Попрощавшись, они втроём отправились в своё тридцать шестое царство, а я пошёл к старичкам, испёкшим Колобок. По пути мы рассказывали друг другу байки и весёлые истории. С неба Колобок много чего видел, так что оказался очень разносторонним собеседником. Рано утром я зашёл в избушку, где горевали старик со старухой.

– Здравствуй, добрый молодец, присаживайся за стол, гостем будешь. Хоть и горе у нас большое – пропал наш Колобочек, но гостя встретим, как полагается.

– Есть у меня для вас радостная новость. Во дворе ждёт вас ваш Колобок.

Выскочили старики во двор, а там Колобок сидит или лежит на столике, не поймёшь.

– Колобочек наш вернулся!

– Вернулся, но мне снова пора на небесную дорожку. До завтра, бабушка и дедушка.

Колобок покатился в гору по небосклону, а ко мне обратился старик.

– Выполнил ты задание, вернул нам нашего Колобка. Делаю тебя жрецом-паладином Солнца, дарую тебе силу в 50 уровней к любому твоему удару, а также право награждать силой Солнца в 10 уровней любого, кого посчитаешь нужным. И будет эта сила суммироваться со всеми другими силами, например, с твоей силой Перуна. Откроешь предел Солнца в вашем храме, а Бог Ярило тебе поможет.

Я поблагодарил богов, изображающих бедных старичков и собрался выходить из игры, когда услышал призыв. Старик обратился ко мне: "Обладаешь ты силой великой, так что на расстоянии услышал зов своего товарища, попавшего в беду. Иди, выручай его".

Я присмотрелся и понял, что зовёт меня княжич Илья. Одев крылья вампира, полетел на зов. В лесной чаще увидел умирающего от раны Илью. Дав ему глоток живой воды, исцелил юношу и выслушал его историю.

– Возвратился я в родной город, да решил заехать в корчму, где оставил своих братьев, Халдея и Балдея. Они всё проиграли и находились в прислужниках у хозяина корчмы, отрабатывая долг. Я выкупил их и рассказал, что со мной произошло. Мы поехали домой вместе, а когда оказались в лесу, братья с ножами накинулись на меня и ранили. Бросив меня умирать, уехали они с молодильным яблоком и связанной Еленой Прекрасной.

– Ладно, пошли, пообщаемся с твоими родственниками.

Мы шли, а навстречу бежала принцесса.

– Богатырь Алекс, Илюша, плохи дела в царстве – братья твои в фаворе, а тебя отец назвал бездельником. Затем он съел яблоко и помолодел, а братья объявили, что это самозванец, и бросили его в тюрьму. Я обманула стражника и сбежала, чтобы тебя найти. Такие дела, Илюша.

– Отлично, Елена, пошли разбираться.

Я подошёл к дворцовым воротам, достал жезл и разметелил их тленом. Затем мы втроём спустились в подземелье, где нашли молодого папу. Царь, завидев сына, бросился к решётке и заверещал: "Обманули меня твои братья, оклеветали тебя, а я им и поверил. И суженую твою слушать не стал, сам же заточил её в башню на перевоспитание. Что делать, Илюша, будем?"

Тут в разговор вступил я: "Значит так, царь-папа, выглядишь ты, словно сын, а не отец Ильи. Прожил ты жизнь долгую до седин, а ума так и не набрался. Не разумом живёшь, а слухами. Посему считаю, что править царством тебе рано. Стал ты молод, да силен, вот иди по миру и учись уму-разуму. А мы пойдём с братьями твоими разбираться.

Мы поднимались по лестнице. По пути нас встречали воины: одни становились под наше знамя, другие нападали на нас. Я палил огнём и рубил мечом с молниями всех врагов. Наконец, наш отряд дошёл до залы, где заперлись братья. Я сломал двери, побил нескольких стражников, кинувшихся на меня, а затем приказал своим помощникам арестовать братьев.

На следующее утро перед собравшимися горожанами я огласил о подвигах Ильи-царевича и его возведении на царство, готовящейся свадьбе с Еленой прекрасной, об его отце, решившем отправиться за подвигами, и казни братьев. Справедливость восторжествовала.

