– Ага! Знаешь… – Под ногами что-то хрустнуло. Я замолчал, чувствуя, как хватка Геры моментально усилилась. Присмотревшись, я увидел что-то типа сухого тростника, раскиданного по полу тонким слоем. – Погоди. Арвен! Что это за дичь?

– Хм-м… – Девушка присела на одно колено и подняла высохшую тростинку. – По ходу, стебли томной жимолости! Ее корни используют для некоторых зелий… Слышала, что цветы собирают для декора, но это не точно. Зачем ее тут так много – ума не приложу. Может быть, Кьюбей банчит опиумом?

– А мне кажется, что он рассыпал это, дабы слышать, где именно мы идем, – предположил Альберт.

– Точно! – Я активировал воздушный щит. – Значит, так! Пойдем над землей. Все вместе и аккуратно! Кто упадет с платформы – будет неделю всех угощать за свой счет.

– Отличная мысль! – Гера ловко залезла мне на спину. – Могу я рассчитывать на помощь лидера? Мое тело еще не отошло от пожирания…

– Твое тело еще не отошло от мысли, что ты совсем страх потеряла. Гера, я не такой добрый, каким ты себе это представляешь.

– Добрый. Большой и добрый! – Чародейка прижалась еще сильнее.

– Только сегодня, – обреченно вздохнул я. – Держись крепче! Не хочу, чтобы нас обнаружили из-за сисястой низкожопки.

– Издеваешься, потому что прекрасно понимаешь, что я не могу дать отпор… Наслаждайся моментом, Кретус. Так уж и быть, – проскрипела Гера. – Но учти! Альберт обучил меня навыку вскрытия замков. Не уверена, что твои самочки будут в восторге от того, что «сисятая низкожопка» придет к тебе ночью.

– Ночью я буду спать, – усмехнувшись, ответил я и запрыгнул на воздушный щит, который теперь исполнял роль подвесной платформы.

– В том-то и дело… – прошептала чародейка. – Ты проснешься, а я уже рядом… Они зайдут в твою комнату, чтобы пробудить тебя нежным утренним минетом, а ТАМ Я! БУ-ГА-ГА-ГА-ГА!

– Хватит… Чем громче ты орешь, тем бессмысленнее вся эта затея со щитами, – тут же заткнул ее я. Ишь что удумала! Угрожать еще мне будет!

Создавая платформы, мы довольно шустро продвигались вперед. И чем глубже вела нас дорога, тем больше я проклинал про себя огромные подземелья Кьюбея. Просто мрак, стены и куча рассыпанной сухой травы…

– Мне начинает казаться, что это задание отсылает нас прямиком в типичную классическую РПГ, где нужно зачистить подземелье от монстров. В итоге остается один, в каком-нибудь углу, и ты, как последний дебил, носишься во мраке, пытаясь его отыскать, – устало зевнув мне на ухо, произнесла Гера.

– Точно! – кивнул Альберт. – И в итоге приходилось по три-четыре раза обходить подземелье… Тоскливое дело.

– Тихо! – Я резко остановился, услышав впереди треск. – Слышите?

– Идут… – выдохнула Джин и сжала кулаки. – Всем приготовиться!

– К бою! – испуганно пискнула Гера и накрылась моим плащом.

Спустя мгновение во мраке появилось несколько десятков пар светящихся глаз.

– Отец недоволен… – прошипели мерзкие голоса. – Отец зол!

– Пускай сходит в спортзал и выпустит пар или обратится к психологу, – усмехнулся я. – Водный элементаль. Призываю!

Скастовав сразу трех боевых товарищей, я хотел спрыгнуть вниз и навалять членистоногим детишкам палкой по голове, но тут же вспомнил про Геру, которая ссущимся грузом висела у меня за спиной. Детишки Кьюбея моментально набросились на элементалей и разорвали их на мелкие кусочки. Присмотревшись, я понял, что на этот раз монстры были немного видоизмененными. Широкие плечи, мощные руки и вместо маски – жуткая морда с шипами. Что-то типа арахнидов, но только каких-то недоразвитых.

– Альберт! Быстро ко мне! Арвен – в бой! – приказал я, махнув посохом.

– Есть! – Воинственная лоли спрыгнула со щита и, хрустнув кулаками, вновь ринулась в атаку.

– Кто впустил ребенка в подземелье… – надменно зашипели монстры. Ох… зря они так. Сейчас этот самый «ребенок» переломает им всем черепа!

