Аркар среагировал быстрее, чем взвыли охотничьи инстинкты Арди. Тот уже пригибался, чувствуя, как загривок щекочет холодный ветер разогнанный взмахом стали. Вот только он бы не успел… Но Аркар, схватив юношу за воротник, с силой дернул на себя и, одновременно с этим, несколько раз вдавил спусковой крючок.

– Клац. Клац, – сдавлено прозвучали тихие выстрелы, задушенные мглой.

Пули, рассекая огненные вспышки, унеслись внутрь мрачной вуали. С такого расстояния, да еще и учитывая сноровку Аркара, даже вампиры, с их практически мистической ловкостью, не смогли бы увернуться. Но те и не пытались.

Силуэт, куда быстрее, чем мутант в поезде, крутанул перед собой саблей. Ардан, словно время, подчиняясь воле мглы, замедлило свой неумолимый шаг – заметил, как отливает лунным светом необычная сталь клинка; как сверкая белоснежными искрами обе пули разлетаются мелкой крошкой.

Вампир, чье лицо скрывала широкополая, как у Цассары, шляпа, снова крутанул саблей и, перед тем, как тьма вновь поглотила его, блеснул длинными, окровавленными клыками.

– Срань! – взревел Аркар и, все так же утягивая за собой Ардана, отпрыгнул назад.

Юноша врезался спиной в авто. Чувствуя, как осколки разбитого стекла вспарывают многострадальный плащ, пальто и сотню раз штопанный костюм, он рухнул на землю. Как раз вовремя, потому как в следующее мгновение дверь автомобиля буквально вспороли перья ворона. Только не обычные, а, как и копье недавно, созданные из кристаллизованной крови.

Буквально исполосовывая автомобиль, пробивая тот насквозь, они вонзились в кирпичную кладку дома позади.

Ард же, вспоминая о том, как отраженные лучи Лей-фонарей рассекли мглу, откатился под днище авто.

– Прикрой! – закричал он, надеясь, что вопль пробьется через омут мрака.

Аркар, кажется, что-то выкрикнул в ответ, но Ардан уже не слышал. Стараясь игнорировать бесконечные хлопки крыльев и, порой, режущие уши вопли, он сосредоточился на старенькой, почти никогда не используемой им печати.

Идею, признаться, пришлось позаимствовать у Плащей.

Перед внутренним взором проплыл чертеж, выученный еще в детстве. Вот только с учетом, что Ард его, за последние годы, не воплощал, он был бы рад подглядеть в гримуар. И все же – тренировки с Аверским дали о себе знать.

– Ард! – взревел Аркар, когда очередные кровавые перья вонзились в машину, оставляя за собой на снегу пунктирные линии алых точек.

Одно из таких прошило колесо, из-за чего Ард чуть было не лишился ноги, когда тяжеленный автомобиль, под аккомпанемент свистящего шипения, рухнул на стальные спицы диска.

На мгновение сбившись с мысли и, попутно, переделки заклинания Искры, Ардан взял себя в руки и заново начал переписывать чертеж, внося в него нужные правки.

Гранд Магистр готовил его к тому, что переписывать печати придется в самых непредсказуемых ситуациях, но Ардан даже и не думал, что первая такая окажется под заваливающимся на бок автомобилем, в компании орков; закутанным во мрак, созданным стаей вампиров.

– Аркар! – взревел Ардан, заливая в получившуюся конструкцию сразу три луча первой звезды. – Глаза!

Надеясь, что Распорядитель поймет что к чему, Ард ударил посохом о диск автомобиля и выставил навершие в противоположную от себя сторону.

Луч яркого, рыжего света, вырвавшись на волю мгновенно раскрылся широким веером, рассекая и пронзая непроглядную мглу. Выжигая ту на манер дикого огня, жадно трещащего сухой, луговой травой.

Троица вампиров, пища не хуже демонических летучих мышей, отступали назад в тени, прикрывая лица полами своих тяжелых, черных пальто. А свет все лился и лился из посоха. Отражаясь от окон домов и машин, он превращался из веера в раскинувшуюся сеть, окончательно дожигая и добивая остатки бьющегося в предсмертной агонии мрака.

