Но император уже повернулся к принцу:

– Линден, прогуляйтесь с Элизой по саду. А мы с маркизом поговорим наедине.

Элизе было неловко, но принц сразу согласился.

– Да, отец, – кивнув, сказал он.

Так Элиза, сама того не желая, оказалась с наследным принцем один на один.

– Сюда.

– Да, ваше высочество.

В прошлой жизни она любила Линдена. И любила сильно. Казалось, ничто не могло изменить ее чувств.

Она обожала в нем все: и красоту античной статуи, и холодный резкий характер. Она не видела перед собой никого, кроме принца.

«Но так было раньше», – подумала Элиза и взглянула на принца. В прошлой жизни ее сердце трепетало, когда она находилась рядом с ним… Сейчас же она не чувствовала ничего особенного. Как будто встретилась с бывшем мужем.

«Прошло уже немало времени. Да и расстались мы далеко не друзьями». – Элиза вспомнила свои последние мгновения: его презрительный взгляд и лезвие гильотины.

– О чем думаешь? – вдруг заговорил принц.

– Н-ни о чем… – Элиза неловко улыбнулась под его взглядом.

«Как неловко. Поскорее бы домой…» – подумала она.

Элиза не злилась на принца за то, что тот казнил ее в прошлой жизни. В конце концов, все произошло по ее вине.

«Это он пострадал из-за меня. Ему пришлось жениться на мне, хотя он совершенно этого не хотел», – размышляла она.

Может, поэтому сейчас Элиза испытывала такие сложные эмоции? Ей было неловко рядом с принцем, но в то же время она чувствовала свою вину.

«Ничего, мы все равно больше не будем видеться один на один», – решила она и снова подумала о пари с императором. У нее есть полгода, чтобы доказать свою ценность как врача.

«Его величество думает, что я сразу сдамся, наверное поэтому он поставил такое условие….» – Задумавшись, Элиза покачала головой. Она не сдастся. Ни за что. И не только…

«Я выиграю пари. Непременно», – пообещала она себе. Конечно, шесть месяцев – слишком малый срок. К тому же она не на привычной ей современной Земле, да еще и в теле хрупкой юной аристократки. Без сомнений, будет непросто.

«Неважно», – подумала Элиза. Она верила в свои навыки. Какие бы трудности перед ней ни стояли, она все преодолеет.

– Элиза, – снова обратился к ней принц.

– Да?

– Ты хочешь мне что-то сказать?

– Нет, – покачала головой Элиза. Видимо, она не сводила глаз с принца, пока была погружена в собственные мысли.

– Если хочешь что-то сказать – говори, – равнодушно сказал принц.

– Ничего такого. Я просто вспоминала прошлое.

– Прошлое?

– Да, – ответила девушка.

Принц слегка нахмурился и отвернулся, глядя перед собой. Девушка давно привыкла к его равнодушному тону, но вдруг ей и правда захотелось кое-что сказать.

«Как он воспримет?» – засомневалась Элиза. Но долго она не думала: если все пойдет по плану, у нее больше не будет шанса встретиться с принцем.

– В-ваше высочество.

– Что?

– Я действительно хочу вам что-то сказать.

– Слушаю.

Элиза остановилась. Она посмотрела на принца и тут же опустила голову.

– Извините.

Принц молчал, дожидаясь, пока она продолжит.

– Простите, пожалуйста. Мне правда очень жаль.

Она часто думала об этом, живя на Земле. Каждый раз, вспоминая принца, которого любила и по приказу которого была казнена, она испытывала множество эмоций. Но главным чувством всегда было чувство вины.

«Из-за меня он был несчастен, – думала Элиза. – Если бы он женился не на мне, а на любимой девушке, все могло бы быть по-другому».

Поэтому Элиза хотела извиниться перед принцем.

– За что ты извиняешься?

– За все.

Принц с недоумением смотрел на девушку.

– Я докучала вам с самого детства, – поспешила объяснить Элиза. – Мое упрямство привело к помолвке, которой вы не хотели.

Принц нахмурился, услышав о помолвке.

