– Хорошо, – и опять кивок. Ну что за болванчик я!

– Значит, рисуешь?

– Рисую. Художку окончила, – произношу не без гордости. Рисую я и в самом деле неплохо. Мои рисунки прибавили мне баллов при поступлении.

– А почему поступила в универ? – на этот вопрос Артура я только удивленно хлопаю глазами. – Можно же было на какие-то курсы пойти. Сейчас это модно. А курсов разных много. От двух месяцев до года и ты специалист.

– Я решила, что мне нужны фундаментальные знания, – отвечаю с вызовом. – А курсы это не совсем то.

Артур кивает, но ничего не говорит. Дальше мы едем в молчании. Только по радио тихо звучит какая-то успокаивающая музыка.

– Приехали, – наконец, он прерывает молчание. – Симпатичное место.

Пока он паркуется, я тянусь за рюкзаком.

– Гранит знаний оставь здесь. А вот букет лучше взять, – мягко направляет меня Артур.

Помогает мне выбраться из высокого джипа и ведет к дверям ресторана. Я сразу отмечаю милый и уютный дизайн. Место совсем не пафосное. Как будто даже простое. Но эта простота обманчива. Даже снаружи видно, что сделано из дорогих материалов. Артур галантно открывает дверь, пропуская меня внутрь.

Я прохожу и прилагаю все силы, чтобы не выдать своего волнения. Обманчивая простота. Но это заведение явно высшего класса.

– Добрый вечер, – к нам с сияющей улыбкой идет администратор. Ее взгляд обращен только на Артура. Мне кажется, что меня для нее нет.

– Добрый. Нам столик на двоих, – Артур не ждет, что женщина скажет дальше. – И вазу под цветы.

– Конечно, – кивает та. – Прошу за мной.

Ведет вглубь зала. Я бы уже ушла, пусть раз на пару секунд выставив себя дурой. Но ладонь Артура как-то оказалась на моей спине. Прожигает через ткань футболки. Не дает сбежать. И я идут через зал к дальнему столику.

Этот мужчина… Кажется, его ничего не смущает. Отодвигает для меня стул. Будто я важная персона. Вечер для меня проходит как в тумане. Артур смог вести беседу так, что я расслабилась, забыла, что я не в обычной кафешке. Я не знаю, как у него так получилось. Но я давно не улыбалась так много. Я поверила, что нравлюсь Артуру.

Вкус блюд? Наверное, было вкусно. Я же просто тонула в темно-серых глазах и постоянно смущалась, ляпнув очередную глупость. Но мне было легко. И даже жаль, что через три часа мы вновь стояли у моего подъезда.

– Я сейчас наберусь наглости, – Артур выдержал театральную паузу, – и попрошу номер твоего телефона!

Номер он записал. Шепнул «Я позвоню» и поцеловал в щеку. И пошел к машине. А я… Я, ошарашенная таким его поступком, так и стояла, глядя ему вслед. И прижимала пальцы к щеке. В голове была только одна мысль – он идеальный.

Ноги сами несли меня вверх по лестнице. Я перестала замечать тяжесть рюкзака. И не могла перестать улыбаться. О том, что сегодняшний вечер мне не приснился, говорил букет в моих руках.

– Ого! – произносит Светка, когда я вхожу в квартиру и захлопываю дверь. – Неожиданно! – улыбается. – И кто же он у нас такой, раз ты с букетом и такая довольная?

– Отстань, – беззлобно отмахиваюсь. Светка хорошая. Мы на троих снимаем квартиру и мне очень повезло с соседками. Кладу букет на пуфик, рюкзак кидаю рядом. Снимаю кеды и убираю на полочку обувницы. Иначе вот эта добрая Света будет ругаться, что развела непорядок.

– Оу, вот даже как, – многозначительно тянет она. – Ясно-понятно.

И вот что ей может быть понятно? Когда непонятно даже мне самой.

– Все равно не скажу, – говорю с улыбкой и прохожу в комнату. Вазы у нас нет. Зато есть высокая банка. Если букет поставить в нее, а стекло задекорировать каким-нибудь шарфиком, то выйдет очень мило. Чем и занимаюсь.

– Красотища, – хвалит мою работу Светка. – Так от кого цветочки?

Она делает еще одну попытку выведать, кто мне их подарил. Все равно не скажу. Не готова. Не могу. Это только мой маленький кусочек счастья. Надя – вторая соседка, тоже удивляется цветам, когда приходит домой.

