Что я с успехом и выполнила. Посидела в любимых кафешках – в трёх сразу, прошлась по улицам, жмурясь и подставляя лицо уже тёплым лучам солнышка. Купила какие-то безделушки в попадавшихся магазинах, может, не слишком нужные, но милые сердцу. И завершила день ужином в любимом же ресторане, чувствуя удовлетворение и умиротворение. Отлично, Вив, мы со всем справимся, дорогая моя. Где наша не пропадала. Надеюсь, Арман не продолжил слежку – все эти дни я вроде её не ощущала, хотя и не наблюдала специально. Расплатившись по счёту, я неторопливо направилась домой, наслаждаясь мягкими сиреневыми сумерками и совершенно расслабленная.

Неожиданности подстерегали, едва я зашла во двор, не ожидая подвоха, погружённая в рассеянные размышления.

– Девушка! Подождите, девушка! – раздался вдруг за спиной оклик, и я по инерции остановилась и оглянулась.

Ко мне подходил хорошо одетый мужчина, в джинсах и кожаной куртке, и я вздрогнула, невольно сделав шаг назад. Тут же всплыли предупреждения Армана…

– Простите, вы давно здесь живёте? – мужчина остановился рядом, и я напряглась, настороженно его осматривая.

– А что такое? – задала встречный вопрос, пытаясь понять, те ли это неприятности, о которых предупреждал Арман.

Незнакомец выглядел ну совсем обычно, ничуть не похожий на пришельца из другого мира.

– Я ищу кое-кого, хотел уточнить, не знаете ли вы, – спокойно ответил мужчина.

– Кого? – коротко спросила, порадовавшись, что сумела удержать невозмутимое выражение и не выдать своих эмоций, хотя сердце тревожно дёрнулось в груди.

– Может, вам знакома некая Лилиана? – поинтересовался он, и у меня всё упало.

Вот теперь за шиворот словно снежок засунули, я застыла, сжав руки в кулаки в карманах. Выходит, Арман не врал. Вряд ли возможно простое совпадение, у мамы слишком редкое для этих мест имя, да и у меня тоже.

– Н-нет, простите, не знаю, – быстро и всё-таки запнувшись, ответила и развернулась, заторопившись к подъезду.

– Девушка, подождите! – раздалось в спину, и я чуть не сорвалась на бег, нащупав в кармане ключи.

Открыла дверь, юркнула в подъезд и прижалась спиной к двери, пережидая момент слабости и переводя дыхание. Вив, ты круглая дура! Ну или квадратная, тут уж как посмотреть. Выдала себя с головой, удрав, словно заяц. Теперь он точно доложит, куда следует, и за домом наверняка будут следить ещё и эти, кроме Армана! Прикусив губу, я поднялась на свой этаж и зашла в квартиру, порадовавшись, что окна выходят на другую сторону двора, и скинув туфли, решительно направилась в кухню. Что ж, посмотрим, что там Арман насобирал про мою маму.

Устроившись прямо там, на диване, я открыла папку и принялась читать. С первой же страницы на меня смотрела… Мама. Не фото, но удивительно точный портрет, даже мягкая, едва заметная полуулыбка, застывшая на губах, схвачена неизвестным художником. Пшеничные волосы мягкими волнами окутывали плечи, портрет изображал маму до пояса, и – в старинном, стиля ампир, платье с завышенной талией и довольно скромным вырезом. Наряд очень шёл ей, подчёркивая женственность и хрупкость, и тем страннее было читать сухие строчки отчёта. Целительница, сильный дар, родители – мелкие аристократы, погибли во время эпидемии в провинции, когда Лилиане было всего семнадцать. Опекалась какой-то родственницей, тёткой, в двадцать один вступила в наследство: небольшое поместье под столицей и городской дом, плюс счёт в банке под проценты. Жила скромно, потом влюбилась, связалась с нехорошей компанией… Примкнула к заговорщикам… Попытка восстания… Штурм штаба… Побег через портал в другой мир. Всё.

Я нахмурилась, отложив документы. Неужели мама могла настолько без памяти влюбиться в моего отца, что даже согласилась пойти против существующей власти? Эх, жаль, нельзя залезть в сеть и спросить всезнающий поисковик, что это за мир и что там за устройство! Остаётся только один источник информации: Арман. Но звонить ему ужасно не хотелось… Ладно, может, не всё так страшно, и я только накручиваю себя, а этот, во дворе, не станет следить. Надо всё-таки выждать, хотя бы до понедельника. Да, помню, Арман говорил про выходные, но я не хочу торопиться. Так что, сделаю по-своему.

