Факультет кружевниц там имелся, хотя и училось на нём не так много студенток. Но всегда ведь можно отговориться, что вместе с родителями в детстве уехала надолго и вот только сейчас вернулась. Однако леди Клементина оказалась не слишком любопытной, и лишних вопросов не задавала. Ну или, Арман дал ей исчерпывающие инструкции.

– Хорошо, тогда начнём, – она один за другим начала вынимать из саквояжа мягко мерцающие разными цветами кристаллы. – Здесь – остатки различной магии, – деловито приступила к объяснениям леди Клементина. – Начнём с самой простой, целительской, – тонкий палец с безупречным маникюром коснулся зелёного, и…

За ним потянулся след, к моему изумлению, а если точно, то тонкая, словно шёлковая нить того же цвета. Я уставилась на чудо, а Клементина вдруг шевельнула пальцами, пробежалась по нити, и она ловко сплелась в красивый узор.

– Это для заживления простейших порезов, ушибов, – не успела я моргнуть, как в руках Клементины оказался тонкий ножик с костяной ручкой, украшенной резьбой. – Вот так.

Я не сдержалась и ахнула, гостья с тем же невозмутимым видом смело полоснула себя по пальцу, а потом подхватила плетение, и оно плотно облепило порез, впитавшись в кожу. Моему ошарашенному взгляду предстала совершенно гладкая подушечка, ни следа пореза, даже шрама не осталось.

– Чем длиннее нить, тем сложнее узор вы сможете выплести, и справиться не только с банальным порезом, – на узких губах леди Клементины мелькнула улыбка.

Я сосредоточенно нахмурилась, посмотрела на неё и предложила:

– Давайте, перейдём в кабинет? У меня есть вопросы, и я бы хотела записать кое-что.

– Как пожелаете, – кивнула она.

Мы переместились, я устроилась за столом и положила перед собой чистый лист, взяв перо. Макать его в чернила каждый раз не было нужды, в пере имелась полость, и она заполнялась простым погружением пера в чернильницу. Почти родная ручка из моего мира!

– Сила воздействия зависит только от длины нити? Где можно посмотреть, для какого случая какой узор сплести? И как это сделать? – я выжидающе посмотрела на леди Клементину.

Она начала отвечать с последнего.

– Вам надо только представить, что именно вы хотите от магии, и узор сплетётся, повинуясь вашей мысли, – заговорила она, выпуская на волю из другого кристалла лохматую, похожую на шерстяную нить насыщенного синего цвета. – Обычная стихийная, Вода, попробуйте для примера наполнить этот стакан, – означенная тара появилась всё из того же саквояжа.

Я вдруг занервничала. Замерла, облизнула губы, глядя на висящую в воздухе частицу магии, мысли в панике заметались в голове. А потом я взяла себя за жабры, надавала себе же пинков и решительно протянула палец, представив, что нить превращается в струю воды и стекает в стакан. В следующий момент моему ошарашенному взгляду предстало удивительное зрелище. Нить ловко изогнулась, из неё получился словно кусочек вязанного полотна, и он опустился на стакан, а через миг стёк по стенкам обычной прозрачной водой. Ой. Это… это я сделала?!

– Неплохо, леди Вивьен, – одобрительно отозвалась Клементина. – Вы верно ухватили суть.

– Получается, каждая магия имеет свой вид нити? – уточнила я, быстро записывая новые знания.

– Всё верно. Теперь о силе воздействия. Конечно, чем сильнее маг, тем больше вы сможете, даже ухватив совсем немного его магии, – продолжила объяснение леди Клементина. – Каждая уважающая себя кружевница всегда, запомните, леди, всегда носит с собой три, а лучше больше, накопительных кристалла, – она строго глянула на меня. – Никогда не знаешь, когда может пригодиться, – чуть тише добавила леди и неожиданно отвела взгляд, ещё тише добавив с отчётливой горечью. – Кружевница всегда должна быть готова… ко всему, ведь такие, как мы, неполноценные маги.

