– Зато можно уверенно предполагать, что впереди нас ждут куда более жаркие сражения, – спокойным тоном произнёс Эрлион Зерий. – Господа, обсудим детали?

Разумеется, весь план мы уже сто раз проговаривали вслух, и по большей части ничего нового в него не добавили. Так что собрание закончилось уже через двадцать минут, и все разошлись по своим палаткам обедать да отдыхать.

Я обедал в компании глав Свободных родов Крокомот, Махамайя и Курст, то есть лидеры всех Свободных родов Альянса собрались за одним столом. Как так вышло? Ну, с дядей Геной и Зардеоном мы и так под одной крышей живём, а Вильфхейм обязан мне жизнью – своей и отчасти членов своего рода. Меня немало связывает с этим спригганами. Хорошо, что они это понимают.

А раз так, то почему бы не использовать наши прекрасные отношения?

– Господин Курст, у меня к вам очень интересное предложение. Уверен, аналогичное вам уже не раз предлагали. Но делали это другие разумные. Выслушаете?

– Заинтриговали, Господин Ильяриз. Конечно же, выслушаю, – кивнул крохотный спригган, глянув на Зардеона и дядю Гену.

– В очень и очень обозримом будущем я создам клан, – безапелляционно заявил я, отодвинув опустевшую тарелку. – Не хотели бы вы вступить в него?

Вильфхейм не выказал удивления. Всё-таки пожилой спригган – опытный Осевой Аристократ, и лицо держать умеет. Да и потом, наблюдая за мной и моими действиями с относительно близкого расстояния, он вполне мог и предположить, что я иду к созданию клана. Да, для большинства Осевых Аристократов создание клана кажется чем-то невероятно сложным, но я – уникальный случай. Мне удалось собрать вокруг себя уже два Свободных рода из необходимых трёх. Да, пока они не полноценные, но мы ведь работаем в нужном направлении! Полагаю, свадьба дяди Гены после многих лет одиночества и исчезновение моей мамы вместе с другими молодыми жёнами натолкнули на мысль о том, что в роду Крокомот скоро появится ребёнок не только Кезефа. Ну, а отсутствие у родов Крокомот и Махамайя родовых гнёзд – дело вполне поправимое во время войны.

– Интересное заявление, – спокойным тоном произнёс Вильфхейм через пару секунд, – и предложение не менее интересное. Однако… если вы не против, Господин Ильяриз, вернёмся к этому разговору, когда вся Руарк-Поркская Ось Миров услышит благостную весть о появлении в роде Ильяриз полноправного наследника, – Курст улыбнулся. Возможно, предполагалось, что улыбка выйдет милой, однако на его мелком сморщенном лице она походила на очередную морщину на кураге.

– Конечно, Господин Курст, – улыбнулся я в ответ.

Ну вот, начало положено, дело сделано. А дальше видно будет.

Наш отдых продлился около двух часов, по истечении которых Абалим Михаил связался с лидерами Альянса и попросил всех срочно собраться в штабе.

– Враг собирает войска перед внешней стеной, – заявил он, едва мы расселись.

– В каком количестве, Господин Гроссмейстер? – деловито уточнил Ладимир Перун.

– Пока точные цифры неизвестны, – покачал головой Абалим. – Мне передавали о двадцати восьми тысячах, однако на тот моменты и подсчёты не были завершены, и солдаты противника продолжали прибывать.

– Мы подозревали, что они тоже готовятся к чему-то крупному, – усмехнувшись, Ахриман провёл пальцами по чёрным волосам, – и, похоже, их «крупное» – защита. Нас просчитали? Или за нами следили? Или кто-то слил информацию? А может, им гадалка нагадала?

– Полагаю, первый вариант из предложенных вами, Господин Ахриман, самый верный, – проговорил Эрлион Зерий. – К тому же мы предполагали, что враг догадается о наших планах и начнёт подготовку.

Вязий и Радуриэль кивнули почти синхронно. Вот только первый сделал это с яростью на лице, а второй невозмутимо, пытаясь своим видом продемонстрировать, что всё идёт по нашему плану.