Из практически двадцати орков в живых осталось чуть меньше половины. Девять громадин, кто в лучшем, кто в худшем состоянии, включавшим глубокие порезы, рассредоточились по улице. На снегу же, залитым кровью, с ямами и бороздами, словно несколько зверей боролись на песке, лежали изуродованные тела бандитов.

Отсеченные руки соседствовали с вывалившимися из вспоротых животов внутренностями, а те, в свою очередь, сгрудились на головах, из сломанных глазниц которых вытекало нечто, напоминающее разбитое яйцо.

Троица вампиров, спрятавшихся в тенях, устремили алые, полные ненависти глаза в сторону Ардана, потихоньку выползавшего из-под автомобиля.

На мгновение его взгляд пересекся с одним из немертвых и у Арда сперло дыхание. Ему показалось, что он выбирался не из-под груды посеченного металла, а, сбивая пальцы, выламывая ногти, пытался выбраться из гроба, опущенного под землю. Плотоядные черви уже обгладывали его кости, а удушливый ветер, пришедший из долин, где никогда не встает солнце, проникая в легкие вымещал из них остатки воздуха.

– Говорящий! – выкрикнул тонкий, женский голос.

И троица вампиров, мелькая среди теней, постепенно возвращавших свое законное право владения, направились в сторону Ардана.

– Не так быстро! – взревел Аркар.

Он, несмотря на внушительные габариты, резво отпрыгнул в сторону, кувырнулся через голову по окровавленному снегу и, без всяких сомнений отрубив топориком кисть орка, чей труп сжимал рукоять ленточного пулемета, вздернул тот себе на бедро.

Рванув затвор, досылая патрон в патронник, Аркар взревел:

– А-а-а-а! – и вдавил спусковой крючок в дугу.

Гильзы, длиной с палец, золотой латунью засверкали в отсветах фонарей. Отдача оказалась настолько велика, что полуорка, стоявшего на одном колене, начало постепенно отодвигать назад, пока тот не уперся ботинком в поребрик. Снег вокруг разметался по сторонам, сформировав вокруг Аркара площадку чистого асфальта.

Пули же, свистя и рассекая постепенно сгущавшуюся ночь, сверкали где-то в пространстве. Они впивались в стены домов, выбивая из тех кирпичную крошку и оставляя глубокие дыры в кладке. Превращали в труху корпуса немногочисленных, простеньких автомобилей «Деркс», а единственную остановку троллейбуса и вовсе скосили на манер пожухлой травы, обрушив ту на землю.

Ардан, благо, что посох не выронил, упал лицом в снег и накрыл голову гримуаром. Он тоже что-то кричал. Может потому, что хотел перекричать грохот гремящего оружия, а может и просто из-за страха. А пулемет все рычал и рычал, раз за разом отправляя в короткий полет смертоносный свинец.

Оставалось благодарить Спящих Духов и Светлоликого, что на улицу никто так и не вышел, а несколько пуль, угодивших в окна квартир первого этажа, не нашли себе случайной цели.

Вот только и неслучайной – свинцовые конусы тоже не настигли. Вампиры, на сей раз не пытаясь рассечь летящие в них снаряды, словно пауки, цепляясь ногами и руками даже за самые незначительные, мельчайшие выступы, взмыли по стенам и скрылись где-то за чердачными окнами.

– Отходим! – прокричал Аркар, отбрасывая в сторону заклинивший пулемет. – За мной! Скорее, сукины дети! За мной!

В левую руку полуорк взял массивный молоток, для человека послуживший бы небольшой кувалдой, а в правую – тяжеленный револьвер. Аркар, стреляя куда-то в сторону крыш, побежал по улице.

Ард, не оборачиваясь и не обращая внимания на остальных орков, вскочил на ноги и отправился следом. Судя по выстрелам, гремящим за спиной, выжившие бандиты последовали их примеру.

Вампиры же, легче весеннего воробья, мчали по карнизам и водосточным откосам. Они рассекали пули саблями и, порой, обнажали и свои револьверы. Стреляли немертвые редко, но каждый их выстрел заканчивал чей-то бег и, с очередным чавкающим стоном, орки падали один за другим.

