Их семью я знала почти с рождения, поэтому я знала, что что-то здесь было не так. Но что именно?

– Мне самой было невмоготу, – сжала пальцы на руле Рия. – Я сотню раз хотела написать, но смогла только сейчас. Ты меня простишь?

Рия посмотрела на меня своим фирменным щенячьим взглядом, а я что-то пробурчала ей в ответ.

Меня одновременно трясло от радости и от шока возвращения в мою жизнь лучшей подруги. Конечно, я была готова простить ей всё!

– Давай я куплю тебе мороженое и кофе. Заедем в Старбакс?

О да, сейчас она точно применила секретный приём! Так Рия поступала, когда нужно было срочно загладить свою вину.

– Александрия Роуз Уоллес, не пытайся увильнуть от темы!

Но она уже увильнула, и я ей это позволила. Всё-таки, я безумно была рада её видеть и меня буквально распирало от противоречивых эмоций! С одной стороны я чувствовала обиду, с другой – эйфорию от воссоединения с той, по кому безумно скучала!

Между тем Рия плавно свернула с трассы на небольшую улочку, направляясь в местный Старбакс. Её идеальные, ухоженные пальцы с нюдовым длинным маникюром всё ещё крепко сжимали руль, выдавая бушующие в ней эмоции: обычно Рия легко вела машину, не впиваясь ногтями в кожаную обивку.

– Терпеть не могу это длиннющее имя Александрия, – этот монолог из её жизни я слышала уже тысячу раз, но позволила ей проговорить ей его снова. Как-никак, не виделись больше года! – За последние месяцы меня им называли чаще, чем я слышала в свой адрес что-то хорошее. Это же надо было додуматься так назвать ребёнка! Ну ладно ещё Алекса в честь дедушки по матери назвали Александром, но меня-то за что, да и ещё практически идентичным этому именем?!

Я усмехнулась и посмотрела в окно, за которым проносились знакомые мне дома.

Мать Рии и Алекса была русской, передавшей дочери свои невероятно притягательные славянские гены: пшеничные пышные волосы, большие голубые глаза в обрамлении пушистых ресниц, чуть вздёрнутый носик, а также идеальную форму лица и губ. Рия та ещё красавица, и о том, чтобы заполучить её в свои модели, мечтало не одно модельное агентство. Их отец же – американец, вроде бы с арабскими корнями (если я не ошибаюсь, так писала википедия, я никогда этим особо не интересовалась), и как раз на него отдалённо похож Алекс. Правда, у него, как и у Рии, тоже были пшеничного цвета волосы. Внешность всегда выдавала в них брата и сестру, пускай и с разницей в три года. Красивых, высоких и безумно притягательных.

– Александрия Роуз Уоллес, – спародировала Рия голос отца, – тебе не следует делать то и сё…

Я невольно засмеялась, тут же вспомнив мистера Уоллеса. Лицо Рии, тоже озарилось ослепительной улыбкой, стоило ей услышать мой смех. Она подъехала к Старбаксу, а после припарковалась и, выходя из машины, предупредила меня:

– Раз сама не захотела выбирать, что будем заказывать, то теперь это моя забота. Жди здесь.

С этими словами она захлопнула дверцу кабриолета и на тонких золотых шпильках пошла к Старбаксу. Проводив подругу взглядом, я поняла, что не смогу на неё злиться, ведь испытываю облегчение оттого, что Рия вернулась.

Заглянув в смартфон, о существовании которого только что вспомнила, я просмотрела пришедшие сообщения от Несс, которая явно меня потеряла. Напечатав ей, что я к ним в бар точно не присоединюсь и что на выходных я скорее всего тоже буду занята, положила телефон в карман как раз в тот момент, возле машины вновь появилась Рия. Она была нагружена стаканчиками и крафтовыми пакетами, поэтому я перекинулась через водительское сидение и открыла ей дверь.

Рия уселась, а затем, расставив стаканчики с дымящимся кофе и всунув мне мой пакет с десертом, захлопнула дверцу.

– Рия, – прочла я выведенное имя на её стаканчике вслух. И узнала почерк баристы, у которого всегда покупала кофе в этом Старбаксе недалеко от дома.

