Но женщина будто и не заметила укола в её сторону. Она лишь оторвалась от своего занятия и внимательно вгляделась в уставшие лица подруг. Это был странный взгляд. Он был не злой, не добрый, в нём не было угроз или предложения мира. Хозяйка виллы будто ветром проскользила по лицам подруг и снова вернулась к своим делам, словно сейчас и не было никакого неловкого молчания.

– На самом деле, нет, – резко прервав тишину, ответила она, – Федул наверно слишком приукрасил свою работу. Не так и часто он привозит к нам постояльцев, хотя очень старается обыграть Автолика в их ребячьем соперничестве. Но дело в том, что в большинстве своём люди готовы принять всё, что им предложат, даже если точно знают, что заслуживают гораздо лучшего. А вот вы не такие, поэтому и оказались здесь, а не на той посудине, которую Автолик гордо именует кораблём, – с этими словами она положила на стойку два листа с договором на заселение.

– А вы, значит, вариант получше? – Жанна пока не была готова сдаться.

– Безусловно, – серьёзным тоном ответила женщина.

– Как минимум из-за того, что наш дом стоит на твёрдой земле и спроектирован лучшим архитектором в этом городе, – в дверях со стороны двора появилась вторая женщина.

Она была примерно такого же возраста, как и первая, но не была столь утончённой и хрупкой. За её ухом торчал карандаш, а в руках она держала увесистый ящик с инструментами.

– Лахеса, ты вовремя. У меня снова сломался прядильный станок. Там две нитки зажевало, – женщина со спицами подмигнула сестре и затем снова обратилась к гостьям, – Позвольте сначала вам представиться. Меня зовут Клоти, а это моя сестра Лахеса, но мы все зовём её просто Хеса. Так же есть ещё третья наша сестра Айса, она, должно быть, сейчас в саду. Мы построили этот дом, чтобы в нём могли отдохнуть наши гости и насладиться сполна красотами прекрасной греческой земли.

– Вы все так хорошо разговариваете на русском языке? – Люся не поверила своим ушам, услышав правильную русскую речь без намёка на акцент.

– Мы говорим на многих языках, – Хеса подошла к сестре, – Всё зависит от того, на каком языке говорят наши гости. В этот раз у нас туристическая группа из России. Вот мы и подстраиваемся.

– Надо же, феноменальная клиентоориентированность, – Жанна удивлённо изогнула бровь, – Раз вы всё знаете о нас, то хотелось бы понять, у вас действительно есть для нас номер?

– Конечно, – улыбнулась Клоти, – К нам не приехали два последних гостя, и комната осталась свободной. А нам обязательно нужно, чтобы группа была полная, так как мы заказываем поездки и экскурсии для всех гостей. Поэтому мы и послали Федула в город, чтобы отыскать нам недостающих спутников.

– А ваши гости точно не приедут? Может, у них просто самолёт задержали, – засомневалась Люся.

– Нет, – оборвала её Хеса, – Их самолёт уже точно не прилетит.

– Очень жаль, – закивала сестре Клоти, – Я от этих новостей ведь даже довязать не смогла, целых две петли выпали.

– Забудь уже, Клоти, – Хеса погрозила сестре пальцем, – Лучше засели гостей. А я пойду посмотрю твой станок, мне кажется, что тебя ждет что-то получше носков.

Хеса так же, как и её сестра, обвела подруг задумчивым взглядом, затем, еле заметно улыбнувшись, ушла в дверь за стойкой.

– Хеса – мастерица на все руки, она может всё починить, измерить на глаз с инженерной точностью. Так что, если у вас будут какие-то вопросы, смело можете к ней обращаться.

– Ясно, спасибо, – кивнула Люся.

– А теперь я вам покажу ваш номер, – Клоти достала из сейфа небольшой ключ с биркой, – Наш отель маленький, поэтому свободный номер только один, но он двухкомнатный, так что места вам должно хватить.

– Нам подходит, – кивнула Жанна, перетаптываясь от нетерпения скорее сходить в душ.

Клоти вывела их обратно во внутренний двор. Пока она провожала гостей до своего номера, безостановочно тараторила всё, что могла вспомнить о правилах и распорядка на вилле.

