– Я решил тебя здесь подождать, поехали?

Артем распахнул дверь с пассажирской стороны. Стоит и ждет, что я сяду. А вместе с ним ждут еще человек пятьдесят, наверное.

Стою, глупо пялюсь на Воронова. Он, правда, думает, что я сяду в его машину на глазах полсотни студентов? А почему нет? Ты же чуть не села к нему, когда шла вечером из универа. Но тогда этого никто не видел, а сейчас…

А сейчас ты сделаешь то, что должна. Улыбнешься парню, сядешь к нему в машину, поедешь в эту чертову «Лилию» и будешь вести себя, как обычная девятнадцатилетняя дурочка, офигевшая от счастья, потому что ее пригласил на свидание местный принц.

Или – нет?

– Спасибо… Я пешком хочу пройтись, погода хорошая.

– Не понял? Так же быстрее… Ты чего?

– У меня амаксофобия – боязнь езды на механических средствах передвижения. Я стараюсь не ездить в машинах, автобусах, поездах… Извини…

Смущенно улыбаюсь, глядя в растерянное лицо Воронова. Куда-то исчезла привычная самоуверенная ухмылка. Не все бывает, как ты хочешь. И ведь не наврала особо: у меня, и правда, была легкая форма этой фобии, но мы с психологом разобрались с ней всего за месяц. Если бы с другими проблемами был такой прогресс… Например, перестать бояться внимания окружающих, разрешить себе отношения…

– Че?

– Я пешком пойду. Увидимся в «Лилии»…

И быстро, пока он не успел возразить, перешла дорогу и пошла по тротуару. Сзади раздались смешки, чей-то шепот. Привыкай, Варя! Завтра о тебе столько сплетен будет…

Медленно иду по тротуару. Солнце такое яркое, что слепит глаза. Все-таки хорошо на улице! А Воронов? Это же ресторан, там много людей, все на виду, ничего он мне не сделает!

– Никогда не ездил так медленно, даже когда учился. Сразу дал на газ и под сотку разогнался за несколько секунд…

Я удивленно повернула голову: оказывается, Артем все это время едет рядом так тихо, что я даже не заметила.

– Тебе разве так удобно? Езжай быстрее, я подойду.

– Не-е-т, я лучше рядом буду. А то сбежишь еще… И… ты так нежно улыбаешься… когда думаешь, что тебя никто не видит.

От удивления остановилась. Красивая улыбка? У меня?! Варя, это же Воронов…

– Думаешь, сбегу? От такого, как ты? Такого крутого и популярного? – сама не знаю почему, но захотелось его подразнить, даже посмеяться. А почему – нет?!

Артем промолчал, я думала, он не захочет отвечать. Меня это устраивало, можно было вернуться к своим мыслям.

Мы так и шли, то есть шла, конечно, только я, а Воронин «плелся» рядом на своей крутой «Бэхе».

– Думаю, да. Ты можешь, – произнес задумчиво, как будто сам себе. – Да, ты можешь уйти в любой момент. Тебе ведь никто не нужен, верно?

Я смотрела в карие, сейчас почти черные глаза Артема. Сегодня просто-таки день откровений. Никогда бы не подумала, что Воронов может быть серьезным. Да еще и так точно сказать про меня. Я остановилась: смотрю, как парень паркует машину у входа в «Лилию».

– Пойдем! – открывает передо мной дверь в ресторан.

– Добрый день, Артем. Рада видеть тебя. Как обычно?

И где они таких только находят – высоких, стройных, холеных, с приклеенными профессиональными улыбками и пустотой в глазах. На меня девушка не смотрела. Только на Артема, что логично, наверное. Он – завсегдатай заведения, к тому же платит. А я? Да сколько нас таких?

– Нет, Ир. Я забронировал кабинет.

– Да, конечно, – девушка понимающе кивнула. – Пройдемте со мной.

Кабинет?! Какой еще кабинет? Эй! Мы так не договаривались!

– Мы куда идем? – смотрю на Воронова и снова вижу самодовольную улыбку. – Зачем в кабинет? Тут тоже хорошо.