– Мне правда очень жаль.

– С чего ты это взяла? – спросил принц, глядя Элизе прямо в глаза.

– Что?

– Кто сказал, что я не хочу помолвки с тобой?

Элиза удивленно уставилась на принца. О чем это он?

– Я вам никогда не нравилась…

Принц ничего не ответил, и Элиза продолжила:

– Я возьму ответственность на себя, чтобы на вас это не отразилось. Еще раз прошу прощения за то, что из-за собственного упрямства не считалась с вашими чувствами.

Ничего не ответив, принц развернулся и направился прочь. Похоже, Элиза чем-то его огорчила, но она так и не смогла понять, чем именно.

«Если бы не я, он бы встретил другую, более подходящую девушку, и женился на ней», – думала Элиза, следуя за принцем. Глядя ему в спину, девушка надеялась на его прощение: «В этот раз все будет по-другому. В этой жизни мы с ним будем счастливы, хоть и каждый сам по себе».

Они будут жить под одним и тем же небом, но порознь. Ее не будет рядом.

«Я так любила тебя в прошлой жизни. В этой жизни, пожалуйста, будь счастлив».

Глава третья
Ученица

Тем временем император и маркиз де Клоранс продолжили беседу вдвоем. Камергер принес им новый чай.

– Маркиз Чайлд ведет себя подозрительно, – сказал Эль.

Маркиз Чайлд возглавлял аристократию, настроенную против императора.

– В чем именно это заключается?

– Он стал чаще встречаться с третьим принцем.

– Бездельники, которые не приносят стране никакой пользы… – цокнул языком император.

– Я понаблюдаю за ними, – сказал маркиз.

– Хорошо, только не вмешивайтесь сильно, семья де Клоранс для них и без того как бельмо на глазу.

– Не беспокойтесь, ваше величество, – улыбнулся маркиз. – Наш род и не такое выдержит.

Маркиз де Клоранс возглавлял фракцию, поддерживающую императора. Ни один знатный род не посмел бы вступить в непосредственный конфликт с семьей де Клоранс.

– Ваше величество.

– Да, в чем дело?

– Простите за сегодняшнее поведение Элизы. Это моя вина. Я непременно ее образумлю.

Однако император лишь покачал головой:

– О чем вы, маркиз? Разве не прекрасно, что у девушки, выросшей в роскоши, такие благородные мысли? Я, честно говоря, был поражен. Она напомнила мне Терезу.

Маркиз изумленно посмотрел на императора.

– Ее мать, Тереза, была такой же. Она тоже внезапно решила, что бросит все и станет медсестрой, – глядя куда-то вдаль, вспоминал император.

– Пожалуй, вы правы, – печально ответил маркиз.

Тереза. Бывшая жена маркиза и мать Элизы. Когда-то давно еще молодые маркиз и император были оба влюблены в нее. Нежные, почти отеческие чувства, которые император испытывал к Элизе, объяснялись отчасти тем, что она была дочерью любимой им некогда женщины.

– Мы заключили пари, так что для начала я позволю ей поработать в больнице. Несколько дней потрудится и бросит эту затею.

Император полагал, что Элиза не продержится в больнице дольше недели. Да разве она справится с такой тяжелой работой?

– И куда вы предполагаете ее отправить? В больницу Имперского креста? – спросил маркиз.

Но император покачал головой:

– Больница Имперского креста – главное медицинское учреждение империи, в ней лечится императорская семья и аристократия. Даже девушка из такого знатного рода, как де Клоранс, не может работать там без должной подготовки.

– В таком случае куда?..

– Ну а что тут думать? У де Клоранс же есть своя больница.

Маркиз тут же помрачнел. У них действительно была своя больница, и не маленькая.

– Больница Святой Терезы. Пусть работает там.

Больница Святой Терезы!

Это крупнейшее в империи лечебное заведение тайно построил сам маркиз де Клоранс.

– Но…

– Что? Мне кажется, это прекрасное место, чтобы набраться опыта, – ехидно сказал император.

