Я же хочу провалиться сквозь пол. Хотя в этом доме это не составит никаких проблем. Это действительно может произойти в любую минуту.

Господин Мурад идет позади меня, и я невольно ощущаю на себе тяжесть его взгляда. Он буквально прожигает дыру во мне своими глазами! Пробегает каждый миллиметр моего тела с ног до головы…

Добавляю шаг и вот я уже почти наступаю на пятки отца. Так-то лучше. Пока он рядом, чувствую себя в безопасности. Так как наш гость не внушает мне никакого доверия.

А если быть действительно честной с собой…меня бросает в дрожь при взгляде на нового человека в нашем доме.

Хорошо, что появился папа. Он буквально своим появлением выдернул меня из когтистых лап. И я ощущаю, что нахожусь под крылом.

– Проходите, пожалуйста, и располагайтесь, – отец приглашает пройти в зал, выискивая взглядом домоправительницу.

Мой отец – Дмитрий Ковалевский, несмотря на то, что был для меня единственным родным человеком, оставался для меня большой и непрочитанной книгой. Я никогда точно не знала, что и для чего он делает. Даже вот сейчас, когда решил организовать деловую встречу в нашем доме.

Окидываю зал беглым взглядом. Как-то всё пошарпано и потеряло блеск.

Я до последнего напирала на отца, что лучше бы провести встречу в ином месте, но он настоял на своём.

Когда-то мой отец начал свое собственное дело и вел его успешно долгие годы. Но в один миг строительный бизнес стал постепенно угасать, пока окончательно не загнал нас в долги.

Мой отец искренне питает надежду на то, что сегодняшний гость может повлиять на процесс его и воскресить дело всей его жизни. Кажется, этот гость проявил желание инвестировать в моего отца.

– Так, милая, помоги господину Мураду, а я пока дам указания Ниночке, – отец хватает под руку домоправительницу, увлекая за собой. От такой скорости исчезновения с радара, я невольно вступаю в ступор.

Я осталась один на один с этим человеком.

Деловито пройдясь по комнате, господин Мурад успевает всё рассмотреть. Я невольно становлюсь свидетелем его меняющейся мимики. Кажется, ему не нравилась здешняя обстановка. Не соответствует его уровню.

Кто же он, это господин Мурад Фарси?

Судя по тому, как изыскано звучало его имя и фамилия, он принадлежал востоку. Впрочем, это было понятно еще и с одного только взгляда на него. Истинный восточный мужчина с черными, как сама ночь волосами и матовой кожей, поцелованной самым приветливым солнцем жаркой страны.

Что он вообще забыл в нашей холодной стране? Еще и почему-то обратил внимание на угасающее дело моего отца. Он, что? Благотворительность?

И почему так хорошо знает русский язык? Говорит чисто, будто это и был его родной.

Пока я стою и теряюсь в догадках по поводу новой личности в нашем доме, не замечаю, как он пропадает у меня из виду.

Я прихожу в чувства лишь тогда, когда моего обнаженного плеча едва что-то касается. От неожиданности я отпрыгиваю в сторону, замечая нависшую тень надо мной.

Это он, этот человек, который уверял меня, что не прикоснется без позволения. Но сейчас все обстояло иначе. Его ладонь едва ощутимо коснулась моей кожи. Будто он оценивал мое состояние, желая прочувствовать все самому.

– Что вы себе позволяете?! – я вскликиваю так громко, чтобы услышали остальные и немедленно вернулись обратно. Это мужчина ведет себя наглым образом.

– Мне показалось, что на вас что-то есть, – лукаво прищуривает шоколадные глаза, продолжая ласкать тот участок кожи, где вот-вот были его пальцы.

– Не трогайте меня, никогда, – цежу сквозь зубы, ощущая, как мой внутренний котёл наполняется гневом по отношению к этому мужчине. – Вы сами сказали, что это непозволительно!

Нашелся момент припомнить своё падение.

– Да, но мне показалось, что я увидел согласие в ваших глазах. Уж очень ярко они горят.

От этой прямой наглости перехватывает дыхание. Я ощущаю прилив красок к щекам. Мой взгляд пуст по отношению к этому наглецу!

– Вам показалось, – обрубаю я, желая отправиться за отцом.

