От меня же всего лишь требуется отправиться в город. Там встретиться с управляющим лордом Хагеном и испросить дозволения забрать у магов огня хранящийся у них артефакт «Глаз Инноса». Поскольку ценный предмет мне прям так и дали, придется поднатужиться и проявить себя, завоевав доверие градоначальника, а перед этим городских мастеров, членов ордена Огня и еще хреновой кучи народа.

Артефакт следует принести Ксардасу. с его помощью мы одолеем драконов, окопавшихся на данный момент в Долине Рудников. Ага, знаю я это «мы», вся грязная работа ляжет именно на мои плечи, а все эти архимаги будут ходить надутыми гусями и делать вид, что едва не надрываются, мир спасамши.

В завершении разговора некромант великодушно позволил забрать из своей башни все ценное, что здесь обнаружу. Также посоветовал обратиться к книжной мудрости покоящихся на специальных подставках инкунабул, и прочих рукописных и печатных изданий, что обнаружу на полках и в шкафах. Прям глаза открыл, старый пень. До чего же пожилые люди бывают навязчиво-нудными. Да я тут пучка пересушенного подорожника не оставлю, а насчет знаний может не сомневаться, непременно впитаю.

Опять же все по классике. Бодренько обегаю комнату. Первым делом листаю книги, несмотря на их толщину, доступных страниц в них с гулькин клюв, за это получаю необходимый для повышения уровня опыт и толику знаний об этом мире.

Подозреваю, что именно в этот момент происходит загрузка баз данных в мои реальные мозги, ибо по завершении прочтения каждого фолианта ощущение, будто я Страшила Мудрый из сказки про Волшебника Изумрудного Города, и мою бедную голову основательно напичкали иголками, булавками, заколками, пуговицами и прочими портняжными аксессуарами.

Слава Богу, ясность ума после каждого такого стресса восстанавливается довольно быстро. После прочтения пары книг, что были в комнате Ксардаса, распихиваю в хранилище все, что под руку подвернется, коль хозяин не возражает: пучки сушеных трав, пузырьки с эликсирами на восстановление маны, здоровья, силы, выносливости и ловкости, каменную табличку с непонятными письменами и много чего еще, благо хранилище у меня бездонное и никакого перегруза, как в том Скайриме, здесь не ощущается. Что не пригодится самому, продам на рынке. Игровое золотишко понадобится, если, конечно, Искин не начудил и чего-нибудь не напортачил при создании моей персональной цифровой Вселенной, и все условности классической игры будут соблюдены в неизменном виде. Также не забыл открыть решетку посредством скрытого рычага на камине и забрать всё, что хранилось в соседнем помещении.

Оружия пока не нашел, но мне известно, где оно лежит. Не теряя времени, поднимаюсь на верхний этаж башни. Первым делом обегаю стойки с книгами, ибо знание-сила. В душе удивляюсь своему железному спокойствию. Одно дело управлять игровым персонажем, сидя в мягком удобном кресле с перерывами на чаёк-кофеёк вприкуску со сдобными плюшками. Совершенно другое находиться в шкуре игрового аватара и посредством собственных органов чувств воспринимать окружающую псевдореальность. Впрочем, для меня сейчас это вовсе не псевдо, а самая, что ни на есть настоящая реальность.

Интересно, если я здесь погибну, меня выкинет в реал, и все начнется с самого начала? Не, как-то нерационально. Скорее всего, игра сама собой перезагрузится по сюжету с некоторым откатом назад. Впрочем, не стоит голову забивать всякими тонкостями, разберусь по ходу пьесы. Солнце хоть и высоко, но «сопли жевать» нет времени, мне, до того как добраться до фермы Лобарта, кучу разных дел переделать нужно. Опять же, если «мудрая железяка» (это я про Искин) не добавила в игру отсебятины. Надеюсь, что это не так, хорошее улучшать, только портить.

Обобрав подчистую верхний этаж башни, спустился на нижний. Смел с полок всё, что на них было. В паре обнаруженных сундуков вдумчиво покопался. Всё в дом, все в дом, точнее в свое внепространственное хранилище.

Поймал себя на том, что игровые условности меня вовсе не напрягают. А ведь, вроде бы, должны, поскольку реалист до мозга и костей. Во всяком случае, я раньше себя таковым считал.

Что касаемо одёжки, в данный момент на мне: мешок из грубой ткани с неаккуратно проделанными отверстиями для рук и головы и со шнуровкой на груди. Подпоясан лохматой веревкой. На ногах нечто наподобие лаптей с онучами. В таком прикиде любой помоечный российский бомж поднимет меня на смех. Ничего, попаду в город, усыплю стража и ограблю вещевой склад. А там всякого барахла в избытке, еще и на продажу останется.

Ага, вот и палка, подсвеченная Системой как «простая деревянная дубинка». Для начала пусть хоть что-то. Интересно, никаких данных о наносимом этим, с позволения сказать, оружием уроне, только название и не более того. Пожалуй, первое, замеченное мной отличие от классики. Там, во всяком случае, дамаг указан на всех предметах, позиционируемых Системой как оружие.

Перед тем, как покинуть башню чародея, присел на один из сундуков. Попытался вызвать перед глазами игровой интерфейс. Получилось. Однако тот оказался крайне скудным. Описание моего аватара отображалось довольно кратко:

– Лис игрок, уровень 0.

– Прогресс до следующего уровня 23%.

– Специализация:

– отсутствует.

– Профессии и прочие умения:

-отсутствуют.

Более ничего.

Возмущенно воззвал к Системе:

– Эй, железо, где мои бары силы, выносливости и прочее?