Задержавшись на пару дней в столице в качестве посаженного отца невесты, на бирже сдал квест по мотивам русских сказок. За него я получил пять уровней.

Глава 4. Торговые войны

Состоялся выпуск первых 20-ти легендарных крафтеров-игроков, что было торжественно отпраздновано в клане. Все было бы ничего, если бы в "Железку" не прилетел Гарик.

– Слав, мужики, большая проблема вырисовывается.

– Поясни.

– Вчера демиург Самуил был на совещании у господина Кагана. И темой сбора была реорганизация местного бизнеса.

– Давилз?

– Откуда ты знаешь?

– Алекс рассказывал. Его из Ноулиджа когда-то мистер Давилз выжил своей реорганизацией бизнеса.

– Похоже, что у нас намечается нечто похожее. Поначалу будет проведено лицензирование местных торгашей на право заниматься торговлей. Стоимость лицензии будет ступенчатой, зависящей от оборота. Я прикинул, для вас её стоимость будет порядка 10 миллиардов в месяц.

– Что-то вроде "саморегулирующей организации строительства", когда без членства в ней нельзя заниматься стройкой.

– Ну да, раньше купил лицензию и забыл, а сейчас ежемесячный взнос. Это только первый шаг. Начнутся налоговые проверки всех торговых домов и амулетных мастерских. Мэр Главного господин Синицын, готовит соответствующие инструкции, а господин Каган с бизнесменами – список фирм, которые будут иметь преференции, то есть не платить за лицензии.

– Это как же?

– Они получат привилегированный статус, который освобождает их от уплат. И будет таких фирм порядка 20, включая добывающих, крафтовых и торговых.

– А твой дом?

– Закроется, я стану филиалом "Торговый дом Кагана". Все мы войдём в его структуру.

– 10 миллиардов – сумма большая, но реальная. Но где гарантия, что нам дадут спокойно работать?

– Не дадут, Слав, задавят штрафами и раздёргают ваши месторождения, переведя под себя. Бумагу быстро сварганят и реквизируют.

– Надо проинформировать Алекса.

– Информируйте, а я полетел кропать малявы, да указания.

У господина Кагана шло итоговое совещание боссов локации и американцев.

– Боюсь, господин Давилз, что в результате реформы произойдёт отток игроков. Мы потеряем деньги.

– Господин Квакерман, основной контингент игроков останется, потому что для них ничего не изменится. Для многих крафтеров также ничего не изменится, разве что станут работать не на себя, а на вашей или моей мануфактуре.

– И меньше зарабатывать.

– Не думал, что вас это беспокоит. Прибылей лишатся хозяева предприятий средней руки, да лидеры несговорчивых кланов. Это несколько сотен или тысяч игроков. Что это по сравнению с миллионами новых геймеров.

– Я вас понял, мистер Давилз. Зато наши доходы возрастут, когда мы отсеем конкурентов.

– Вот именно. На европейцах мы обкатали технологию, пора и Русланду вступить в дружную европейскую семью.

Пока я болтался в данжах, произошли не совсем или совсем неприятные события на финансово-административном фронте. Я сидел в своей лаборатории, разбираясь с корреспонденцией. Было письмо из мэрии от налогового департамента, согласно которому мне надлежало явиться в этот самый департамент. Я списался с Евгениусом, который сообщил, что его там не будет, потому что лидеры кланов собираются на внеочередное заседание. Делать нечего, надо было идти, чтобы лично узнать, что затеяли боссы локации.

В назначенное время толпы крафтеров и торговцев стояли под дверью зала заседаний. Наконец, нас запустили и начались выступления докладчиков. Поначалу выступающие вещали, как под руководством мэра они грамотно управляют страной, но в ней развелось слишком много неуправляемых крафтеров и торгашей.

– Так вот, господа и дамы, пришло время переходить от дикого бизнеса в цивилизованные рамки. Хватит плодить мелких предпринимателей, с которыми больше проблем, чем пользы, и есть сложности со сбором налогов. Ныне все крафтеры и торговцы должны объединиться в крупные корпорации. Такие компании уже есть на рынке, значит и вам, уважаемые предприниматели, пришло время закрыть собственный бизнес и вступить в них. Сейчас вам разошлют формы, которые вы должны заполнить и сдать нам. В них вы будете обязаны указать наличие у вас артефактов, влияющих на повышение класса амулетов. На заполнение анкет, сдачу налогового баланса и выбор мануфактуры, где вы будете работать, вам даётся месяц.