Разговор один на один с этим человеком казался мне опасным.

– Я шейх – один из самых влиятельных людей этого мира. Если я пожелал, что-то сделать, едва ли могу себе отказать в этом, – одергивает мои мысли своими громкими речами. С каким важным и дерзким видом он только это говорил!

Шейх наступает на меня, загоняя в угол комнаты.

Ощутив холод стены обнаженными лопатками, погружаюсь в пучину страха и сильнейшего сердцебиения.

– Не смейте себя так вести. Вы пугаете меня, – я стараюсь говорить громко, ожидая реакции из недр дома. Но почему-то все предательски молчат.

А этот человек, назвавший себя шейхом, с каждой секундой сокращает расстояние между нами.

– Я хочу тебя, – шепчут его губы практически у моего лица.

Что?! Что он только что сказал??

Глава 3

Что это? Игра моего воображения или гость в нашем доме позволяет себе лишнего?

Напрягаюсь всем телом. Нет, мне точно не показалось!

Он действительно посмел так выразиться, но зачем?! Заставить дрожать меня еще больше? Хватает одного только его дыхания, как по моему телу начинают бежать мурашки.

Обладатель пленительных шоколадных глаз скользит по мне въедливым взглядом. Я невольно начинаю отодвигаться к столу, ощущая, как кровь разгоняется по жилам.

Чувство неловкости сковывает меня. Но, судя по тому, как гость продолжает изучать взглядом, ему нравится мое положение пойманной добычи.

– Извините, – шепчу себе под нос и желаю наконец-таки освободиться от этого нежеланного давления.

Где же всё домочадцы? Почему оставили меня наедине с этим человеком? Мне совершенно не нравится то, как гость себя подаёт. Есть в его движениях и взгляде что-то такое, поджигающее… Только вот, чем это вызвано?

– Я хочу вас…попросить об услуге, – шепчет мужчина, улыбаясь глазами.

Я сжимаюсь в комок. Если бы не спадающие локоны, то я бы смогла продемонстрировать рдеющие уши.

– Извините, мне нужно узнать, почему так долго нет отца, – шепчу я, присматривая дорогу к заветному коридору. То, какая атмосфера возникла в гостиной, едва ли считалась здоровой. Я ощущаю себя максимально некомфортно в силу своего нарастающего смущения.

– Что-то у вас здесь жарко, – цедит он, сдергивая с себя пиджак. – Не поухаживаешь за дорогим гостем? Забери его.

Мужчина, коснувшись моих похолодевших ладоней, вручает свое одеяние.

Он…нарушает свои слова? Он касается моей кожи.

На несколько секунд я теряюсь, не понимая, что мне с этим делать.

А потом…ах, да, вот он повод поскорее выскочить из гостиной, чтобы добраться до вешалки!

Мой взгляд невольно останавливается на фигуре гостя. А пиджак все-таки немного скрывал за собой некие достоинства гостя.

Сам по себе мужчина очень высокий и статный. Нельзя также упустить из внимания его раскаченный верх, обтянутый черной рубашкой. Кажется, что стоит ему хоть немного поиграть мышцами, как пуговица не вытерпит давления и отскочит в мою сторону.

Какая-то немыслимая гора мышц! На фоне этого мужчины я кажусь совершенно незаметной и маленькой, при том, что мой рост составляет 169 сантиметров.

Так, хватит его рассматривать!

Делаю себе замечание и пулей выскакиваю в коридор с его пиджаком в руках. А по ощущениям так, будто я держу раскаленные угли и вот-вот обожгусь.

Проходя мимо лестнице, ведущую на второй этаж, замечаю отца. Он совершенно не торопится спускаться, зависнув в самом начале.

– Папа? – я меняю маршрут и иду к ему на встречу. В чем же причина его долгого отсутствия? Если бы он только знал, в какое неловкое положение меня поставил. Это просто невообразимо!

Но отец будто пребывает в трансе, совершенно отрешен от мира и не слышит меня.

– Пап, все хорошо? – поднимаюсь еще выше, забывая о своей ноше в руках. – Что с тобой?

– А? Лиза? Что ты тут делаешь? – растерянное лицо отца принимает непривычную для меня хмурость. Он будто не рад меня видеть.