Все выходные я трусливо просидела дома, благо в магазин не надо было выходить. То и дело поглядывала на телефон, но он молчал. Вздрагивала от звуков из-за входной двери, и злилась на себя за паранойю. Старательно пыталась отвлечься, однако получалось откровенно плохо. Вновь и вновь просматривала бумаги по делу мамы, к вечеру воскресенья так и не решив, что же делать, звонить Арману или нет. Как назло, ещё пришла пара писем с приглашением на собеседования, и одно как раз на завтра, на утро. Я уже начала готовиться ко сну, решив лечь пораньше, чтобы выспаться и не выглядеть утром пугалом, как вдруг зазвонил телефон. Взяла, увидела незнакомый номер. Первый порыв был сбросить звонок, но… вдруг это Арман? Откуда-то узнал мой номер и звонит узнать моё решение?

– Слушаю, – ответила и услышав знакомый ненавистный голос, пожалела, что взяла трубку.

– Так что, Виви, мне ждать тебя завтра в офисе? – противным, ласковым тоном сказал Вадим, и у меня все волосы встали дыбом, как у кошки.

Даже зашипеть захотелось.

– Нет, – коротко ответила и нажала отбой.

Занесла в чёрный список, а потом, подумав, вообще вырубила от греха подальше. Будильник звонил даже в выключенном состоянии, поэтому я с чистой совестью забралась под одеяло и послала Вадима в Антарктиду, учить пингвинов продажам. После чего разом вырубилась: уставшая нервная система только и ждала сигнала к отбою.

Утром же… Чёрт. Едва я вышла из дома и направилась к остановке, как моментально ощутила чужой, пристальный взгляд, и тут же меня окликнули.

– Девушка, так вы слышали что-то о Лилиане? – настойчиво повторил давешний незнакомец. – Вы так быстро ушли тогда…

– Я очень тороплюсь, извините, – перебила его, возблагодарив всех богов – к остановке подходил мой транспорт. – Всего хорошего!

А поднявшись в маршрутку, я достала визитку Армана и набрала номер недрогнувшей рукой. На том конце меня сразу узнали, я даже поздороваться не успела.

– Вивьен? Это вы, да? – уточнил Арман, хотя мне почему-то казалось, он и так знал, что это в самом деле я.

– Да, я готова встретиться, – быстро проговорила, невольно покосившись в окно на остановку.

Там стояла знакомая фигура, и, похоже, не собиралась уходить, карауля меня у подъезда. Стало по-настоящему страшно, и я сглотнула вязкий ком в горле.

– Хорошо, сегодня сможете? – ответил Арман.

– Да, давайте через часик там же, – я надеялась, что тем, кто пришёл за мной, известно гораздо меньше о моих привычках, чем собеседнику на том конце трубки.

– Договорились, буду ждать, – произнёс Арман и отключился.

Даже не спросил, что заставило передумать. А выходя на нужной остановке, я уже точно знала, что моя жизнь после грядущей встречи со странным мужчиной изменится окончательно и бесповоротно. Только к лучшему ли?

Глава 2

Собеседование прошло как в тумане. Я вежливо улыбалась, что-то отвечала, но действовала на автомате, совершенно не задумываясь. Осознание, что и эта встреча закончится ничем, вселило странное, отстранённое спокойствие. Словно я уже попрощалась с этим миром…

Выйдя из здания офисного центра, моргнула, возвращаясь в реальность, и направилась к остановке, невольно косясь по сторонам. Конечно, вряд ли в толпе прохожих замечу слежку, если она и есть, да и прямо на улице ко мне, сомневаюсь, что начнут приставать. Или, тем более, попытаются силой увести куда-нибудь. Надеюсь. До центра добралась быстро, и заходя под арку двора, снова осторожно осмотрелась, вроде ничего подозрительного не заметила. Спустилась по знакомым ступенькам и сразу увидела Армана – он сидел за тем же самым столиком, и даже заказал мне мой кофе и пирожное.