Видимо, что-то личное. И леди Клементине явно было ужасно обидно, что судьба её так обделила. Как по мне, так как раз наоборот. Ведь это значило, что я любому магу могу в случае чего вернуть его же обраточку, а значит, в моём присутствии будут опасаться использовать силу. Отлично. Просто замечательно, я бы даже сказала! Воодушевлённая, я невозмутимо кивнула.

– Я поняла, леди. Значит, нить подчиняется моим мыслям, и сама складывается в нужный узор, правильно?

…Мы попробовали защитную магию, иллюзии, испытали остальные стихии, и с каждым верно выполненным упражнением мой восторг всё возрастал. Вот сейчас я и в самом деле чувствовала себя маленькой девочкой, внезапно оказавшейся в сказке. Подумать только, я – и маг! Настоящий! От этой мысли спирало дыхание, и концентрация летела к местным демонам, поэтому приходилось время от времени одёргивать себя, возвращая в реальность.

– Как долго держится магия кружевниц? – задала следующий вопрос, вернувшись к записям. – Ну, допустим, если я поставила себе защиту, или навела иллюзию?

– Пока вы не захотите рассеять её, – моя учительница неторопливо убирала в саквояж кристаллы. – Ведь чтобы развеять магию кружевниц, нужно знать, за какой кончик дёрнуть, чтобы распустить узор, – на её губах снова мелькнула усмешка.

– То есть, я правильно понимаю, что мою магию могу убрать только я сама? – прищурилась, уже размечтавшись о перспективах.

– Всё верно, – кивнула леди Клементина. – Наша магия индивидуальна, в отличие от остальных. У каждой кружевницы свой узор, даже для одного и того же действия. Что ж, рада была знакомству, леди Вивьен, завтра мы продолжим, – она поднялась.

Время пролетело совершенно незаметно, к моему лёгкому разочарованию. И как я подозревала, дальше предстояло занятие с Арманом. Интересно, что он мне расскажет?

Глава 5

Признаться, не ожидала, что канцлер будет буднично сидеть в гостиной, изучая какие-то бумаги, и… он что, тут все три часа просидел? Однако.

– Мы закончили, – известила я Армана, остановившись на пороге.

Он встрепенулся, отложил документы и поднялся, коротко кивнув.

– Хорошо, – отозвался он и направился к выходу из гостиной. – Через пару минут вернусь.

Я же решила озаботиться едой – уже хотелось порадовать желудок стряпнёй неизвестного повара из ресторана, как-никак, время обеда подошло. И отправилась на кухню. Хм. А вот там под большой прозрачной крышкой собственно стояли тарелки, наверняка ещё и магией прикрыты, чтобы не остыло. Заботливый какой, надо же. Пожав плечами, решила не дожидаться Армана, и присела за стол, сняв крышку. Надеюсь, канцлер не обидится на бедную голодную женщину.

– Приятного аппетита, – раздалось позади через несколько минут, и я с некоторой неприязнью отметила, как неслышно подобрался ко мне Арман.

Нет, я понимаю, что это годами отточенное умение, и он не специально, но всё равно, неуютно как-то. Тем не менее, я невозмутимо кивнула, даже не вздрогнув, продолжая наслаждаться сливочным супом с креветками, и Арман присел напротив, придвинув и себе еду.

– Леди Клементина сказала, вы способная ученица, Вивьен, – одобрительно произнёс он.

– Благодарю, – отозвалась я, похвала была приятна.

– Я принесу вам накопители, для начала, просто кристаллы, – продолжил Арман. – А потом, можно будет и под украшения замаскировать, это удобнее.

– Как насчёт моей просьбы? – напомнила ему о записях.

– Всё есть, – улыбнулся Арман, его глаза блеснули. – Будем учиться читать людей, Вивьен. Заодно проверим вашу наблюдательность. И ещё, я принёс вам досье на кое-каких известных в обществе людей. Посмотрим, сумеете ли узнать их на записях.

О, остаток дня обещает быть очень, очень интересным. Меня охватил азарт, и я постаралась как можно быстрее доесть обед. Отодвинув пустую тарелку, выжидающе посмотрела на Армана.

– Я готова. Где будем заниматься?

– Выбирайте, – развёл руками канцлер.