– Я там одна, тебя и Нины нет так долго, – оправдываюсь я за то, что вмешалась в мысли отца и разогнала их.

– Так иду, – сухо отвечает он, продемонстрировав какую-то папку в своих руках. – Нужно было перепроверить бумаги. Нина мне помогала. Сейчас осталась в кабинете, ищет недостающие справки.

Я выдыхаю. Вот оно что. Он так озабочен своей работой, что совершенно теряет ориентацию в пространстве. И эта тень на его лице, вероятно, вызвана этим же…

– Хорошо, пап. Прости, что одернула тебя. Я беспокоилась, – делаю шаг в сторону отца, чтобы его приобнять. Мне так нужно ощутить его тепло, понять, что я в мире не одна и есть тот, кто сможет за меня постоять.

– Кажется, у тебя уже есть дело, – отец обрывает мой порыв, взглядом указывая на пиджак в моих руках. – Отнеси его на место, иначе помнешь или чего хуже, запачкаешь.

Мне больно слышать сухой голос отца и видеть его стеклянные глаза. Неужели он не видит, как моё сердце тянется к нему? Что оно просит защиты?

– Пап, – жалобно шепчу я, поднимая на него свои печальные глаза. Я взглядом выпрашиваю у него защиту. Ну же, обними. Прячь за своими сильными крыльями. Я же знаю, ты умеешь.

– Лиз, ну правда, займись делом и поднимись потом в мой кабинет, помоги Нине. А я пойду к господину Мураду. Нельзя надолго оставлять гостя одного. Это признак плохого тона! – отец огибает меня и медленно стекает по лестнице на первый этаж.

Теперь я занимаю его позицию, погружаясь в пучину мыслей.

Что это только что было?!

Да, мой отец был всегда сух со мной. Но между этим его глаза смотрели на меня с любовью и сочувствием. Мне даже ничего не нужно было говорить, я все видела своими глазами.

Но, что изменилось сейчас?

В его глазах поселилась мгла…пустая и холодная пустота. Он смотрел на меня так, будто я пустое место! Совершенно незначимый человек в его жизни!

Мне так больно, что едва сдерживаю слезы. Но они где-то внутри меня…идут сильным дождем.

Еще и Ниночка оставила меня там одну с незнакомцем. Так бы я могла найти защиту в ее руках. Вот кто любит меня бескорыстно и по-настоящему. Сама душа подсказывала мне назвать её своей мамой.

Родные мои, надеюсь, что все это временное помешательство из-за этого гостя. Все на нервах, так как решается вся наша жизнь.

Если этот человек подпишет бумаги, то мы сможем дышать полной грудью, а если нет… Мне даже страшно представить, что будет с моим отцом.

Это дело всей его жизни. И кажется, он дорожит им больше, чем мной…

– Отнести пиджак, – даю себе установку, вспоминая, зачем и куда я вообще шла.

Шаг, второй…я наконец-то избавляюсь от этой ноши. На руках лишь остается легкий шлейф парфюма.

Этот Мурад что ли предварительно постирал одежду в духах?

А теперь обратно в гостиную, которая теперь представлялась мне адским котлом из-за присутствия этого гостя. Нужно посмотреть, как там отец. Не дерзит ли ему наш гость. А уже после этого пойти помогать Ниночке.

Уже у самого входа в зал, сквозь закрытую дверь я услышала разговор отца с гостем.

Кажется, они вели оживленные переговоры и пытались прийти к общему решению.

И да, я правильно поступлю, если не буду их беспокоить. Я там точно буду лишней.

Я отстраняюсь в сторону, чтобы благополучно пойти помогать домоправительнице, как до моего слуха долетают слова…

– Если вы не готовы отдать её мне, то потеряете ещё больше. У вас ровно одна минута на то, чтобы принять единственно правильное решение. Время пошло…

Глава 4

Да, я знаю. Подслушивать ужасно некрасиво, но когда что-то касается твоей семьи, слух сам невольно обостряется.

Бедный мой папочка, и какие такие условия выдвинул тебе этот человек?! Вот почему он так холодно смотрел на меня! Его полностью поглотило судьбоносное решение бизнеса.

Глупая, накрутила себя так сильно! А хотя просто следовало поддержать отца словом, приободрить! А я всё о себе и о себе. Бедный мой, папочка.