– Лишиться голоса могут только те, кого прокляли высшие феи или боги. Так как энергию фей можно распознать, поэтому судьи вынесли приговор – справедливость богов. Есть еще один вариант, но он почти нереальный, потому что много веков назад оборотни полностью уничтожили все яйца паразитов.

Девушка нахмурилась, пытаясь понять, о чем говорит черная фея. Яйца? Она совсем ничего не знала о том, на что намекала Лестра.

– Если это то, о чем я думаю, то тот, кто наложил на тебя проклятие, живет с паразитом внутри себя – вирхару. И для этого необязательно быть высшей феей. Эта мерзость когда-то уничтожала планеты. Даже маленькая особь опасна, если нашла алчную жертву.

Марита ужаснулась, не желая верить словам сокамерницы. Как может быть такое?! Желая узнать больше, она нетерпеливо дернула за плечо девушки, упрашивая рассказать.

Лестра нахмурилась и, вздохнув, медленно поднялась и подошла к стене, вспоминая то, что читала или когда-либо слышала:

– Вирхару – древние существа-паразиты, питающиеся плотью и кровью живого существа, выпивая и съедая его без остатка, оставляя только оболочку, которую они проецируют своей магией. Малая часть паразита, прижившаяся в живом теле, постепенно разрастается и формируется во взрослую особь.

Паразитов вирхару давным-давно уничтожили оборотни, способные распознавать и тонко чувствовать запах гнили в живом теле. После того как сосуд выпит полностью, и не останется ничего, кроме вымышленной оболочки, паразиты готовы к размножению и почкованию. Тварь ищет другую жертву, предпочитая сильных и выносливых жертв. С помощью черной вайтарской магии взрослые особи плодоносят и делятся, перенося часть своей сущности в другое тело. Образовавшаяся новая часть вирхару будет питаться телом хозяина, пока не высушит, чтобы оставить зародыш – яйцо. Сосуды они зазывают тем, что сулят ему богатства, огромную мощь и исполнения желаний. И тот, кто принял паразита вирхару, на некоторое время обретает очень большие возможности: нереальная физическая сила, мощнейшая магия, но потом они теряют себя, высыхая досуха изнутри.

«Неужели сестра обманулась и приняла вирхару в свое тело?! Как же так?! Но если так, то в опасности моя семья…» – лихорадочно думала Марита, переживая за мать… и отца.

Девушка со страхом посмотрела на боевую фею и развела руками, умоляюще требуя продолжения. Лестра кивнула ей и продолжила:

– Как только тот, кто тебя проклял, умрет или полностью иссохнет от паразита, проклятие само рассеется. Но это может происходить годами, поэтому я тебе и сказала о втором варианте.

Марита подняла бровь в немом вопросе и Лестра ответила:

– Ммм… даже не знаю, понравится ли тебе этот вариант. Временно, пока не спадет проклятие, ты можешь общаться с другими силой мысли. Тебя будет слышать любой, кому ты мысленно передашь слова. А если повезет, ты сможешь говорить. В этом случае уже неважно, сколько будет жить сосуд.

Отмечая в словах девушки огромную надежду для себя, зеленая фея не удержалась и поднялась. Она перехватила девушку за руки, с нетерпением желая узнать об этом способе.

– Дар хищника, – тихо произнесла Лестра и, наблюдая, с каким ужасом смотрит на нее принцесса, тяжело вздохнула и продолжила: – Это единственный вариант. Только оборотни могут помочь.

Марита прислонилась к холодной стене и обреченно закрыла глаза. «Дар хищника» – как же ужасно для нее звучали эти слова. Раньше она считала это унижением по отношению к феям, не понимала тех, кто соглашался на столь отчаянный шаг, теперь сама рассматривала этот вариант.

Укус в шею оборотня, а лучше всего альфы, обеспечивал партнерше возможность обрести потерянные органы чувств при постоянных интимных отношениях со зверем. Многое в этой связи зависело от силы хищника. Если сильный, то дар срабатывал довольно в короткие сроки, если же слабый, то через несколько месяцев, а может и лет. Долго, но многие об этом только и мечтали, в надежде услышать, заговорить, и даже ходить.

