– Хеху? – недоверчиво проговорила сестра.

Еще секунду.

– Хеху! – и она, взвизгнув радостно чуть-ли не бросилась мне на шею.

Да, мои тренировки не прошли даром, и, хоть на скудном пайке учеников набор массы тела почти не шёл, но, всё равно, если бы раньше моего тщедушного реципиента девушка просто снесла, то теперь она повисла у меня на шее, и я даже выстоял!

– Хеху, братик! Какими судьбами? Ты закончил обучение? Ты пришёл нас навестить?! – затараторила она.

– Не вас, а тебя, – улыбнулся я.

Не знаю почему – вот вроде для меня, как для Константина Мантина, эта аборигенская девушка – какой-то посторонний человек, но на душе вдруг стало тепло.

– Ну, рассказывай! … А, нет, подожди! – и закричала внутрь. – Идите сюда! Хеху пришёл!

А, блин! Не успел её остановить. Что мне до остальных? … Вон, высыпали, отметил про себя мрачно.

– Зачем пожаловал? – из дома показался хмурый Акахата.

Я вздохнул. Ведь совершенно чужие мне люди!

– А тебе, какая разница? – безо всякого вызова ответил я.

Это не хамство. Это просто приобретённая привычка – если вот так, запросто, безо всяких «здрасте», отвечаешь на вопросы человека, значит признаёшь его право эти вопросы задавать. Тем более – таким тоном.

– Пока отец болеет, Акахата старший в семье! – нарисовался из-за плеча старшенького Эруэра.

– А что с отцом? – посмотрел я с вопросом на Хаэату.

Но сестра ответить не успела.

– Знаю я, зачем он пожаловал! – на улицу выскочила Фива, супружница Акахаты, змея высшей пробы, так и придушил бы гадину! – Выгнали его из рыбалюдов, выгнали! Вот и прибежал, как миленький обратно под родной кров!

– Ты врёшь! – выпалила в сторону Фивы Хаэата.

– А вот и не вру! – Фива упёрла руки в боки. – Я утром в деревне была, там сказывали, что какого-то земляного из Учеников выгнали. И кто это по-твоему? Кто из нашей касты такой дурной, что на Испытание попёрся?

– Это не правда! – в сердцах топнула ногой сестра.

– А вот и правда! – тут же ответил средненький. – Ты на знаки его посмотри! Если бы его взяли в касту, у него сейчас было бы по две черты. А у него одна! Это значит, что он всё ещё Ученик! Но ведь всем известно, что Ученик просто так с рифа Учеников уйти не может! Значит его – выгнали!

– Это правда? – тут подхватил эстафету Акахата, ещё сильнее хмуря брови.

Ребята, вы чего, репетировали? Вон как слажено по ролям отыгрываете. Мои аплодисменты.

– Правда, сестрёнка, – я обнял Хаэату за плечи, потом погладил её по волосам. – Но ты не расстраивайся, я не пропаду. Есть уже кой-какие идеи.

Хаэата всхлипнула.

А Акахата неожиданно хмыкнул:

– Ну и хорошо!

Я в первое мгновенье даже опешил. Что? «Крокодил сказал доброе слово?²». Но в следующую секунду всё встало на свои места.

– Погулял, пошлялся и будет. А то дома рабочие руки нужны, а он незнамо где ошивается! Так, – старший брат принял деловитый вид, – сейчас иди на делянку, нам с Эруэра из-за отца не до того было. Надо сорняки выполоть, воды натаскать, с позавчера не поливали… – Он прервался, посмотрел сквозь кроны в сторону солнца. – Ладно, большего ты за сегодня сделать не успеешь, остальное я завтра тебе скажу. А потом приходи, Фива тебе поесть оставит…

– Не буду я кормить этого беспутного! – с вызовом заявила Фива.

И тут же получила оплеуху! Не сильную, но всё же!

– А ну, цыц, женщина! – Акахата скорчил недовольное лицо. – Не забывайся!

Меня чуть смех не разобрал! Что?! Меня тут словно «молодого» припрягают? Ребят, вы не офигели?

– Так, подождите, – усмехаясь, я поднял руки, словно говоря: «стоп!», – братец, ты ничего не попутал? Я тебе что, бесплатная рабочая сила?

– Ты – часть этой семьи! – сурово проговорил Акахата. – А я, её глава! И ты обязан слушаться старшего в семье.

– Старший в семье – отец! – выпалила Хаэата.