Маркиз замолчал. Больница Святой Терезы действительно была подходящим местом, чтобы учиться медицине: там лечились пациенты с самыми разнообразными диагнозами. Но все было не так просто…

«Это больница для бедняков», – мысленно сокрушался маркиз.

Ее содержал маркиз на свои деньги, и лечились в ней неимущие, а вовсе не аристократия. Мало кто из них мог должным образом заботиться о своем здоровье, и многие попадали в больницу в тяжелом состоянии. Элиза, которой никогда в жизни не приходилось трудиться, не продержится там не то что неделю, но даже полдня не выдержит.

«На это его величество и рассчитывает», – догадался маркиз.

– Это станет хорошим опытом для Элизы, – улыбнулся император.

В его улыбке было что-то зловещее.

Итак, было решено, что Элиза отправится учиться врачебному делу в больницу.

– Элиза, ты правда хочешь стать врачом?

Семья без восторга приняла эту новость.

– Не хватало беспорядков, которые ты чинила дома, так ты в больницу решила устроиться? Угомонись уже, – ругал ее старший из братьев.

– Лиза… Если ты так хочешь попробовать себя в роли врача, хочешь, я буду твоим пациентом? – предложил младший.

Мачеха не знала, что и сказать. Никто не воспринимал желание Элизы всерьез. Всем это казалось вздором.

«Перебесится», – так в конце концов решили все, уверенные, что это всего лишь временное увлечение. Но Элиза не придавала большого значения их мнению. Ей было совершенно не до того.

«Наконец-то я снова окажусь в больнице!» – думала она.

Элиза вспомнила, как в теле Сон Чихён впервые отправилась на практику в клинику. Как трепетало ее сердце, когда она впервые надела белый халат. Она выбрала этот путь, чтобы искупить грехи прошлой жизни. Но в момент, когда она впервые спасла пациента в операционной, почувствовала: это судьба. Она была одержима своей работой, как одержим настоящий художник живописью, а композитор – музыкой.

– Крис, – обратилась Элиза к младшему из братьев.

– Что?

– Не мог бы ты отвезти меня в библиотеку Бритии по дороге на службу?

Крис был чиновником в администрации империи, а крупнейшая в Бритии библиотека находилась совсем рядом со зданием администрации.

– Конечно, Лиза! Как я могу тебе отказать? Но у меня так много работы в последнее время, освобожусь только поздно вечером.

– Ничего, я тоже буду заниматься допоздна.

Оказавшись в библиотеке, Элиза тут же принялась за учебу.

«У меня есть около недели, прежде чем я отправлюсь в больницу. Нужно изучить как можно больше медицинской литературы», – решила она.

Но причина, по которой Элиза так стремилась сесть за книги, заключалась вовсе не в том, что ей недоставало знаний. Напротив, ее знания были гораздо более продвинутыми, чем в империи того периода.

«Чтобы правильно лечить пациентов, нужно знать, до какой степени развита местная медицина», – думала Элиза. Все ее знания были ориентированы на стандарты современной Земли, но лекарства, доступные в империи, хирургические инструменты и методы лечения совершенно отличались от земных. Некоторые заболевания еще не были открыты.

Элиза устроилась в укромном углу, перед ней высилась стопка увесистых томов. Она так сосредоточилась на чтении, что почти не шевелилась. Она провела за книгами полдня, не отвлекаясь даже на еду.

«Медицина здесь развита гораздо лучше, чем я думала. И лекарств существует немало», – размышляла Элиза. Это было удивительно, учитывая, что на континенте только недавно начали ходить поезда.

Особенно поразила ее фармацевтика.

«Здесь уже известны антибиотики!» – мысленно воскликнула Элиза, и ее изумление было понятно: на Земле антибиотики были открыты только в тысяча девятьсот двадцать девятом году, а в империи они уже использовались повсеместно.

Элиза восхищенно делала одно открытие за другим.

Для диагностики был доступен рентген и несложные анализы, а хирургические операции проводились под анестезией. И всего этого империя достигла благодаря одному человеку.

Великий алхимик Флеминг!

Его считали безумным, но он был настоящим гением.