– Сегодня больше никаких Александрий, – усмехнулась подруга, пристёгиваясь. – Я взяла двойной латте на кокосовом молоке, как ты любишь. А себе…

– …двойной капучино с лавандовым сиропом, – довершила я за подругу, прекрасно зная её крайне прескверный вкус.

Я-то ненавидела капучино. А тут ещё и двойной!

Видимо, за нас обеих его пила Рия.

– Надо было тоже взять латте, чтобы было не так очевидно, – цокнула языком подруга.

Ещё бы! Взяла она!

– Если ты возьмёшь себе латте, то в этом мире точно исчезнут все мармеладные мишки, а после иссушатся все океаны, приведя планету к её логическому концу.

– Я скучала по твоему сарказму, Ливи, я же уже говорила? – Рия сдула с лица светлый локон волос и прошлась по мне взглядом. – Как и по твоему любимому свэг⁴.

– Ой, да брось!

Хотя, чего и надо бросать, так это точно не мой вкус в одежде.

– И чему я удивляюсь? – отхлебнув из стаканчика, сказала Рия, словно читая мои мысли. – Вы же с моим братишкой в этом два сапога пара. Что же я, бедненькая, столько лет продолжаю диву даваться? Ведь вы лучшие друзья!

Фраза «лучшие друзья» больно режет по мне, но я не подаю вида.

Лучшие друзья – когда знаешь о человеке почти всё. А нового Алекса я уже не знала несколько лет.

– А ты моя лучшая подруга, – попыталась сгладить острый угол я, но сделала только себе больнее. Благо, этого не ощутила Рия. – Кроме того, мы с Алексом уже три года нормально не общались. Так что статус «бести⁵» у меня уже с ним утерян.

– Как, видимо, и у меня статус его сестры! Ты думала, что, он только с тобой перестал общаться? – воскликнула Рия, удивив меня. – Он как поступил в свой Гарвард – так всё, нос задрал выше гор и ходит, как напыщенный павлин, – фыркнула девушка.

– Мы точно об Алексе говорим?

Он никогда не был зазнайкой, и мы обе прекрасно это знали.

Рия не ответила, делая глоток из стаканчика с кофе. Её поведение мне не нравилось.

– Кстати, а как твоё обучение? – вспомнила я. Надо хоть что-то разузнать о том, что произошло за это время. И я решила начать с информации, которой обладала. – Ты же тоже хотела поступать в том году в Лигу плюща⁶? Полагаю, что Италия и США находятся в разных сторонах.

Я увидела, как на лице Рии мелькнула тень, но она быстро взяла себя в руки:

– Поступлю в следующем году, – пожала плечами девушка.

Я знала, что она мне что-то недоговаривает. Но давить не стала, вгрызаясь в шоколадный маффин и запивая его своим латте.

– Ты обижаешься, – тихо констатировала факт Рия.

– Нет, но мне не нравится, что у нас друг от друга появились секреты, – сказала правду я.

Никогда не любила допрашивать людей, но сейчас какое-то плохое предчувствие не давало мне выдохнуть.

Я всегда считала и Рию, и Алекса самыми близкими мне людьми. Те знали больше матери и родного брата. А сейчас я ощущала, что они становятся холодными незнакомцами, которых я не знала.

– Я тебе всё расскажу, Лив, честное слово, но… чуть позже.

Не понимая, что такого секретного там могло произойти, я согласилась и на это. Не хотела терять Рию, хотя у нас никогда ранее не было подобного в дружбе. Даже несмотря на то, что их отец убедительно попросил подписать бумагу о неразглашении информации о них с Алексом, Рия всегда всем делилась со мной.

Но возможно, мы просто перестали быть столь близки, как в детстве. И у каждого из нас появилось то, что мы хотим оставить исключительно при себе.

Рия протянула мне ложку для мороженого в стаканчике, которое уже начало таять, и этим выдернула меня из ностальгии по прошлому. Мне подруга взяла моё любимое карамельное, себе – шоколадное. Я с грустью подумала, что будь с нами Алекс, ему бы Рия взяла мороженое со вкусом кофе-фраппучино с шоколадными хлопьями, а потом Алекс бы воровал из моего стакана карамельное, смешивая его со своим.

Всё-таки, я по нему очень скучала.

