Странно и непонятно.

Но сейчас это уже неважно.

Главное то, что, если она здесь, а, значит, совершила убийство, и нужно держаться от нее подальше. Внезапно вспомнила, как сама попала в тюрьму, и стало жутко. Для всех она убийца. И не играет роли, что это гнусная ложь.

Пока Марита думала, сокамерница вышла из уборной комнаты и, посмотрев на квадратные, простые часы на стене, села на стул, чего-то ожидая.

Марита нахмурилась, предполагая, что наверняка скоро идти в столовую. Или нет? Ей очень этого не хотелось, но бегать от неизбежного она не собиралась. Чему быть, того не миновать.

Раздался громкий звук, и стеклянная дверь задребезжала. Девушка резко села и повернулась на шум, увидев, как стекло исчезло. Иллюзия, скрывающая железные решетки, которые стали расходиться в разные стороны, образующие свободное пространство посередине. Преграда ушла, и теперь можно было выйти, но Марита продолжала сидеть, пытаясь взять себя в руки.

Черная фея лениво поднялась и пошла на выход, но, проходя мимо девушки, на секунду задержалась у ее кровати и снисходительно заметила:

– Не советую оставаться…

Не продолжив и не уточнив значения своих слов, черная фея вышла из камеры, а наследница мгновенно опустила ноги на ледяной пол, желая во что бы то ни стало встать. Она пребывала в полной уверенности, что не стоит пренебрегать советом. Кое-как поднялась и медленными шажками пошла на выход, надеясь, что ее сокамерница далеко не ушла, и можно будет проследить за ней до столовой.

Оказавшись в проходе, оглядывалась по сторонам, стараясь все запомнить. Спустившись по лестнице на первый этаж, девушка направилась к огромному выходу, куда двигались другие заключенные.

Радовало, что тут только женщины. Тюрьма была поделена на два звена: мужской и женский. Марита об этом точно знала. Она, как принцесса зеленых фей, была осведомлена о положениях и правилах межгалактической тюрьмы. Отец девушки периодически направлял сюда оступившихся друзей, решивших пойти против его воли.

Странный вопрос возник в голове, не давая покоя. Ей было интересно: если бы верховный суд не судил членов королевских семей, то отправил бы ее отец на пожизненное заключение в тюрьму строгого режима, или все-таки пожалел, разобрался и простил?

Зачем думать, когда она здесь? Не стоило травить душу.

Принцесса обреченно вздохнула и закусила губу, вновь возвращаясь к тяжелому вопросу и отвечая на него. Конечно, он бы отправил ее сюда, не рассуждая, в слепой уверенности, что у него теперь больше нет дочери, раз магия высших наказала Мариту, тем самым подтверждая истину. Отец – твердый и бескомпромиссный правитель, и ничто не могло изменить его решения, пусть на смерть он послал свою родную дочь.

Что она знала о межгалактической тюрьме? Немногое. Как уже девушка вспомнила, закрытая зона разделена на две части, мужскую и женскую. И еще, что директором уже несколько лет являлся самый жестокий тигр – Сатраж. Прежнего директора она знала – он появлялся в Ластании, чтобы лично забрать несколько опасных беглецов. Таких огромных мужчин она прежде не видела. Торхар, могучий лев планеты Ратгара, считался суровым и справедливым оборотнем, которого все уважали, а потом он исчез, и на его место поставили молодого тигра, отличающегося особой жестокостью и хладнокровием. Но он ввел некоторые порядки, и руководство межгалактической организации утвердило за ним пост, пока он того желает.

Ходили слухи, что внутри стен свои порядки между стражами и заключенными, отличающиеся от устава, но никаких проверок не отправляли, считая бессмыслицей.

И все же информация была. Жестокость – отличительная черта взаимоотношений между надзирателями и приговоренными к пожизненному заключению. И самое страшное, если заключенный постоянно нарушал дисциплину, его могли лишить жизни. Марита вспомнила свои эмоции, когда читала заметку журналиста, посмевшего опубликовать запрещенный материал по галактической тюрьме, ужасаясь, как тут можно существовать.