– А что будет тем, кто не устроится за месяц?

– Ваша анкета будет испорчена – там появится пометка о склонности к неподчинению законам, а, следовательно, вы не устроитесь крафтером.

– А если я вступлю в клан?

– Вступайте. Только имейте в виду, что количество кланов, которым будет разрешено торговать амулетами, строго ограничено. Так что можете забыть о хороших заработках.

Народ шумел, а я поднялся и задал вопрос: "Господин директор департамента, я столкнулся с такой проблемой в Ноулидже. Суть в том, что американские бизнесмены пытаются подмять под себя деньги всей игры, а мэр и остальные владельцы игры не желают сопротивляться, идя у них на поводу. Получается, что нашему мэру кинули кость, и он продал своих подданных. Может, стоит сменить мэра на человека, который будет бороться с засильем иностранцев?

В президиуме зашептались.

– Кто это? Он совсем страх потерял. Это призыв к бунту.

– Господин мэр, это крафтер легендарного класса, владелец крупного производства амулетов и оружия.

– Надо его привлечь за подстрекательство. В моем городе он работать не будет.

– Я понял вас, господин мэр.

Начальник полиции о чем-то переговорил со своим заместителем, который согласно кивнул, посмотрев на меня. Придя на это совещание, я сразу активировал амулет "большое ухо", поэтому слышал приватные разговоры вождей Русланда. Про себя я решил, что прятаться больше не буду, а начну войну на выживание врагов.

На следующий день состоялось собрание кланов. Здесь выступил лично мэр Главного города: «Господа, нашу игру ждут великие преобразования. Это веяния новых времён. Все кланы будут обязаны предоставить информацию об артефактах, усиливающих класс амулетов. На каждый такой артефакт будет введён особый налог. Также комиссией составлен список кланов, имеющих собственные мануфактуры, которые удовлетворяют требованиям. Все остальные кланы будут обязаны передать в Фонд городского имущества найденные в квестах месторождения сырья и артефакты. Отныне заниматься вольным крафтом будет запрещено. Все крафтеры должны работать только на мануфактурах, определённых комиссией».

Народ ознакомился со списком из пятнадцати таких мануфактур и кланов. Естественно, что "Перуна" и "Орхидей" в нём не оказалось. Одни лидеры довольно потирали руки, другие молчали, потому что ничего не теряли, и лишь десяток кланов попытался безуспешно качать права.

На следующий день был объявлен сбор кланового совета, на который пригласили меня и Элию. Народ ругался, но все ожидали чуда. Ведь люди теряли всё: клан, потому что крафтеры уйдут, авторитет и большой заработок. Слав обратился ко мне.

– Брат, что думаешь?

– Что я думаю? Я буду воевать с ними. Теперь скажу по поводу родного мне клана. В связи со сложившимися обстоятельствами, думаю, что пришла пора открыть вам, кто я такой. Когда вы, друзья, вернули Андрея в реальную жизнь, в игре остался клон его сознания. Я видел, что вы продолжаете начатое дело, продолжаете дружить и среди вас не появилось Иуд. Поэтому я решил не афишировать то, что с возрождением Андрея игровая сверхсила осталась жива. К сожалению, она потребовалась. Так что мы ещё поборемся. Теперь что касается рядовых членов клана. Для боевиков ничего не поменяется, а вот крафтеры будут переориентированы на Славию. Я предлагаю все наши лаборатории с месторождениями и ботами перенести в отдельную приграничную зону на территории Славии. Я, как царь государства, издам указ о создании такой зоны и перенесу всё к себе. Славия не подчиняется Русланду, так что мне на ваши постановления наплевать. Разместив там производства, ваша мануфактура перестанет платить налоги в Главный город, а значит, её продукция также станет дешевле на 20%. Затем в Славии будут открыты торговые лавки с 15-20 процентными скидками по сравнению с основной локацией. Так мы переманим к себе покупателей. Телепорты от нас я так же сделаю бесплатными. Таким я вижу решение проблемы».

– А как быть клану?