Хотя, и правда, неожиданностей не было. Последние дни мы опасались, что враг первым устроит масштабное нападение на какой-нибудь из наших объектов. Пронесло. Однако же никто из членов Альянса не сомневался в том, что узурпаторы тоже готовятся к серьёзной битве. Всё-таки перенести войска с помощью порталов не так-то и сложно. Гораздо труднее и дольше одеть, обуть, вооружить бойцов и создать из толпы разумных боевые соединения разных размеров.

– Насколько высока вероятность того, что основное сражение за Волю Инквизиторов произойдёт не перед внешними стенами? – оглядев присутствующих и замерев взглядом на мне, спросил Тюр Одинсон. После чего вновь посмотрел на других и добавил: – Кто как думает?

Я поймал на себе ещё несколько коротких взглядов, так что поспешил высказаться первым:

– Моя Способность не может ничего толком ответить. Скорей всего, за подготовкой противника стоит Кезеф. Возможно, Осевой узурпатор лично раздавал указания. А возможно, ещё раздаст.

– Или вмешается сам, – сухо произнёс Дум Уриил. Лысый ангел говорил мало, потому каждая его фраза привлекала внимание собеседников.

Главы Альянса задумались над этими тремя словами.

– Паршиво будет, – хмыкнув, изрёк Ахриман спустя секунд десять общего молчания.

– Мы предполагали, что рано или поздно нам придётся с ним встретиться, – твёрдо сказал Гроссмейстер.

– К тому же, у нас есть возможность с ним бороться, – произнёс дядя Гена, кивком указав на меня.

Союзники напряжённо поглядели в мою сторону. Ну а что, я поделился со всеми историей о вылазке за Дитой. Всё-таки глупо скрывать козырь, способный воодушевить союзников.

– Хочется верить, – улыбнулся я, – что сегодня мы с ним всё же не встретимся. Но если случится иначе, я постараюсь занять его.

– Всеми силами вам поможем, Господин Ильяриз, – пообещал мой тесть.

Ну, а уже через тридцать минут мы выдвинулись навстречу армии врага.

Глава 3. Фантастическая пятерка

Их появление получилось уж очень помпезным.

Огромнейшее горизонтальное зеркало из жидкого серебра, обрамлённое чёрной рамкой, появилось над землёй недалеко от внешней стены крепости. А спустя несколько секунд оно зафонтанировало серебряными лучами. Каждый из многочисленных лучей оказался воином. Ну, а возглавляли вновь прибывших двое.

Правый и Левый Министр.

– Мама, – прошептала Дита, буравя недобрым взглядом облачённую в откровенную броню Венеру.

– Господин Гроссмейстер, похоже, придётся пересмотреть нашу тактику предстоящего сражения, – повернувшись к Абалиму, произнёс я.

Глянув на меня, ангел решительно кивнул и поспешил связаться с братом.

Я же, усиливая зрение праной, разглядывал мощное подкрепление врага. Итак, помимо двух Гуру с Истинной Старшей Энергией к нам явились и трое их детей (братья Сеты и Афри Венер). Итого, пять невероятно сильных противников. Из наших союзников только мы с Дитой можем противостоять им. Хех… звучит самонадеянно, учитывая разницу в объёмах праны между нами и Тюран с Атоном.

Хотя и «только мы» тоже чересчур самонадеянно.

– Трое детей не Гуру, – напомнил я Абалиму. – Однако выпускать против них стоит именно Гуру, чтобы минимизировать потери.

С одной стороны, это очевидно. Мне самому пришлось несладко с Гуру-орком и совсем уж тяжко с Гуру Флаврос. С другой же, и кроме пятёрки с Истинной Старшей Энергией у врага хватает мощных бойцов. Тех же Гуру. И если мы отправим часть наших Гуру на бой с фантастической пятёркой, кто будет сдерживать обычных Гуру противника?

Та ещё дилемма.

А ведь тут даже нет проклятого рта на ножках! Вот если появится ещё и эта тварь, станет совсем невесело.