И вот она здесь…

Еще один вопрос не давал ей покоя. Секретная информация, найденная принцессой совершенно случайно. Новорожденные дети, которых из места заключения направляли в Ластанию, а потом определяли в детские дома. Но это не афишировалось по понятной причине. Как в тюрьме у заключенных строгого режима могли быть отношения, если два крыла охраняются и пересекаются только в двух местах? На стадионе, где проходят соревнования, и в столовой, разделенной прозрачным экраном, не пропускающего никого через него. Но и там было разделение по секторам и категорически запрещалось совместное времяпровождение.

И сейчас Марита воочию увидит огромную столовую со стеклянной стеной.

Оказавшись там, Марита направилась в конец очереди, взяв поднос со стола. Обедать почему-то не хотелось. Еще бы, если учитывать, какой неприятный запах разносился в воздухе. Девушка сглотнула, надеясь, что ее не вырвет, и стала осматриваться.

Молочно-белый цвет бросился в глаза. Пол, потолок, стены, даже длинные обеденные столы со скамейками одного оттенка, что вызывало ощущение – она не в тюрьме, а в лечебнице.

Повернувшись, увидела прозрачное стекло, светящееся и отражающее происходящее в другом секторе. С того места, где стояла девушка, было плохо видно, но она заметила столы и предположила, что там такая же обстановка, как и здесь, только цвет серый. Очень мрачно.

Очередь двигалась, и чем ближе девушка подходила, тем сильнее появлялась горечь во рту. Приблизившись к раздатчицам еды, Марита выдавила улыбку. Огромные женщины, запах которых выдавал львиц, проигнорировали ее мимику, недовольно ворча на то, чтобы заключенные поторапливались.

Из всех рас, населяющих Вселенную, феи считались самыми волшебными и маленькими, а оборотни – невероятно огромными. Хищники, доминанты во всем, но примитивные, так как до сих пор жили по старым порядкам, не углубляясь в науку и технику.

Несмотря на утверждения и ярлыки разных рас, оборотни считались могущественной физической силой. Их уважали и боялись. Они делились и, как правило, могли сосуществовать на планетах с разными видами, живя по своим законам, подчиняясь сильнейшим – альфам.

Только одна раса оборотней существовала и жила отдельно – бертарги. Это мутантные белые тигры, славящиеся мощнейшей силой и безграничной яростью. За тысячи столетий они в несколько раз увеличились в размерах, а в животной ипостаси не могли ни с кем уживаться, уничтожая конкурентов.

Бертарги жили только своей расой на планете Берхарта и не общались ни с кем. Исключение – по политическим вопросам, не допуская непозволительного отношения к себе. Возможно, поэтому они самые искусные воины-убийцы.

Девушка посмотрела на прищур львицы и сглотнула слюну в пересохшем горле. Женщина в ответ противно ухмыльнулась и, навалив поварешкой в глубокую тарелку непонятного содержания кашу, рявкнула:

– Следующая!

Вторая надзирательница выдала хлеб, ложку и стакан с темной жидкостью. Взяв свою порцию, фея пошла по проходу, чувствуя, как все ее тело трясет. Поднос ходил ходуном, и она поспешно поставила его на ближайший свободный стол.

Посмотрев, что никто на нее не смотрит, девушка села на скамью и, взяв ложку, стала ковыряться в каше, не понимая, как ее едят. Так ничего не запихнув в себя, она решила уйти. Только хотела подняться, как почувствовала прожигающий взгляд. Медленно обернулась и увидела, как через стену на нее смотрит гигантский представитель хищников, янтарными глазами пожирая ее тело.

Глава 2

Девушка замерла, пытаясь ровно дышать. Чтобы отвлечься, она сконцентрировалась на заключенном, пытаясь понять, что ему нужно и кем он является.

Мужчина был высокого роста, с широкими плечами, крупной комплекции, узкой талией и рельефными мускулами, которые бугрились на бронзовом теле, прикрытом черной футболкой. Белые длинные волосы собраны в низкий хвост, золотые глаза внимательно следили за девушкой, а полные губы крепко сжаты.