– Не расколется, – сетует Света. – Только с идиотской улыбкой вздыхает над конспектами.

– Эй! – я кидаю в нее ручкой. – Я все слышу!

– Удивительно просто, – дразнит меня Света. Девчонки переглядываются и мы смеемся. Но я и правда не могу сосредоточиться на учебе. Все мои мысли занимает Артур. Мое мечтательное настроение не проходит и наутро.

Я никогда особо не наряжаюсь. Одежду предпочитаю удобную. Но этим утром минут десять смотрю на полки, выбирая, что надеть. Потом спохватываюсь и хлопаю себя ладонью по лбу. Ругаю себя мысленно, что собираюсь в универ, а не в ресторан. Да и вообще из-за таких долгих сборов чуть не опоздала на пары.

Приземляюсь на свободное место рядом с Алиской буквально за пару минут до звонка. Не люблю опаздывать. А тут все утро витала в облаках. Едва свою остановку не пропустила.

– Маркин бы тебя сожрал, – напоминает Алиса. – Зверь же. Привет.

– Ага, – выдыхаю я облегченно и достаю тетради. – Привет. Но я успела.

И буквально сразу звенит звонок, под который и входит наш препод. Все, больше никому в аудиторию не пробраться. Маркин будет следить зорко. А опоздавшим потом устроит на зачетах веселую жизнь. В общем, права Алиса – сожрет.

И эта суровость наказания немного действует на меня. Я слушаю лекцию. Пишу конспект. Но и это не мешает мне, слушая препода, рисовать руку, сжимающую руль. Маленькая быстрая зарисовка. Но мне очень хочется. Просто тянет рисовать. И линия ложится к линии, штрих к штриху. Создавая картинку.

И если честно признаться, то половину занятий я просто мечтаю. Я изо всех сил пытаюсь слушать и делать, но мысли все равно соскальзывают в мечты. На автомате поддакиваю Алиске, когда она опять вздыхает по Киру. А мне отчего-то смешно. Первый красавчик универа смешон своими попытками казаться взрослым, крутым. Глупышки тают от его внимания. А мне теперь кажется наигранным.

– Завтра опять первая лекция у Маркина, – напоминает Алиса, когда вы идем на выход после занятий. – Не опоздай, а? Тебе не упал потом лишний гемор на допусках и экзамене.

– Алис, я в курсе, – отвечаю, закатывая глаза. Подруга права. Маркин не тот препод, который закроет глаза на опоздания и прогулы. – Не опоздаю. Ты же знаешь, мне нужно хорошо закрыть сессию.

Я собираюсь еще что-то сказать, когда мой телефон звонит. Смотрю на экран и сердце тут же начинает биться быстрее. Во рту пересыхает. А руки дрожат. Номер не знаком и не подписан. Может звонить кто угодно, но я уже знаю. Я чувствую.

– Алло, – отвечаю, сдвинув зеленый кружочек вызова.

– Привет, Катя, – от густого бархатного голоса мурашки бегут от макушки и до пяток.

– П-привет, – отвечаю неожиданно хриплым голосом.

– Ты уже освободилась или занятия еще идут? – от этого вопроса сердце буквально замирает.

– Только вот вышла, – говорю просто, старательно сдерживаю улыбку. Алиска косится с подозрением. Я тогда еще не знаю, что Артуру прекрасно известно, что мои занятия на сегодня закончились.

– Если ты не против, то я готов встретить тебя на выходе с территории, – от этих слов щеки становятся пунцовыми.

– Понятно-о, – тянет Алиска. – У кого-то походу свиданка. Ладно, только завтра не опоздай, – смеется и грозит мне пальцем. Потом быстро целует в щеку и уходит. А я смотрю ей вслед и мои брови ползут на лоб.

– Катя, все хорошо? – голос Артура из динамика звучит немного взволнованно.

– Прости, – я встрепенулась. – С подругой прощалась. Я не против, если ты не занят.

– Я не занят, – смеется Артур. – Выходи к большому перекрестку. Я жду, – и обрывает звонок.

А у меня в голове вихрь мыслей. И самая главная, самая невероятная: неужели он приехал специально и ждет меня? Буквально заставляю себя не бежать. Не нестись по дорожкам навстречу Артуру. А еще стараюсь не улыбаться так радостно, но ничего поделать с собой не могу. Наверное, так неправильно. Но я счастлива его видеть. Снова.