Самец добровольно ставил временную метку женщине, и после этого организм партнерши перестраивался на новый уровень, приобретая чувствительность и способности, которые были скрыты в ней или чего она лишилась.

Но тут вступает одно «НО». Оборотни не желали помогать корыстным партнершам, потому что метка провоцировала зверя на связь, и тогда – ни женщина, ни мужчина не радовались этому дару. Без чувств зверь вместо любви приобретал яростную потребность в самке, не имея к ней чувств. Впоследствии связь превращалась в ненависть и безумную жажду секса, что нередко заканчивалось насилием и смертью.

Но есть другой вариант отношений – чувства истинной пары. Тогда у мужчины срабатывал инстинкт защитника, а сущность женщины принимала его. Образовывалась идеальная связь пары не только в интимном плане, но и в создании семьи. В отношениях преобладала нежность, безграничная потребность, взаимная любовь и страсть. Но такая связь наблюдалась очень редко, а если точнее, то почти никогда.

Третий вариант проявления дара – зверь не реагировал, мужчина приобретал в постель партнершу, а женщина имела возможность по истечении определенного срока полностью восстановиться.

Как получится, никто не знал, и поэтому оборотни отказывались участвовать в таком эксперименте, если только сами не желали этого, чувствуя свою пару.

Именно об этом даре напомнила Лестра, и теперь… только ей решать, сможет ли она ради возможности говорить пойти на такой риск.

Глава 5

Сегодня Мариту определили работать в кухне. Не имея особых способностей к другим занятиям узников в тюрьме, она помогала поварам с чисткой овощей и фруктов, резкой мяса и других продуктов. В кухне… это не совсем точное определение. Их закрывали в подсобке, где, кроме столов, ничего не было. Тюремщицы приносили тазы с провизией и ножи, зашифрованные на каждом узнике. Это означало, что резать помимо продуктов можно только себя.

В небольшом помещении работало десять арестанток, и все с ненавистью поглядывали на наследницу, но держались в стороне, не разговаривая и никак не общаясь. Девушка понимала, что такое отношение из-за цветка на спине. Если бы не он, то, скорее всего, на нее бы не обратили внимания. Сейчас же все ее презирали, желая уничтожить, считая выскочкой, чего на самом деле за девушкой не замечалось.

Впитывая чужие эмоции, Марита четко поняла, что если бы у нее не было защиты, которую обеспечивала Лестра, то тяжело бы ей пришлось в этой проклятой тюрьме. Даже страшно представить… Почему сильная девушка помогала ей, фея так и не поняла, но была уверена, что причина серьезная и веская.

Девушка думала над словами боевой феи, но не знала, как быть. Марита с грустью пожала плечами, даже не представляя, что может решиться на такое. Но с другой стороны, ей хотелось иметь возможность говорить, не быть молчаливой игрушкой для битья. Принцесса никогда не думала о том, что возможность говорить, выражать свои мысли – столь значимо.

«Когда имеем, не ценим, а как только теряем, осознаем и надеемся на счастье – обрести утерянное».

Размышления прекратились, как только она услышала разговор двух арестанток, стоящих рядом с ней, беседующих между собой.

– Слышала, Бехон взял свою награду прямо на ринге? Он издевался над мхари с особой жестокостью, пока она не запросила о пощаде.

– Мхари?! А что это за раса? – спросила лисица, аккуратно шинкуя капусту и перекидывая в таз.

– Ну как… Ты не знаешь? Это древняя раса воительниц.

– И она позволила так с собой обращаться?

– Позволишь тут, если связана, – буркнула старая волчица, с ненавистью проговаривая каждое слово.

– Страшно оказаться призом… – вздохнула молодая самка, несколько месяцев назад прибывшая сюда. Правила межгалактической тюрьмы ее ужасали, и она молила лишь об одном – не быть наградой. Лисица с горечью посмотрела на свои руки, запятнанные кровью любимого мужчины, предавшего ее, и впервые пожалела, что отомстила за свое унижение. Она никогда не отличалась хорошим поведением, добротой, но именно здесь поняла, что никто не должен решать чужие судьбы.