Дикий хищник, готовый в любую секунду броситься на добычу.

Что он оборотень, любому понятно, а вот кто именно – это вопрос. Живя в Ластании, Марита никогда не встречала обернувшегося зверя. К ним прилетали представители разных рас, гости из объединенного парламента для урегулирования внешнеполитических вопросов, но в животной форме они никогда не показывались.

Все, что принцесса знала об оборотнях, она черпала из книг или электронной сети, хотя чем выше звери по статусу, тем труднее было узнать о них хоть что-то.

Как только мужчина медленно начал движение к экрану, девушка еле устояла на месте, чтобы не убежать. Если сейчас покажет слабость, то потом ей придется тяжело, в этом она была уверена. Тем более внутренних порядков она пока не знала, но сомневаться не стоило, правила ей однозначно не понравятся.

Мужчина ступал тяжело и уверенно, излучая могущество и силу. Приблизившись к мерцающему стеклу, он вытянул левую руку. В считаные секунды из стены образовался синий поток света и стремительно направился к оборотню. Достигнув ближайшей цели, обжег руку заключенному.

Свирепо зарычав, оборотень недовольно отошел назад, продолжая проедать взглядом светловолосую девушку, с волнением взирающую на него. Бушующая злость, неконтролируемая ярость, сжигающий огонь плескались в его диких глазах, пугая заключенных и надзирателей, не знающих, что ожидать от лютого зверя.

Решив, что с нее хватит, Марита медленно повернулась к нему спиной, и на дрожащих ногах направилась к столу с грязной посудой. Осторожно поставив поднос, побрела к выходу, искренне надеясь, что случившееся – норма в столовой.

Девушка старалась не бежать, чтобы не привлекать внимание тюремных надзирательниц, пренебрежительно, но внимательно смотрящих за передвижениями заключенных. Почти не дышала, видя перед собой только одну цель – камеру 654. Оказавшись там, девушка мгновенно бросилась на кровать, дрожа всем телом и пряча лицо в матрас.

Хаотичные мысли крутились в голове, не давая покоя. Кто этот мужчина? Что значило его поведение? Почему все молчали? Чем это грозило ей? Первый день… и она в полной растерянности, и совсем по другим обстоятельствам, а ведь впереди еще цветок на спине и ненависть заключенных. И тут… непредвиденные сюрпризы, которые неизвестно чем могут закончиться.

Девушка до крови закусила губу и села на кровать, обхватив руками свои плечи. Хотелось кричать, плакать, делать что угодно, только бы вернуться домой.

Почему так несправедлива судьба? Что она сделала столь ужасного, что теперь в наказание находится здесь? Ведь с ее даром отец бы не дал управлять королевством зеленых фей. Или все же его слова были правдой? Нет, не может быть. Чем же она тогда помешала? Никому не переходила дорогу, тем более что в ближайшем времени она должна была выйти замуж за третьего сына желтых фей, Ксандра, который ни с того ни с сего сделал ей предложение через отца. После свадьбы она навсегда бы покинула родные просторы своего королевства.

И теперь… она в межгалактической тюрьме, где все плачевно и страшно, а это только начало.

Сколько Марита просидела, она не знала, пока не услышала гудящий звон, шедший из потолка тюрьмы. В считаные минуты все заключенные вернулись в свои камеры, в страхе озаряясь на рычание и свирепый оскал львиц, стоящих с электрошокерами.

Как только черная фея вошла в камеру, послышалось жужжание и скрип. Мгновенно все двери закрылись и исчезли, выдавая иллюзию – прозрачное стекло на всю стену.

Черноволосая девушка села на стул и скучающе посмотрела на фею, перебирая тонкие пальцы с огромными черными ногтями. Так ничего не сказав, она повернулась к ней спиной и направилась в санузел. Пробыв там совсем недолго, фея вернулась и быстро оказалась на своей постели.

Через несколько минут все камеры погрузились в темноту, и только приглушенный свет в коридорах давал маленькую видимость.