Мне захотелось провести этот день на свежем воздухе, и я выбрала беседку в саду. Там мы и устроились, я принесла книги по этикету, бумагу, перо, и настроилась на долгую и тщательную работу. Арман достал первый кристалл со светской хроникой, активировал его простым прикосновением, и артефакт мягко засветился, проецируя в воздух вполне яркую и чёткую картинку, объёмную голограмму происходящего.

– Это светский вечер маркизы Жанетт де Лонвин, – пояснил Арман, пока я рассматривала местную аристократическую тусовку. – Вот она, – палец мужчины указал на невысокую, пухленькую брюнетку с жизнерадостной улыбкой.

И всё. Больше ни слова, лишь внимательный взгляд в мою сторону. Что ж… Я взялась за перо и начала дотошно записывать всё, что вижу. Очередная проверка, понятное дело, и неважно, что я пока ни хвоста не смыслю в местном этикете. Всё сложное лучше познавать на практике, это я запомнила твёрдо. Поэтому и рассматривала маркизу, наблюдала за её поведением, жестами, взглядами. Арман молчал, скрестив руки на груди и глядя на меня с лёгкой полуулыбкой. Когда голограмма свернулась, означая окончание записи, я углубилась в книги, листая разделы и выискивая нужные сведения. По привычке, размышляла вслух – так почему-то лучше думалось.

– Так, атлас и кружева – леди счастлива в браке, – бормотала под нос, листая справочник и поглядывая в свои записи. – Чувства взаимны, судя по колье и серёжкам, рубины в золоте – признак серьёзных отношений… Причёска – все локоны убраны… шпильки… сетка… Леди не настроена на флирт и не желает интрижек… Хм… что ещё…

От размышлений отвлекли редкие хлопки, и я едва не подскочила, уронив с колен книгу и озадаченно уставившись на Армана.

– Теперь верю, что вы за оставшееся время выучите всё, что надо, – канцлер смотрел на меня с каким-то новым выражением, к восхищению примешивалась странная гордость. – Почти правильно, Вивьен, только маркиза состоит в свободных отношениях, она овдовела шесть лет назад, но предпочитает не упоминать этот факт своей биографии. И её нынешние отношения в самом деле счастливые, – Арман подвинул мне одну из папок. – Вот досье на леди Жанетт.

Я пробежала взглядом, рассеянно кивнула, решив подробнее изучить позже, и подняла глаза на канцлера.

– Дальше? – коротко спросила, кладя перед собой чистый лист.

И мы продолжили. Это в самом деле оказалось безумно интересно и познавательно, передо мной чередой проходило светское общество Эрхельма, его наиболее значимые люди. По крайней мере, так говорил Арман. Правда, к королевской семье мы так и не подобрались, но я и не торопилась. Хватит и этого. Время опять пролетело незаметно до самого вечера…

– На сегодня хватит, – решительно прервал наше занятие Арман и поднялся. – Я оставлю вам кристаллы с записями, Вивьен, и на завтра это будет вашим домашним заданием. К сожалению, я не смогу прийти, много дел, – на его лице мелькнула досада. – Но леди Клементину к вам приведу.

Не сказать, что я расстроилась от того, что не увижу завтра Армана. Зато мелькнула шальная мысль попробовать осторожно расспросить Клементину про мою мать. Ну, вдруг она что-то слышала. Но по здравому размышлению я всё же отказалась от неё. Не зная, что связывает Клементину и канцлера, вот так открыто расспрашивать – не самая умная идея.

– А она не расскажет, что у вас появилась женщина, Арман? – уточнила я, пока мы неторопливо шли обратно к дому. – Вы же говорили, что пока хотите держать это в тайне.

– Не расскажет, – заверил канцлер. – На её памяти стоит блок, как только она попытается сказать хоть слово, леди ждут не самые приятные ощущения. Я умею хранить свои тайны, – усмехнулся Арман, и хотя сказано было без угрозы, по спине всё же пробежал холодок.

Учту, господин канцлер, обязательно.

– Отлично, – тем не менее, непринуждённо отозвалась я и спокойно улыбнулась.