– Двор открыт для вас в любое время. Вы можете пользоваться всем, что есть на территории отеля. Но просим вас в ночное время не мешать нашим гостям спать. Завтраки, обеды и ужины будут подаваться на террасе, которую вы уже прошли. Так же если захотите уединения, то можете прогуляться по нашим садам, там каждый сможет найти себе уголок спокойствия. Моя сестра Айса трепетно оберегает сад и создаёт там непередаваемую атмосферу умиротворения. Там вы позабудете обо всех ваших делах и бытовых проблемах.

– Звучит волшебно, как раз то, что сейчас нужно, – с глубоким вздохом прошептала Люся.

Клоти резко затормозила и обернулась к подругам. Они совершенно не ожидали такой резкой остановки, от чего буквально врезались друг в друга. Они взглянула на хозяйку гостиницы и вновь заметили её затуманенный взгляд, устремлённый куда-то очень далеко, пусть она и смотрела прямо на них.

– Вы приехали на греческую землю. Здесь жили древние боги, мифы о которых до сих пор пересказывают. Частицы их разлетелись по свету, попали в сердца людей, тем самым дав человеческий истории ещё один шанс исправить ошибки и вернуть божественную силу. И раз вы здесь, то в вас это тоже есть. Найдите здесь себя, и вы поймёте ваш дальнейший путь.

Подруги замерли, стараясь оставить на лицах непринуждённые улыбки, хотя пылкая речь Клоти вызвала в них смешанные эмоции. Они невпопад кивнули ей, затем еле заметно переглянулись, высказывая друг другу немое волнение.

– А вот и ваш номер, – Клоти указала на белую дверь под номером три.

Жанна, увидев перед собой свою вожделенную цель, выхватила из руки Клоти ключ и, набегу поблагодарив её, поспешила скрыться в номере. Люся, не ожидавшая такой прыти от подруги, немного смутилась от бестактного поведения Жанны. И, нервно дёрнув плечами, улыбнулась хозяйке гостиницы.

– Мы просто очень устали с дороги. День сегодня суматошный.

– Свобода всегда даётся нелегко, – спокойно ответила Клоти, – Кстати, ваш номер называется Андромеда. Мне кажется, это очень символично. Вы знаете её историю?

Люся нахмурилась, перебирая в памяти воспоминания о греческих мифах, которые читала ещё в детстве.

– Помню, конечно, – она вздохнула, ощутив опустошение внутри себя, – Раньше греческие мифы казались такими романтичными, а теперь видится лишь трагедия в чистом виде. Один мужчина Андромеду приковал к камню, лишив возможности жить. Другой, конечно, спас, но подчинил её себе в конечном счёте. Пусть в честь неё и назвали звезду, но стоило ли оно того?

– Кажется, вы знаете, о чём говорите, – снисходительно улыбнулась Клоти, – Но пусть в нашей жизни всё и циклично, как на прядильном станке, однако нить всегда может сорваться и переплестись иначе. Так и Андромеда могла всё изменить, если бы не стояла у этого камня обречённо, глядя на море, а искала способ самой сбросить с себя оковы.

– А если оковы сброшены? – у Люси в глазах заблестели слёзы, – Враг побежден, больше нет опасности. Но что же делать дальше? Куда идти? – она отвернулась от двери своего номера и посмотрела вдаль. Там посреди холмов возвышалась высокая гора, упиравшая свою вершину прямо в небо. Вокруг неё, медленно вытанцовывая, плыли пышные облака.

– Обычно все стремятся туда, – Клоти проследила за взглядом Люси, – на вершину. В этом есть смысл, куда же ещё стремится, если не наверх? Внизу всё совсем не так радужно.

– А если не хочется ни наверх, ни вниз? – Люся вытерла слёзы и попыталась успокоиться.

– Это же очевидно, – Клоти улыбнулась, – Тогда стоит пойти вперёд, а нить судьбы приведёт вас туда, куда вам действительно будет нужно.

– Так просто? – засмеялась Люся, – Просто идти, и всё будет? Это явно не моя история.

– Откуда вам знать, когда вы ещё ни шага не сделали? – Клоти пожала плечами и скрылась в тени оливкового дерева.

