⁂

Анастериан

Сегодня я снова засиделся допоздна. Правду сказать, назначение инспектором в Академии Высшей Магии стало для меня полнейшей неожиданностью. Я только-только наладил дела в Клодинсторе – родовом имении Аймор, – только свыкся с относительно спокойной жизнью, где поводов для проявления моим драконом норова было крайне мало, и тут письмо от ректора.

Теперь мне приходится до самой ночи ковыряться в личных делах студентов Драконьего факультета, чтобы понять, что с ними может быть не так, почему они внезапно и в самый неподходящий момент начинают терять связь со своими драконами – казалось бы, без видимой на то причины.

В постоянной опасности появления очередного Исполина любые сбои с магией дрэйгов или наездников могут обернуться катастрофой. А тут ещё эта абитуриентка Линнет Тайкер со своими загадками… Да она сама по себе уже бедствие! Всё, что в моём организме отвечало за интуицию, включая ипостась, кричало о том, что просто с ней не будет. Странная тяга моего элефина могла означать только то, что в её ореоле кроются не совсем обычные силы, их не увидишь с первого взгляда – тут придётся покопаться.

Девица ни капли не осознавала ответственности, которая легла на неё вместе с тем, как она оказалась на Драконьем факультете: хлопала ресницами, творила всякие глупости, будто всё ей должно сойти с рук.

Но здесь так не бывает. Драконы вообще редко прощают ошибки.

Скажу честно: её непосредственность подкупала, за ней любопытно было наблюдать, как за каким-то диковинным явлением. Что ещё хуже: мне просто хотелось на неё смотреть, а это, как ни крути, очень тревожный признак.

Я слишком долго сидел в своём поместье. Мы со Штормом, видно, совсем одичали, раз готовы кидаться на первую попавшуюся симпатичную абитуриентку. Маячили рядом кандидатуры попроще – взять хотя бы назначенную мне ассистентку Майло, но во всём этом не было совершенно никакого азарта и интереса. Сервилия уже готова была на всё, только подмигни.

А в абитуриентке Тайкер интрига на интриге, куда ни взгляни. Стройная, но при этом выразительная фигурка, хорошенькое личико и магия, которая заставляла ломать над ней голову, – убийственное сочетание.

Я поймал себя на том, что перестал видеть, что написано в анкете Линнет: все мои мысли слепо сосредоточились на ней. Шторм подогревал мои инстинкты, а они у него сильнее, чем у любого другого дракона. Если и дальше так пойдёт, он начнёт толкать меня на всякие глупости.

Надо быть осторожнее рядом с этой девчонкой.

– Любопытная птичка нам попалась, – раздалось в полнейшей тишине.

Я вскинул голову. В кабинет бесшумно вошёл Нил – надо же, не думал, что он тоже до сих пор здесь. Время близилось к полуночи.

– Ты о ком? – на всякий случай уточнил я, хоть уже и догадывался.

– О малышке Тайкер, конечно! – Декан подошёл и выдернул у меня из-под носа её анкету. Шторм обдал все мои рецепторы волной раздражения, я сжал лежащую на столе ладонь в кулак. – Кто бы мог подумать, что отпрыски Тайкеров ещё на что-то способны. Их магия слабее с каждым поколением. А тут – такой прорыв! Да ещё и заполненный риголь. Девчонка-то с секретом.

– Такое бывает. – Я встал и одёрнул жилет. День выдался жарким, и сейчас мне просто хотелось поскорее добраться до дома и лечь в прохладную ванну. – Помнишь, на нашем курсе был парень – тоже с заполненным риголем? И девушка с двойным ореолом.

– Один из которых был непригоден для наполнения магией, – вставил Нил. – Помню, конечно.

– Это может быть обычная аномалия, какие порой случаются.

Я говорил и сам себе не верил. А Нил не дурак – сразу почувствовал, что в моих словах нарочито много равнодушия.

– А может, и нет, – протянул он c сомнением.