– Отец болеет, – обрезал старший брат, – так что сейчас я главный!

– Да что мы с ним разговариваем! – вновь вмешался Эруэра. – Вздуть его, как следует – совсем по-другому запоёт!

И он откуда-то вытащил дрын, длиной в свой рост, ухмыляясь подкинул его в руке и шагнул вперёд. Акахата взглянул на среднего брата и тоже набычился.

Ребят, вы серьёзно? Видимо, отсутствие в моих руках оружия, и то, что их двое, вселило в братьев уверенность. Опять же, я помню, как тогда Тайпен, всё не мог поверить, что на моих руках столько крови. Ну да, мой внешний вид у многих до сих пор вызывает сомнения, хоть уже сколько занимаюсь. А на братьев ещё и прошлый опыт влияет, когда Хеху был робким и слабым. Вот только Хеху больше нет. Есть Скат.

– Ха-ха-ха! – весело рассмеялся я, подняв взгляд к небу. – Какие же вы… болваны!

А потом не торопясь вытащил из-за спины кинжал.

Тот самый, что я выхватил из-за пояса старшего на лодке воинов с острова Двурогой горы, и сумел не утопить в заварушке. Сразу-то я не разглядел, но после – заценил. А ножичек-то зачётный! Пожалуй лучшее, что я видел до сих пор в этом мире.

Сам кинжал был из обычного каменного дерева. Ну может в чём-нибудь вымоченный, ибо по твёрдости он превосходил всё то, что попадалось мне в руки до этого. Клинок не длинный, сантиметров пятнадцать, рукоять ещё около десяти. Между рукоятью и клинком – упор, гардой назвать сложно, но от соскальзывания кисть предохраняет. Но, главное, по режущей кромке обоих лезвий у него шли бронзовые вставки.

Не знаю, как мастер это сделал – мне хватило ума не расковыривать в глупом любопытстве. Возможно – выточил по лезвию паз и вставил узенькие бронзовые пластиночки. А может, дерево – это обкладки, и посредине целиковая металлическая пластина? Но суть не менялась – у деревянного кинжала лезвия клинка были бронзовые – тусклый металл выступал миллиметра по три. И острые. Не бритвы, конечно – предыдущий владелец, видно, их вовсе не точил. Но для деревянного кинжала – запредельно острые.

И вот, этот клинок я направил на двух идиотов, решивших поиграть в «воспитание младшенького».

– Выпотрошу, как свиней, – проговорил, не повышая голоса, – и кишки по ближайшим кустам развешу.

Оба братца встали, как вкопанные, не сводя заворожённых взглядов с кинжала. Скорей всего, кто-такие свиньи им не ведомо, но про кишки, надеюсь, до них дошло.

– Я вам не шнырь какой, вместо вас в земле ковыряться, и не батрак бесплатный. Думаете, пришёл пайку просить у братцев? Я же ясно сказал – я пришёл повидать сестру!

Старший громко сглотнул. Ну, чисто, кролик перед удавом!

– Ты, – я указал кинжалом на среднего, – дрын бросил.

Стук дерева о вытоптанную до состояния бетона землю подтвердил, что «команда прошла».

– Теперь все – в дом. И сидите там, как мыши под веником!

Эх, в который раз говорю себе: «Надо следить за языком!»

И тут же усмехнулся, сам себе – да, уж, поднабрался ты, кап-три, сленга у бродяг на авторынке. Ну, ничего, зато доходчиво. Нас на работу с гражданскими не натаскивали, а у криминалитета, в деле запугивания вот таких вот «фермеров», опыта куда как больше, чем у офицеров спецназа ВМФ.

– Хаэата! – позвал я сестру, которая, вместе со всеми, уже втягивалась в дверной проход. – А ты куда? Я же только этих олухов попросил не мешаться.

Сестрёнка испуганно оглянулась, остановилась.

– Да иди же сюда! Не бойся! Я с тобой повидаться пришёл, не с ними!

Она несмело подошла.

Я уже убрал кинжал за спину, сунув за набедренную повязку. Понятно, что, когда уходил в деревню, я его припрятал – люди войны отобрали бы на раз, ибо тут лишь у них может быть оружие. И вступать с ними в конфронтацию в мои планы точно не входит. Но потом вернулся и забрал. Где я ещё возьму такое оружие!

