– Я тоже так считаю. К тому же, я рад был услышать то, что ты сейчас рассказала. Будь уверена, я твои слова мимо ушей не пропустил и даже сделал кое-какие выводы. Ты дорога мне как мой Страж, как член моей Свиты. И, хочешь – верь, хочешь – нет, но в первую очередь дорога именно как личность, а не как боевая единица. Ты же знаешь, что среди моих Дружинников есть и неодарённые. Один из них – мой самый первый друг. Я взял его с собой, потому что он хотел увидеть новые миры, познать самого себя, открыть для себя новые горизонты. Понимаешь, что я имею в виду?

– Да, – тихо ответила она.

– Вот и хорошо. Тогда продолжу. Несмотря на всё это, твоя личная сила тоже очень важна. Для меня, для моего рода, для нашего общего выживания – в том числе и для твоего, поэтому… Почему ты улыбаешься?

– Ой, – смутилась девушка, – просто предположила, куда этот разговор может завести нас, – проговорила она, чуть отведя взгляд.

Право слово, не понимаю я этих женщин. Сколько ни думаю о той ситуации, в которой мы оказались с Дитой, сталкиваюсь с одним и тем же философским вопросом. А что вообще есть счастье? Из чего оно состоит? Дита в прошлом явно была несчастна. И хочет быть счастливой. Многое о своих желаниях она рассказала, но… Я не могу ей дать полноценное женское счастье – классическую (пусть и полигамную) семью с детьми. И она это, должно быть, понимает. И точно поняла, что я хочу ей предложить. И улыбается. Почему? Это какая-то извращённая форма любви? Смирение? Синица в руках, которая лучше журавля в небе? Или ещё один кирпичик в стену особняка, который именуется «общим счастьем Диты»?

В тот момент я сдержался и не стал тратить прану при богине. Однако позже задал чуйке пару вопросов. Нельзя сказать, что Диту всё устраивало, но по большей части она уже была счастлива. Пусть и стала ниже в статусе, однако смогла вдохнуть полной грудью и с жаром нырнула в новую жизнь.

– Хорошо, – выдохнул я, – не буду ходить вокруг да около. Ты станешь моим Высшим Стражем?

– Да, Илья, – улыбнувшись, ответила девушка. – Раз уж у меня не получилось изменить в лучшую сторону род и клан Венер, я приложу все усилия, чтобы быть максимально полезной роду, а после и клану Ильяриз. Но… – её щёчки вновь заалели, – мне нужно подготовиться, – тихо проговорила она, – нужно время до вечера…

– Хорошо, – ответил я. – Тогда вечером жду тебя в своей спальне.

– В спальне? – опешила девушка. – Но ты ведь там с… законными жёнами. А я…

– А ты не спорь с Господином, – усмехнулся я.

Нет такого условия, что Высший Страж у Господина может быть только один. Есть три других условия: большинство Стражей не могут быть Высшими; при прочих равных обстоятельствах создание каждого следующего Высшего Стража делает немного слабее предыдущих (но это нивелируется с ростом Влияния Господина); и Высший Оммаж должен идти по тому же пути, что и обычный. То есть, если простым Стражем разумный стал через Кровавое рукопожатие, то для следующего шага нужно вскрывать вены до локтя. Ну, а если через поцелуй, то следующая ступень обмена жидкостями – секс.

Во время Оммажа Диты я… я не мог резать девушку. Не после того, что с ней творили проклятые Люциферы. Да и действовал больше по наитию, спрашивая у чуйки лишь основное.

Поэтому мы и переспали. Больше недели длилось моё воздержание, что для молодого демонского организма тот ещё Ад.

И ночка выдалась жаркой – несмотря на то, что Дита подарила мне ранее никем не тронутый цветок, богиня не испытала дискомфорта, а наоборот, сполна насладилась процессом, непроизвольно выплёскивая феромоны своей Родовой Способности. Я позволял им частично захватить себя, что добавляло нашему времяпрепровождению особой перчинки.

Ну, а ещё больше «перца» высыпалось из-за того, что мы не просто наслаждались друг другом, а проводили древний ритуал. Никогда прежде мне не доводилось заниматься сексом в самом центре энергетического буйства. Под конец моя спальня выглядела так, будто в неё сбросили бомбу. Разве что стены не обуглились.