Люся проследила взглядом за самой необычной женщиной, которую ей довелось повстречать за всю свою жизнь. Она казалась настолько спокойной и умиротворенной, что даже Люсина собственная кроткая натура в сравнении ощущалась, как сгусток дребезжащих нервов. Она прокрутила в памяти все размышления Клоти и без всякой на то причины засмеялась.

– Неужели так можно, просто идти и всё само придёт? – она бормотала себе под нос, закатывая чемодан в номер.

…

– Ты не слишком разоделась? Мы же не в королевском дворце, а на маленькой вилле на отшибе, рядом с бедной деревушкой, – Люся с осуждением посмотрела на чересчур помпезное платье подруги, – Мы даже не знаем, какие здесь ещё гости помимо нас. Ты слишком выделяешься.

– Я для этого сюда и приехала, – Жанна расправила подол своего новенького платья, – У меня целый чемодан нарядов, и я не уеду отсюда, пока не выгуляю их все.

– Как тебя ещё муж отпустил в другую страну с таким настроем?

– Брось, ты Лёньку, что ли не знаешь. Если у него поселилась в голове идея для очередной съёмки, то он и вовсе перестаёт меня замечать, – с грустью вздохнула Жанна, – Нет на свете золотой середины. Один хотел установить надо мной тотальный контроль, другой же вспоминает о моём существовании только на пару дней между своими проектами.

– Это ты брось, – нахмурилась Люся, – Леонид у тебя хороший. Сам себе на уме немного, но любит тебя и принимает твои свободолюбивые закидоны, а это уже о многом говорит.

– Да я не спорю, – отмахнулась Жанна, – Но мне же хочется внимания. Я столько денег вкладываю в свою внешность, а толку то? Если даже муж мной не восхищается. Ему милее тушканчик в пустыне, чем я после круговой подтяжки.

– Ну, надо сказать, что он стойко перенёс период твоего восстановления после той пресловутой подтяжки. Ты тогда выглядела, мягко говоря, пугающе, – засмеялась Люська, чтобы хоть немного опустить подругу с небес на землю.

– Красота требует жертв, – скуксилась Жанна, – Я тоже много чего терплю.

– Ладно, не обращай внимания на моё занудство, – Люсе стало стыдно за то, что она налетела на подругу, – Ты прекрасна, и скрывать этого нет смысла. А я вот на твоём фоне выгляжу, как серая мышь.

– Ты так выглядишь не из-за меня, – Жанна оглядела подругу с ног до головы, – А потому что сама себя такой считаешь. Одно твоё слово и любое моё платье станет твоим. Лёгкий макияж, укладка, и ты звезда.

– Не хочу, – призналась Люся, – Хочу побыть собой, просто собой. Впервые за долгие годы я женщина без определённого статуса. Не жена, не свободная, а непонятно кто. Вот определюсь, кем я дальше хочу быть, так и образ сменю.

Жанна с тревогой посмотрела на вздыхающую подругу, которая крутилась вокруг зеркала, расправляя полы своего белого сарафана. Она оглядывала себя в зеркало, пытаясь каким-то образом изменить причёску, но руки то и дело тянулись затянуть волосы в привычный хвост.

– Распусти, – Жанна перехватила резинку из её руки, – под это платье больше распущенные волосы подходят. Так ты похожа на греческую богиню.

– Да уж, богиня из меня, как из корыта Толика Титаник, – улыбнулась подруге Люся.

Жанна ободряюще похлопала подружку по плечу и отвлеклась на свое собственное отражение. Люся наблюдала за ней и втайне немного завидовала тому, с какой лёгкостью ей даётся быть всегда красивой. Она же сама за долгие годы брака потеряла привычку быть видимой для окружающих. У неё был дом, семья, а для других она попросту не существовала. Иногда ей казалось, что её давно списали со счетов.

– Андромеда вырвалась из плена, – прошептала Люся, глядя на своё отражение, – Теперь путь только напрямую к звездам.

– Пойдём изучать территорию, – жадно сверкая глазами, Жанна открыла дверь их номера, – Нам предстоят насыщенные дни.