– Да не бойся ж ты меня! Ты ж сестра моя! Ты единственная помогала, когда на меня охоту устроили! Ты даже платье своё, женихом подаренное, за моё спасение отдала! … Кстати! Сестрёнка, а когда свадьба? В смысле – обряд?

– Эх, Хеху, Хеху, – покачала она головой, – какой ты стал…

– Какой?

– Не знаю, – пожала она плечами, – словно другой. Словно…

– И что? – не дал ей договорить я, – Ты уже меня не любишь?

– Дурачок ты, – усмехнулась сестра. – Вот теперь я тебя узнаю! Конечно, я люблю своего братика! Кто тебя ещё будет любить?

Где-то, на заднем плане сознания, мелькнул образ Руйхи, но я его прогнал.

– Кстати, как отец? – наверно, было бы неправильно, не задать этот вопрос.

– Плохо. Ослаб сильно и кашляет.

– Может надо чего? – скорее для проформы спросил я.

Помочь с лечением я б точно не смог. Во-первых, я не врач. Раны, переломы, ожоги, кровотечения – это да. Но болезни? Не надо себе льстить, товарищ офицер. А во-вторых, даже если пойму, что с ним, и что? Чем лечить? Антибиотики напрогрессорстовать? Не смешите.

– Да чего? – она опять пожала плечами. – Шаман приходил, смотрел. Мы ему даров передали, чтоб духов задобрил. А что ещё сделаешь?

– Ну да… – протянул я.

– Хаэата, иди в дом! – раздался голос Эруэры.

– Так… – я вновь начал закипать, – ща…

– Ладно, Хеху, оставь, – упёрлась мне в грудь ладонь сестры. – Ты спрашивал насчёт обряда? Энеле хочет провести его через пятнадцать дней, чтоб я до сезона непогоды к нему в дом хозяйкой вошла. Старый Кеола уже не против, чтоб его сын стал старшим в доме!

– Ух, ты! Скоро хозяйкой будешь? – подмигнул я.

– Да, скорей бы!

– Потерпи! А на обряд я приду. Обязательно приду! – Вздохнул. – Ладно, сестра, потопаю я.

– Куда ты? Стемнеет ведь скоро!

– Да, ерунда какая, – махнул я рукой, – можно подумать, я по темноте, по нашим джунглям не ходил?

– А где ты будешь жить?

– Хаэата! – опять донеслось недовольное из дому.

Видимо вид у меня был соответствующий, ибо сестра вновь умоляюще вцепилась в меня:

– Пожалуйста, не надо!

– Да успокойся, – я усмехнулся, – я-то уже успокоился. Про что мы? Где жить? Не переживай, не пропаду. Один раз не пропал, так почему на этот раз не должно получиться?

– Ладно, братик, – скуксилась Хаэата, – иди.

– Пока!

Попрощавшись с сестрой, я прихватил безучастно-покорного Каналоа и прямиком отправился на «мой» пляж, бывшую базу.

А куда ещё? В деревне рыбаков у меня до сих пор никого нет, не переться же к отцу Семиса с видом сироты Казанской: пустите переночевать! Это разом меня поставит в зависимое положение и о каких-либо партнёрских отношениях в дальнейшем можно даже не мечтать.

И в посёлке людей земли мне тоже некуда приткнуться. Домой к Хеху я принципиально не пойду. А к кому ещё? Память, собака такая, подкинула Кири! Блин… Я даже хохотнул в душе. Неужели всё так плохо? Не-е-е, я на себе крест ещё не поставил!

***

Короче, потопали мы на пляж, я там хотя бы всё знаю. Там запасы кокосов, как источник нормального питья, там под боком бамбуковая роща – считай склад универсальных стройматериалов. И там под берегом просто залежи моллюсков, по сравнению с лагуной, только ныряй!

По пути мы ещё сделали крюк к «восточному лягушатнику», и я от души нагрузил Каналоа связками бананов. Брал побольше – есть у меня одна идея, появившаяся ещё на рифе Учеников. А теперь мне и не помешает никто.

Была ещё мысль поискать мой старый гарпун, я же где-то здесь его должен был оставить, и попытаться набить рыбы с барьерного рифа. Но потом идею отмёл, как несостоятельную – сколько времени пришлось бы потратить на такую охоту, фиг знает, скорее всего много, а солнце, меж тем, уже неуклонно катилось к закату. Возвращаться же на место, на котором не был уже чёрт знает сколько времени, в потёмках – не лучший вариант.