– Добрый день, – поздоровалась я, опускаясь на стул и выжидающе глядя на него. – Я слушаю, Арман. Кто вы такой и зачем я вам нужна.

Он усмехнулся, покачал головой, и в глубине глаз мелькнуло восхищение.

– Ценю деловой подход, – одобрительно произнёс он. – Что ж, Вивьен, я – королевский канцлер, глава разведки и Службы безопасности, – уже без всякого веселья ответил он. – После её величества второй человек в королевстве.

На моём лице не отразилось эмоций, хотя я мысленно присвистнула. Теперь понимаю, почему он так небрежно заявил, что справится с проблемой моего прошлого.

– Так, а кто тогда за мной охотится? – тем не менее, я тоже проявила внимательность.

– Люди королевской Службы Порядка, – невозмутимо ответил Арман. – Внутреннее подразделение, у них своё начальство, но если я отдам приказ, они забудут о вашем существовании, Вивьен.

– И зачем я вам? – повторила свой вопрос.

– Я предлагаю вам работать на меня, – спокойно произнёс Арман. – Добывать нужные сведения о нужных людях, если говорить в общем.

Я вздёрнула бровь и прищурилась.

– Я не владею ни магией, ни необходимыми навыками, я совершенно не знаю законов вашего мира, – напомнила ему очевидное, если он вдруг забыл. – Чем я буду полезна вам в качестве шпионки?

– О, Вивьен, у вас есть неоспоримое достоинство, даже два, – хмыкнул Арман, окинув меня взглядом, от которого почему-то захотелось поёжиться.

Показалось, или нет, в тёмной глубине мелькнуло что-то, похожее на чисто мужской интерес? Наверное, всё же, показалось.

– И какие? – я отпила кофе и отломила кусочек пирожного, не сводя с Армана глаз, хотя это и доставляло некоторое неудобство.

– Первое, вас никто не знает и не свяжет со мной, а значит, вы сможете втереться в доверие к нужным людям, – начал рассуждать Арман. – А второе – вы зря считаете, что не владеете магией, Вивьен, – огорошил он, и я порадовалась, что проглотила напиток.

– А?.. – растерянно протянула я. – Что вы такое говорите?..

– Вы – кружевница, Вивьен, – неожиданно мягко произнёс Арман и улыбнулся уголком губ. – Я умею видеть ауры, – пояснил на мой немой вопрос. – И отсутствие магии в этом мире не мешает этому.

– Что такое кружевница? – я нахмурилась, пока отложив осознание новых сведений о себе, любимой, на потом.

– Это значит, что вы сама не обладаете какой-то силой, но можете использовать остатки чужой, причём любой, кроме ментальной, для плетения заклинаний, – пояснил Арман. – Этому вам тоже придётся учиться, но не переживайте, у меня есть на примете хороший наставник для вас.

Я нахмурилась, побарабанила пальцами, задумавшись. Звучало, конечно, соблазнительно: другой мир, интриги, новая жизнь… В которой я буду полностью зависеть от Армана. С другой стороны, если останусь здесь, то… Я подняла голову и пристально посмотрела на него.

– Что мешает вам просто приказать этим людям оставить меня в покое? – предложила я на мой взгляд вполне подходящий вариант.

Арман поставил локти на стол и положил подбородок на переплетённые пальцы, всё так же улыбаясь уголком губ.

– Вивьен, вы не понимаете, – прежним мягким голосом сказал он. – Единственный шанс для вас избежать наказания – это перейти на службу ко мне. Только так, – он помолчал, давая мне время осознать услышанное. – В противном случае я окажусь тем, кто пытается укрыть дочь преступницы от правосудия. Как вы понимаете, для канцлера не слишком благовидный поступок, – Арман хмыкнул. – Кстати, что случилось, что вы согласились встретиться, Вивьен?

– Какой-то мужчина искал того, кто знает Лилиану, мою мать, – рассказала, что случилось вчера. – И сегодня он же подкарауливал меня у подъезда.

Арман тут же перестал улыбаться и нахмурился.

– А вот это не очень хорошо, – пробормотал он, и я невольно тоже забеспокоилась. – Не думал, что они так быстро выйдут на вас, – чуть тише добавил канцлер.

Я ничего не успела ответить. Арман вдруг замер, медленно поставив чашку, его взгляд стал отсутствующим на несколько мгновений, и моё беспокойство переросло в тревогу.