Аркару повезло больше – он взревел, когда жужжащий сталью шмель пробил на вылет плечо, но шага не замедлил.

Одна из пуль, поймав отсвет Лей-фонаря, выныривая из оранжевого, порохового всполоха полетела и в сторону Ардана. Тот успел поднять щит, но, из-за нервов, воплотил Универсальный, а не Классический.

– Проклятье! – Ардан, чувствуя, как свинец жадно облизывает предплечье, чуть было не упал на снег.

Его с силой развернуло в сторону, но юноша, какое как, удержался на ногах. И тут же увидел, как один из троицы, припав на колено, проводит резко удлинившимся когтем по собственному запястью.

Темная кровь, хлынувшая из раны, не потекла на землю, а заструилась по воздуху, формируя очертания пяти коротких, но плотных копья. Вампир поднял окровавленную руку в небо и копья взмыли ввысь. Нетрудно догадаться, что произошло бы, случись тем упасть вниз.

Ардан, прижимаясь боком к столбу, открыл слегка онемевшей рукой гримуар. Благо, что заклинаний военной магии двух звезд у него имелось не так много, так что он, предусмотрительно, прикрепил к нужной странице закладку.

Может благодаря занятиям у Аверского, а может потому, что сам почти сотню часов дорабатывал данное заклинание Николоса-Незнакомца, но у Ардана получилось сформировать печать с первого раза и даже прежде, чем копья обрушились на головы оркам.

Кровавые снаряды застыли всего в нескольких метрах над ними, а в это самое время под ногами Ардана, ударившего посохом о землю, вспыхнула двухзвездная печать.

Увы, Ардан не тренировался с этими чарами и не сумел бы переписать на ходу. Так что использовал с теми параметрами, которые изначально были заложены в чертеж.

Благо, что хоть и краешком, но квадратное, пять на пять метров, поле ледяных цветов задело окровавленного вампира. На тонких, мерцающих стеблях, десятки цветов усеяли стену и карниз противоположено дома. Звеня капелью, блестящие растения качались на незримом ветру.

Если бы Ард имел возможность переписать данную печать на ходу, то внес бы нужные правки и переместил заклинание выше и левее, попутно заменив изрядное количество цветов на скорость полета лепестков – так, чтобы накрыть всю троицу, но, увы. Удивительно, что он вообще хотя бы даже в одного попал.

Две тени отскочили назад и в сторону от поля ледяных цветов. Успели они как раз вовремя, потому как один из цветков, наросших на теле окровавленной нежити, треснул и разлетелся снежной пылью, внутри которой закружили десятки синих, кристаллических лепестков. И один за другим начали трескаться остальные цветы, вздымая в небо парящие на ветру лепестки.

А следующим мгновением, когда их стало так много, что те превратились в облако, напоминающее одно из тех, что поднимается по весне над цветочными лугами, лепестки облепили нежить, посмевшую нарушить их зимний покой.

Все произошедшее не заняло и доли мгновения. Вот, казалось бы, только-только Ардан ударил посохом по земле, а на крыше, все в той же позе, с рукой, почти дотронувшейся до карниза, застыла ледяная скульптура.

Ард посмотрел на узника, запертого в плену сомкнувшихся ледяных лепестков. Алые глаза бешено вращались в орбитах, но вампир не имел возможности даже пальцем пошевелить.

– Артемий! – тонким, женским голосом прокричала одна из теней и бросилась было к ледяному изваянию, но её успела поймать третья тень.

А жаль… если бы та дотронулась до ледяной тюрьмы, то в момент, когда Ардан легко повел посохом по воздуху, в мелкую крошку раскололся бы не один, а сразу два кровопийцы.

Разваливаясь разбитой статуей, вампир, вместе с его трескающимися, кровавыми копьями, полетел вниз, где, ударившись о тротуар, разлетелся темно-алой крошкой.

– Не-е-т! – истошно завопила тень. Её полный жаркой, кипящей ненависти взгляд устремился в сторону Ардана. – Говорящ-щ-щий! – прошипела она.

Ардан уже перелистнул страницу, готовясь использовать следующее заклинание, забравшее бы у него последние два луча красной и еще четыре луча зеленой звезды, но тут прогремел выстрел.