Джин налетела на первого членистоногого и с размаху врезала кулаком по жуткому рылу. Голова чудища провернулась несколько раз вокруг своей оси, а из отверстия, где должен быть рот, брызнула черная жижа. Оставшиеся детишки Кьюбея наблюдали за всем происходящим с ужасом и, осознав, что дело дрянь, попытались отступить.

– Арвен! Не дай им уйти!

– Пф-ф… И не собиралась! – Воинственная лоли разогналась и невероятным смерчем врезалась в тусовку уродливых членистоногих.

Лут каскадами сыпался прямо под наш щит. Правда, один из монстров прорвался, но, скорее, не из-за особой наглости, а просто от безысходности. Гера неистово заверещала мне на ухо:

– ВАЛИ ЕГО! ВАЛИ!

– Оглушишь, мать твою! – выругался я и, нанеся спектральный удар, размозжил недобитка. Теперь ему прямая дорога на котлеты или гуляш.

– Прошу прощения… – Вся в темной крови, Джин стряхнула ошметки с миниатюрных кулачков и попыталась мило улыбнуться.

– Бывает, – отмахнулся я. – Теперь осталось выяснить, где их отец…

– Здесь, – проурчал жуткий голос, и из мрака медленно выползло огромное страховидло. Жамкая уродливыми жвалами, Кьюбей вальяжно приближался к нам. – Подозрительно сильный друид… Что-то с тобой не так.

– Завали хлебало, уродец, – холодно произнес я и, размахнувшись, запустил в кукловода проклятой цепью. Как только металлический шип коснулся хитиновой пластины, тело Кьюбея тут же рассыпалось на сухие веточки… Техника теневого клонирования!

– Попался! – повторил тот же голос позади меня. Я успел ощутить лишь легкий ветерок, и острое жало кукловода воткнулось в спину Геры.

– Кре… тус… – тихо прошептала она, медленно теряя сознание. Я попытался схватить ее, но обмякшее тело чародейки быстро утянули во мрак.

– Ха! Око за око, ублюдок! – прорычал Кьюбей, держа Геру передними лапами, словно игрушку. – Будет отличной закуской перед ужином… Ха! Это было даже проще, чем я думал!

– Отдай. Моего. Волшебника, – отчеканил я, чувствуя, как внутри меня пробуждается крайне неприятное и очень сильное чувство. Это было не типичное раздражение… И даже не злость из-за очередного косяка. Самая настоящая ярость! Бурлящая и горячая, словно лава в вулкане.

– О-о-о… Всегда обожал этот момент! – Из лапы кукловода вылезла жуткая клешня. – Сперва отрублю ей голову! А потом…

– Кретус! – воскликнула Джин и запрыгнула на нашу платформу, однако я уже активировал заклятие ускорения.

Гера, невзирая на всю мою жестокость, вернулась и согласилась помочь. И несмотря на скверный характер, она была частью моей команды, которую я никогда не дам в обиду. Схватив Кьюбея за лапу, я подтащил членистоногое к себе:

– Опусти чародейку на пол. ЖИВО! – прорычал я, отчего кукловод испуганно прищурился.

– Эй! Да что с тобой?! – настороженно возмутился Кьюбей. – Не смотри на меня так!

– Не люблю повторять. – Клинок крис-ножа блеснул во мраке, и две окровавленные лапы вместе с телом Геры шлепнулись на землю. Кукловод неистово закричал и начал отползать назад.

– Ты в порядке? – Я присел на одно колено рядом с волшебницей.

– Кретус… Ты…

– У тебя полоска ХП опустилась до десяти процентов! Вот… – Я залил в рот Геры зелье здоровья. – Альберт! Арвен! Присмотрите за ней…

– Сука! Сука! Сука! – шипел Кьюбей, размахивая культяпками и заливая все вокруг черной кровью. – Ты поплатишься, урод! Поплатишься!

– Око за око, и весь мир ослепнет, – холодно сказал я и направился прямиком к нему. – Эти авантюристы оказали большую услугу, что согласились пойти со мной в путешествие. И я их в обиду не дам…

– Возомнил себя героем?! Ты хоть знаешь, кто я такой?! – крикнул Кьюбей и пошел в атаку. Я увернулся от его жала, а затем схватил за переднюю ногу.

Хруст разламываемого хитина разлетелся по тоннелю омерзительным эхом.

– АГ-ГР-Р-РХ-Х! – зарычал Кьюбей и попытался вырваться. – СВОЛОЧЬ! Врываешься ко мне в дом! Убиваешь моих детей! Теперь еще и пытаешься унизить… ДА КЕМ ТЫ СЕБЯ ВОЗОМНИЛ?! Кто ты такой?!