Мы ели мороженое и разговаривали обо всём, кроме насущных вопросов, которые нависли над нашими головами, словно злой рок. Смеясь и отпивая своё капучино, Рия неожиданно вспомнила давнюю-давность: историю нашего знакомства.

– А помнишь, как ты врезала Алексу в нос прямо на площадке за то, что он посыпал твою голову песком? И как тогда брызнула кровища, после того, как хрустнул хрящ в его носу!

– Да брось ты наговаривать! Не было там особо крови, кроме тоненькой струйки. Но что я прекрасно запомнила, так как ты завопила сиреной на весь парк, из-за чего наши мамы тут же, бросив всё, прибежали разруливать нашу драку! Ничего страшнее вида моей матери я в жизни не видела – так зла она была в тот момент.

Мне тогда было три года, как и Рии. Алексу исполнилось шесть и его оставили приглядывать за сестрой, что он весьма «успешно» тогда и делал.

– Да не кричала я, – нахохлилась подруга. – Просто позвала маму.

– Ты вопила, как резанная. Так по-девчачьи!

– А ты врезала ему уж никак не по-девчачьи!

Мы засмеялись, и я чуть не пролила на свои ноги кофе. Благо, стакан был закрыт крышкой, иначе моей юбке точно настал бы конец.

Да, именно с того знаменательного дня и началась наша дружба. Что-что, а вот я точно не могла тогда предположить, ударяя кулаком по носу Алексу, что он окажется сыном уже тогда набирающего мощь в нефтяном бизнесе Ияда Уоллеса. Благо их мама не сообщила мужу, что его сына на площадке отделала трёхлетняя соплячка, иначе ещё бы он припоминал это мне все дальнейшие года до нынешнего момента, как это делал Алекс.

Неожиданно зазвонил телефон Рии, и подруга выудила из бардачка обновлённый гаджет – айфон последней модели. Разумеется, у Александрии Уоллес не могло быть иного.

Впрочем, удачно, что новые модели выходили также регулярно, как Рия портила предыдущие.

Нажав на кнопку поднять трубку и вытирая салфеткой губы, она ответила:

– Да, мы будем через полчаса. Готовься к вылету.

С этими словами она отложила телефон и стала заводить двигатель припаркованной машины.

– Мы куда-то едем? – уточнила я, прекрасно понимая, что раз Рия объявилась, то все мои выходные точно будут в её распоряжении хочу я этого или нет.

– Разумеется, – по-заговорщицки шепнула мне Рия, разворачивая машину в сторону аэропорта. – Мы летим в Лос-Анджелес, детка! Нам срочно нужно всё наверстать, а ещё искупаться в бассейне, закатить вечеринку, хорошенько напиться и сходить по магазинам!

– Что, очки от Луи Виттон уже устарели? – сочувственно протянула я, а потом в голос засмеялась, увидев обиженное лицо Рии.

– Устарели твои свободные от меня уикэнды, милая. Теперь я точно не дам тебе спокойной жизни!

С этими словами Рия вдавила педаль газа, разгоняя машину, а я пихнула подругу в бок, глупо улыбаясь.

Спорить с ней было бесполезно, но я и не собиралась.

Ведь единственное, что я сейчас желала – наверстать наш упущенный год, о чём она мне и пообещала.

Глава 2

Когда Рия подъехала к небольшому частному самолёту, уже готовому к вылету, нас уже встречал Калеб – её телохранитель, которого она вечно «теряла» в самых неожиданных местах. Если до этого в дороге я думала, что всё ещё имею иммунитет к богатым привычкам Рии, то увидев самолёт поняла, что ошибалась.

За последний год я абсолютно отвыкла от мысли о том, что она буквально может летать частным рейсом куда и когда угодно. Ведь всё это время я как была, так и оставалась дочерью матери-одиночки, работающей на двух работах ради нас с младшим братом (правда, теперь я немного слезла с её шеи, получив место в университете и стипендию – хоть какие-то успехи), а Рия продолжала являться дочерью Ияда Уоллеса.

Одного из самых успешных и богатых бизнесмена нашей планеты.

– Рия, тебе не кажется, что нам не стоит по любой прихоти выбрасывать в атмосферу тридцать две тонны СО2?

Девушка, бросившая Калебу ключи от кабриолета, обернулась на меня, пока уверенной походкой от бедра шла к трапу.