– Давай сюда свой гранит науки, – говорит он, а в глазах искорки смеха, и протягивает руку за рюкзаком. И я отдаю ему свой рюкзак. А еще, сама того не зная, и свое сердце.

Глава 8

Я прикусываю губу, чтобы не задать дурацкий вопрос. Как он здесь оказался? Давно ли ждет? Просто стою и хлопаю глазами.

– Я так понимаю, ты опять без обеда? – Артур берет меня за руку и ведет к машине.

– Да, – киваю. – Не успели в буфет заскочить.

– Так нельзя, – произносит строго. – Нужно кушать вовремя.

А я смущаюсь. Мне страшно приятна его забота.

– Тогда сначала заедем поесть, а потом подумаем, – говорит Артур. – Если, конечно, у тебя на вечер нет планов и ты свободна.

А сам смотрит серыми глазами внимательно так. Будто в душу заглянуть хочет.

– Я свободна, – произношу легко, соглашаясь на второе свидание.

Еще оценила, что Артур припарковал машину так, чтобы выходящим студентам было не сильно видно, с кем я уезжаю. И он, когда мы подошли к машине, подтвердил мои мысли:

– Подумал, что лишнее любопытство тебе ни к чему.

– Спасибо, – он опять меня смущает.

Когда открывает заднюю дверь, чтобы закинуть рюкзак, то я вижу букет на сиденье. Другой. Но тоже небольшой и изящный. Тут же представляю, что бы произошло, встречай он меня у дверей универа, да еще и с цветами! Мне бы потом прохода не давали…

И только сев в машину, меня молнией прошибла мысль. Этот вопрос зудит в голове. Конечно, как я раньше не подумала!

– Ты женат? – поворачиваюсь к Артуру, когда он занимает водительское место. Говорю тихо. Удивительно, как он слышит вопрос.

– Почему ты так решила? – его брови удивленно взмывают вверх. – Ах, это, – он кивает на универ и смеется. Но как-то по-доброму. – Если хочешь, могу тебя встретить с огромным букетом прямо на крыльце.

– Н-нет, – я прикусываю губу. Становится стыдно за такую глупость. Я опускаю взгляд на свои сцепленные пальцы.

– Котенок, – ласково произносит Артур и поддевает своими пальцами подбородок. Заставляет поднять голову и смотреть ему в глаза. – Не надумывай лишнего. Просто спроси.

– Ты женат? – на этот раз мой голос звучит тверже.

– Нет, я не женат, – отвечает и смотрит мне в глаза. – Но мне не двадцать лет, чтобы играть на публику. Я предпочитаю производить на понравившуюся девушку впечатление другими методами. А не такими театральными жестами.

– Я тоже не люблю играть на публику, – и в этом мы с ним сходимся.

Артур кивает и отпускает мой подбородок. Заводит машину и плавно вливается в поток на дороге. Он уверенно ведет огромного черного монстра по улицам города. Снова уютный небольшой ресторанчик. Кажется, здесь его хорошо знают. Потому что проводят к столику без вопросов. Класс заведения выдает недешевый интерьер. Я уже знаю, что этот стиль называется рустикальным. И интуиция мне подсказывает, что огромный камин в зале – это не бутафория.

За разговором я узнаю, что у Артура вечером деловой ужин. Он не стесняется рассказывать о своей работе. Но и не хвастается. Я ловлю себя на мысли, что мне все равно, о чем он говорит, лишь бы слушать его голос. Приятный до мурашек.

И с того дня Артур ласково зовет меня Котенок. Потому, уже позже, я поняла, что так называет меня только наедине. И никогда при посторонних. В тот вечер он опять только в щеку меня поцеловал. Потому мы с ним были в маленькой кофейне и ели просто невероятно вкусные пирожные. Артур всегда заранее звонил и спрашивал о моих планах. Разве могла бы я ему отказать? Я этих звонков ждала как чуда! Сама так и не осмеливаясь набрать его первой.

Боялась помешать. Он ведь мог быть за рулем или на совещании. Да и что я ему могла сказать? Что я соскучилась? Мне кажется, он и так это видел. Месяц пролетел как один день. За этот месяц Артур ни разу не сделал ничего, что бы меня могло напугать. Казалось, что он благородный рыцарь из сказок. Я так до конца и не могла поверить, что этот идеальный мужчина встречается со мной.