Обвела взглядом зал. В обеденное время здесь всегда было многолюдно. Помимо студентов, не таких, как я, конечно, а таких, как Полянский или Воронов, ну или как Машка на худой конец, здесь обедали сотрудники двух ближайших деловых центров. От отсутствия клиентов заведение не страдало, несмотря на совсем несредние цены. Вот и сейчас большинство столиков было занято, кто-то пару раз окликнул Артема…

– Чего хорошо? Не протолкнуться… Пойдем?

Я замотала головой.

– А теперь у тебя что? Клаустрофобия?! Хватит уже!

Хватает меня за руку и тащит вперед. Через пару минут заходим в небольшую комнату, где уже сервирован стол. На двоих.

– Здесь красиво, – я огляделась по сторонам – и уютно. Не знала, что тут есть такие кабинеты.

Артем рассмеялся, и я поняла, что сморозила глупость – тут, наверняка, и не такое есть. Что я вообще могу знать?

– Что будешь пить. Шампанское?

– Я вообще-то почти не пью. Мне воду, пожалуйста, – повернулась к высокому официанту, стоящему за моим стулом. «Андрей» – прочитала на бейджике.

– Шампанское принеси, Louis Roederer розовое сухое. И закуски…

Глава 7

Андрей молча вышел, я рассматривала узоры на скатерти, очень причудливые, кстати. Продолжать разговор не хотелось. Да я вообще не представляю, о чем с ним говорить. О погоде, учебе, общих знакомых? Бред! Рядом лежало меню, открывать его смысла не было. Кусок в горло не лез еще со стычки с Машкой, да и цены тут… Я сразу решила, что заплачу за себя сама. А то, кто знает этого придурка…

– Варь, что будешь заказывать? Здесь неплохо готовят рыбу, морепродукты. Девочки обычно их выбирают, типа калорий мало… Посмотри на дораду. Тут, кстати, вкусно сибас готовят… или креветки, я этот салат в прошлый раз пробовал, новое блюдо, недавно добавили… Шампанское можем поменять, если хочешь…

Я подняла глаза на парня, он уткнулся в меню и, кажется, совершенно не замечал меня. Такой расслабленный и уверенный в себе, он явно на своем месте, в своем мире, где все понятно и доступно…

– Артем, ты зачем меня позвал сюда?

Воронов, наконец, оторвался от меню.

– Как зачем? Просто посидеть, извиниться хотел, узнать поближе…

– Меня? Поближе?

– Ну да, что странного в том, чтобы пригласить девушку в ресторан? Ты, кстати, выбрала, что будешь есть?

– Да ты меня полгода не замечал… Такие, как я, для тебя пустое место…

– А вот сейчас заметил, – Воронова, похоже, не смутить, мне точно.

Я не сразу увидела официанта, который принес шампанское, налил в бокалы, рядом поставил бутылку воды, большую тарелку с закусками.

– Так, я буду рибай в устричном соусе с овощами, а девушке… девушка будет дорадо на углях. Десерт потом закажем.

Мы снова остались одни.

– Расскажи о себе. Как ты, скромная тихая девочка, умудрилась связаться с такой оторвой, как Машка?

От неожиданности я сначала растерялась, а потом…

– Никакая она не оторва, это на тебе и твоих дружках пробу негде ставить!

Не знаю, как получилось, само вырвалось, но Артем не обиделся или, может, просто вида не подал. Примирительно поднял руки вверх.

– Ладно-ладно, не заводись… Просто вы такие разные, вот и удивляюсь… Айс, кстати, тоже не понимает, что вас связывает.

Я удивленно подняла голову.

– С чего это тебе или Ледневу вообще заморачиваться этим? Где вы, а где – мы?

– Хм, ну твоя подруга довольно активно атаковала нас… Пришлось познакомиться… Полянский вот после такого знакомства вообще свалил на месяц в Швейцарию.

Я промолчала, продолжать разговор не хотелось. Про Макса я уже несколько недель ничего не слышала, да и знать особо не стремилась… Вообще та история казалась теперь какой-то нереальной, как будто во сне все происходило.

– Ты, и правда, замкнутая какая-то. Почему журналистика, кстати? Туда обычно более раскрепощенные открытые девчонки приходят, – Воронов сделал глоток шампанского и кивнул на мой бокал. – Выпей, расслабься, а то ты напряжена слишком.

– Просто так сложилось. С седьмого класса помогала вести школьную газету. Сначала фотки для статей отбирала, искала темы, потом стала делать небольшие опросы школьников… Оно само как-то пошло, я не заметила, как втянулась. Я вообще всегда любила читать, литература была любимым предметом, а еще история… И совсем необязательно быть общительной, надо понимать, что ты пишешь и для кого. И главное, зачем.