Кстати, Гемаха тоже нет. А ведь и он Гуру… Судя по тому, что портал, через который явилось мощное подкрепление, окружала чёрная рамка, открыл его фамильяр кого-то из Люциферов: либо папаши, либо старшего сына. То есть эти двое будут внимательно наблюдать за битвой издали? Скорее всего, да. Стало быть, с самого начала совсем все козыри вываливать – для них дурной тон (ведь и так прислали сюда обоих Министров), однако же в случае чего…

Проклятье. Мне придётся сражаться с мыслью, что после битвы сюда может явиться Гемах, Голос Короля или же сам Кезеф? Хотя последний – вряд ли. С тех пор как узурпировал власть, он ещё ни разу не ступал за пределы Дворца. Даже обращаясь к народу перед воротами Дворца, мой папаша стоял на площадке из ёки и праны. А если вспомнить, что и в Крахатдум он не собирался отправляться лично, то можно подозревать, что возможность передвижения Кезефа ограничена. Хотя мои союзники не очень-то верят в подобное. Отчасти я их понимаю: лучше перестраховаться, чем расслабиться. С другой стороны, если постоянно жить в напряжении, всё тело судорогой сведёт, что тоже не очень хорошо для здоровья.

– Жители Руарк-Порской Оси Миров! – внезапно над будущим полем боя прогремел голос Тюран. Вновь повернув голову в её сторону, я увидел, что старшая Венера стоит на облаке из лепестков роз, возвышаясь над остальными метров на пятнадцать. Рядом с ней на песчаном облаке замер Атон Сет. Ну да, не комильфо ему быть ниже другого Министра, если они равны по положению.

– Солдаты Единой Осевой Армии! Бойцы кланов! Сегодня нас с вами ждёт великая битва! Сегодня мы сойдёмся на поле боя с жалкими предателями, посмевшими бросить вызов его Осевому Величеству! Врагами всей Оси Миров, посмевшими грезить о том, чтобы захватить само Сердце Единой Осевой Армии!

Пока я думал, что нет ничего удивительного в том, что враг переименовал «Волю Инквизиторов» под себя, слово взял Атон Сет:

– Сегодня мы сокрушим предателей и вернём мир в Руарк-Поркскую Ось миров. Сегодня мы…

– Братья и Сёстры! Друзья! Союзники! Обращаюсь ко всем воинам Альянса Реставраторов! – проревел стоявший подле меня Гроссмейстер. Чтобы не оглохнуть, пришлось укрепить уши праной. – Мы готовы сокрушить врага! В бой! Артиллерия, огонь!

Всё-таки особенности битв одарённых не перестают меня удивлять. Для них в порядке вещей до начала сражения выступать перед своими воинами с речью, чтобы ещё и враг слышал. Можно даже сказать, что сражение начинается с речей командиров. Кто сильнее заведёт своих. Ну, и кто кого перекричит, если совсем уж упростить. Подобные ораторствования – традиция. И у неё есть свои нюансы и варианты использования. По факту, сегодня мы уже сражались, и наши воины, как и их лидер, находятся в середине сражения. Так что много говорить смысла нет, и никакого бесчестия в том, что Абалим крикнул «в бой» до того, как Сет закончил, усмотреть нельзя.

Ведь битва началась ещё со штурма внешних башен.

Мы накрыли врага дальнобойными атаками, наши полки снялись с места и в ускоренном темпе пошли на сближение.

– В бой!!! – донёсся разъярённый голос Сета с противоположной стороны. – Командуйте, Маршал Флаврос!

Бойцы противника, к собственной чести, смогли с достоинством встретить удар нашей артиллерии (как обычной наземной, так и тех орудий, которые были закреплены на плечах роботов). Больших потерь узурпаторы не понесли и даже начали отвечать. Притом основная часть их войска тоже ринулась вперёд.

– Господин Ильяриз, – связался со мной глава клана Михаил, – прошу вас и вашего Высшего Стража вступить в бой с Министрами.

Предсказуемая просьба. Однако есть один нюанс.

– Для нас двоих это будет слишком, – честно признался я. – Обоих не потянем.

– Даже если объединитесь с драконом? – деловито уточнил мой тесть.

– Да, даже с его помощью.

– Так я и думал. Я обеспечу вам поддержку в лице трёх Гуру.

– Благодарю. Но если и нашим врагам обеспечат поддержку, трёх Гуру будет мало.

– Об этом не волнуйтесь, Господин Ильяриз. В случае необходимости будет дополнительная поддержка.

– Благодарю, Господин Михаил.

Пару мгновений он молчал, а затем вдруг добавил:

– Не погибните, Господин Ильяриз. Вы слишком ценны для нашего Альянса. Да и не хотелось бы мне, чтобы Ханиэль, едва выйдя замуж, осталась вдовой.