– Просто злодей выходного дня, – ответил я и оторвал сломанную ногу.

– Думаешь, что я это так оставлю?! Это читерство! – завопил кукловод и попытался вновь выстрелить жалом. Черный извилистый шип пролетел мимо меня, схватившись за склизкий тросик, я вырвал и его. Желтая вонючая жижа рваными кляксами заляпала стены и пол. Кьюбей заскулил, словно раненый пес. Размахнувшись, я врезал ублюдку по голове. Жуткая маска покрылась трещинами и тут же начала разваливаться на кусочки. Монстр пыхтел и пытался отползти, но я медленно шел за ним. Вот оно… искреннее чувство полной безысходности! Кьюбей прекрасно осознавал свое положение, но инстинкт самосохранения продолжал направлять его тело в безуспешных попытках спастись.

– Отвали… Сука! Ты хоть представляешь, как это больно?! – выл он, прикрывая остаток крепления жала. – Ты пожалеешь…

– Я никогда и ни о чем не жалел. Ты всего лишь очередной мусор, который оказался не в то время и не в том месте… Сегодня фортуна отвернулась от тебя, – произнес я и, ускорив шаг, сломал следующую лапу. Неистовый крик резанул по ушам… А сердце даже не дрогнуло. Оно как будто превратилось в кусок бесчувственного льда. Хотя нет… кажется, было в этом нечто иное. Казалось, что я испытывал удовлетворение, наблюдая за страданиями этого куска дерьма. Обломав оставшиеся лапы, я с упоением смотрел на то, как грозный монстр превращается в беспомощную жужелицу, которую не стали добивать забавы ради.

– Закончи мои мучения… Я больше не могу… – взмолился он, истекая черной кровью.

– Прими это как акт наивысшего милосердия, – холодно произнес я и, размахнувшись, вогнал клинок крис-ножа прямо ему в глаз. Монстр какое-то время содрогался в предсмертной агонии, а затем взорвался, обдав меня мощным снопом искр. На высушенные стебли с хрустом упал металлический нагрудник. Присмотревшись, я с удивлением обнаружил на нем едва заметную гравировку: «Для Кретуса». Ничего себе… Опять подгон от Ганса? Взяв доспех, я поспешил спрятать его в сумку.

– Кретус! – позвала Джин. – Она не просыпается…

– Твою мать… – выдохнул я и подбежал к ребятам. – Что с ХП?

– Полоска полная, – ответила Джин. – Возможно, удар в спину был слишком сильным и у нее шок… Это большая редкость, но всякое может быть. Ее надо срочно пробудить!

– Пробудить? А как? – Я присел на одно колено рядом с Герой и аккуратно обхватил ее миниатюрное личико руками… А ведь раньше я даже не замечал, насколько она крохотная и хрупкая. – Гера! Ты слышишь меня? Гера! Очнись!

– Бум, бейби! – Чародейка резко открыла глаза, обхватив меня за шею, нагло засосала в губы… Вот зараза! Опять обманула…

Кое-как отцепившись, я шлепнулся на пятую точку и отполз назад:

– Гера! Какого черта?! – возмутился я. – Совсем с дуба рухнула?! Мы же переживали!

– Ничего не знаю. Ты спас меня, а затем жестоко разделался с монстром во славу моего имени. Это любовь! Бери ответственность, – хитро усмехнувшись, ответила она.

– ЧЕ?! Вот не надо ничего выдумывать, а? Еще хоть раз такое исполнишь – вылетишь из пати к чертовой матери. Я не шучу! – ледяным тоном ответил я и, резко поднявшись, направился к выходу. – Все… Хватит с меня. Идем дальше.

– Эй! Ну чего ты такой серьезный? – Гера побежала за мной. – Просто хотела тебя отблагодарить!

– Тем, что потрепала нервы? Замечательно. Спасибо!

– Чего ты такой зануда?

– Да, я зануда! Все… не подходи ко мне, – фыркнул я. – Никакого тебе больше укрытия.

– Ну уж нет! – Чародейка опять бесцеремонно спряталась у меня под плащом. – Но теперь не из-за страха, а от большой любви! Такой же большой, как мои новые буфера!

– О да! Они огромные! – Джин показала большой палец. – Кретус, ты глянь на эти дыньки! Если ее чувства эквивалентны им, то я бы задумалась.

– Замолкни, мелочь. Кстати, а где Альберт?

– Эм… – Лоли растерянно начала оглядываться. – Только что был тут! Альберт! Милый! БРАТИШКА! Ты где?!

– Твою мать… Час от часу не легче… – обреченно закатив глаза, выдохнул я.