– Как и утешением для желающих. Если тот, кто выдвинул деву в награду, проиграл, то она для всех… – выплюнула женщина, задумчиво застыв с ножом. Ее невзрачная внешность здесь оказалась кстати. Кто бы мог подумать, что ее врожденное уродство окажется удачей? Ее не приглашали на выборы. Когда волчицу впервые вели в зал как зрителя, она думала, что бой будет для нее увеселительным развлечением, ведь красавицы получали по заслугам, но их безжалостно использовали, ломая и кромсая тела и души. Когда она увидела собственными глазами зверские изнасилования, возненавидела себя, а особенно участников, с ужасом в сердце наблюдая за теми, кого выбирали участники.

– И не говори… Неделю назад была на боях. Львицы пришли за мной, сказав, что все молодые женщины, присутствующие на боях согласно жребию, теперь появляются раньше назначенного времени, чтобы участники выбрали себе «награду». И тогда… тогда проиграл сошор, а он выбрал хрупкую и маленькую, лучистую копою, неспособную к борьбе. Как она здесь оказалась, до сих пор не могу понять, но то, что с ней случилось, не могу забыть. Ужасная смерть… для бедняжки. Подумать только…

– Прекратить разговоры! – раздался свирепый рев львицы, вошедшей в подсобку и громко хлопнувшей дверью. Высокая женщина со шрамом на лице внимательно просканировала всех арестанток, а потом сощурилась и прорычала: – Еще раз услышу информацию о смертельных боях, посажу в карцер. Всем понятно?

Заключенные с паникой в глазах потупили взгляд, стараясь не дышать, а Марита в ужасе переваривала информацию, наконец, осознав их слова. Получалось, если тебя выбирали «наградой», значит, изнасилования не избежать. Только была существенная разница в том, кто это делал: победитель или толпа мужчин, мучившая бедную жертву до смерти.

Ужасно. Страшно. Марите было невыносимо думать об этом, не то что представить.

Руки дрожали, и нож упал на пол. Девушка нагнулась и услышала шипение женщины фейтари, внезапно оказавшейся рядом с ней:

– Надеюсь, тебя выберет кто-нибудь из участников, чтобы ты так же подыхала, как и мы, когда вы нас вышвырнули из своей красивой планеты.

Девушка прикрыла глаза и судорожно выдохнула. Как же ее коробило, что она не может ответить этой женщине, только молчать либо открывать рот, как рыба. Посмотрев фейтари в глаза и увидев там только ненависть, отвернулась, усердно принимаясь за работу.

Через несколько часов, когда огромные кровавые мозоли от работы с ножом были почти на каждом пальце и ладонях, всех отпустили, отправив на ужин. Марита с сожалением смотрела на свои руки, поражаясь тому факту, что им даже перчаток не выдали.

В столовой она увидела Лестру. Она напряженно помешивала ложечкой сахар в кружке, так и не притронувшись к гречке с молоком. Девушка подошла к сокамернице и села лицом к ней, мимолетом окидывая взглядом прозрачный экран, где показывалась мужская половина столовой.

Лестра не произнесла ни слова, но когда увидела руки зеленой феи, мгновенно изменилась в лице и обеспокоенно спросила:

– Что это такое?! Как так получилось? У тебя же живого места нет на ладонях.

Марита лишь повела плечами вверх-вниз и взяла ложку, надеясь, что сможет поесть.

– Тебе нужно в медицинский блок. Там обязательно помогут! – категорично рявкнула Лестра.

Девушка только согласно кивнула и внезапно почувствовала тяжелый прожигающий взгляд. Она подняла голову и встретилась с золотыми глазами «знакомого» зверя, с дикой жаждой осматривающего ее тело, задерживаясь на израненных руках. То, что она увидела потом, заставило Мариту сжаться. В нем горела лютая неконтролируемая ярость.

Принцесса мгновенно вспыхнула, ругая себя за то, что села не спиной к экрану. Сейчас она была как на ладони для мужчины, который подошел с полным подносом еды. Очевидно, оборотень только пришел.

Заострив взгляд на своей тарелке, она попыталась есть через боль в ладонях, но у нее плохо получалось. Зеленая фея даже руку не могла сжать.