Ответ меня не утешил совсем. Все тот же мягкий женский голос уведомил:

– Игровой мир максимально приближен к реальной жизни с тем, чтобы, вне капсулы оператор не путал явь с игрой. – М-да, разумно, конечно, но без условностей как-то непривычно. Тем временем Система продолжала вещать: – Помимо общей информации об аватаре, в вашем распоряжении журнал заданий, список освоенных вами заклинаний, также книга с описанием приобретенных вами производственных навыков и боевых умений. Наконец, через интерфейс вам доступен ваш походный рюкзак.

Вообще-то, как пользоваться персональным хранилищем мне известно, но на всякий случай заглянул туда. Ага, все собранные в башне предметы аккуратно распиханы по слотам. Позиций получилось не так уж и много, поскольку всё одинаковое складывается в одну ячейку.

В журнале заданий красовалась лишь одна запись:

«Добыть божественный артефакт «Глаз Инноса» и принести его в башню Ксардаса».

На той же странице описание, где и к кому именно мне стоит обратиться, чтобы получить этот предмет.

В списке заклов только чистые страницы, то же самое в книге навыков и умений. Впрочем оперировать магией, используя свитки, возможность у меня имеется.

Как есть типичная нулевка. Даже оценить уровень своего развития мне не дано. Оно, конечно, если пораскинуть мозгами, в реальной жизни нам никто не преподносит на тарелочке с голубой каемочкой интерфейс с процентами показателей жизни, выносливости, силы и прочих параметров. А еще, если там ты получаешь по кумполу чем-нибудь твердым и тяжелым, и твоя башка разлетается в хлам, ни о каких барах здоровья речи не может идти, ибо ты гарантированно труп.

Короче, наблюдается существенное отличие данного игрового мира от классического варианта. Ну и ладно. Улав предупреждал, что игровая реальность создается исключительно для удобства оператора в деле приобретения и усвоения многих десятков, если не сотен баз знаний и навыков. И если что-то меня не очень устраивает, жаловаться некому, поскольку машинный разум, создавший этот вариант Готики, оперирует исключительно понятиями целесообразности. Поэтому все наработанные мной в прошлой жизни концепты и установки относительно данной компьютерной игры для него не имеют никакого значения.

Вообще-то разного рода отличия этой Вселенной от прототипа особо не бросается в глаза. А то, что бросается – не в самую худшую сторону. Например, абсолютно четкая прорисовка окружающей среды, Ксардас как живой и вообще нет ощущения игрового примитивизма, которым, по причине малой производительной мощности компьютеров, страдали первые RPG моей реальности. И меня это радует. Остается надеяться, что этот мир для прохождения выполнен в варианте «лайт», и мне не придется умирать здесь очень часто. А там кто знает, вдруг Искин решил, что трудности закаляют. Ладно, поживем – посмотрим.

Неожиданно мне в голову пришла одна забавная мысль. Интересно было бы посмотреть, чем в своих игровых капсулах заняты братья Авро и Куппи Урамишава. Судя по их стремлению побыстрее отравиться в виртуал, им там неплохо живется, во всяком случае, намного лучше, чем в стесненных условиях космического корабля.

Ну и меня здесь пока что все устраивает.

Покинул башню некроманта. Неожиданно высветилось оповещение о сохраненном игровом прогрессе. Ага, значит, вот оно как работает. Мир условно разбит на множество невидимых глазом границами игровых локаций, при пересечении которых осуществляется автоматическое сохранение. Логично предположить, что после гибели я возрожусь в точке последнего сохранения. Нормально. Меня это вполне устраивает, лишь бы не было уж очень неприятных ощущений перед гибелью. Как там в одной песне про комсомольцев вековой давности поется: «Если смерти, то – мгновенной, если раны – небольшой».

Оказавшись вне башни, тут же ощутил заметный контраст между затхлым воздухом внутри здания и «вкусной» атмосферой открытого пространства. Легкий ветерок, напоенный ароматами трав и цветов, обдувает лицо. От входа в башню начинается натоптанная тропа в окружении лугового разнотравья. Так что не заблужусь. Над полем бабочки летают, стрекозы, мухи тоже. За ними мелкие птахи гоняются. В траве кузнечики стрекочут, муравьи по своим важным делам туда-сюда снуют. Вон полевка промелькнула. На синем небе солнышко в зените, редкие кучевые облака свидетельствуют о том, что в ближайшее время осадков ожидать не стоит. Лепота!

В очередной раз подивился столь впечатляющей детализации мира. Готика на моем домашнем компе лишь бледная тень от этой виртуальной реальности. И немудрено, поскольку вычислительные мощности инопланетных Искинов на много-много порядков превосходят показатели самых продвинутых земных суперкомпьютеров. Я, конечно, не сомневаюсь, что со временем земляне также научатся создавать что-то подобное, но для этого потребуется прорва времени, а тут появлюсь я со знаниями, приобретенными на борту «Кусаки»…

Ну всё-всё, размечтался. Не буду больше заглядывать в будущее и строить далеко идущие планы.

Для начала тщательно обследовал местность вокруг башни некроманта. Наткнулся на истлевшие человеческие останки. Покопавшись в них дубинкой, стал обладателем пятого по счету зелья здоровья, иззубренного ржавого ножа, стоимостью пять монет и «простого пояса силы», слегка увеличивающего означенный показатель, насколько точно, Система не сообщила. Надел, взмахнул пару раз дубинкой, особо могучим себя не почувствовал.

Окончив с осмотром прилегающей к башне территории, осторожно, чтобы ненароком не нарваться на какую неприятность, потопал в сторону города по хорошо знакомой и одновременно совершенно незнакомой тропинке.

Пройдя с километр заметил уходящее влево и вниз ответвление от основной дороги. Насколько мне помнится, там, питаемое водопадом небольшое озерцо. Ага, значит пока никаких особых отличий от классического варианта игры не отмечаем.