Поэтому пришлось перебраться в гостевую спальню. Диту я утащил с собой, мы оба в перерывах ещё и распивали вино. И пусть на одарённых нашего ранга оно практически не действует, если позволить себе расслабиться, увеселительный эффект какой-никакой будет.

В гостевой спальне всё обошлось без катаклизмов, ибо Дита к тому моменту уже стала Высшим Стражем.

Ну, а потом мы уснули в обнимку.

Утром она хотела тихонечко ускользнуть, но я никуда её просто так не отпустил. Поэтому ушла она лишь через час после того, как проснулась.

Ну а я, закинув руки за голову и пялясь в потолок, размышлял о том, какой же я подлец…

Пожалуй, так меня охарактеризовали бы земные женщины. И из-за того, что я воспитывался на Земле, сам чувствовал лёгкую неправильность происходящего.

Лёгкую.

По факту же, некому мне что-либо предъявить. Система Осевых Аристократов не патриархальна, однако Глава семьи (не важно, мужчина он или женщина) в самом деле «Глава» с большой буквы. Девушкам, которым суждено стать жёнами в патриархальном браке, с малых лет вбивают в голову мысль: законная жена выше любых других женщин мужа. Это, скажем так, официальное воспитание. Кроме него, некоторые матери, как я слышал, делятся с дочерями женской мудростью. И суть её такова: если кто тебе и конкурент, то лишь другая законная жена.

Тем не менее, отголоски земного воспитания самую малость подтачивали мою душу. Однако я напомнил себе, что я демон, и физиология моя отлична от человеческой. Ну, а ещё я Осевой Аристократ и живу теперь в других реалиях.

Так что у меня не только две законные супруги, но и полторы любовницы – Лисанну за полноценную считать неуместно, всё-таки наши с ней встречи закончились до моих браков, но и полностью списывать со счетов беременную от меня женщину нельзя.

Поэтому вчера вечером и ночью я вновь расслаблялся в компании Диты.

А сегодня она стоит рядом со мной в артефактном доспехе. Эта броня, предоставленная дядей Геной, хоть местами и подчёркивает фигуру Диты, полностью скрывает её тело по самую шею. Никаких бронелифчиков и бронестрингов. Всё чинно и благородно.

* * *

Дита, бывшая Венера, замерла по левую руку от Ильи Ильяриза, и, улыбаясь, подставляла красивое лицо утреннему ветру.

Она была счастлива. Наконец-то она стала свободной. Именно так молодая богиня воспринимала своё нынешнее состояние, хотя и понимала, что в широком смысле свобода Стража весьма условна. Однако многие Стражи с этим поспорили бы, ведь при хорошем Господине Стражи не воспринимают себя зависимыми. Они – опора, они – оружие. Меч благороден, и он уж точно не слуга.

Дита воспитывалась как наследница клана, а значит и образование получила соответствующее. Девушка всегда была умна, и потому много думала. После всего случившегося она не раз анализировала своё текущее состояние.

И была довольна им.

Богиня верила, что Илья никогда не заставит её делать что-то противное её воле. А значит, никогда не отберёт подаренную ей свободу. Диту вполне устраивало её понимание свободы. Как и то, что молодой демон по факту стал её Господином.

Мельком глянув на него, девушка улыбнулась. Не только Господином, но и любовником. Дита знала, что дорога Илье. Может быть, его отношение к ней отличается от той моногамной любви, о которой пишут книги и снимают фильмы в некоторых мирах, однако она точно ему не безразлична. Да и потом, хоть Дите было бы интересно побыть единственной женщиной своего мужчины, она никогда не воспринимала подобный вид отношений чем-то большим, нежели любопытный эксперимент. Притом и сношения с кучей разных партнёров, которые пропагандировала мать Диты, молодой богине казались перебором.

«Доминирующий пол в семье волен любить нескольких», – в своё время решила для себя Дита. Возможно, если бы она всё-таки стала главой клана Венер, у неё было бы два-три мужа. А может быть, хватило бы ей и одного. Сейчас же она в роду Ильяриз, и, если бы была законной женой, кроме Ильи ни на кого не смотрела бы. Хотя… конкретно в данный период времени она и так смотрит лишь на своего первого и единственного мужчину.

Дита наслаждалась моментом. Её полностью устраивало текущее положение дел. Она свободна, она влюблена, она дорога своему избраннику. А что будет, когда законные жёны Ильи вернутся, или же что ждёт Диту в будущем, когда война закончится непременной победой рода Ильяриз и союзников, богиня не думала.