Артем молча меня слушал, не перебивал. Как будто ему интересно, словно это я ему интересна!

– Любопытно… А где можно почитать твои статьи?

В сумке ожил телефон. Вытаскиваю трубку, сообщение от Маши: «Ты где? Я в „Лилии“, вас – нет. Ты с ним?»

Довольно улыбаюсь.

– Кто это?

– Подруга волнуется, сейчас отвечу.

Пишу Епифанцевой, чтобы не нервничала. На удивление, я и сама не особо нервничаю. И Артем оказался вовсе не таким придурком…

– И всегда она тебя так контролирует?

– Мы дружим. Это нормально, что она переживает…

– Так, о чем ты пишешь?

– Новости обычно, небольшие заметки про политику, экономику, происшествия, это просто подработка была, ничего особенного…

– Была? А теперь что? – Артем пододвинул мне бокал с шампанским.

– Сайты закрылись, пришлось уйти. Но наверняка что-то скоро появится.

О том, что завтра я иду устраиваться в бар официанткой, говорить не стала. Почему-то не хотела, чтобы он знал. Принесли еду: Артему – мясо, а мне – рыбу. Пахло аппетитно, оказывается, я голодная. Только я это не заказывала и если я заплачу за ресторан сама, то до первой зарплаты в баре просто не дотяну.

– Попробуй, очень вкусно, – Артем уже разрезал свой стейк. – Чего, Варь? Может, скажешь, что вегетарианка? Я, кстати, видел, как ты в столовке недавно сосиски уплетала. Поверь, это лучше.

Попробовать очень хотелось, обожаю рыбу, но хорошего качества стоит для меня дорого, а плохую я не покупаю. Не помню, когда последний раз ее ела. Ну и черт с ним, деньги у Машки одолжу. У Епифанцевой для меня была открыта безлимитная кредитная линия, но пользовалась я ей крайне редко. Но сейчас… Сейчас я с удовольствием съем эту рыбу!

– А ты чем занимаешься? Ну помимо учебы, тусовок посреди недели, ночных клубов?

– А ты забавная. Будешь мне сейчас говорить, как я прожигаю свою жизнь? Но правда в том, что на моем месте хотят оказаться все, в том числе и такие правильные умненькие зануды-тихушницы, как ты, Варя. Мне, кстати, нравится твое имя. В честь кого тебя назвали?

– Ну-у… Бабушка говорила, что в честь сказочной красавицы, – я улыбнулась. Вспомнила, как в детстве Ба заплетала мне волосы и говорила, что у меня длинная коса.

Смотрю на Артема и удивляюсь сама себе. Мне нормально рядом с ним, не хочется сбежать, нет тревожности… Чувствую лишь небольшую напряженность, словно не очень понимаю, что происходит. Но это неудивительно, так ведь? Уже полчаса я наедине с парнем, да еще каким парнем! Почти наедине, время от времени приходит официант, проверяет все ли в порядке. Мне все равно, а Артем, кажется, раздражен, но молчит почему-то.

– Как рыба? Понравилась?

– Очень, никогда такой не пробовала.

Наверное, слишком восторженно сказала, Артем снисходительно улыбнулся. Наверняка, будет рассказывать своим друзьям, как кормил голодранку! И зачем я пошла? Настроение как-то резко упало, чувствую нарастающую тревожность внутри. Что я тут делаю? Вдруг разозлилась на себя – это же Воронов, подонок, которому все дозволено и который о таких, как я, разве что ноги не вытирает. Такие не меняются!

– Спасибо, было вкусно. Мне пора. За себя я сама расплачусь, – повернулась к официанту. – Принесите счет, пожалуйста.

Тот посмотрел на Воронова, потом на меня, молча кивнул и вышел.

– Не понял. Это что? Мы еще не закончили, – Артем смотрит на меня удивленно, он явно не ожидал. – И зачем ты счет попросила?

А я в это время набираю сообщение Машке.

– Варь, я тебя обидел? – уже другим, более мягким тоном. – Останься, давай еще поговорим.

Пискнул телефон: «Я здесь. Если не выйдешь через пять минут, буду громить „Лилию“»!