К чему портить момент?

К тому же сейчас её ждёт первое серьёзное сражение бок о бок с Ильёй. Высший Страж Грандмастер не упадёт лицом в грязь и покажет всем, что её Господин не ошибся в выборе.

«Своими победами я отблагодарю его за всё, что он для меня сделал. За мою жизнь, свободу, новую силу и… Хм… пусть будет любовь».

Глава 2. Воля Инквизиторов

Светало. С высокого холма мы видели две из девяти защитных башен, в один ряд окружающих главную цитадель Единой Осевой Армии – бывший штаб Ордена Великой Инквизиции.

Переведя взгляд с башен, я пристально посмотрел на пятидесятиметровые стены, находящиеся метрах в трёхстах за ними. У цитадели три квадрата стен, и каждый последующий на десять метров ниже предыдущего.

– Защита внушает, Господин Михаил, – покачав головой, изрёк я, почувствовав прану приближающегося ангела.

– Благодарю, Господин Ильяриз, – Гроссмейстер остановился справа от меня и тоже посмотрел на гигантский замковый комплекс. – Хоть сейчас «Воля Инквизиторов» нам и не принадлежит, я всё равно горжусь тем, что был связан с этим замком.

– И будете впредь, – кивнул я.

Да, последнее время мы не только участвовали в относительно мелких стычках с врагом, но и готовились вернуть Ордену Великой Инквизиции их дом, чтобы к Абалиму и его братьям понемногу начало возвращаться Влияние. Первое время я думал, что Влияние складывается только из веры Последователей, однако позже Ранза раскрыла мне глаза. Последователи дают бо́льшую часть Влияния – это верно. Но другую часть род (или Орден) получает от самих Осевых Аристократов.

Чем род популярнее на межосевой арене, тем он сильнее. Схема довольно тонкая: с одной стороны, среди Аристократов не считается зазорным отметить чьи-то успехи, наоборот, не отмечать их – показатель излишнего высокомерия, а то и скудоумия. Однако при этом детей учат жить именно своим родом. Чтобы не возникало восхищения кем-то другим. Чтобы родовое влияние капля по капле не утекало чужакам.

Вот и получается, что род, о котором в этот момент времени говорят, который на коне, становится чуточку сильнее. Однако же сами Аристократы, отмечающие чужие заслуги, слабее не становятся, ибо теряют крохи. Но с каждого рода по крошке – вот и результат.

К слову, об увеличении силы. Моя агитационная компания в Эльдере, продолжение освобождения гулей в Верлионе, шоу «Святой Ильяриз» на Земле, а также то, что имя рода Ильяриз сейчас у всех на устах – всё это принесло свои плоды. Ныне я Грандмастер, и до высшего ранга мне остался лишь один шаг.

Ещё два полноценных Грандмастера стояли на вершине холма по обе стороны от меня: мой Высший Страж Дита и Гроссмейстер Ордена Великой Инквизиции.

Ранг Грандмастер вернул себе и Линдер, потерявший его после распада клана Махамайя. Правда, по словам старика, сейчас он всё равно слабее самого себя образца полугодичной давности, когда ещё существовал клан.

Что же до Мастеров среди бойцов рода, то появился у нас один такой новоявленный – Арнольд смог взять очередной рубеж. Возможно, ему как-то помогла собственная смерть. Глупо звучит, но чуйка намекает, что доля истины в этом утверждении присутствует.

Ну, а остальные мои Стражи, кроме Розы, сейчас Наставники – итого пять штук. Таким образом, Тандем Кимиры и Горланда вновь стал полноценным.

Кому-то может показаться рост силы моего рода очень быстрым, однако всё произошло в порядке общепризнанной логики. Я подобрал часть Влияния Торезов, наращиваю своё, мы смогли защитить моё родовое гнездо, а после показать общественности кадры битвы и объявления войны узурпаторам. И… и нас мало. В моём роду всего трое разумных. Мне не приходится тратить часть Влияния на всяких там дедов, дядь, тёть и кузенов.

«Господа, – прозвучал в голове голос моего тестя Рахмиэля Михаила, связавшегося с лидерами Альянса через Зелёный Кристалл Связи, – пятнадцать минут до начала атаки. Прошу всех приготовиться».